448 私は手を離さない！

彼は片手で車内の安全手すりを掴み、もう片手で雲天佑の腕をしっかりと握り、目は厳しく集中していた。

力を入れすぎたせいか、歯を食いしばっているうちに、いつの間にか唇の端を噛み切っていて、血が滲み出ていた。

雲天佑は再び片手を伸ばし、車両のドアパネルに手を掛けようとしたが、距離が足りず、また諦めた。

時間が一分一秒と過ぎていく。

奕辰くんの体力は急速に消耗していった。

彼は必死に目を開いていた。汗が目に入って刺すような痛みを感じても、まばたきすることさえできなかった。

奕辰くんは雲天佑を見つめ、ゆっくりと口を開いた。「佑佑、もう長くは持たないかもしれない。」

自分の体力がどれほどなのか、彼にはよくわかっていた。

十数分間、これは限界中の限界だった。

子供はおろか、大人の男性でさえ、これほど長く持ちこたえることは難しく、ここまで続けられたことは奇跡に近かった。

このまま続ければ、神経が麻痺して手の感覚を失い、脱臼、さらには骨折さえ起こりかねないことを、彼は心の中でよく分かっていた。

雲天佑の心は今や不気味なほど冷静になっていた。

ここまで持ちこたえるのが容易ではなかったことも、奕辰くんが命がけで自分を救おうとしていることも、そして今や限界に達していることも、彼はよく理解していた。

彼は口を開きかけた。「無理なら手を放してくれ」と言おうとした。

せめて一人だけでも助かってほしかった。

さらに言いたかった。もし自分に何かあったら、必ずママを守ってくれと。

しかし彼が口を開く前に、奕辰くんは冷静に言った。「でも心配しないで、絶対に手は放さない。」

雲天佑の瞳は焦点を失い、ぼんやりと顔を上げて、虚ろな目で彼を見つめた。

重なり合い、ぼやけていく視界の中で、奕辰くんはいつもの清冷で高慢な表情を改め、珍しく優しく慈しむような眼差しを向けながら、静かに言った。「僕は君のお兄さんだ。君を守るよ！」

その言葉が響くと、雲天佑の胸は激しく震えた！

落ち着いた口調、簡単な言葉、華やかな誓いもなく、しかし彼への真情は余すところなく表れていた。

雲天佑の落ち着いていた唇が、突然優しい弧を描き始めた。

彼が諦めていないのなら、自分はなおさら諦めてはいけない！

命を賭けてでも、諦めるわけにはいかない！