この子はあなたに懐きたがるばかり

慕雅哲と宋恩雅は前後して病室に戻ると、宋家の人々が次々と駆けつけていた。

宋恩熙は今や宋家の掌中の珠であり、手のひらで大切にされているお姫様だ。彼女に何かあったと聞いて、宋雲析と江綺夢は急いで駆けつけてきた。

病室で、宋恩熙はまだ泣き止まず、兄とお母さんが来たのを見ると、甘えっぷりはさらに激しくなった。江綺夢の腕の中で絶えず駄々をこね、涙で顔を濡らし、目は赤く腫れていた。

江綺夢は心配で仕方がなく、宋恩熙の後頭部の髪が一部剃られ、傷口が縫合され、かすかに血が滲んでいるのを見て、胸が刺されるような痛みを感じ、目も潤んでしまった。

宋雲析は傍らに立ち、絶えず宥めていた。

彼は心から妹を可愛がっており、生まれた時から最大の愛情を注いでいた。

しかし、日々の仕事が忙しく、幼い妹の世話を完璧にすることはできず、そのため彼の慰めも、ちびっ子は受け入れなかった。

江綺夢も絶えず宥めていたが、宋恩熙は彼女の言うことも聞かなかった。

江綺夢と宋雲析はもうどうしようもなかった。

宋恩熙は慕雅哲が来たのを見ると、すぐに江綺夢の腕から逃れようとし、慕雅哲に両手を広げて足をばたつかせながら「慕おじさん抱っこ、慕おじさん抱っこして！」と言った。

慕雅哲を見て、江綺夢は確かに彼に対して不満があったものの、結局のところ慕家と宋家は親しい間柄で、百年来の付き合いがある。そのため、たとえ多くの不満があっても、表面上は依然として丁寧な態度を保ち、あまりにも気まずい状況は避けなければならなかった。

そうでなければ、両家とも面目を失うことになる。お互いに、面子を保たなければならない。

そこで、江綺夢は丁寧に「雅哲、来てくれたのね？」と言った。

「はい。お姉さん！」慕雅哲は一声呼びかけた。

宋雲析も表情を不自然にしながら「慕おじ！」と一声呼んだ。

「ああ」慕雅哲は返事をしたが、宋雲析の表情の不自然さには気付かないふりをした。

宋雲析と彼は4歳しか違わないのに、慕雅哲は世代が一つ上で、プライドの高い宋雲析にとって、この「慕おじ」という呼び方は確かに少し気まずかった。

江綺夢が気を取られている隙に、宋恩熙は彼女の腕から飛び降り、慕雅哲の胸に飛び込んでいった。

慕雅哲も彼女にはどうしようもなく、抱き上げたが、宋恩熙に対して、今は少し複雑な思いを抱いていた。