「満点!最後の出場者の最終得点は……満点の10点です!なんということでしょう!本当に10点!これは驚くべきことです!毒舌審査員の曲せんせいまでもが満点をつけるなんて!まさか、大会の終盤でこんな大型ダークホースが現れるとは!」司会者は興奮のあまり気を失いそうになっていた。
席で、韓茉茉は声を上げて叫び、宮尚澤を抱きしめて揺さぶった。「満点!満点よ!すげえ!まさに天才的!宮部長、あなたすごすぎる!これからあなたの熱狂的ファンになります!」
寧夕は宮尚澤の肩を叩き、感嘆の表情を浮かべた。「すごいじゃない、私の澤ちゃん!」
「激しい競争の末、金頂獎の受賞者が決定しました。では、最後の出場者、Xさんをステージにお呼びしたいと思います!そうです、この出場者は匿名で申し込まれました。ああ、本当に気になりますね。この謎の金頂獎受賞者は一体どなたなのでしょうか!」司会者は場を仕切る能力が優れており、すぐにこの予期せぬ事態から立ち直り、話題作りを始めた。
結果が出て、会場の呆然としていた人々も我に返った。
「なんだこれ!どういうことだ?」
「Xって誰?どこから出てきたんだ?」
「さあね、大スクリーンには則靈スタジオのデザイン部長としか書いてないよ。他には何も書いてない、本名すらないんだ!」
「則靈スタジオ?社長は誰?全く聞いたことないぞ!」
……
コンテストは匿名での参加が認められていたので、コードネームを使用する人も多かった。
当初、宮尚澤が寧夕に匿名で参加したいと言った時、寧夕は特に詮索せず、彼に任せることにした。成功して名を上げた後で本名を公表するつもりなのだろうと考えた。それも理解できる。
「X……?」韓茉茉は目を回して考え、すぐに悟ったような様子で、興奮して額を叩いた。「わあ!X!夕ねえさん、これはあなたの名前の『夕』の略字でしょう?」
「え?私の名前の略字?」寧夕はそんなことは全く考えていなかった。
「うん」宮尚澤は頷き、少し照れくさそうな表情を見せた。
「まあ、私の可愛い子犬ったら、なんて心温まるの!」確かに、寧夕も感動していた。
……
その得点を見た瞬間、戴威は勢いよく立ち上がり、顔色が極めて悪く、こめかみの血管が浮き出ていた。