第329章 互いに嫌う

「あっ！」琴は驚いて後ずさりし、地面に転んでしまった。

海水が押し寄せ、メスの綺麗な服を濡らした。

「私を外に連れて行ってくれる？」琴は慌てる様子もなかった。

メスの反応にカーティスは眉を上げた。偶然この人魚の群れに出会い、暇つぶしに様子を見に来ただけだったが、人魚族のメスがこんなにも美しいとは思わず、連れて行きたくなった。

ただ、人魚族のメスが彼を恐れないどころか、積極的に話しかけてくるとは予想外だった。

おそらく人魚雄性が蛇獸の恐ろしさを彼女に話していなかったのだろう。

「もちろん」カーティスが口を開くと、一連の泡が吐き出され、声は水中で濁って聞こえた。

蛇類は水中で呼吸できないが、四紋以降は体内の気嚢に非常に多くの酸素を蓄えることができ、水中で十日から半月ほど息を止めていても問題なかった。

しかし、胸腔内の空気は限られており、吐き出してしまえばなくなるため、多くを話すことはできない。

この言葉を言い終えると、カーティスはもう話すつもりはなく、メスを引き上げた。

琴は喜んで近づいたが、相手の体温が人魚と同じように冷たいことに触れると、顔の喜色が幾分薄れた。

人魚とあまり変わらないじゃない、水中に生きるしゅぞくなのかな？まあいいや、とりあえず陸に上がってから考えよう。

道中、琴は蛇獸の強さに深く衝撃を受けた。あれほど多くの人魚守衛がいたのに、誰一人として彼らの気配に気付かなかったのだ。

カーティスは水流に乗って、自然に包囲網を抜け出した。

彼の速度もとても速く、琴が息を限界まで止めていた時、水面に浮上した。

外界の光は海底よりもずっと明るく、水面に出た途端、琴は目を細めたが、それは彼女の興奮を妨げるものではなかった。

「空気を吸えた！暖かい空気！」

琴は目を閉じ、高圧的な口調で言った。「早く岸に連れて行って、陸地が見たいわ！」

カーティスは彼女をしばらく観察し、黙って岸へと泳いで行った。

琴の目は徐々に光に慣れ、手で目を覆えば何とか目を半開きにできるようになった。

海岸に近づくにつれ、彼女は海水が暖かくなっていくのを敏感に感じ取り、とても驚いた。「暖かい...」

そして、彼女の足が熱く粗い砂利を踏んだ。

「あっ！」琴は驚いて叫び、怒鳴った。「何てことするの？こんな熱いところを踏ませて」