第10章 掘り出し物
霊気があるということは、本物だということだ。顾宁は心の中で密かに喜んだが、表情には出さなかった。
顾宁は屋台の前にしゃがみ込んだ。屋台の主は顾宁が普通の服装をしていて、しかも若い女の子だったので、お金を持っていないと判断し、相手にする気配がなかった。
しかし顾宁はそんなことは気にせず、そのブレスレットを指差して直接聞いた。「おじさん、このブレスレットはおいくらですか？」
屋台の主はそのブレスレットを見て眉をひそめ、明らかに嫌そうな表情を浮かべた。
なぜか？彼から見れば、このブレスレットは偽物で、すでに捨てるつもりだったのに、どういうわけかまたここに置かれてしまったからだ。
しかし、誰かが聞いてきたからには、相手が買うか買わないかに関わらず、一言言わなければならない。「50元だ」
50元はそれほど大金ではないが、今の顾宁の家庭の状況からすれば、絶対に大金だ。しかし、これは間違いなく儲かる取引だ。顾宁がこの機会を逃すわけがない！
顾宁は自分があまりにも素早く承諾することで屋台の主に疑われ、後悔されては困るので、わざと困ったふりをして言った。「おじさん、もう少し安くできませんか？私はただの学生で、お金があまりないんです。」
「じゃあ40元にしよう！これ以上は無理だ。」顾宁がお金持ちには見えなかったので、屋台の主は譲れるところは譲ろうと思った。どうせ彼にとっては確実に儲かる取引だった。
顾宁はわざと少し躊躇したふりをしてから言った。「わかりました！じゃあ買います。」
そう言って、ポケットから20元札を2枚取り出し、屋台の主に渡した。
屋台の主はお金を受け取ると、そのブレスレットを顾宁に手渡した。
顾宁はブレスレットを受け取ると、すぐに立ち去り、直接鑑定センターに向かった。
彼女が鑑定センターに行ったのは、もちろん真贋を鑑定するためではなく、売ってお金に換えるつもりだった。お金があってこそ、より多くのことができるのだから。
骨董品市場では毎月一度大規模な取引会があり、人の流れが特に多い。しかし、普段も人は少なくなく、取引も行われている。ただ、人が少ないので価格が上がらないだけだ。
顾宁が鑑定センターに着くと、骨董品を鑑定している人もいたが、見物人も少なくなかった。純粋に見物に来ている人もいれば、結果を待っている人もいた。本物だと分かれば競り合って落札するつもりだ。
鑑定士たちは皆ベテランの専門家で、鑑定センターにも独自のルールがあった。鑑定結果が偽物だった場合は一切料金を取らないが、本物だと鑑定された場合は一定の料金を徴収する。もし直接オークションで売却される場合は、さらに多くの料金を徴収する。
しかし、大きな利益が得られるなら、その程度の料金は誰も気にしない。
顾宁は鑑定台の前に歩み寄り、鑑定士が手に持って鑑定中のものを見た。それは嗅ぎたばこ入れで、細密な絵の技巧、鮮やかな色彩、上質な素材で、一見すると本物と見紛うほどだった。
しかし顾宁が翡翠の瞳を使ってみても、そこからは霧のようなものは見えなかった。つまり、この物は偽物だ。
「これは贋作です」鑑定士はおよそ10分ほどで結果を出した。
「何だって？偽物？」群衆の中から、驚きの男性の声が突然上がった。その人は信じられない表情で言った。「見間違えたんじゃないですか？どうして偽物なんでしょう！」
「私の判断を疑っているのか？」鑑定士は疑われて当然不機嫌になり、髭を震わせた。
男性はそれを聞いて、すぐに説明した。「いいえ、そうではありません。ただ、これは我が家の家宝で、祖父から父へ、そして私へと受け継がれてきたものなので、偽物だと受け入れがたいんです。」
男性の説明を聞いて、皆も理解を示した。
「兄弟、家宝だからといって必ずしも本物とは限らないよ」
「そうだよ！」
「きっとあんたの先祖が見誤ったんだろう。こういうことは珍しくないよ」
「······」
男性は苦々しい表情で、しょんぼりとその品物を持って立ち去った。本物だと思って、お金に換えるつもりだったのに、まさか偽物だったとは。
その後、数人が続いたが、みな贋作だった。ただし、これらの人々は路上で掘り出したもので、使ったお金も少なかったので、がっかりはしたものの、あまり落胆はしていなかった。
「師匠、このブレスレットが本物かどうか鑑定してください」顧寧が来ると、彼女は新しく手に入れたブレスレットを持って近づいた。
皆は若い女の子が、しかも手に持っているのが灰色で見栄えの悪いブレスレットだと見て、すぐに期待を失った。
「これはどこのごみ捨て場から拾ってきたものだ！こんなに見苦しい」
「この子は金持ちになりたくて頭がおかしくなったのか！こんなものを鑑定に持ってくるなんて、見ただけで偽物だとわかるのに」
「······」
顧寧は気にせず、事実で語ればいいと思った。
鑑定士も本物だとは思っていなかったが、プロ意識から当然すべての骨董品の鑑定を拒否することはなかった。
鑑定士はブレスレットを手に取って見ると、その灰色の様子に心の中で嫌悪感を覚えたが、ハンカチを取り出してブレスレットの汚れを拭き取ると、その灰色のブレスレットはすぐに色を現した。
白と青の色があり、不規則な四角形が連なっていたが、これが陶磁器だったのだ。
鑑定士は眉をひそめ、これは現代の工芸品に違いないと思った。古代のものなら、誰が陶磁器でブレスレットを作るだろうか！
しかし、彼は鑑定を引き受けたからには、最後までやり遂げなければならない。
そこで、鑑定士はブレスレットを拭き続けたが、半分ほど拭いたところで、何か違和感を覚え、思わず「おや」と声を上げた。
周りの人々はその声を聞いて、すぐに熱心に尋ねた。
「どうしたんですか？」
「これは本物なんですか、偽物なんですか？」
鑑定士は何も言わず、ブレスレットを拭き続け、すぐにブレスレット全体がきれいになった。
皆もその素材が陶磁器だと気づき、眉をひそめ、少し失望した。なぜなら、彼らは古代に陶磁器でブレスレットを作ったという話を聞いたことも見たこともなかったからだ。だから皆、これは間違いなく現代の工芸品だと思った。
しかし、彼らは鑑定士の表情の変化に気づかなかった。今や鑑定士の表情は無関心ではなく、驚きを、そして喜びを露わにしていた。
突然、鑑定士は言った。「この陶磁器は、明清時代の青花磁器です」
「なんですって？」
「本当ですか？」
これを聞いて、皆は驚いた。
明清時代の青花磁器？ということは、これは本物だということか？
明清の青花磁器は元青花や唐青花ほど高価ではないが、それでも安くはない！
すぐに、皆の顧寧を見る目は羨望と嫉妬に満ちたものになった。しかし、顧寧は非常に落ち着いていて、これが皆に彼女が最初からわかっていたように感じさせた。
実際、顧寧は知らなかった。ただ、これが本物だということだけを知っていたのだ。
「確かに明清青花です。おそらく元の品が割れてしまい、それを誰かがブレスレットに作り変えたのでしょう」でなければ、誰が立派な青花磁器をブレスレットにするだろうか！
「お嬢さん、この青花ブレスレットはどこで手に入れたの？」と誰かが尋ねた。
「露店で見つけました」顧寧は隠さずに答えた。
「なんだって？掘り出し物か、この子の運がいいなんてもんじゃないな！」
皆は羨ましがり、感嘆の声を上げた。
「お嬢さん、この青花ブレスレットを売ってくれないか？3万円で買うよ」スーツを着て、脇に書類かばんを抱えた中年の男性が急いで値段を提示した。