第6章 白箐箐を独り占め

ムーアはこの食事に多くの心を込めた。まず、よく知っている岩礁で小さな塩の結晶を見つけ（この辺りの岩礁には自然に形成された塩の結晶があり、量は多くない）、果物を採取し薪を集める時に、運良く比較的よく見かけるニンニクも発見し、そして戻って丁寧に肉を焼いた。

若い鷹たちは白箐箐の周りを離れがたく旋回していた。幼い彼らはまだ残酷な競争に触れていなかったが、本能的にメスともっと接触したいと思っていた。

ムーアは食べ物を葉で包んで咥えて降りてきた。強者の威圧を放つと、彼らはようやく慌てて散り散りになり、空中には黒灰色の綿毛が数本、くるくると回りながら落ちていくだけとなった。

ニンニクの香りの混ざった焼き肉の匂いを嗅ぐと、白箐箐は突然食欲が湧いてきた。葉に包まれた肉を受け取り、大きく噛みついて、もぐもぐしながら不明瞭に言った：「美味しい。」

ムーアの料理の腕は旅の途中で飛躍的に上がり、少なくとも普通の獸人の焼き肉の水準には追いついた。今回はニンニクと塩を塗り、とても美味しくなった。

白箐箐は満足そうに食べ、たっぷりと肉を食べて、口の中が少し油っぽくなった。

ムーアは黙って白箐箐を見つめながら、黒く硬い爪でココナッツの殻を開け、タイミングよく彼女に渡した。

白箐箐はそれを受け取って一口飲み、口の中がさっぱりして、驚きの声を上げた：「ここにもココナッツがあるの？」

そうだ、地球のココナッツの木は熱帯の沿岸部に生えているし、ここは温度も十分高く、海辺でもあるから、ココナッツが生えているのは当然だ。

「これをココナッツと呼ぶの？私たちはまだ名前を付けていなかったけど、これからはココナッツと呼ぼう。水を入れる容器が見つからなかったから、たまたま一つ取ってきたんだ。気に入った？後でもっと採ってくるよ。」

ムーアの声には優しさが含まれていた。彼はいつも寡黙だったが、白箐箐と過ごすうちに、徐々にコミュニケーション能力を自然と身につけていった。

まるで伴侶を見つけた鷹獣のように。

ムーアは確信していた。萬獸城の獸人たちがメスを追いかける方法を学べば、きっと白箐箐に好かれるはずだと。

「好き。」白箐箐は何度もうなずいた。市場で売っている新鮮なココナッツは一個十数元もするのに！

ココナッツジュースを飲み終わると、白箐箐はムーアの助けを借りて、ココナッツの実も食べた。