第312章 猿王の雨乞い

パーカーはそっとため息をつき、幸いにも箐箐は文句を言わず、余計な質問もしなかった。オスたちがどのように水分を補給しているのか、箐箐に知られたくなかったのだ。

家にある水は白箐箐が大雨季まで持ちこたえるのがやっとで、パーカーは一口も飲む余裕がなかった。帰り道、多くの家からメスたちの怒声が聞こえてきた。おそらく彼女たちのオスたちがばれてしまったのだろう。

……

パーカーの言った通り、その日、猿王は祈雨の知らせを出した。白箐箐が信じようと信じまいと、とにかく萬獸城の獸人たちは皆、文森とパーカーを含めて興奮していた。

猿王城の最上階は他の王城とは違い、平らな地面になっていた。猿王はそこに動かずに座り続け、三日三晩が過ぎた。

正午時、白箐箐は自宅の六階の手すりに寄りかかってしばらく見つめていた。猿王が微動だにしないのを見て、心の中で「すごい！」と感嘆した。

本当に雨を降らせることができるのだろうか？白箐箐は空を見上げた。正午の太陽は眩しすぎて直視できず、真っ白な空とほとんど一体化していた。

白箐箐は目が眩んで、視線を逸らさざるを得なかった。

待って、あれは何？

白箐箐はすぐに再び頭を上げた。地平線に大きな黒雲が見え、彼らの方向に向かって漂ってきていた。

なんてこった、これは偶然なのか、それとも本当に猿王が呼び寄せたものなのか？

「海の方から流れてきているな」

カーティスの声だった。白箐箐が振り返ると、カーティスは黒雲を見つめていた。彼は乾いて皮が剥けた唇を舐め、目には明らかな渇望が浮かんでいた。

白箐箐はカーティスの手を握った。

黒雲が近づくにつれて、空が暗くなり、気温も急激に下がった。

獸人たちは一斉に外に飛び出し、獣の姿に変わって大声で叫び、その獣の咆哮には猿王への敬服の念が満ちていた。

白箐箐はついに獸人たちの猿王に対する崇拝がいかに凄まじいものかを目の当たりにした。もしこの雲が本当に彼が呼び寄せたものなら、このような驚異的な能力は確かに人々の尊敬を受け、神格化されるに値するものだった。

猿王はゆっくりと立ち上がった。体はふらついていたが、目は異常なほど明るく輝いていた。彼は顔を上げ、両目を閉じ、まるで神明と交信しているかのようだった。

白箐箐も思わず緊張し、隣のカーティスを見た後、息を潜め、静かに祈り始めた。