第330章 太陽の香りの猿王

近くにいたため、カーティスはメスの体が突然硬直したのを最初に感じ取った。冷たく口角を上げ、背後から鋭い貝殻を持って彼の首を狙おうとしていた小さな手を逆手で掴んだ。

琴は元々白すぎる顔色が一瞬で死灰のように青ざめ、手を強制的に握らされ、指に痛みが走り、真っ赤な血が白く繊細な指を伝って流れ落ちた。

「あっ！離して」琴は痛みで叫んだ。

カーティスは彼女の手を放し、琴は自分がそんなに血を流していることに気づき、気を失いそうになった。

蛇獸が自分を海に戻そうとしているのを見て、琴は痛みも忘れ、後ずさりしながら甲高い声で叫んだ。「やめて、海に戻さないで」

カーティスは面倒くさそうに彼女を一瞥し、「好きにしろ」

一言残し、カーティスは颯爽と去っていった。

近くには獸人の部隊がいる。このメスがあまりに不運でなければ、彼らに助けられるだろう。このメスは計算高いから、どこでも上手く生きていけるはずだ。

カーティスは怠惰な性格なので、もう関わらないことにした。

琴は安堵のため息をつき、眉をひそめながら海水で手の血痕を洗い流し、心の中で蛇獸を何度も罵った。

自分が美しくないというの？オスたちは皆、自分が一番美しいと言っていたのに。

それとも陸地のメスの方が美しいの？見てやろうじゃないか。

……

「まあ！あなたは一人ぼっちのメスですか？」

緑豊かな植物の茂みの中で、琴は人魚以外で二番目の獸人に出会った。

奇妙な姿で、見た目は良くないが、彼の激しい反応は彼女を喜ばせた。

彼の手はとても大きく、荒れてはいたが、とても暖かかった。琴は触れた途端に手放したくなくなり、つい手に取って観察してしまった。

「僕のことが好きなの？」

先ほどの蛇獸の態度とは正反対に、このオスの声は驚くほど喜びに満ちていた。

「うん」琴は淡く微笑みながら頷いた。見た目は良くないけれど、体が暖かくて、太陽の温もりのよう。

「僕は...僕は猿族だけど、君は？」

琴は魅惑的な笑みを浮かべ、「人魚族よ」と答えた。

その後、琴はより確信した。あの蛇獸は確かに化け物だと。陸地のメスたちは皆醜く見るに堪えないのに、こんなに美しい自分を見捨てるなんて、まったく理解できない。

でも、彼が好きじゃないのは良かった。彼女も蛇獸なんて少しも好きじゃない。