賞を受け取った後、先生は微笑みながら口を開いた。「さて、今日の親子活動はこれで終わりです。他のお子さんたちも先生のところで小さなプレゼントをもらえますよ!」
子供たちは歓声を上げ、次々とプレゼントを受け取りに行った……
駐車場が少し遠く、外も寒かったので、陸霆驍は寧夕と坊ちゃんに活動室で待っていてもらい、自分が先に車を持ってくることにした。
「すぐ戻るから、おとなしくしていて、どこにも行かないでね」。疑いもなく、陸霆驍のこの言葉は坊ちゃんではなく、寧夕に向けられたものだった。
子供扱いされた寧夕は不満そうに口をとがらせた。「わかってるわよ、たった数分の間に何ができるっていうの?」
陸霆驍:「……」できるどころか、その可能性はかなり高いのだが。
「坊ちゃん、お母さんをよろしく頼むよ」
坊ちゃんは真剣に頷き、必ずお母さんの面倒を見ると約束した。
寧夕は父子を見て、呆れた顔をした。「……」
何度も心配そうに言い聞かせた後、陸霆驍はようやく出て行った。
寧夕はクマさんを抱きながら、坊ちゃんと一緒に椅子を見つけて座り、おとなしく陸霆驍を待った。
「坊ちゃん、今日は楽しかった?」
坊ちゃんは目を輝かせて頷いた。楽しかった!今日は彼にとって最高に楽しい一日だった!
小夕おばさんは彼の半分のお母さんになり、彼らは超大きなクマも獲得した。
家にはおもちゃが無数にあるが、小さな子はそれらに特別な感情を持ったことはなかった。しかし今は小さな手を伸ばして、その巨大なぬいぐるみのクマを左右から撫で回し、手放したくないようだった。
寧夕はこの機会に母親としての役割を少し発揮した。「坊ちゃん、知ってる?自分の努力で手に入れたものが、一番素晴らしいんだよ」
……
母子が話している最中、それまで笑い声に満ちていた活動室に突然耳障りな泣き声が響いた——
「これじゃない!クマがほしい、クマがほしい、クマがほしい、クマがほしい!!!!」
あのわがままな子がまた騒ぎ始めたのだ。先生からもらった小さなプレゼントを投げ捨て、寧夕たちの方にある大きなクマを見ながら泣き叫び、周りの人がどれだけなだめても効果がなかった。
少し離れたところで、寧夕はため息をついた。クマが欲しいって、あなた自身がクマみたいなのに……