498 記憶を取り戻す(5)

彼女が苦労して車から這い出し、弟を引きずり出してまもなく、車は完全に焼失してしまった。

そして彼女も重傷を負い、気を失ってしまった。

目が覚めた時、彼女は全身に軽傷を負っていたが、弟の姿は消えていた。

おかあさんは最終的に死亡が宣告された。

死亡通知書が出される直前、彼女は怪我をした腕を支えながら、おかあさんが冷たい霊安室に運ばれていくのをじっと見つめていた。彼女は黙々とついて行き、泣くことも、涙を流すこともなかった。

まるで涙というものがどんな味がするのか忘れてしまったかのようだった。

おかあさんは生前あまり友人がおらず、葬儀も善意の人々に手伝ってもらった。親戚もほとんどいなかったため、ただ彼女を哀れに思っただけで、葬儀は簡素に済まされた。

その後の入院生活の一ヶ月間、どのように耐え抜いたのか覚えていなかった。

真夜中に目が覚めると、心は冷たく寂しく、退院する日まで。病院を出たその瞬間、心の底で分かっていた。あの時から、彼女一人きりになったのだと。

一つの翡翠の玉以外に、おかあさんは何も残してくれなかった。

この翡翠の玉は、おかあさんが肌身離さず持ち歩いていたものだと覚えていた。

身の上について、おかあさんは一言も語ることはなかった。

祖父と父親のことについても、固く口を閉ざしていたが、彼女はまだ覚えている。おかあさんの口から出たあの場所、霍家、彼女が生涯憎む場所のことを。

おかあさんの口から出たあの人物、慕晟、彼女が一生で最も憎む人物、残虐なごろつきのことを。

慕家について触れることは少なく、片手で数えられるほどだった。

父親が誰なのかについては、一度も触れることはなかった。

親族がいなかったため、一連の手続きの後、彼女は私立の児童養護施設に送られた。

それは彼女の一生の悪夢となる場所だった。

おそらくあの記憶があまりにも暗すぎたため、思い出したくなかった。選択的な記憶喪失のように、あの時期の記憶はもはや鮮明ではなくなっていた。

しかし慕婉柔の「賤しい生まれは賤しい生まれ、生まれついての下賤な様！」という一言で。

幼い頃、同じように彼女を指さして罵った少女がいたことを突然思い出した。

……

児童養護施設に入ってすぐ、彼女は自分の寮室に割り当てられた。