秦爽は頭を下げ、病院から立ち去った。
彼女はマスクと野球帽をかぶり、鄭直という男が夕さんを再び嘲笑うことができないように、道中ほとんど言葉を発しなかった。
そうして岑白と住んでいるアパートに着くと、ソファーに身を投げ出した。
今日、岑白はイベントに参加するため不在で、家の明かりは全て消えていた。空が徐々に暗くなってきたので、秦爽はリビングの明かりをつけ、キッチンへ行ってラーメンを作り、スタイルのことなど気にせず食べ始めた。
あの日この特殊な能力に気付いて以来、彼女は食事も睡眠も落ち着かず、夜寝る時でさえ、自分が捕まる夢を見るようになった。
「風吹屁屁涼」を筆頭とするファンたちが、そこでプラカードを掲げていた。元々は白光や秦爽と書かれていたものが、今では「怪物」という二文字だけになっていた。
「この怪物を溺れさせろ!」
「もし泳げたらどうする?燃やしてしまえ!」
ファンたちは、彼女を支持していた時と同じように狂気じみていて、今は極端な行動に出ていた。彼女は全身を縛られ、容赦なく水中に投げ込まれた。
「ザブン」
四方八方から押し寄せる水が、彼女に深い窒息感をもたらした。
どこにも行けず、逃げ場のない恐怖感に、彼女は目を覚まし、もう眠ることができなくなった。
秦爽は心に大きなプレッシャーを感じていたが、この件は誰にも言えなかった。怪物として見られることを恐れ、唯一心を打ち明け、本当のことを話せる相手は夕さんだけだった。
秦爽はそこまで考えると、麺を箸で摘まんで口に運んだ。
熱々の麺で、体の中に温もりが戻り、冷たくなっていた手足にも徐々に感覚が戻ってきた。
彼女は深いため息をつき、撮影現場であの男優が彼女に対して……
さらに胸が詰まる思いがして、また一口麺を勢いよく口に入れた。
そこへ、彼女の携帯が鳴り、新しく契約したマネージャーからの電話だった。
マネージャーが口を開いた:「爽ちゃん、どうしたの?撮影現場から逃げ出したって聞いたけど?監督も曖昧な言い方で、二日間の休暇を与えたとしか言わないんだけど。一体何があったの?」
秦爽は顎を引き締め、うつむいて言った:「李にいさん、この作品、降りてもいいですか?」
マネージャーは驚いた:「なぜ?爽ちゃん、違約金はとても高額で、八桁にもなるんだよ。何か理由を言ってくれないと」