株式と子供は、唐萱が今持っている唯一の切り札だった。彼女は唐寧に追い詰められ、もはや退路はなかった。
……
深夜、唐家の別荘の角で、唐萱は目立たない黒い乗用車に乗り込み、車内の人物に言った。「ここは監視カメラだらけよ。撮られたらどうするの?」
「唐さんはあなたにどんな態度を取っているんだ?」林紹遠はそっとタバコを吸いながら唐萱に尋ねた。
「表面上は私に優しいけど、実際は何かと唐寧を贔屓しているわ」負けず嫌いな唐萱は、この瞬間、突然崩れ落ち、涙にくれた。
「こんな状況になって、泣いても何の意味もないだろう」林紹遠は平静に言った。
「もう私には打つ手がないの……」
「打つ手がないわけがない。あなたにはまだ株式と腹の子供がある。唐さんがあなたの腹の子供を警戒しているのは明らかだ」
「それがどうしたの?私は今、唐寧に縛られて身動きが取れないわ……」
林紹遠は突然頭を回して唐萱を見つめ、薄いレンズ越しに、その瞳は黒曜石のように輝き、目の奥に冷たい光が宿っていた。
「あなたと唐寧の最大の違いは、唐寧が才能を隠して時を待つことを好むということだ。彼女はいつも静かに周囲を観察し、チャンスを掴んで一気に成功する」
「一方、あなたは全く我慢できない!」
この点について、実は唐萱も分かっていた。ただ、多くの場合、彼女はそれを認めたくなかった。長年、彼女は唐寧より優れようと努力してきたが、一度も成功したことがなかった。
この瞬間、林紹遠は突然落ち着きを取り戻し、スーツのポケットからタバコを取り出して火をつけた。暗闇の中で赤い光が目立ち、不気味に見えた。
「だから今はほかに方法がない」
「おとなしく胎を養い、チャンスを待て。その間、私があなたを指導する」
「唐寧は絶えず進化している。あなたが立ち止まったままでいる理由はない」
「唐しの新製品発表会にも出席するんだろう?今度は唐寧に負けるなよ……」
……
公の場での露出を減らすため、実は唐寧は唐しの新製品発表会に出席するつもりはなかった。
しかし、うごめく唐萱のことを考えると、唐寧は誰にも知られることなく、来賓席に座る必要があると考えた。
我慢の時間はもう長くないはずだ。唐萱は今回、子供を切り札として使わなかった。まだ追い詰められていないということだろう。