Bab 6: Kepulangan Natasha

Seawal pukul 8 pagi, suasana di ruang makan rumah Arden sunyi sepi. Tiada bunyi televisyen atau perbualan yang memecah keheningan pagi itu. Arden duduk di meja makan bersama keluarganya, menikmati sarapan pagi yang disediakan. Wajah-wajah mereka kelihatan tenang, tetapi masing-masing sibuk dengan fikiran sendiri.

Pinggan dan cawan yang disusun rapi di atas meja hanya berbunyi perlahan apabila disentuh. Arden sesekali mengangkat cawan kopi panasnya, matanya merenung jauh ke luar tingkap, memerhatikan dedaun yang melambai ditiup angin pagi. Ruang makan itu, walaupun penuh dengan ahli keluarga, terasa kosong tanpa sebarang kata-kata.

Setelah selesai sarapan, Arden mencapai kunci keretanya di meja kecil berdekatan pintu. Fikirannya tertumpu kepada Natasha. Dia teringat luka di tangan Natasha akibat kejadian semalam, dan bimbang gadis itu mungkin menghadapi kesukaran untuk bersiap sendiri. Tambahan pula, dia tidak mahu Natasha terlambat ke kelas pagi ini.

"Mak, saya keluar dulu. Ada hal nak uruskan," ujar Arden ringkas sebelum melangkah keluar. Dia menghidupkan enjin keretanya, dan dengan pantas memandu ke arah rumah Natasha. Dalam fikirannya, ini bukan sekadar urusan biasa—dia mahu memastikan Natasha tidak terbeban dengan keadaannya yang terluka.

Arden memandu dengan tenang, sambil memikirkan luka di tangan Natasha akibat kejadian semalam. Tiba-tiba, telefon bimbitnya berbunyi, memecah kesunyian. Dia melirik ke skrin dan melihat nama Ethan tertera. Tanpa ragu, Arden menjawab panggilan itu.

"Helo, Ethan. Ada apa?" tanya Arden, cuba mengawal nada suaranya agar terdengar santai.

"Ethan ni, bro. Kereta aku rosak, kau boleh tolong jemput aku kat rumah tak? Aku nak cepat, takut terlambat masuk kelas," jawab Ethan, suaranya terdengar agak cemas.

Arden terdiam seketika. Dia sudah dalam perjalanan ke rumah Natasha untuk menjemputnya, tetapi keadaan Ethan yang memerlukan pertolongan mendesak. Namun, dia tidak memberitahu Ethan tentang Natasha, kerana dia tahu dengan pasti bahawa VILE FOUR, terutama Fariz, tidak akan senang hati jika mereka tahu dia sedang "rapat" dengan Natasha. Itu adalah sesuatu yang perlu dia jaga.

"Okey, aku datang," jawab Arden tanpa banyak soal, mematikan panggilan dan mengubah arah pemanduannya ke rumah Ethan. Dalam fikirannya, dia sudah merancang langkah seterusnya—menjemput Ethan dahulu, kemudian barulah ke rumah Natasha. Sebelum itu, dia perlu pastikan keadaan Natasha terkawal dan tidak mengganggu kelas mereka.

Dengan perasaan sedikit resah, Arden menekan pedal minyak. Dia tahu, dalam dunia yang penuh dengan rahsia dan ketegangan ini, setiap langkahnya harus dilakukan dengan hati-hati.

Beberapa minit kemudian...

Arden sampai di rumah Ethan. Dia melihat Ethan duduk di buaian depan rumahnya, dan begitu melihat kereta Arden, dia segera bangun dan berjalan menuju kereta dengan langkah cepat.

Arden membuka tingkap kereta dan menyapa, "Hoi, Ethan. Semua okey?"

Ethan mengangguk sambil tersenyum, "Syukur kau datang cepat, bro. Kereta aku rosak, kalau tak, aku memang terlambat masuk kelas."

Arden hanya tersenyum ringkas, "Jom, cepat masuk. Tak nak lambat lagi."

Ethan membuka pintu kereta dan duduk di sebelah Arden tanpa banyak bicara. Sebagai seorang yang tidak suka membuang masa, Arden terus memandu tanpa menyebut apa-apa tentang Natasha. Dia tidak mahu membuka topik itu, kerana dia tahu betapa bencinya VILE FOUR terhadap Natasha, terutama Fariz. Dia tidak ingin menambah masalah dengan menceritakan hal tersebut pada Ethan.

Arden hanya memberi tumpuan kepada jalan di hadapan, memastikan mereka sempat sampai ke kelas tepat pada waktunya.

Selama perjalanan, suasana di dalam kereta agak sunyi. Arden memandu dengan fokus, sementara Ethan hanya duduk di sebelahnya, sesekali menggerakkan badannya ke kiri dan kanan, kadangkala membetulkan kedudukan di tempat duduk. Tiba-tiba, tangan Ethan bergerak ke belakang kerusi, seolah-olah mencari sesuatu di dalam kereta.

Tanpa disangka, Ethan secara tidak sengaja menemui seplastik ubat yang terjatuh di bawah tempat duduk. Ethan mengangkat plastik tersebut dan memerhatikan isi di dalamnya, nampak seperti ubat-ubatan yang tidak dikenali.

"Eh, ini ubat apa? Siapa punya ni?" tanya Ethan dengan nada ingin tahu, matanya masih tertumpu pada plastik tersebut.

Arden yang mendengar soalan itu merasa sedikit panik. Dengan cepat, dia menoleh ke arah Ethan, wajahnya berubah sedikit terkejut. "Eh, itu... itu bukan apa-apa," jawab Arden dengan tergesa-gesa, cuba menenangkan diri.

Ethan, yang sudah memerhatikan plastik ubat itu dengan lebih teliti, tidak puas hati dengan jawapan Arden. "Serius, bro? Kau nampak terkejut sangat. Ini siapa punya?" tanya Ethan lagi, matanya kini tidak lepas dari plastik itu.

Arden yang semakin gelisah segera meraih plastik ubat tersebut dari tangan Ethan dengan cepat dan menyimpannya di dalam saku jaketnya. "Tak ada apa-apa, bro. Jangan risau. Itu hanya ubat yang tertinggal semalam," jawab Arden, cuba meredakan keadaan.

Ethan melihat perubahan sikap Arden yang agak terganggu, tetapi memutuskan untuk tidak bertanya lebih lanjut. Namun, dia tetap rasa ada yang tidak kena. Dia hanya mengangkat bahu, kembali bersandar di kerusi, dan membiarkan keadaan itu berlalu.

Arden, di sisi lain, cuba menenangkan diri. Dia tahu dia tidak boleh membiarkan sesiapa tahu tentang Natasha atau apa yang berlaku semalam. Dengan hati yang masih berdebar, dia kembali memfokuskan pandangannya ke jalan di hadapan, berusaha mengalihkan fikirannya dari pertanyaan Ethan.

30 minit kemudian...

Arden dan Ethan tiba di hadapan VIRE UNI. Kereta berhenti di tempat letak kereta, dan mereka berdua keluar dari kereta. Ethan dengan segera menoleh ke arah Arden dan tersenyum lebar.

"Jom lah, bro. Fariz kirim message dalam group tadi, ajak kita pergi cafeteria. Kita rehat kejap sebelum kelas bermula," ajak Ethan dengan nada bersemangat, seperti biasa.

Arden yang mendengar ajakan itu sedikit ragu. Fikirannya masih tertumpu pada Natasha—keadaan tangannya, dan adakah dia memerlukan bantuan atau tidak. Namun, di dalam hatinya, Arden tahu dia tidak boleh menolak begitu saja. VILE FOUR, terutama Fariz, pasti akan curiga jika dia tiba-tiba mengelak dari berkumpul dengan mereka. Mereka sudah terlalu lama berkawan untuk Arden memberi alasan yang tidak meyakinkan.

Arden berdehem sedikit, cuba menyembunyikan kerisauannya. "Er, okey lah, ikut je. Tapi, kita cepat sikit. Aku ada hal lepas ni," jawab Arden sambil berusaha untuk tidak menunjukkan kerisauan di wajahnya.

Ethan mengangguk dengan senyuman lebar. "Bro, relax lah. Kita rehat sekejap, baru nanti masuk kelas. Kau ni, jangan risau sangat," katanya sambil menepuk bahu Arden, memberi keyakinan.

Arden hanya tersenyum kecil, walaupun fikirannya masih tidak tenang. Dia cuba menenangkan diri dan berjalan bersama Ethan ke arah cafeteria. Walaupun hatinya terpaksa meninggalkan Natasha buat seketika, dia tahu dia perlu menyesuaikan diri agar tidak menimbulkan syak wasangka di kalangan VILE FOUR.

Selama perjalanan ke cafeteria, Arden berjalan di sebelah Ethan dengan langkah yang agak terburu-buru, namun matanya tidak lepas dari skrin telefon. Dia berharap sangat Natasha akan menelefonnya, mungkin untuk mengingatkan tentang ubat yang tertinggal di dalam kereta. Setiap kali telefon berbunyi, hatinya berdegup kencang, namun bila dia melihat skrin, hanya notifikasi biasa yang muncul.

"Bro, kau nampak serius je pagi ni," kata Ethan, memperhatikan Arden yang terus memfokuskan perhatian pada telefonnya.

Arden tersentak sedikit, cuba menenangkan dirinya. "Oh, takde apa. Cuma nak check beberapa benda," jawab Arden sambil menekan telefon dengan tangan yang sedikit gelisah.

Sambil mereka berjalan ke cafeteria, Arden masih berharap panggilan atau mesej dari Natasha muncul. Dia tahu kalau Natasha ingin menghubunginya, ia mungkin berkaitan dengan ubat itu, dan dia ingin memastikan Natasha baik-baik saja. Namun, masa terus berlalu tanpa ada sebarang tanda dari Natasha. Arden cuba menenangkan fikirannya, meskipun kekhawatiran itu terus menghantui.

Arden yang terlalu risau, terus menelefon Natasha, berharap dia mengangkat. Telefon berbunyi beberapa kali, namun Natasha tidak menjawab. Arden menunggu dengan penuh debaran, tetapi setelah beberapa saat, telefon itu terus berbunyi tanpa ada tanda Natasha mengangkatnya.

"Kenapa tak angkat?" gumam Arden dalam hati, semakin gelisah. Dia terus menunggu, tetapi panggilannya masih tidak dijawab. Hatinya semakin cemas.

Akhirnya, telefon berhenti berdering. Arden menarik nafas panjang, rasa bimbang semakin menebal. "Kenapa Natasha tak angkat ni?" fikirnya. Namun, Arden tidak tahu bahawa telefon Natasha sebenarnya kehabisan bateri, dan dia tertinggal pengecas di rumah.

Tanpa sebarang jawapan daripada Natasha, Arden rasa semakin gelisah, tetapi dia cuba menenangkan diri. "Mungkin nanti dia akan call balik," bisiknya dalam hati. Namun, fikirannya tetap terganggu, teringatkan keadaan Natasha dan ubat yang tertinggal di keretanya.

Dia terus mengikuti Ethan ke cafeteria, walaupun hati dan fikirannya masih tertumpu kepada Natasha.

Selama mereka bertiga, Fariz, Ethan, dan David, berbual di cafeteria, Arden tetap fokus pada telefon pintarnya, matanya tidak lepas daripada skrin. Setiap kali telefon berbunyi atau bergetar, dia cepat-cepat memeriksa, berharap ada panggilan atau mesej dari Natasha. Namun, tiada satu pun mesej atau panggilan yang diterima.

Fariz yang melihat kelakuan Arden itu segera memperhatikan dengan penuh perhatian. Setelah beberapa minit, dia tidak dapat menahan diri lagi dan bertanya, "Arden, kau ni kenapa? Asyik tengok telefon je. Ada masalah ke?"

Ethan dan David yang turut mendengar soalan Fariz turut berhenti sekejap dari perbualan mereka dan memandang Arden. Fariz menambahkan, "Dah lama kau macam ni. Kalau ada sesuatu yang kau nak cerita, cakap lah. Jangan pendam sorang-sorang."

Arden yang terdengar soalan itu terkejut seketika, tetapi cuba untuk tidak menunjukkan kerisauan di wajahnya. Dengan cepat, dia menjawab, "Takde apa-apa, bro. Cuma... ada beberapa hal yang aku perlu uruskan."

Fariz memandang Arden dengan ragu. "Aku tahu kau ni jenis yang pendiam, tapi janganlah sampai mengasingkan diri macam ni. Kita ni kawan, bro. Kalau ada apa-apa, kongsi je," kata Fariz dengan nada yang lebih lembut, cuba memberi sokongan.

Ethan pula menyambung, "Betul tu, bro. Jangan risau, kalau ada apa-apa, kita bantu."

Arden hanya mengangguk, memaksa senyuman kecil. "Aku hargai, guys. Cuma, biar aku settlekan dulu hal-hal lain," jawabnya sambil kembali menatap telefon, meskipun hatinya masih resah memikirkan Natasha.

Waktu terus berlalu dan sudah menunjukkan pukul 10 pagi, tetapi Arden masih belum melihat bayang Natasha di sekitar kampus. Kekhawatiran Arden semakin menebal, dan hatinya semakin gelisah. Tanpa berfikir panjang, dia memutuskan untuk bertanya kepada beberapa siswa dan siswi lain yang sedang berkeliaran di kawasan itu, berharap dapat mengetahui sesuatu tentang Natasha.

Ketika sedang berjalan menuju ke arah kumpulan pelajar yang sedang bercakap-cakap, tiba-tiba suara Miss Ardina, PA Naib Canselor, kedengaran dari jauh. "Alya Natasha, sila datang ke ruang Naib Canselor segera," suara tegas Miss Ardina bergema di sekitar kawasan cafeteria, menarik perhatian semua orang.

Arden yang mendengar pengumuman itu terkejut. "Natasha?" gumamnya dalam hati, merasa semakin bimbang. Sebelum dia sempat berfikir lebih lanjut, dia sudah tidak sabar dan bergerak pantas menuju ke ruang Naib Canselor.

Dia tahu ini mungkin bukan kebetulan. Mungkin ada sesuatu yang berlaku dengan Natasha. Rasa risau semakin mendalam, dan Arden segera bergegas, menelusuri lorong kampus dengan langkah yang lebih cepat.

Fariz yang melihat keadaan sekeliling mula merasa hairan. Sudah hampir jam 10 pagi, namun Natasha masih belum muncul juga. Dia tahu bahawa Natasha sepatutnya sudah berada di kampus sejak awal pagi, terutama kerana dia masih ada "hukuman" yang perlu dijalani.

Fariz memandang sekeliling, kemudian bertanya dengan nada yang lebih cemas, "Eh, kenapa Natasha belum datang lagi? Bukankah dia sepatutnya dah sampai? Kan dia ada 'hukuman' yang perlu diselesaikan?"

Namun, dia tidak merasa terlalu bimbang. Fariz hanya terfikir bahawa mungkin Natasha sedang lambat atau ada hal lain yang menyebabkan dia lewat. Dia tidak mahu terlalu mengambil pusing. "Mungkin ada halangan atau dia cuma lambat, takkanlah sampai lewat begini," kata Fariz, cuba menenangkan dirinya.

Arden yang mendengar pertanyaan itu semakin gelisah. Dia tahu ada sesuatu yang tidak kena, tapi dia tidak mahu mengganggu lebih banyak perasaan Fariz. Arden hanya terus fokus pada telefon, berharap ada berita atau petunjuk lebih lanjut mengenai Natasha.

30 minit kemudian...

Suara Miss Ardina kembali kedengaran dari pembesar suara di seluruh kampus. "Alya Natasha, sila datang ke ruang Naib Canselor segera. Ini adalah panggilan terakhir," kata Miss Ardina dengan nada tegas.

Fariz yang mendengar pengumuman itu masih tidak merasa terlalu bimbang, tetapi mulai hairan dengan kelewatan Natasha yang semakin mencurigakan. "Eh, dah panggil dua kali... macam ada sesuatu yang tak kena je ni," katanya kepada dirinya sendiri.

Arden yang mendengar pengumuman itu pula terasa semakin gelisah. Dia merasakan ada sesuatu yang lebih daripada sekadar kelewatan. Hatinya tidak tenang, dan dia semakin risau jika sesuatu yang buruk telah terjadi pada Natasha.

"Kenapa dia tak muncul lagi?" bisik Arden dalam hati, sambil memandang telefon dan kembali berfikir untuk segera pergi ke ruang Naib Canselor. Dia tidak mahu menunggu lagi.

Sekitar jam 11:30 pagi, akhirnya Natasha tiba di VIRE UNI. Arden yang sedang berjalan di sekitar kampus melihat kelibat Natasha yang baru sampai, dan hatinya terasa lega. Dia berasa sedikit tenang kerana akhirnya dia dapat melihat Natasha dengan selamat. Tanpa berfikir panjang, Arden ingin menghampiri Natasha untuk menyapanya, mungkin untuk memastikan semuanya baik-baik sahaja.

Namun, sebelum dia sempat melangkah lebih jauh, Nabila tiba-tiba muncul dan mendahului langkah Arden. Nabila dengan cepat menghampiri Natasha, tersenyum lebar, dan menyapanya terlebih dahulu. Arden yang melihat situasi itu tiba-tiba terdiam. Dia merasa sedikit ragu untuk menyapa Natasha di depan Nabila, memikirkan bagaimana suasana akan menjadi.

Sambil berdiri di tempatnya, Arden hanya memerhatikan mereka berdua, menunggu dengan sabar.

Nabila, dengan tegas, berkata kepada Natasha, "Alya Natasha, Miss Ardina dah panggil dua kali tadi. Kau kena pergi ke ruang Naib Canselor sekarang juga."

Natasha yang tengah bingung dan sedikit terkejut mendengar peringatan itu hanya mengangguk perlahan, menahan rasa keliru yang masih berselubung di fikirannya. "Kenapa Miss Ardina nak jumpa aku?" dia bertanya dalam hati, tetapi tidak berani untuk bertanya lebih lanjut kepada Nabila.

Tanpa membuang masa, Natasha segera mempercepatkan langkahnya menuju ke ruang Naib Canselor. Hatinya berdebar-debar, masih tidak memahami mengapa dia dipanggil, terutamanya setelah apa yang berlaku pagi tadi.

Arden yang menyaksikan situasi itu hanya dapat mengikut dari jauh, masih tidak berani untuk menghampiri Natasha. Hatinya penuh dengan persoalan, namun dia tahu mungkin ada sesuatu yang serius yang sedang berlaku dengan Natasha, dan dia tidak boleh terus mencampuri urusan itu.

Setelah sampai di depan pintu bilik Naib Canselor, Natasha berhenti sejenak untuk menarik nafas panjang, bersiap-siap untuk menghadapi apa yang akan berlaku seterusnya. Namun, sebelum dia sempat mengetuk pintu, suara Miss Ardina terdengar dengan tegas, memanggilnya.

"Alya Natasha, masuk ke bilik saya terlebih dahulu," kata Miss Ardina, yang berada di bilik sebelah, dengan nada yang tidak terlalu keras, tetapi tetap penuh autoriti.

Natasha yang semakin bingung dan terkejut mendengar arahan itu hanya mengangguk perlahan, lalu bergerak menuju ke pintu bilik Miss Ardina. Hatinya berdebar-debar, tidak tahu apa yang akan berlaku seterusnya. Dia merasa seperti sedang berada dalam situasi yang tidak menentu dan semakin cemas dengan setiap langkah yang diambilnya.

Sebelum masuk, dia melirik sekali lagi ke arah bilik Naib Canselor, merasakan kekeliruan yang semakin membebani fikirannya. Setelah mengetuk pintu bilik Miss Ardina, Natasha menunggu dengan sabar untuk dipersilakan masuk.

Setelah pintu bilik Miss Ardina dibuka, Natasha melangkah masuk dengan perlahan, masih dengan perasaan cemas yang tidak dapat dielakkan. Miss Ardina yang duduk di meja kerjanya memandang Natasha dengan tenang dan mengangguk ke arah kerusi yang ada di depan meja.

"Silakan duduk, Natasha," kata Miss Ardina, suaranya lembut tetapi penuh perhatian.

Natasha yang masih bingung dan cemas berjalan ke arah kerusi dan duduk, sambil matanya tertumpu pada Miss Ardina, menunggu dengan penuh tanda tanya apa yang akan dibincangkan.

Miss Ardina memerhatikan Natasha sejenak, lalu berkata dengan nada yang sedikit lebih serius, "Saya memanggil awak ke sini untuk berbincang tentang beberapa perkara. Jangan risau, ini bukan sesuatu yang buruk."

Natasha mengangguk, walaupun masih merasa keliru, berharap untuk mendapat penjelasan mengenai panggilan yang cukup misteri ini.

"Saya cuma nak tanya, kenapa awak kali ini lambat. Maksud saya, selama awak belajar di VIRE UNI, awak selalu datang awal, tak pernah sampai lewat begini, bahkan hingga jam 11 lebih. Walaupun awak baru sahaja di VIRE UNI, tapi tetap saja saya hairan, jadi jangan salah faham dengan soalan saya," ucap Miss Ardina, memandang Natasha dengan penuh perhatian.

Setelah masuk, Natasha hanya berdiri sedikit jauh dari meja Naib Canselor. Tiba-tiba, suara Datuk Amran memecah kesunyian. "Come on, Tasha, macam saya ni orang luar saja. Kamu tak lupakan yang saya ni uncle kamu?" tanya Datuk Amran dengan senyuman mesra.

"Of course not. Uncle panggil Tasha ni untuk apa?" tanya Natasha sambil berjalan menuju ke sebuah sofa yang bertentangan dengan meja Datuk Amran dan duduk di sana.

"Tiada apa, cuma ada orang nak berjumpa dengan kamu," jawab Datuk Amran, masih tersenyum.

"Siapa uncle?" tanya Natasha dengan nada penuh tanda tanya.

"Nanti kamu akan tahu sendiri," balas Datuk Amran sambil mengangkat bahu sedikit, seperti ingin menambah rasa curiga Natasha.

Sambil menunggu, mereka berdua pun mulai berbual santai mengenai kehidupan seharian dan keluarga. Natasha mendengar penuh perhatian, merasakan ketenangan dalam perbualan itu meskipun hatinya masih penuh persoalan. Sebenarnya, dia sangat jarang berbual dengan Datuk Amran, jadi kesempatan ini menjadi sedikit menghiburkan.

"Macam mana, Tasha? Ada apa-apa yang menarik berlaku akhir-akhir ni?" tanya Datuk Amran sambil memerhatikan wajah keponakannya.

"Tak ada apa yang menarik sangat, uncle. Cuma... saya rasa agak penat dengan semua yang berlaku sekarang," jawab Natasha dengan jujur, sambil menundukkan sedikit wajahnya.

Datuk Amran mengangguk, memahami perasaan Natasha. "Saya faham, Tasha. Hidup di universiti ni memang banyak cabarannya. Tapi jangan lupa, kami semua ada di sini untuk menyokong kamu. Kalau ada apa-apa, jangan segan untuk minta bantuan."

Natasha tersenyum kecil, berterima kasih atas kata-kata itu. Walaupun dia sering berusaha untuk mengatasi masalahnya sendiri, dia mula merasakan kehadiran keluarganya adalah satu sokongan yang penting.

Setelah puas berbual dan saling bertukar cerita tentang kehidupan seharian, tiba-tiba Datuk Amran perasan akan tangan Natasha yang berbalut. Beliau memandang tangan Natasha dengan penuh perhatian, dan tanpa berfikir panjang, bertanya, "Tasha, tangan kamu ni? Apa yang berlaku?"

Natasha terdiam seketika. Dia tahu bahawa Datuk Amran pasti akan bertanya, tetapi dia tidak bersedia untuk berbicara mengenai insiden itu. Namun, dia tetap cuba untuk menjawab dengan tenang. "Oh, tak ada apa-apa, uncle. Cuma luka kecil je," jawabnya sambil cuba menyembunyikan kekhawatirannya di dalam senyuman.

Datuk Amran menatap Natasha dengan pandangan yang tajam, seperti ada sesuatu yang tidak kena dengan jawapan itu. "Luka kecil? Tasha, kamu tak boleh berdiam diri jika ada sesuatu yang serius berlaku. Saya boleh bantu," ujar Datuk Amran dengan nada yang penuh perhatian.

Natasha sedikit terkejut dengan keprihatinan uncle-nya, tetapi dia tidak mahu Datuk Amran risau. "Betul, uncle, tak ada apa-apa. Cuma tersentuh sedikit. Saya dah pergi rawat, tak perlu risau," jawab Natasha dengan cuba meyakinkan.

Namun, Datuk Amran tetap tidak puas hati. "Tasha, kamu mungkin rasa ia kecil, tapi kamu mesti ingat, luka macam mana pun, kita kena jaga. Kalau perlu, saya boleh bantu uruskan. Jangan buat perkara ni sendirian," katanya lagi dengan nada penuh kasih sayang.

Natasha menghela nafas panjang. Dia tahu, tidak ada gunanya menyembunyikan sesuatu daripada Datuk Amran yang begitu prihatin. Akhirnya, dia mengangguk perlahan. "Sebenarnya, uncle, ini disebabkan... saya ada sedikit masalah semalam. Tapi, saya tak nak sesiapa tahu. Terima kasih sebab peduli," kata Natasha dengan suara yang sedikit gemetar, seperti masih cuba menahan perasaan yang datang.

Datuk Amran memandangnya dengan wajah penuh simpati. "Tak perlu malu, Tasha. Semua orang ada masa susah. Kalau kamu perlukan bantuan atau ingin berbicara, saya selalu ada untuk kamu."

Natasha hanya tersenyum lemah, merasa sedikit lega kerana akhirnya ada seseorang yang memahami dan bersedia membantu. Mereka duduk dalam diam, berasa sedikit lebih tenang dalam ruang tersebut.

Lalu, Datuk Amran pun bersuara lagi, "Disebabkan itu kamu tak balik semalaman?" tanya Datuk Amran dengan nada yang lebih serius.

Natasha yang terkejut hanya mengangguk perlahan. "Ya, uncle," jawabnya, mengelakkan mata Datuk Amran, merasa sedikit cemas.

"Semalam tidur mana?" tanya Datuk Amran lagi, matanya penuh perhatian terhadap Natasha.

Sewaktu Natasha ingin membalasnya, tiba-tiba pintu bilik Naib Canselor terbuka dengan perlahan, dan masuklah seseorang yang sudah dinanti-nantikan. Natasha menoleh, dan wajahnya sedikit terkejut melihat siapa yang baru sahaja tiba.

Orang tersebut ialah Ardan Daniel, abang kandung Natasha.

"Uncle, Tasha," sapa Ardan dengan senyuman lebar. "Maaf saya lambat. Ada sedikit urusan tadi," ujarnya sambil berjalan ke arah Natasha dan duduk di sebelahnya.

Sewaktu Natasha melihat abangnya, Ardan Daniel, yang ingin berjumpa dengannya, dia segera merasa gelisah. Tanpa berkata apa-apa, Natasha bangun dengan cepat, cuba untuk keluar dari bilik tersebut. Dia merasa seperti ingin melarikan diri dari perbualan yang tidak nyaman dengan Datuk Amran, dan juga dari apa yang mungkin abangnya ingin sampaikan.

Ardan, yang menyedari reaksi adiknya, hanya menghela nafas. Dia tidak berniat langsung untuk menghalang Natasha. Dia tahu jika dia cuba menahan adiknya, pasti Natasha akan semakin melawan dan lebih cepat berlari keluar. Jadi, dia membiarkan Natasha keluar tanpa berkata sepatah kata pun.

Datuk Amran yang memerhatikan kejadian itu hanya tersenyum kecil. "Tasha memang begitu, kan? Dia memang suka lari dari masalah," katanya sambil memandang Ardan, yang hanya mengangguk dengan sabar.

"Ya, uncle. Tapi saya tahu, dia takkan lari selamanya. Kalau perlu, saya akan pastikan dia kembali," jawab Ardan dengan tenang, walaupun dalam hati dia bimbang dengan keadaan adiknya.

Natasha yang sudah keluar dari bilik itu berjalan dengan cepat, cuba menghindari segala perasaan yang mengganggu dalam dirinya. Dia tahu bahawa abangnya pasti ingin berbincang tentang apa yang terjadi semalam, tetapi dia tidak bersedia untuk itu. Terlalu banyak yang ingin dilupakan.

Natasha yang sedang tergesa-gesa tiba-tiba terlanggar seseorang dengan kuat. Tubuhnya dan orang itu sama-sama terjatuh ke lantai.

"Aduh..." Natasha mengaduh perlahan sambil memegang tangannya yang terasa semakin sakit akibat hentakan.

Dia mengangkat wajahnya, terkejut apabila menyedari orang yang dilanggarnya ialah Arden. Arden bangkit perlahan sambil memandang Natasha yang masih terduduk di lantai, memegang tangannya yang berbalut.

Arden segera melangkah ke arahnya dan membongkok sedikit, bertanya dengan suara yang sangat perlahan, hanya cukup untuk didengari oleh Natasha.

"Natasha, awak okay? Tangan awak macam makin teruk," tanya Arden dengan nada risau.

Natasha mendongak sedikit dan memandang Arden dengan tajam. Dia segera memberi signal mata agar Arden tidak bertindak lebih jauh, terutamanya di hadapan Fariz, Ethan, dan David yang berdiri tidak jauh dari mereka.

Arden terdiam seketika, memahami maksud Natasha. Dia segera meluruskan badannya dan berpura-pura seperti tidak ada apa-apa.

"Awak ni tak ada mata ke? Jalan pun tak pandang orang," sindir Fariz dengan nada menyakitkan hati sambil melangkah mendekati mereka.

Natasha menundukkan kepalanya, berusaha menahan rasa sakit di tangannya sambil tidak mahu memperlihatkan kelemahannya.

"Sudahlah, Fariz. Tak perlu keruhkan lagi keadaan," ujar Arden, kali ini dengan suara yang lebih kuat, berusaha menghentikan Fariz daripada terus menyindir.

Fariz memandang Arden dengan senyuman sinis. "Kau pula nak bela dia sekarang? Eh, kau ni pelik betul sejak akhir-akhir ni."

"Dia tak buat salah apa-apa," balas Arden ringkas, tetapi pandangannya tetap tajam.

Natasha yang tidak mahu berlama-lama di situ akhirnya bangkit perlahan-lahan sambil memegang tangannya. Tanpa sepatah kata, dia berjalan pergi, cuba menahan kesakitannya dan menahan air matanya daripada jatuh.

Arden hanya memerhati Natasha yang semakin menjauh, tetapi dalam hati dia merasa sangat risau. Dia tahu tangan Natasha semakin parah, tetapi dia tidak boleh menunjukkan keprihatinannya terlalu jelas di hadapan VILE FOUR.

Fariz memandang Arden dengan penuh curiga. "Apa yang kau sembunyikan sebenarnya, Arden?" tanyanya sambil menyilangkan tangan.

Arden tidak menjawab, sebaliknya terus berjalan ke arah yang bertentangan, cuba menyembunyikan kegelisahan di hatinya.

Natasha duduk di bangku taman seorang diri, memegang tangan kanannya yang cedera. Wajahnya sedikit berkerut menahan sakit, tetapi dia berusaha untuk kelihatan tenang. Sesekali, dia menghembuskan nafas panjang, cuba menghilangkan rasa perih yang menjalar.

Dari kejauhan, Nabila berjalan perlahan, berniat untuk mengejutkan Natasha seperti kebiasaannya. Namun, langkahnya terhenti apabila dia melihat raut wajah Natasha yang kelihatan tidak baik.

"Natasha..." gumam Nabila perlahan, tetapi dia tidak melangkah mendekat. Sebaliknya, dia berdiri di sebalik pokok besar, memerhatikan Natasha dengan penuh kehairanan.

Natasha tidak menyedari kehadiran Nabila. Dia hanya duduk diam, tangan kirinya menggenggam erat pergelangan tangan kanannya yang berbalut. Sesekali, dia menggerakkan jarinya dengan perlahan, tetapi rasa sakit yang teramat jelas membuatkan dia mengerutkan kening.

Nabila, yang tidak tahan melihat keadaan Natasha, akhirnya memberanikan diri untuk melangkah ke arahnya. "Natasha, awak okay ke?" tanyanya dengan suara lembut, cuba untuk tidak membuat Natasha terkejut.

Natasha mendongak dengan cepat, sedikit terkejut melihat kehadiran Nabila. "Eh, Nabila... Awak buat apa kat sini?" tanyanya, cuba menyembunyikan kesakitannya.

"Patutnya saya yang tanya soalan tu. Awak nampak macam tengah tahan sakit. Tangan awak okay ke?" Nabila duduk di sebelah Natasha, memandangnya dengan risau.

Natasha tersenyum kecil, tetapi jelas senyuman itu tidak dapat menyembunyikan keadaannya. "Tak ada apa-apa, cuma sedikit... sakit biasa saja," jawabnya, cuba mengelak.

"Sakit biasa?" Nabila mengangkat kening, jelas tidak percaya. "Tangan awak tu nampak macam makin teruk. Awak dah pergi jumpa doktor ke belum?"

Natasha menggeleng perlahan, tidak mahu membebankan sesiapa lagi. "Saya okay, Nabila. Jangan risau."

"Tasha, jangan keras kepala," Nabila bersuara, kali ini dengan nada tegas. "Kalau sakit tu makin teruk, macam mana awak nak buat aktiviti harian? Awak ni tak fikir langsung tentang diri sendiri ke?"

Natasha hanya menunduk, tidak membalas. Di dalam hatinya, dia tahu Nabila betul, tetapi dia tidak mahu menunjukkan kelemahannya lebih daripada yang sudah terlihat.

Natasha menghela nafas panjang sebelum memandang Nabila. Wajahnya jelas menunjukkan keraguan, tetapi dia tahu tidak ada gunanya terus menyembunyikan sesuatu.

"Sebenarnya... saya jatuh semalam," Natasha akhirnya bersuara perlahan.

"Jatuh?" Nabila bertanya, kelihatan terkejut. "Macam mana boleh jatuh sampai tangan cedera macam ni? Dekat mana?"

Natasha menggigit bibir, cuba mencari alasan yang masuk akal. "Di tangga rumah. Saya tergelincir... sebab tu tangan saya luka dan terpaksa balut," katanya, sengaja menyembunyikan kebenaran.

Nabila memandang Natasha dengan dahi berkerut. "Betul ke? Awak tak nampak macam orang yang cuma tergelincir. Kenapa saya rasa macam ada sesuatu yang awak tak nak saya tahu?"

Natasha terdiam sejenak, cuba menahan gelisah. Dia tahu Nabila bijak membaca situasi, tetapi dia tidak boleh mendedahkan perkara sebenar. Akhirnya, dia memutuskan untuk menegaskan alasan yang sama.

"Betul, Nabila. Tak ada apa-apa yang awak perlu risaukan," Natasha berkata sambil memaksa senyuman di wajahnya. "Saya cuma tak nak kecohkan hal kecil ni."

Namun, Nabila tidak begitu mudah percaya. "Natasha, saya kawan awak. Kalau ada apa-apa, awak boleh beritahu saya. Saya takkan biarkan awak tanggung semuanya sendiri."

Mendengar kata-kata itu, Natasha merasa bersalah kerana tidak jujur. Tetapi dia tetap memilih untuk tidak memberitahu kebenaran, takut jika itu akan menimbulkan lebih banyak masalah.

"Terima kasih, Nabila. Saya hargai awak. Tapi percayalah, saya okay," katanya, kali ini dengan nada yang lebih yakin, cuba mengakhiri perbualan.

Nabila memandang Natasha dengan rasa tidak puas hati tetapi memutuskan untuk tidak mendesak lebih jauh. "Baiklah. Tapi kalau ada apa-apa, janji awak beritahu saya."

Natasha mengangguk perlahan, tersenyum kecil walaupun hatinya terasa berat. Dia tahu dia tidak boleh terus menyembunyikan semuanya, tetapi untuk saat ini, itu adalah pilihan terbaik yang dia ada.

Natasha bangkit perlahan dari bangku taman itu, tangannya masih terasa sakit walaupun dia cuba menyembunyikannya. "Nabila, saya rasa nak ke tandas sekejap sebelum masuk kelas," katanya sambil menunduk sedikit, mengelak bertentang mata dengan Nabila.

"Awak okay ke nak jalan sendiri?" tanya Nabila, jelas risau.

Natasha tersenyum kecil, cuba meyakinkan. "Saya okay. Lagi pun, kelas hari ini mula lambat, jadi saya masih ada masa."

"Baiklah. Tapi kalau awak perlukan apa-apa, beritahu saya, okay?" Nabila berpesan, walaupun dia masih kelihatan ragu-ragu.

Natasha hanya mengangguk sebelum melangkah pergi. Dia menuju ke tandas, berjalan perlahan-lahan sambil menahan sakit di tangannya. Kepala Natasha penuh dengan pelbagai fikiran. Dia masih memikirkan kejadian dengan Arden tadi dan juga pertemuannya dengan abangnya, Ardan Daniel.

Sesampainya di tandas, Natasha membasuh wajahnya di sinki sambil merenung cermin. "Macam mana boleh jadi macam ni? Kenapa semua orang nampak macam nak tahu hal aku hari ni?" dia berbisik sendiri.

Tiba-tiba, pintu tandas terbuka dan seorang pelajar lain masuk. Natasha segera berhenti bercakap dan berpura-pura seperti tiada apa-apa. Selepas pelajar tersebut masuk ke salah satu bilik tandas, Natasha menghela nafas lega.

Dia memutuskan untuk duduk seketika di salah satu bilik tandas, cuba menenangkan diri sebelum kembali ke kelas. "Aku kena fokus. Jangan sampai apa-apa jadi lebih buruk," katanya dalam hati.

Jam sudah hampir menunjukkan pukul 12:30. Natasha sedar dia tidak boleh terlalu lama di situ. Dia keluar dari tandas, berjalan perlahan menuju ke kelas, cuba menguatkan semangatnya. Namun, dalam hatinya, dia tahu hari ini masih belum berakhir, dan banyak lagi yang mungkin berlaku.

Sewaktu Natasha ingin bergegas ke kelas, dia tiba-tiba terlanggar seseorang. Dia mendongak, dan wajahnya langsung pucat. Orang itu ialah Ardan Daniel, abangnya.

"Abang buat apa di sini?" Natasha bertanya sambil berusaha mencari celah untuk melarikan diri.

Namun, Ardan dengan tenang tetapi tegas meletakkan kedua-dua tangannya pada dinding, menghalang Natasha. Posisi itu membuatkan Natasha tidak boleh keluar, walaupun dia cuba memikirkan cara lain.

"Awak nak ke mana, Natasha? Lari lagi?" tanya Ardan, suaranya rendah tetapi jelas penuh ketegasan.

Natasha mengetap bibirnya. "Saya ada kelas. Tolong jangan halang saya," jawabnya cuba menahan rasa takut, sambil matanya mencari ruang kosong untuk keluar.

Natasha akhirnya menjawab semua soalan abangnya yang bertubi-tubi, menjelaskan segalanya tentang kejadian yang berlaku semalam. Setelah mendengar jawapan dari Natasha, Ardan tiba-tiba memegang pipi adiknya dengan lembut, lalu mencium dahinya.

"Sayang," ujar Ardan dengan lembut, sebelum memeluk Natasha erat. "Please, hari ini balik ya. Mama dan Papa dah risau sangat sebab Sha tak balik semalaman. Kalau 'anak-anak' Sha tu tahu Sha cedera begini, mesti mereka sedih. Dahlah semalaman abang yang kena jaga mereka." Ardan menarik nafas, masih memeluk Natasha. "Anyway, kenapa tak jawab call abang? Abang ni risau tahu tak, tengok kesayangan abang ni tak balik."

Natasha terdiam sebentar, hati terasa sesak. "Handphone Sha habis cas dan pengecas tertinggal pula, abang. Tengoklah kalau malam ni Sha balik sebab Sha kena ambil barang Sha yang masih ada di rumah. Thanks abang, sebab jagakan mereka."

Ardan melepaskan pelukan sedikit, kemudian mengusap kepala Natasha dengan penuh kasih sayang. "Jangan risau, saya faham. Tapi, Sha mesti ingat, kalau ada apa-apa, abang akan selalu ada untuk Sha. Baliklah nanti, jangan buat mama dan papa tambah risau."

Natasha mengangguk, menundukkan kepala, tetapi hatinya terasa berat. "Terima kasih, abang. Sha... Sha tak tahu nak cakap macam mana."

Ardan tersenyum lembut, mengusap rambut adiknya. "Jangan diam-diam, Sha. Saya tahu apa yang awak lalui. Tapi awak mesti ingat, kita ada satu sama lain."

Sambil Natasha melangkah ke arah kelas, Ardan memandangnya dengan pandangan penuh perhatian. Dalam hatinya, dia bertekad untuk memastikan adiknya tidak menyembunyikan apa-apa darinya lagi. Dia tahu Natasha sedang melalui sesuatu yang berat, dan sebagai abangnya, dia tidak akan membiarkan dia berjuang sendirian.

Tiba-tiba, Nabila muncul dari jauh dan terkejut melihat Natasha bersama Ardan. Reaksi terkejutnya jelas kelihatan di wajahnya. Ardan, yang menyedari kehadiran Nabila, melepaskan pegangan tangannya terhadap Natasha dengan segera. Natasha, dalam keadaan gugup, segera menarik tangan Nabila untuk menjauhkan diri dari situasi yang boleh mengundang spekulasi.

Nabila hanya terdiam, matanya memandang Natasha dengan penuh pertanyaan. "Natasha... kau... dengan Tuan Muda Ardan?" soal Nabila, masih terkejut. Suaranya penuh dengan kehairanan, seolah-olah tidak percaya dengan apa yang baru dilihatnya.

Natasha yang merasa canggung hanya tersenyum kecil, cuba menenangkan keadaan. "Tak, Nabila. Bukan seperti yang kau fikirkan," jawab Natasha cepat. "Abang Ardan cuma baru je datang tengok saya, dia yang risaukan saya." Suaranya sedikit bergetar, cuba menepis prasangka yang mungkin sedang terbentuk dalam fikiran Nabila.

Namun, Nabila tetap memandang Natasha dengan ragu. "Tapi... kenapa tadi aku tengok kalian berdua macam... macam pasangan? Tak pernah aku tengok Tuan Muda Ardan seperti tu sebelum ni," kata Nabila, masih tidak puas hati.

Natasha hanya mendiamkan diri, tidak menjawab soalan Nabila yang masih terkejut melihatnya bersama Ardan. Perasaan canggung dan ragu-ragu membuatkan Natasha memilih untuk tidak berkata apa-apa. Nabila yang masih dalam keadaan terkejut, akhirnya memutuskan untuk tidak bertanya lebih lanjut.

Mereka berdua kemudian mempercepatkan langkah, berusaha mencapai kelas tepat pada waktunya kerana mereka tahu pensyarah mereka sangat tegas dan tidak suka jika ada siswa atau siswi yang terlambat. Suasana tegang sedikit terlepas seiring dengan langkah cepat mereka menuju ke bilik kuliah.

Natasha hanya berharap pertemuan yang tidak diingini tadi akan berakhir di situ, dan dia berharap kelas dapat memberi sedikit ketenangan daripada segala kekusutan yang berlaku.

Ah, saya faham sekarang. Berikut adalah sambungan yang lebih tepat:

Tanpa diketahui oleh Natasha, Arden yang kebetulan berada di sebalik dinding dekat dengan tempat pertemuan Natasha dan Ardan, telah mendengar perbualan mereka. Setiap kata yang keluar dari mulut Natasha dan Ardan ditangkap oleh telinga Arden. Apa yang lebih mengejutkan adalah sebutan "sayang" dari Ardan kepada Natasha dan perbincangan mereka mengenai "anak-anak" yang disebutkan oleh Ardan.

Arden yang mendengar semua itu mula berfikir dengan cepat. Tanpa mengetahui hubungan sebenar mereka, dia mula meragui dan berfikir bahawa Natasha dan Ardan mungkin adalah pasangan suami isteri. Sebutan "sayang" dan "anak-anak" memungkinkannya untuk berbuat kesimpulan tersebut. Hati Arden dipenuhi dengan rasa bingung dan cemburu, tanpa menyedari kebenaran di sebalik hubungan mereka yang sebenarnya adalah hubungan saudara kandung.

Dia berdiri di situ, terdiam sejenak, merenung ke arah tempat Natasha dan Nabila berjalan pergi. Rasa tidak puas hati dan pertanyaan tanpa jawapan mula muncul dalam fikirannya. Arden cuba menenangkan dirinya, tetapi rasa curiga yang baru muncul itu membuatkan dia semakin terfikir tentang Natasha dan hubungannya dengan Ardan.

Setelah dua jam penuh berada di kelas, akhirnya kelas mereka pun tamat. Namun, meskipun sudah berakhir, jam 3 petang nanti mereka masih perlu menghadiri kelas lain sebagai penggantian untuk kelas pagi yang dibatalkan. Natasha yang sudah keletihan memikirkan kejadian-kejadian tadi, merasa sedikit tertekan, tetapi dia tetap berusaha fokus pada kelas terakhir itu.

Sambil mengemas barang-barangnya, Natasha sempat melihat ke arah Nabila, yang sejak tadi kelihatan memandangnya dengan pandangan yang penuh tanda tanya, mungkin tentang kejadian yang berlaku antara dia dan Ardan. Natasha memutuskan untuk tidak berkata apa-apa buat masa ini. Dia tahu ada banyak yang perlu difikirkan.

Arden, yang masih tertanya-tanya mengenai hubungan Natasha dan Ardan, mengikut dari belakang, berusaha untuk berbincang sesuatu dengan Natasha, tetapi dia hanya membiarkan dirinya berjalan jauh di belakang. Sesekali, matanya melirik ke arah Natasha, namun dia tetap berdiam diri, belum siap untuk membuka mulut tentang apa yang dia dengar.

"Setelah mengemas apa yang patut, Natasha dan Nabila pun berjalan ke arah kafeteria. Sewaktu mereka hendak makan, tiba-tiba muncul Arianna dan CHIC QUEENS yang menanyakan soalan yang mengejutkan Natasha.

"What is your relationship with Young Master Ardan?" tanya Arianna.

"What do you mean?" soal Natasha.

"You know what I mean, no need to act dumb," balas Arianna.

Natasha yang mendengar soalan dari Arianna dan CHIC QUEENS hanya terdiam seketika. Dia cuba untuk tetap tenang dan tidak terpengaruh dengan pertanyaan yang mengejutkan itu. Matanya hanya berfokus pada makanan di hadapannya, sambil menyuap sudu ke mulutnya dengan tenang.

Arianna tidak puas hati dengan jawapan yang diberikan oleh Natasha. "Don't play dumb, Natasha. You know exactly what I'm talking about. We've seen the way you and Young Master Ardan interact," katanya dengan nada tajam.

Nabila yang duduk di sebelah Natasha cuba untuk memberi isyarat agar Natasha tidak terlalu risau. Namun, Natasha masih tetap diam, memilih untuk mengabaikan provokasi tersebut.

"Why do you even care about my relationship with him?" Natasha akhirnya bertanya, suaranya tenang tetapi ada sedikit ketegasan. "You think it's any of your business?"

Arianna tertawa sinis. "Of course it's our business, especially when it involves someone like Young Master Ardan. You're not just some ordinary girl, Natasha. We all know that," balas Arianna sambil melirik ke arah CHIC QUEENS yang berada di belakangnya.

Natasha tidak membalas kata-kata itu. Sebaliknya, dia hanya melanjutkan makan, berusaha tidak menunjukkan bahwa dia terganggu. Nabila, yang melihat situasi ini semakin tegang, cepat-cepat berdiri. "Kalau kamu nak terus berdebat, lebih baik cari tempat lain," katanya dengan nada tegas, memberi amaran kepada Arianna dan CHIC QUEENS.

Kali ini, kata-kata Arianna benar-benar membuat Natasha tersentak. "Or maybe Young Master Ardan is actually Ilora, which means you're really someone's mistress. Omg, I didn't expect you to look so innocent but be so wild," ujar Arianna dengan nada mengejek.

Natasha yang mendengar ucapan itu tanpa dapat menahan emosinya, segera menumbuk meja dengan kuat. Pinggan di hadapannya hampir terjatuh, tetapi beruntung Nabila yang cepat tanggap, memegang pinggan tersebut agar tidak pecah.

Dengan wajah yang memerah akibat kemarahan, Natasha berusaha untuk menenangkan diri. Namun, rasa sakit dan amarah yang terkumpul akibat tuduhan tak berasas itu semakin membuatnya tersentak. "You have no idea what you're talking about," katanya dengan suara yang sedikit menggigil, namun tetap tegas.

Arianna tersenyum sinis. "Oh, I know exactly what I'm talking about. You can hide it all you want, but we all saw the way you two were acting. You think we're blind?" Arianna menyindir dengan tajam.

Nabila, yang semakin tidak sabar dengan tingkah laku Arianna, bangun dan menatap Arianna dengan tatapan tajam. "Stop it, Arianna. You have no right to speak like that. Natasha isn't some object for you to judge or gossip about," ujarnya dengan suara penuh kekuatan.

Natasha tidak tahan lagi dengan kata-kata Arianna. Dengan penuh keyakinan, dia bangun dari tempat duduknya dan berkata dengan tegas, "If you're going to accuse someone, at least have some basis. Do you have proof that I'm someone's mistress? If you don't know the full story, don't accuse me without reason. It's better if you get out of my sight, or you'll be the one who won't have peace studying here."

Arianna yang mendengar ucapan tersebut terdiam sejenak. Wajahnya sedikit berubah, tetapi dia tetap berusaha menjaga ketenangannya. "Oh, so now you're threatening me?" Arianna menyindir dengan senyum sinis, meskipun dia mulai merasa sedikit terkejut dengan ketegasan Natasha.

Natasha tidak membiarkan dirinya terpengaruh. "No, it's not a threat. It's just a warning. If you want to keep spreading lies and making assumptions about me, go ahead. But know that I won't stay quiet about it," jawab Natasha dengan suara penuh percaya diri.

Nabila yang duduk di sebelah Natasha, semakin geram dengan sikap Arianna. "Arianna, just stop. You're crossing the line now," katanya dengan tegas, matanya menatap tajam ke arah Arianna.

Arianna akhirnya mengangkat tangan, seolah menyerah. "Fine, fine. I'm leaving. Just don't blame me if you get into trouble," katanya sambil melangkah pergi, bersama CHIC QUEENS yang masih tampak bingung.

Natasha dan Nabila hanya memandang mereka pergi, merasa lega karena akhirnya Arianna pergi tanpa mengganggu lebih lama lagi. Natasha kembali duduk, menarik nafas panjang, dan menatap Nabila. "I've had enough of her drama."

Nabila tersenyum sedikit, merasa bangga dengan keberanian Natasha. "You handled it well. Don't let people like her get under your skin. You've got bigger things to focus on."

Natasha mengangguk, meskipun hatinya masih terasa sedikit panas akibat kejadian tersebut. "Thanks, Nabila. I just want to focus on my studies and get through this semester without more drama."

Mereka berdua melanjutkan makan, namun ada perasaan yang lebih tenang di antara mereka, seiring dengan berlalunya waktu dan ketegangan yang mereda.

VILE FOUR yang awalnya berniat untuk mendekati meja Natasha, terhenti di tengah jalan apabila mendengar percakapan yang tegas dan berani antara Natasha dan Arianna. Mereka saling bertukar pandang, menyedari bahawa situasi tersebut sudah cukup tegang dan tidak sesuai untuk berinteraksi lebih lanjut.

Namun, sebelum mereka dapat melangkah lebih jauh, mereka mendengar bisikan di antara mereka sendiri, seolah merancang sesuatu yang lebih besar. Salah seorang daripada mereka, Zayn, berkata, "Kita tunggu esok. Biarkan dia rasa 'hukuman' yang lebih baik esok. Sekarang, lebih baik kita jangan terlalu ikut campur. Nanti kita lihat bagaimana."

Yang lain mengangguk setuju, menyedari bahawa masih banyak cara untuk mempengaruhi Natasha. Meskipun mereka tidak mendekati Natasha sekarang, rencana mereka belum selesai. Mereka tahu bahawa esok, akan ada sesuatu yang lebih besar yang sedang menunggu.

Sementara itu, Natasha yang tidak menyedari akan niat tersebut, terus makan bersama Nabila. Terkadang, ia merasa ada sesuatu yang tidak beres di sekitarnya, tetapi dia tidak peduli. Yang terpenting baginya adalah untuk mengabaikan orang-orang yang tidak penting dan tetap fokus pada kehidupannya sendiri.

Nabila menyedari perubahan sikap Natasha dan bertanya dengan lembut, "Kau ok?"

Natasha hanya mengangguk dan tersenyum tipis, "Ya, cuma sedikit lelah. Aku rasa kita harus siap untuk apa saja yang datang, kan?"

Nabila mengangguk, sepakat. "Betul, jangan biarkan orang lain mempengaruhi kita."

Mereka berdua menghabiskan masa bersama, tanpa mengetahui bahawa rencana baru sedang dicanang oleh VILE FOUR untuk mencabar mereka lebih jauh lagi keesokan harinya.

Waktu hampir menunjukkan pukul 3 petang, Natasha dan Nabila berjalan menuju kelas setelah menyelesaikan makan tengah hari mereka. Namun, di dalam hati Natasha, perasaan marah dan kesal bergolak hebat. Dia masih memikirkan bagaimana Arianna dan CHIC QUEENS boleh tahu tentang pertemuannya dengan Ardan tadi pagi.

"Macam mana mereka tahu? Apa ada yang nampak?" fikir Natasha sambil mengepal tangan, menahan rasa tidak puas hati. Tapi dia tahu, hal ini tak boleh diceritakan kepada Nabila. Ia terlalu rumit, dan dia tidak mahu melibatkan sesiapa.

"Natasha, kau ok tak?" tanya Nabila tiba-tiba, menyedari wajah Natasha yang sedikit tegang.

Natasha tersentak, lalu segera memasang senyuman palsu. "Ok je. Kenapa tanya macam tu?"

"Entahlah. Muka kau nampak macam tengah fikir benda berat je," balas Nabila sambil memandang Natasha dengan raut wajah risau.

Natasha hanya ketawa kecil, cuba mengalihkan perhatian. "Penat kot. Banyak kelas hari ni, kan?"

Nabila mengangguk, walaupun dia tahu Natasha menyembunyikan sesuatu. Tapi dia memilih untuk tidak mendesak.

Sesampainya di kelas, Natasha segera duduk di tempatnya sambil cuba menenangkan fikiran. Namun, di dalam kepalanya, soalan terus berputar. Siapa yang memberitahu Arianna? Adakah ini satu kebetulan, atau ada seseorang yang mengintainya?

Di cafeteria, Arianna duduk berdiam diri di salah satu meja, wajahnya menunjukkan rasa geram yang sukar disembunyikan. CHIC QUEENS yang biasanya ceria dan penuh gosip juga kelihatan diam, mungkin akibat suasana tegang selepas perdebatannya dengan Natasha.

Tidak jauh dari situ, VILE FOUR duduk di meja mereka, memperhatikan Arianna dan kumpulannya. Ethan yang terkenal dengan sikap sinisnya tersenyum kecil.

"Apa yang aku cakap tadi? Arianna selalu cari pasal dengan orang yang salah," ujar Ethan sambil menghirup minumannya.

David mengangkat bahu. "Dia takkan berhenti selagi dia tak puas hati. Tapi hari ni dia nampaknya kalah."

Fariz hanya memandang ke arah Arianna tanpa berkata apa-apa, manakala Arden kelihatan ragu-ragu. Dia kelihatan ingin bangkit untuk menghampiri Arianna dan CHIC QUEENS, mungkin untuk mengetahui apa yang berlaku sebenarnya. Namun, dia menyedari kelasnya hampir bermula.

"Arden, kau nak ke mana?" tanya Fariz sambil mengerutkan kening.

"Tak ada apa. Kelas aku nak mula, aku pergi dulu," balas Arden dengan nada acuh tak acuh. Dia segera bangkit, meninggalkan meja tanpa menoleh ke belakang lagi. Dia tahu perkara ini mungkin akan merebak lebih jauh, tapi dia memilih untuk fokus kepada kelasnya dahulu.

Setelah Arden pergi, Ethan menghela nafas panjang. "Kalau aku jadi Arden, aku pun malas nak campur. Biarlah Arianna selesaikan masalahnya sendiri."

David mengangguk. "Setuju. Dia pandai cari masalah, dia patut pandai cari jalan keluar."

Sementara itu, Arianna mengetap bibirnya, cuba menahan rasa malu dan geram. "Natasha, kau tunggu. Aku takkan biarkan perkara ini berakhir macam ni saja," bisiknya kepada dirinya sendiri.

Ketika kelas sedang berlangsung, Natasha kelihatan tidak fokus. Pensyarah, yang sedang menerangkan pelajaran, tiba-tiba mengajukan soalan kepada Natasha, namun dia hanya termenung memandang meja tanpa memberikan jawapan.

"Natasha? I asked you a question earlier. Can you repeat what I just say?" suara pensyarah memecahkan keheningan kelas.

Natasha tersentak,cuba mengumpul dirinya. "Err... sorry, I didn't hear it," jawabnya dengan nada perlahan.

Pensyarah menghela nafas. "If you don't pay attention in class, how will you pass later? Make sure you focus, okay," ucapnya tegas sebelum menyambung kembali pelajaran.

Arden, yang duduk di belakang Natasha, memerhatikan tingkah lakunya. Dia menyedari sesuatu tidak kena, tetapi hanya mendiamkan diri buat sementara waktu. Nabila, yang duduk di sebelah Natasha, juga mulai risau. Dia ingin bertanya apa yang berlaku tetapi takut menarik perhatian pensyarah dan mungkin dikenakan denda.

Setelah beberapa ketika, Nabila berbisik perlahan, cukup untuk didengar Natasha. "Sha, kau ok tak? Dari tadi aku tengok kau macam tak ada mood."

Natasha hanya menggeleng perlahan, memberi isyarat untuk tidak membicarakan hal itu sekarang. Dia menggenggam pen di tangannya dengan erat, cuba menyembunyikan kegelisahan yang dirasakannya.

Arden di belakang hanya dapat melihat interaksi singkat itu. Dia memutuskan untuk menunggu sehingga kelas tamat sebelum mencari tahu apa yang mengganggu fikiran Natasha.

Setelah kelas berakhir tepat pada pukul 5, Natasha mengemaskan barang-barangnya dengan tergesa-gesa. Walaupun Nabila memanggilnya untuk keluar bersama, Natasha hanya berkata, "Kau pergi dulu. Aku ada hal sekejap."

Dia menuju ke meja pensyarah yang masih berada di dalam kelas, sibuk menyusun dokumen-dokumen. Dengan langkah perlahan, Natasha mendekati pensyarah tersebut.

"Maaf, Cikgu. Saya ingin meminta maaf atas kelakuan saya tadi dalam kelas. Saya tak bermaksud untuk tidak memberi perhatian," ucap Natasha dengan nada penuh kesal sambil menundukkan kepala.

Pensyarah itu menoleh, menatap Natasha sejenak sebelum tersenyum lembut. "Saya hargai kejujuran awak, Natasha. Tapi kalau ada sesuatu yang mengganggu fikiran awak, cuba selesaikan. Saya tak mahu ia menjejaskan pelajaran awak."

Natasha mengangguk perlahan. "Terima kasih, Cikgu. Saya akan cuba perbaiki diri."

Pensyarah itu mengangguk. "Bagus. Awak boleh pergi sekarang, dan jangan lupa ulang kaji pelajaran tadi."

Natasha mengucapkan terima kasih sekali lagi sebelum meninggalkan kelas. Namun, di luar pintu kelas, dia terkejut melihat Arden sedang bersandar di dinding, jelas menunggunya.

"Kau nak apa?" tanya Natasha dengan nada letih.

"Aku nak tahu apa yang sebenarnya berlaku," jawab Arden tenang, memandangnya dengan serius. "Dari tadi kau tak fokus. Kalau kau ada masalah, kau boleh cerita. Aku tak akan biarkan kau tanggung semuanya sendiri."

Natasha hanya menggeleng, cuba melangkah pergi. Tetapi Arden menghalang jalannya. "Natasha, aku tak bergurau. Ceritakan."

Natasha menatap Arden, matanya penuh keraguan. "Ini bukan urusan kau, Arden. Aku boleh selesaikan sendiri," jawabnya sebelum berlalu, meninggalkan Arden yang masih memandangnya dengan rasa ingin tahu.

Saat Natasha hendak pergi, Arden meraih tangannya, namun dengan cepat kakinya menendang kaki Arden.

Namun, tanpa sebarang amaran, Natasha dengan pantas menendang kaki Arden, menyebabkan dia terundur sedikit. "Jangan sentuh saya," ujar Natasha dengan nada tegas sambil terus berjalan meninggalkannya.

Arden memandangnya dengan rasa terkejut dan sedikit keliru, tetapi tidak mengejar. Dia hanya berdiri di situ, mengusap sedikit kakinya yang terkena tendangan.

Langkah Natasha tiba-tiba terhenti. Dia berpaling separuh badan, memandang Arden dengan ekspresi serius. "Kalau awak nak tahu apa sebenarnya yang berlaku, jumpa saya esok di rooftop. Jam 8 pagi."

Tanpa menunggu jawapan, Natasha kembali berjalan, meninggalkan Arden yang masih berdiri di situ, kini dengan perasaan bercampur-baur antara keinginan untuk tahu dan rasa risau terhadap Natasha.

Natasha dan Nabila berjalan keluar dari gerbang VIRE UNI, suasana petang yang tenang mendamaikan mereka, namun perasaan Natasha tidak sesenang itu. Ketika mereka hampir sampai ke pintu gerbang, pandangan Natasha tertarik pada empat kereta yang terparkir dengan rapi di tepi jalan. Lelaki-lelaki berpakaian serba hitam berdiri di sekitar kereta, memerhatikan sekeliling mereka dengan pandangan serius.

Natasha segera tahu, mereka adalah bodyguards. Rasa cemas sedikit meresap dalam dirinya, namun dia cuba tetap tenang. "Mungkin abang aku yang suruh mereka tunggu," bisik hatinya.

Nabila yang menyedari perubahan pada wajah Natasha menoleh ke arahnya, "Sha, kenapa? Ada apa-apa?"

Natasha hanya menggelengkan kepala, memberi senyuman kecil. "Tak ada apa-apa," jawabnya sambil terus melangkah.

Dia sudah biasa dengan keadaan ini. Bodyguards adalah sebahagian daripada hidupnya, terutama apabila abangnya ada di sekitarnya. Mereka tentu tahu siapa dia, dan tak mungkin tidak mengenalinya sebagai anak kepada keluarga terkaya di dunia.

Tetapi, meskipun begitu, Natasha tetap berjalan dengan langkah yang tenang, mengelakkan daripada menarik perhatian lebih daripada yang diperlukan. Sementara itu, para bodyguards tetap menjaga jarak mereka, namun pandangan mereka jelas terarah pada Natasha, seperti sedang memastikan keamanannya.

Nabila hanya memerhati Natasha dengan sedikit kekeliruan, tetapi dia tidak berkata apa-apa lagi. Mereka terus berjalan menuju ke rumah kedua Natasha, tanpa menghiraukan kereta-kereta yang terparkir dan lelaki-lelaki yang memerhatikan mereka dari kejauhan.

Ketika Natasha menyedari ketua bodyguards tersebut, Haraz, berjalan menuju ke arahnya, dia segera memberi isyarat tangan kepada Nabila untuk berhenti. Matanya segera memeriksa situasi sekeliling, memastikan tidak ada yang akan mencurigakan. Ia penting baginya untuk tidak membiarkan identitinya sebagai anak orang terkaya diketahui, terutama di tempat umum.

"Pergilah dulu, Nabila. Aku terlupa handphone di VIRE UNI," Natasha berkata dengan tenang, berpura-pura seperti tiada apa-apa yang luar biasa.

Nabila sedikit terkejut, tetapi dia tahu Natasha tidak akan berkata begitu tanpa alasan. Tanpa banyak soal, dia mengangguk dan menghulurkan tangan untuk memberi Natasha pelukan singkat. "Okey, Sha. Jaga diri."

Tiba-tiba, handphone Nabila berbunyi. Dia menoleh untuk melihat pemanggil tersebut dan wajahnya sedikit berubah apabila melihat nama yang tertera di skrin. "Mama suruh balik segera," Nabila berkata dengan nada tergesa-gesa, kemudian melihat Natasha sekali lagi. "Nanti aku hubungi kau, Sha."

Natasha hanya mengangguk dan memberikan senyuman tipis. "Okey, hati-hati. Kita jumpa lagi."

Setelah itu, mereka berdua berpisah. Nabila bergegas pergi dengan langkah cepat, meninggalkan Natasha sendirian. Natasha terus berdiri di situ, memerhatikan Nabila yang menghilang di balik sudut.

Haraz akhirnya sampai di hadapan Natasha, menundukkan sedikit kepala sebagai tanda hormat. "Puan Natasha, kami diberitahu untuk mengawal keselamatan anda. Abang Ardan telah memerintahkan kami untuk memastikan tiada yang mengganggu perjalanan anda," ujar Haraz dengan penuh perhatian, wajahnya serius namun tetap sopan.

Natasha yang sedang berdiri menunggu, terkejut melihat Ardan muncul dari kejauhan dan berjalan ke arahnya. Wajahnya yang biasa tegas dan serius kini tampak lebih fokus, matanya tertuju langsung pada Natasha. Haraz yang menyedari kehadiran Ardan segera menundukkan kepala dengan penuh hormat, "Tuan Muda," katanya dengan nada sopan, memberi penghormatan kepada Ardan.

Ardan menghampiri mereka dengan langkah cepat, matanya beralih ke Haraz sejenak sebelum berbicara dengan nada yang lebih serius. "Harraz, hanya tiga orang bodyguards, termasuk kau, yang tinggal di sini. Yang lain, suruh pulang." katanya tegas.

Harraz mengangguk, tidak bertanya lebih lanjut, dan segera memberikan arahan kepada bodyguards yang lain untuk kembali. Setelah beberapa saat, hanya tinggal tiga orang bodyguards bersama Ardan dan Natasha.

Setelah memastikan semuanya terkendalikan, mereka bertiga pun menuju ke kereta yang sudah tersedia. Natasha yang sedikit terkejut dengan tindakan Ardan, tidak mengatakan apa-apa dan hanya ikut mengikutinya. Dalam perjalanan, hanya satu kereta bodyguards yang mengikuti mereka dari belakang, memastikan keselamatan mereka sentiasa terjaga.

Di dalam kereta, suasana agak tenang. Ardan duduk di hadapan, sementara Natasha duduk di sebelahnya. Tidak ada perbualan antara mereka, hanya keheningan yang memenuhi ruang. Natasha merasa agak canggung, teringat akan peristiwa sebelumnya dan segala yang telah berlaku.

Sambil memandang ke luar tingkap, Natasha bertanya perlahan, "Kenapa hanya tiga orang, abang?"

Ardan yang sedang menatap jalan di hadapan akhirnya menjawab dengan suara yang lebih lembut daripada biasa, "Kerana aku ingin menjaga keselamatan kamu, Sha. Tapi juga ingin agar kita tak terlalu mencolok perhatian."

Natasha hanya mengangguk, walaupun hatinya sedikit berdebar-debar dengan apa yang akan terjadi seterusnya. Ardan pasti ada sesuatu yang penting untuk dibincangkan dengan dirinya.

Setibanya mereka di rumah beberapa minit kemudian, Ardan membuka pintu kereta untuk Natasha. Mereka berdua berjalan menuju pintu utama, diikuti rapat oleh Haraz. Natasha menghela nafas panjang, bersiap untuk menghadapi orang tuanya setelah insiden semalam.

Pintu rumah terbuka, dan terlihat Dato' Arkan dan Datin Humaira berdiri di ruang tamu dengan wajah yang penuh kelegaan. Begitu Natasha melangkah masuk, kedua-dua orang tuanya segera mendekati dan memeluknya dengan erat.

"Sha, kenapa tak balik semalam? Mama risau sangat!" ucap Datin Humaira, suaranya bergetar.

"Kamu tahu tak, papa hampir nak panggil semua orang untuk cari kamu?" tambah Dato' Arkan dengan nada tegas, tetapi jelas ada rasa lega di matanya.

Natasha, yang baru ingin menjawab, mengerutkan dahi menahan sakit. Pelukan erat dari mereka berdua menyentuh langsung pada tangannya yang cedera, membuatnya meringis tanpa sedar.

"Argh... Ma... Papa... sakit," Natasha akhirnya mengeluh.

Datin Humaira segera melepaskan pelukannya. "Ya Allah, Sha! Kenapa tangan kamu?" tanyanya, wajahnya berubah cemas.

Natasha tersenyum hambar, cuba menenangkan suasana. "Tak ada apa-apa, Ma. Sha cuma terjatuh masa keluar semalam. Bukan serius pun, Ma, Papa jangan risau."

Namun, mata Dato' Arkan tajam memerhatikan Natasha. "Kamu pasti tak apa-apa? Kenapa kami tak diberitahu semalam?"

Natasha terdiam, cuba mencari alasan. Ardan segera mencelah, "Dia mungkin tak nak risaukan kita semua. Tapi lain kali, Sha, kalau ada apa-apa, beritahu saja. Jangan pendam."

Natasha mengangguk perlahan tanpa memberi banyak reaksi, sedangkan fikirannya penuh dengan ingatan kejadian semalam. Dia tahu dia tidak boleh menceritakan apa yang sebenarnya berlaku kepada sesiapa pun—terutama keluarganya, Amirul, mahupun Rayyan.

"Sha dah makan? Atau Mama nak suruh orang dapur masakkan sesuatu untuk Sha?" Datin Humaira bertanya lembut, masih memegang tangan anaknya.

"Sha dah makan tadi, Ma. Sha cuma nak rehat kejap." Natasha tersenyum, cuba menukar topik.

Datin Humaira menghela nafas lega. "Kalau macam tu, pergilah naik rehat. Tapi kalau sakit, beritahu Mama terus, ya?"

Natasha mengangguk. Dia bangun perlahan, menuju ke biliknya sambil menahan gelora di dalam hati. Sebelum melangkah ke tangga, dia sempat memandang ke arah Ardan. Abangnya hanya mengangguk kecil, seolah-olah memberinya masa untuk bertenang. Namun, Natasha tahu, Ardan tidak akan berhenti mencari tahu kebenaran.

Saat pintu biliknya tertutup, Natasha duduk di katilnya, menggenggam tangannya yang cedera. "Apa aku nak buat kalau mereka tahu hal sebenar?" bisiknya pada dirinya sendiri.