「009 早産出産」

六ヶ月後：

　　雲詩詩は秘書に付き添われて大学の復学手続きをしていた途中、突然腹痛に襲われた。

　　数ヶ月の不安と恐れ、予期せぬ早産、慕氏私立病院に行く時間もなく、秘書は急いで車を走らせ、彼女を市立産婦人科病院に連れて行き、冷静に手続きを行った。

　　雲詩詩はベッドに横たわり、顔色は青ざめ、目を上げて次々と過ぎ行く白熱電球を見つめていた。激痛に冷や汗を流し、妊娠8ヶ月、ついに解放される時が来た。秘書は彼女を分娩室に送り込み、絶えず励ました。「雲さん！怖がらないで、きっと母子ともに無事でしょう！手術室の外であなたの良い知らせを待っています！」

　　「ありがとう……」

　　雲詩詩は目を閉じたまま分娩室に運ばれ、ドアがしっかりと閉められた。

　　病院の院長は雲業程と親しかったため、雲詩詩の出産を知り、すぐに彼に連絡した。雲業程はニュースを聞くとすぐに病院に駆けつけ、分娩室の外で不安そうに待っていた。

　　4時間後、分娩室から赤ちゃんの力強い泣き声が聞こえてきた。

　　「健康な男の子です！」

　　看護師は赤ちゃんを保育器に入れ、新生児室に運んだ。雲業程は子供のことは気にせず、焦りながら分娩室の外をうろうろしていた。

　　秘書は病室の前に歩み寄り、窓ガラス越しに生まれたばかりの赤ちゃんを見つめ、振り返って尋ねた。「もう一人の赤ちゃんは？」

　　看護師は残念そうに答えた。「申し訳ありません！早産児だったため、弟は虛弱すぎて、生まれた時には既に呼吸がありませんでした……」

　　秘書は心臓が凍りつくような思いをし、硬い表情で尋ねた。「もう希望はないのですか？」

　　看護師は率直に答えた。「……はい！」

　　秘書は少し落胆し、仕方なく言った。「わかりました。その子のことは病院で処理をお願いします。」

　　そう言うと、彼女は携帯電話を取り出し、数人の部下と救急車に連絡を取り、赤ちゃんを慕氏私立病院に移送する準備を始めた。

　　出発前、彼女は小切手を書き、雲業程に渡して丁寧に言った。「雲さん、この数ヶ月間お嬢様には苦労をかけました。これは残りの報酬です。どうぞお受け取りください。」

　　雲業程はぼんやりと受け取り、秘書は人々を引き連れて急いで去っていった。

　　分娩室内で、雲詩詩は體力を使い果たし、気を失っていた。

　　看護師が近づき、かわいそうな男の赤ちゃんを抱き上げようとしたが、抱き上げた瞬間、彼女は下を見て、何か異常に気づき、目が震え、顔色が変わり、慌てた様子で赤ちゃんを抱えて醫師の元へ走っていった。

　　「先生！……」

　　……

　　……

　　——6年後。

　　時は飛ぶように過ぎ、歳月は流れ、まるで瞬く間のことだった。

　　デパートで、人々が行き交う中、雲詩詩はカートを押しながら、時々あたりを見回し、急ぎ足で歩いていた。

　　彼女はさっき日用品の棚で少し物を取っていた時、振り返ると子供の姿が見えなくなっており、どこに行ったのかわからなくなっていた。

　　おもちゃ売り場を通りかかった時、彼女の足取りが緩んだ。視線を一巡させると、ある小さな背中に突然目が留まった。雲詩詩は少し肩をすくめ、あきらめたように溜息をつき、唇を曲げて笑い、カートを押して彼に近づき、彼の後ろにしゃがみこんだ。

　　ちびっ子ちゃんがカウンターの前に立ち、そこに美しく包装されたリモコンカーを熱心に見つめているのが見えた。ちびっ子は小さく見え、5、6歳くらいで、清潔なスーツの制服を着ていたが、少し痩せて見えた。

　　濃い黒の柔らかな髪、白磁のような肌、幼い顔立ちに繊細な目鼻立ち、頬は桃色で、とてもかわいらしかった！

　　彼には大きくてきらきらした目があり、まばたきするたびに清らかで美しかった。目尻は長く上がり、濃いまつ毛は長くカールし、少し上向きで、まるで二本の黒鳳羽のようだった。黒い瞳は黒玉のように純粋で澄んでおり、一点の曇りもなかった。

　　このように魅力的でかわいいちびっ子は、まるで美しい精霊のようだったが、今このちびっこの眼差しは、少し真剣で、ちょっとした大人びた成熟さが感じられた。