第29章 罠を仕掛ける

「ああ、はい」白箐箐は適当に返事をして、オスが去っていくのを見て、小さくため息をついた。

ベラは川辺で足を浸し、アルバは彼女の下流で屈んで、太った鳥の羽を処理していた。

白箐箐を見かけたベラは不機嫌そうに言った。「やっと来たわね。早く肉を焼いて」

白箐箐の表情が冷たくなり、彼らの方へ歩いていった。

「肉はもう焼けてるわ。はい」

白箐箐がベラのために包んだ肉を差し出すと、ベラは横目で見て、手で払い落とした。

「私はアルバが捕まえてくれたヒナの肉が食べたいの。普通の獣の肉なんてかたくて、私みたいな上品なメスが食べられるわけないでしょう？」

ベラは高貴な態度で、白箐箐を軽蔑的に見て言った。「あなたみたいな身分の低いメスだからかじれるのよ。そうね、もうそんなに醜いんだから、少しは大事にしないと、オスに相手にされなくなるわよ」

「なんてこと！」白箐箐は思わず小声で罵った。こんな厚かましい人を見たことがない。これがネットの世界なら、きっと有名人になっているだろう。

目が節穴ね。この肉はムーアが特別に狩ってきた柔らかい肉なのよ。豚肉とそれほど変わらない、貴重な美味しさなのに。ベラに一つ持ってきてあげたのに、彼女はそれを恩に着るどころか。これはちょうどいい、今日のおやつにしよう。絶対に全部食べてやる！

「何か言った？」ベラは疑わしげに白箐箐を見た。

白箐箐は無表情で答えた。「何でもないわ」

ベラも気にせず、楽しそうに足で水をかき回していた。

幸い焼き肉は葉で包まれていたので、地面に落ちても土がつかなかった。白箐箐は拾い上げて軽く叩き、広い葉を一枚地面に敷いて、その上に食べ物を並べ、仕方なく焼き肉を始めた。

……

日差しが強くなってきた。ムーアは高空を飛び、明るい草地に黒い影を落としながら、すぐに木々の中に消えていった。

森の中で、数匹の鷹獸がぺちゃくちゃと話し合っていたが、ムーアを見るとすぐに敵意を示した。

ムーアは安全な位置に着地し、単刀直入に言った。【私は蛇獸を殺すのを手伝いに来た】

リーダーの三紋鷹獸は前方に飛び、ムーアの向かいに着地して言った。【お前を信じると思うのか？】

彼は目配せをし、周りの鷹獸たちは意図を理解し、默契的にムーアの周りに散らばり、彼を取り囲んだ。