「向淮、私はあなたと恋がしたいの」
少女の声は一見冷たく抑制的に聞こえたが、よく聞くと言葉の中に少しの照れが混じっていた。
向淮は呆然とした。
私はあなたと恋がしたい、強制されてではなく。
彼は子供がこんな言葉を言い出すとは思わなかった。結局のところ、彼らの出会いは確かに偶然の産物で、誤解が生んだ縁だったのだから。
彼は子供が「あなたは良い人だけど、強制されるのは嫌」と言うと思っていた。
もし彼女がそう言ったら、この制限は解けない、二人は永遠に縛られ続けなければならないと告げるつもりだった。
ニコラスは嘘をついている。
たとえ子供が嫌がっても、今は彼女を手放すつもりはない。
これらの理由は、今日一日黙り込んでいた間に、すでに考えていたことだった。
しかし今この瞬間、それらの言葉は突然無用となり、口まで出かかった説明も、そのまま詰まってしまい、もう言う必要がなくなった。
薛夕は彼の様子を見て、なぜか突然この人はとても孤独で、とても可哀想に見えた。
彼女は少し慌てた。結局人を慰めたことがないので、尋ねた:「向淮、私の言いたいことわかった?」
本来理解していたはずの向淮:??
元々突然元気づいたような人が、今は頭を垂れ、肩を落として口を開いた:「わからない。子供、ちゃんと説明してくれる?」
薛夕:「…………」
この人は幸い大学入試に参加しなかった。でなければ、この国語力では試験で確実に点数を落とすところだった。
薛夕は心の中で文句を言いながら、ゆっくりと口を開いた:「私の言いたいことは、普通にあなたと付き合いたいということ。この制限があると、毎回強制されているような気がするの」
向淮は眉を上げ、わざと聞いた:「じゃあ、私と付き合いたくないってこと?」
薛夕:「違う、私はあなたと普通の恋愛がしたいの。本当に好きな人との恋愛」
向淮は続けて:「本当に好きというのは、どんな感じなの?」
薛夕:??
質問に困ってしまった。
向淮はさらに聞いた:「もし制限が解除されて、私のことを好きじゃなくなったらどうする?」
薛夕:?
この質問は、なんて卑屈なんだろう。
突然目の前の男性がより寂しく感じられた。
向・可哀想・淮は続けて聞いた:「じゃあ、私から離れていく?」
薛夕は首を振った:「離れない」