店主はもう泣きそうになっていた。「お嬢ちゃん、一体どうしたいんですか?」
寧夕は無邪気な顔をして、「お金を払いたいんです!」
店主は彼女からお金を受け取る勇気がなかった。「要りません!本当に要りません!」
寧夕はイライラしてきた。「くそっ!お金を払うって言ってるでしょ!殴るぞ!」
これじゃ人としての原則が台無しじゃないか!
長い押し問答の末、店主はようやく値段を言い、寧夕は支払いを済ませて満足して店を出た。
店主は震えながらテーブルの上のお金を見つめ、まるで幽霊でも見たかのような表情で、本当にお金を払うなんて……
店を出た後、寧夕は運良くタクシーを見つけ、すぐに手を挙げて目的地まで乗せてもらうことにした。
目を閉じて休んでいると、突然大きな音とともに車体が激しく揺れ、何かに強く衝突されたようだった。
フィラデルフィアで生活できる住民は明らかに一筋縄ではいかない人々で、前の運転手の反応は素早く、異変を感じるや否や転がるように車から飛び出し、車を放置して逃げてしまった。
寧夕は「ちくしょう」と呟きながら、急いでドアを開けて車から降りた。
最初は暴動か強盗でも起きたのかと思ったが、車を降りた途端におかしいと気付いた。先ほど衝突してきた車から四人の男が次々と降りてきて、扇状に彼女を取り囲み、四丁の銃を一斉に向けてきた。
物騒な雰囲気だ!
寧夕は心臓が一瞬止まりそうになり、無意識に腰の銃に手を伸ばした。
どういうことだ?
自分を狙ってきている!
この白人たちは明らかに見知らぬ顔だった。彼女はここに来たばかりで、余計な面倒に巻き込まれるはずがない。
過去の敵となると、さらにありえない。以前彼女を知っている人なら、白昼堂々と彼女に手を出す勇気など持ち合わせていないはずだ。
「銃を下ろせ」黒いタンクトップを着たリーダー格の男が険しい表情で彼女を見つめ、深い恨みでもあるかのように言った。「早くしろ!」
その男は彼女の射撃術の腕前を知っているかのように、彼女の腰の銃を非常に警戒し、警告として彼女の足元に一発撃ち込んだ。
他の三人も目を離さず彼女を見つめ、突然の発砲に備えていた。
「バン」という音とともに、寧夕の足元で土埃が舞い上がった。