第311章 井戸を掘る

文森は体を強張らせ、ぎこちなく腰を曲げた。

「清湖の水は干上がったんじゃないの？彼らを連れて川の真ん中に穴を掘らせて、深ければ深いほどいいわ」

「えっ？」文森は首を傾げ、白箐箐を見た。

白箐箐は小声で説明した。「湖底の土には水分が含まれているから、穴を深く掘れば必ず水が湧いてくるはずよ」

文森は目を素早く回し、考えれば考えるほど実行可能だと思い、興奮した様子で白箐箐を見つめ、目が輝いていた。

白箐箐はその視線に恥ずかしくなり、一歩後ろに下がった。

まるで自分が賢いみたいだけど、実際は...あなたたち獸人が賢くないだけよ！私たち人間は至る所に井戸を掘っているから、わざわざ方法を伝える必要もないのに。

「それに、低地でも試してみるといいわ。必ずしも川底じゃなくても」

「分かった」文森は重々しく言った。

白箐箐の声は小さかったが、周りには獸人たちがいて、皆はっきりと聞こえていた。誰かが不確かな声で尋ねた。「本当に水が出るんですか？」

「やってみれば分かる」文森は余計な説明をせずに、人々を連れて行った。

白箐箐も興味津々で、寝室に戻り、獣皮を被ってパーカーに抱かれてラクダのコブの谷の清湖へ向かった。

獸人は力が強く、井戸を掘る進度は非常に速かった。しばらくすると、傍らに小山ができた。5分も経たないうちに、井戸を掘っていた獸人が井戸の中から驚きの声を上げた。

「水が出た！」

そして少し濁った水を一杯掬い上げると、木陰に立っていた白箐箐は驚いた。

こんなに早く？やはり湖底の地下水は豊富なのね！

白箐箐は文森にもっと深く掘るよう指示した。水が出たというニュースはすぐに街中に広がり、猿王までもが動いた。

猿王は白箐箐とパーカーの傍らに来て、河床で懸命に井戸を掘る獸人たちをまっすぐに見つめながら、冷笑して言った。「水を掘り出したからって萬獸城を救えると思っているのか？動物たちは水がなければ移動する。それは止められないぞ」

白箐箐は手近な柳の葉を摘み、ここの木の葉は萬獸城の小川のそばのものより水分が豊富だと気づいた。

葉の植物の香りを軽く嗅ぎながら、白箐箐は淡々とした口調で言った。「行いは人にあり、成功は天にあり。天が雨を降らせないなら、私たちにはどうすることもできないわ」

猿王は嘲笑い、軽蔑した口調で言った。「見ていろ」