Bab 12: Vile Four & Rahsia Persahabatan

Keesokan harinya, sinar matahari menjengah masuk dari tingkap bilik Natasha, membelai lembut wajahnya yang masih dibuai lena. Kelopak matanya bergerak sedikit sebelum perlahan-lahan terbuka, menyesuaikan diri dengan cahaya yang menerangi biliknya. Dia mengerling ke arah jam di sisi katil, menyedari bahawa hari sudah pun bermula.

Dengan satu helaan nafas panjang, Natasha meregangkan tubuhnya, cuba menghilangkan sisa-sisa kantuk yang masih bersisa. Suasana pagi yang nyaman menemani dirinya, namun fikirannya sudah mula dipenuhi dengan segala hal yang perlu dilakukannya hari ini.

Dia bangkit dari katil, melangkah ke jendela dan menarik langsir sepenuhnya. Pemandangan di luar tampak begitu segar, burung-burung berkicau riang, dan angin pagi yang lembut menyentuh kulitnya. Hari ini bakal menjadi hari yang panjang, tetapi Natasha bersedia menghadapinya.

Natasha terus masuk ke dalam tandas, masih dalam keadaan mamai. Kaki diheret malas, dan matanya masih separuh terpejam. Dia membuka paip, membasuh wajahnya dengan air sejuk, berharap agar rasa mengantuk segera hilang.

Setelah beberapa saat, Natasha mengangkat wajahnya dan menatap cermin. Rambutnya kusut-masai, dan ada kesan bantal di pipinya. Dia menghela nafas perlahan sebelum mencapai berus gigi dan mula memberus giginya dengan perlahan. Bunyi air yang mengalir dan kicauan burung di luar memberikan suasana pagi yang menenangkan.

Selesai dengan rutinnya, Natasha menyegarkan diri dengan mandi, membiarkan air suam mengalir membasahi tubuhnya. Rasa segar mula menjalar, dan dia mula lebih sedar akan permulaan hari ini. Selesai mandi, dia menyarungkan tuala dan keluar dari tandas, bersedia untuk menghadapi harinya yang baru.

Setelah selesai bersarapan, mereka berdua terus keluar menuju ke kereta Ardan yang sudah siap terparkir di hadapan rumah. Natasha melangkah perlahan, matanya tertumpu pada kenderaan tersebut. Dia tahu, abangnya jarang meletakkan kereta di situ.

"Hmm… siapa yang parkir ni?" bisik Natasha dalam hati. Mungkin Harraz atau Farah yang memarkirkan kereta abangnya di situ?

Dia cuba mengingat kembali jika ada sesiapa yang menyebut tentang hal itu semalam, tetapi tiada sebarang perbualan yang berkaitan. Namun, dia tidak terlalu memikirkannya. Yang penting, mereka perlu segera bergerak.

Ardan membuka pintu kereta dan masuk ke dalam, sementara Natasha turut masuk ke tempat duduk penumpang. Enjin dihidupkan, dan tanpa berlengah, mereka pun memulakan perjalanan ke destinasi yang sudah dirancang.

Di dalam kereta, suasana agak tegang. Natasha duduk di tempat penumpang dengan tangan bersilang di dada, memandang tajam ke arah abangnya.

“Kenapa abang cakap dengan Farah yang Sha pakai hoodie sebab demam?” Nada suaranya jelas tidak puas hati.

Ardan yang sedang memandu hanya menghela nafas, cuba memahami kenapa adiknya begitu marah. “Habis tu, nak abang cakap apa? Abang cuma tak nak dia pelik kenapa Sha tiba-tiba tutup kepala dan muka macam tu.”

Natasha mendengus kecil. “Tapi abang tahu kan Sha bukan demam? Sha tak suka tipu pasal sakit, mana tahu nanti betul-betul jadi.”

Ardan mengerling sekilas ke arah Natasha sebelum kembali fokus ke jalan. “Abang tak ada niat nak menipu. Abang cuma cari alasan supaya dia tak syak apa-apa.”

Natasha mengalihkan pandangannya ke luar tingkap, hatinya masih belum puas dengan alasan Ardan. “Lain kali, biar Sha je yang bagi alasan sendiri.”

Ardan tidak membalas. Dia tahu Natasha bukan jenis yang suka berbohong, lebih-lebih lagi tentang kesihatan. Tetapi sebagai abang, dia hanya mahu melindungi adiknya.

Suasana dalam kereta kembali sunyi, hanya bunyi enjin yang kedengaran. Masing-masing tenggelam dalam fikiran sendiri, cuba menenangkan diri sebelum perbualan mereka menjadi lebih tegang.

"Anyway, esok mereka berdua balik, kan?" tanya Ardan, memecahkan suasana sepi dalam kereta.

Natasha hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa.

"So, kalau mereka berdua tanya tentang lebam di wajah tu, Sha nak cakap apa? Takkan nak cakap demam pula? Sha kena ingat, mereka berdua tu bukan jenis yang mudah ditipu. Lagipun, papa dan mama macam mana?" tanya Ardan dengan nada serius.

"Simple, Tasha cuma perlu cakap yang kita berdua tengah berlatih. Papa dan mama bukannya balik dalam empat hari lagi, kan? Tasha yakin lebam ni dah hilang sebelum mereka balik dari business trip," balas Natasha tenang.

Ardan mengerutkan dahi, jelas tidak berpuas hati. "Kenapa nak libatkan abang sekali dalam hal Sha?"

"Alah, abang bukannya tak biasa tolong Sha, Mir, dan Ray. Takkan hal ni pun tak boleh tolong kot?" Natasha membalas dengan nada selamba.

"Itu lain. Kalau hal ni ada kena-mengena dengan Mirul dan Ayyan, abang bolehlah bantu. Tapi ini urusan Sha dengan kawan lelaki Sha, so kami bertiga tak ada kena-mengena... Kecuali hal ni ada kaitan dengan dun—"

Natasha cepat-cepat memotong sebelum Ardan sempat menyelesaikan ayatnya. "Abang, tak. Hal tu tak perlu dibangkitkan. Lagipun, belum masanya untuk orang lain tahu."

Ardan diam seketika, menimbang kata-kata adiknya.

"Anyway, bukannya dari sekolah rendah lagi abang dah biasa tolong kami bertiga? Takkan sekarang tak boleh?" Natasha cuba meyakinkan abangnya lagi.

Ardan menghela nafas panjang sebelum akhirnya mengalah. "Fine, fine. Abang tolong. Tapi kalau mereka tak percaya, Sha kena tolong yakinkan juga."

Natasha tersenyum kecil, lega kerana abangnya akhirnya bersetuju.

"Abang, next time tentang hal itu, jangan pernah terlepas cakap, especially di depan papa dan mama, para bodyguard, serta pembantu rumah," ucap Natasha dengan nada serius.

"Sha doesn’t need to worry... Besides, I’ve been keeping this secret for years, so there’s no way I’d accidentally spill it," balas Ardan dengan yakin.

Natasha masih memandang abangnya dengan renungan tajam, seolah-olah ingin memastikan dia benar-benar serius dengan kata-katanya. Namun, Ardan hanya tersenyum kecil, seakan sudah terbiasa dengan sikap waspada adiknya.

"Good," Natasha akhirnya bersuara, sebelum mengalihkan pandangannya ke luar tingkap.

Ardan menggeleng perlahan sambil tersenyum, kemudian kembali fokus pada pemanduan mereka.

10 minit kemudian...

Mereka berdua akhirnya sampai ke destinasi, dan seperti biasa, Natasha akan turun di luar kawasan VIRE UNI. Kereta Ardan berhenti di tepi jalan, tidak jauh dari pintu masuk universiti.

Sebelum keluar, Natasha menoleh ke arah abangnya, wajahnya serius tapi penuh rasa terima kasih. Dengan perlahan, dia menghulurkan tangan untuk menyalami Ardan.

"Terima kasih, abang," ujar Natasha, suaranya lembut tetapi penuh makna.

Ardan menyambut tangan adiknya dengan senyuman. "Jaga diri, Sha. Kalau ada apa-apa, jangan ragu untuk call abang."

Natasha mengangguk, membalas senyumannya. "I will. See you later, abang."

Dengan itu, dia membuka pintu kereta dan melangkah keluar, berjalan menuju ke pintu masuk universiti. Ardan memerhatikannya sejenak sebelum melajukan kereta, meninggalkan kawasan itu dengan hati yang penuh harapan agar adiknya sentiasa selamat.

Natasha dapat merasakan aura yang bercampur—ada pandangan yang terasa positif, tetapi tidak kurang juga yang memberi kesan negatif. Bisikan halus dari beberapa siswa dan siswi yang lalu-lalang sesekali menyapa telinganya, tetapi dia memilih untuk tidak mengendahkannya.

Dia tetap berjalan seperti biasa, langkahnya tenang walaupun hatinya sedikit gusar. Sesekali, tangannya naik menarik hoodie agar wajahnya tidak terlalu terlihat. Lebam di pipinya masih jelas terasa, dan dia tidak mahu menarik perhatian lebih daripada yang sudah ada.

"Stay calm, Natasha... Just act normal," bisiknya dalam hati, cuba meyakinkan diri sendiri.

Walau apa pun pandangan orang sekeliling, dia tahu satu perkara—dia hanya perlu bertahan dan meneruskan harinya seperti biasa.

Tiba-tiba, seseorang memanggil namanya.

"Natasha!"

Natasha segera menoleh, dan terlihat Nabila sedang berlari ke arahnya dengan wajah yang penuh keterujaan. Langkah gadis itu pantas, jelas menunjukkan dia benar-benar ingin bertemu dengannya.

Natasha menghela nafas perlahan sebelum cepat-cepat menarik hoodienya sedikit ke bawah, cuba menyembunyikan lebam di wajahnya. Dia berharap Nabila tidak akan perasan, tetapi entah kenapa, hatinya sudah dapat meneka bahawa sahabatnya itu tidak akan mudah diperdaya.

"Natasha! Aku cari kau dari tadi! Kenapa tak reply mesej aku?" soal Nabila sebaik sahaja dia sampai di hadapan Natasha, nafasnya sedikit tercungap akibat berlari.

Natasha tersenyum kecil, cuba bersikap biasa. "Sorry, aku tak perasan. Baru sampai sini."

Nabila memandangnya dengan pandangan tajam, seakan-akan sedang menilai sesuatu. Natasha hanya mampu berharap agar dia tidak terlalu banyak bertanya.

Nabila menyempitkan matanya, memandang Natasha dengan penuh rasa curiga.

"Kenapa tiba-tiba pakai hoodie jacket ni?" soalnya tanpa berlengah. "Aku tahu kau memang selalu pakai hoodie, tapi kali ni nampak macam kau nak sembunyikan sesuatu."

Natasha tersentak sedikit, namun dia cepat-cepat mengawal ekspresinya. Dia tersenyum kecil, cuba berlagak selamba. "Tak ada apa-apalah, Bella. Aku cuma rasa sejuk je hari ni."

Namun, Nabila tidak mudah percaya. Dia memerhati Natasha dengan lebih teliti, terutamanya cara sahabatnya itu sesekali menarik hoodie seperti mahu menutupi sesuatu.

"Natasha," nada suara Nabila kali ini lebih serius, "kau okey ke sebenarnya?"

Natasha mengetap bibir. Dia tahu Nabila tidak akan berhenti bertanya selagi dia tidak memberikan jawapan yang meyakinkan. Tetapi, adakah dia bersedia untuk berkongsi kebenaran?

Namun, mata Nabila tiba-tiba menangkap sesuatu—bekas lebam di bahagian mata kiri Natasha yang samar-samar terlihat di bawah hoodie. Dahinya berkerut apabila melihat ada plaster kecil di dahi kanan sahabatnya.

"Nata—" Nabila terhenti, matanya membulat. "Kau… kau kenapa ni?" suaranya sedikit bergetar, jelas terkejut dengan apa yang dilihatnya.

Natasha cepat-cepat menunduk, cuba menarik hoodie lebih rendah untuk menutupi wajahnya, tetapi Nabila sudah pun melihatnya.

"Nab, tak ada apa-apalah," balas Natasha, cuba mengelak.

"Jangan tipu aku, Natasha," potong Nabila tegas. "Siapa yang buat ni? Kau kena pukul ke?"

Natasha mengetap bibirnya, serba salah. Dia tahu Nabila tidak akan berhenti bertanya selagi tidak mendapat jawapan yang sebenar. Namun, adakah dia benar-benar bersedia untuk menceritakan semuanya?

Akhirnya, Natasha menarik nafas dalam dan mula bercerita—tetapi bukan perkara yang sebenarnya.

"Sebenarnya, semalam aku berlatih dengan abang aku, dan secara tak sengaja dia terpukul mata kiriku sampai lebam. Yang dekat dahi ni pula, aku terlanggar pintu sebab tak tengok depan. Ala, biasa lah kalau berlatih, mesti ada cedera sikit dan lebam. Normal lah tu," ucap Natasha dengan nada meyakinkan, cuba untuk terdengar santai.

Nabila masih memandangnya dengan ragu-ragu, tetapi akhirnya dia menghela nafas dan mengangguk. "Serius ke ni? Aku ingatkan kau kena—"

"Eh, tak lah! Kau fikir apa?" Natasha cepat-cepat memotong sebelum Nabila sempat menghabiskan ayatnya. "Aku okey, Bella. Jangan risau."

Untungnya, Nabila akhirnya percaya dengan kata-kata Natasha. Dia mengangguk kecil, walaupun masih ada sedikit keraguan dalam hatinya.

"Kalau kau cakap macam tu, aku percaya. Tapi kalau ada apa-apa, janji kau bagitahu aku, okey?" pesan Nabila dengan nada prihatin.

Natasha tersenyum dan mengangguk. "Okey, janji."

Walaupun dia berjaya meyakinkan Nabila, jauh di sudut hatinya, Natasha tahu dia hanya menambah satu lagi rahsia yang perlu disimpan rapat.

Nabila yang tiba-tiba teringat sesuatu segera mengucapkan tahniah kepada Natasha.

"Oh ya! Tahniah, Natasha!"

Natasha mengerutkan dahi, kehairanan dengan ucapan itu. "Kenapa tiba-tiba awak ucapkan tahniah kepada saya? Awak belum jawab lagi soalan saya tadi," soalnya, masih bingung.

Nabila tersenyum sebelum menjawab, "Oh, sorry! Saya ucapkan tahniah sebab awak dah tak jadi 'Red Person' di VIRE UNI."

Mata Natasha sedikit membulat, tetapi di dalam hatinya, dia tidaklah begitu terkejut kerana dia sudah mengetahuinya lebih awal—itulah syarat perjanjiannya dalam duel dengan Fariz. Namun, dia berpura-pura terkejut agar Nabila tidak curiga.

"Tapi dari mana awak tahu?" tanya Natasha dengan nada ingin tahu.

Nabila tersengih. "Saya tahu dari group khas siswa-siswi VIRE UNI. Malam semalam, Fariz sendiri yang umumkan dalam group bahawa dia akan tarik balik gelaran 'Red Person' yang ada pada awak, serta semua pelajar yang pernah ditindas dan dibuli oleh VILE FOUR."

Natasha berpura-pura terkejut. "Serius?"

Nabila mengangguk bersemangat. "Ya! Bukan itu saja, Fariz dan ahli VILE FOUR yang lain juga meminta maaf secara terbuka. Dia berjanji bahawa selepas ini, tiada sesiapa lagi yang akan ditindas atau dibuli oleh mereka!"

Natasha cuba menghadam kata-kata Nabila. Walaupun ini adalah hasil duelnya dengan Fariz, dia tidak menyangka lelaki itu benar-benar menepati janjinya dan mengumumkan segalanya di hadapan semua orang.

"Kalau macam tu, baguslah..." balas Natasha perlahan, matanya sedikit redup, seolah-olah sedang memikirkan sesuatu.

Nabila tersenyum lega. "Lepas ni, kau tak perlu risau lagi. Kau dah bebas, Natasha. Dah tak ada sesiapa yang akan mengganggu kau."

Natasha mengangguk perlahan, tetapi di dalam hatinya, dia tahu sesuatu—walaupun statusnya sebagai 'Red Person' sudah ditarik balik, itu tidak bermakna dia benar-benar bebas. Ada sesuatu yang lebih besar sedang menantinya.

Dan dia perlu bersedia untuk menghadapi apa sahaja yang akan datang.

"Dia ada beritahu sebab kenapa mereka buat keputusan itu?" tanya Natasha, cuba berlagak biasa. Namun, dalam hatinya, dia berasa sedikit cemas. Dia takut Fariz membocorkan tentang duel mereka kepada seluruh siswa dan siswi VIRE UNI.

Nabila menggeleng. "Sebab? Rasanya tak ada pun. Mereka cuma beritahu akan tarik balik gelaran awak dan minta maaf kepada semua yang pernah mereka tindas dan buli. That’s all."

Mendengar jawapan itu, Natasha menghela nafas lega. Jadi, aura positif dan negatif yang dia rasakan dari pandangan siswa dan siswi tadi bukanlah kerana mereka mengetahui tentang duelnya dengan Fariz, tetapi kerana pengumuman ini.

"Baguslah kalau macam tu," balas Natasha, tersenyum kecil.

Nabila mengangguk. "Memang bagus. At least sekarang kau tak perlu risau lagi. Tapi… aku masih pelik. Kenapa tiba-tiba mereka berubah?"

Natasha tersentak sekejap sebelum cepat-cepat menyembunyikan reaksinya. "Entahlah, mungkin mereka dah insaf," jawabnya sambil mengangkat bahu.

Nabila menjeling. "Hmm, insaf ya? Pelik juga. Tapi kalau betul, baguslah."

Natasha hanya mengangguk. Dia tahu Nabila seorang yang bijak dan mungkin akan mula menyiasat jika dia mencurigai sesuatu.

"Anyway, saya masuk kelas dulu. Nanti kita jumpa lagi." Natasha cepat-cepat menukar topik sebelum Nabila bertanya lebih banyak.

Nabila mengangguk. "Okey, nanti kita lunch sama-sama!"

Natasha melambaikan tangan sebelum melangkah pergi. Namun, fikirannya masih dipenuhi dengan pelbagai persoalan.

Adakah Fariz benar-benar menepati janjinya kerana kalah dalam duel itu? Atau… adakah dia mempunyai agenda lain yang Natasha masih belum tahu?

Satu hal yang pasti—ini belum berakhir.

Tiba-tiba, suara lantang Miss Ardina bergema di seluruh kawasan.

"Natasha, sila datang ke ruang Naib Canselor sekarang!"

Natasha yang baru sahaja ingin melangkah ke kelas terhenti serta-merta. Beberapa siswa dan siswi di sekelilingnya juga menoleh, seolah-olah terkejut dengan panggilan itu.

Nabila yang masih berdiri di situ berbisik, "Kenapa tiba-tiba kau dipanggil?"

Natasha menggeleng perlahan. "Aku pun tak tahu… Tapi aku pergi dulu. Nanti aku beritahu kalau ada apa-apa."

Dengan hati yang sedikit berdebar, Natasha segera melangkah ke arah ruang Naib Canselor. Sepanjang perjalanan, pelbagai persoalan bermain di kepalanya. Adakah ini berkaitan dengan pengumuman Fariz? Atau mungkinkah sesuatu yang lebih serius?

Sebaik sahaja tiba di hadapan pintu pejabat Naib Canselor, dia menarik nafas dalam sebelum mengetuk pintu.

Sementara Natasha melangkah masuk ke ruang Naib Canselor, Fariz dan ahli VILE FOUR yang lain masih berada di tempat mereka—bersembunyi di sebalik tembok berhampiran.

"Jadi, dia memang tak cakap apa-apa pasal duel tu," bisik Arden sambil menyilangkan tangan.

Fariz mengangguk perlahan, matanya masih tertumpu ke arah pintu pejabat Naib Canselor. "Ya… Dia memang pandai menyembunyikan sesuatu. Tapi aku yakin dia takkan berdiam diri lama-lama."

Ethan menyandarkan bahunya ke dinding dan menyeringai. "Kita nak ekori dia ke dalam?"

Fariz menggeleng. "Tak guna. Kita takkan dapat dengar perbualan dia dengan Naib Canselor. Lagipun, kalau kita kantoi, susah pula jadinya."

David yang sejak tadi diam akhirnya bersuara. "So, apa plan kita?"

Fariz tersenyum sinis. "Natasha pasti akan naik ke rooftop selepas ni. Dia memang suka mengasingkan diri bila nak berfikir. Kita tunggu dia di sana."

Arden mengangkat kening. "Dan kalau dia tak pergi rooftop?"

Fariz menyandarkan tubuhnya ke dinding, masih dengan senyuman penuh misteri. "Dia akan pergi. Percayalah."

VILE FOUR yang lain hanya saling berpandangan sebelum mengangguk setuju. Mereka tahu, Fariz jarang silap dalam membaca pergerakan seseorang.

Tanpa membuang masa, mereka mula bergerak ke arah rooftop, bersedia untuk bersemuka dengan Natasha

30 minit kemudian…

Tepat seperti yang mereka duga, Natasha naik ke rooftop dengan langkah tenang, tangannya tersimpan dalam poket jaket hoodienya. Dia dapat merasakan sesuatu—bahawa dia tidak bersendirian di sini.

Tanpa menunjukkan tanda-tanda terkejut, dia terus berjalan menuju ke pagar rooftop dan, tanpa ragu-ragu, melangkah ke atas pagar tersebut sebelum duduk dengan santai di situ. Matanya merenung jauh ke horizon, seolah-olah tidak kisah langsung dengan ketinggian.

"Sampai bila kamu semua nak bersembunyi di situ?" suara Natasha tiba-tiba bergema, memecah keheningan.

Fariz dan ahli VILE FOUR lain terkejut mendengar kata-katanya. Mereka saling berpandangan sebelum akhirnya keluar dari tempat persembunyian mereka.

"So, apa yang kamu nak bincang dengan aku?" tanya Natasha tanpa berpaling, masih duduk di atas pagar.

Fariz menarik nafas sebelum menjawab, "Aku nak bincang tentang semalam."

Natasha tersenyum sinis. "Let me guess, this is about the friendship offer that the three of us discussed while you were unconscious, right?"

Fariz menyilangkan tangan sambil menjeling tajam. "Correction… I didn’t pass out on my own, I was made to pass out because of someone."

"Yeah, that’s exactly what I meant… You get it, right? Besides, what is there to discuss? You just have to say yes or no, and you could’ve just texted me instead of meeting face-to-face like this." balas Natasha dengan nada acuh tak acuh.

Fariz menghela nafas panjang. "I have a reason for wanting to meet face-to-face. Besides that matter, there's something else I need to discuss. But before that—could you get down from the fence? You can sit anywhere you want, just not there. The four of us don’t want to end up as witnesses or get into trouble if you happen to fall."

Arden tiba-tiba menyampuk dengan nada selamba, "Plus, it’d be more comfortable to talk while looking at your face instead of your back. It’s not exactly polite to turn your back on someone while having a conversation, right?"

Natasha akhirnya menoleh, mengangkat kening. "Oh? So now you guys care about manners?" dia berkata dengan nada menyindir sebelum akhirnya menghela nafas perlahan. "Fine."

Dia melangkah turun dari pagar rooftop dengan lincah, kemudian bersandar di pagar sambil menyilangkan tangan.

"So? What else do you need to discuss?" tanya Natasha dengan pandangan tajam ke arah Fariz.

Fariz dan yang lain saling berpandangan seketika sebelum Fariz melangkah ke hadapan. Matanya tajam menatap Natasha, jelas menunjukkan dia ingin mendapatkan jawapan yang sebenar.

"Aku nak tahu satu perkara, Natasha… Kenapa kau tiba-tiba nak berteman dengan kami?" soalnya tanpa berbelit-belit.

Natasha mengeluh tipis, seolah-olah sudah menjangka soalan itu akan keluar.

"Actually, kalau nak cakap tiba-tiba tu… tak juga sebenarnya," balasnya dengan nada selamba.

Namun, dari raut wajah Fariz dan VILE FOUR yang masih tidak menunjukkan tanda-tanda memahami, Natasha tahu mereka belum menangkap maksud kata-katanya.

Dengan sedikit gerakan bahu, dia akhirnya menjelaskan dengan lebih terperinci, "Waktu aku jejakkan kaki ke VIRE UNI, aku dah memutuskan untuk hanya fokus dengan semester satu dan tak peduli langsung dengan sekeliling. Tapi apa yang aku nak tu tak dapat dipenuhi… sebab aku nampak kau menindas seorang mahasiswi. Nak tak nak, aku terpaksa hentikan kau."

Fariz tidak menunjukkan sebarang reaksi keterlaluan, tetapi anak matanya sedikit mengecil.

Natasha meneruskan, "Mungkin… bagi kau, apa yang aku buat tu seolah-olah aku sengaja masuk campur dalam urusan kau, atau lebih teruk lagi—aku cari pasal dengan kau. Tapi faktanya, itu bukanlah seperti yang kau bayangkan."

Sejenak, suasana di rooftop menjadi senyap. Hanya bunyi angin yang bertiup lembut menemani mereka.

Kemudian, tanpa riak marah atau tidak puas hati, Fariz mengangkat sedikit bahunya dengan gaya santai.

"Baiklah, jawapan diterima." ucapnya pendek.

---

"Anyway, aku hampir terlupa nak ingatkan kamu semua tentang satu syarat kalau nak berteman dengan aku," ujar Natasha, nada suaranya serius.

"Syarat?" Ethan mengangkat kening, kelihatan tertarik.

"Ya, cuma satu saja. Simple, tapi kau orang kena ingat betul-betul. Kalau tak, mungkin kau orang sendiri yang akan tanggung akibatnya."

VILE FOUR saling berpandangan sebelum kembali fokus pada Natasha.

"Apa syaratnya?" soal Ethan, mewakili rasa ingin tahu mereka semua.

Natasha menarik nafas sebelum bersuara, "Kalau kau orang nak panggil aku, jangan sesekali sentuh bahu aku dari arah belakang. Kalau ada yang buat, aku tak akan ragu-ragu untuk melakukan body slam, tak kira lelaki atau perempuan."

"Body slam?" Arden terbatuk kecil, seakan-akan tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

Natasha mengangkat bahu, "Tapi… kalau misalnya kau orang terlupa dan aku hampir melakukan body slam, ada satu cara untuk hentikannya—kau orang kena cepat-cepat sebut nama sendiri. Kalau tidak… nasiblah."

VILE FOUR kelihatan sedikit terkejut dengan syarat itu, tetapi Natasha hanya bersikap tenang.

"Setakat ni, satu-satunya orang di VIRE UNI yang hampir kena body slam dengan aku cuma Nabila. Tapi dia terselamat sebab dia cepat-cepat beritahu namanya sebelum aku sempat buat apa-apa," tambah Natasha dengan nada santai, tapi matanya tetap tajam memberi amaran.

"Wait, kau serius ke?" soal Fariz, separuh antara percaya dan tidak.

Natasha memandangnya tajam sebelum tersenyum sinis. "Cuba kau sendiri yang buat, then kau boleh tahu sama ada aku serius atau tidak."

Ethan serta-merta mengangkat kedua-dua tangannya tanda menyerah. "Nope, aku tak akan ambil risiko."

Arden menghela nafas sebelum bersandar pada dinding. "Baiklah, noted. Jangan sentuh bahu kau dari belakang kalau tak nak kena body slam. Kalau terlupa, cepat-cepat sebut nama sendiri. Got it."

Natasha mengangguk, puas hati kerana mereka faham. "Bagus, at least kamu semua bukan jenis degil."

Fariz yang sejak tadi diam tiba-tiba bersuara, "Sebenarnya… ada satu perkara lagi yang aku nak bincangkan."

Natasha menoleh, sedikit hairan. "Apa dia?"

Fariz memandangnya tepat sebelum berkata, "Aku nak tahu… kenapa kau betul-betul terima tawaran persahabatan ni? Maksud aku, dengan latar belakang kita sebelum ni, kau boleh je terus ignore kami. Tapi kau tak buat. Kenapa?"

Natasha tersenyum kecil sebelum menjawab, "Siapa cakap aku dah terima?"

VILE FOUR terdiam.

"Aku cuma kata aku bagi peluang. Tapi sejauh mana peluang tu boleh bertahan, itu bergantung pada kamu semua."

Sebuah cabaran yang baru sahaja bermula.

Tiba-tiba, Fariz membuka mulut tentang kejadian yang membuatkan suasana menjadi tegang.

"Aku masih teringat satu perkara, Natasha…" katanya perlahan, tetapi penuh maksud. "Kau pernah cakap—'Kalahkan dulu leader TRIVANE, dan aku sendiri akan masuk ke VILE FOUR tanpa perlawanan.' Maksud kau apa sebenarnya?"

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Natasha berubah. Tangannya yang berada di dalam poket hoodie perlahan-lahan bergerak sebelum dia menarik turun hoodie tersebut. Mata kirinya yang lebam masih samar-samar kelihatan, dan luka di dahinya yang ditutupi plaster kini jelas di mata mereka semua.

Natasha menyilangkan tangannya di dada, wajahnya kelihatan sedang berfikir. Dia seperti mahu mengatakan sesuatu, tetapi dalam sekelip mata, dia menutup mulutnya kembali.

Fariz dan yang lain menangkap perubahan itu.

"Natasha…" suara Ethan kedengaran lebih lembut, seakan-akan dia tahu ada sesuatu yang Natasha sedang sembunyikan.

Namun, Natasha hanya menghela nafas sebelum bersuara, "Lupakan tentang TRIVANE."

"Lupakan? Maksud kau?" Fariz mengerutkan dahi, tidak puas hati dengan jawapan itu.

"Aku tak nak bercakap tentang mereka. That's it," Natasha menjawab tegas, seakan memberi isyarat untuk tidak bertanya lebih lanjut.

Tetapi Fariz tidak mahu menyerah begitu sahaja. "Kalau kau sendiri yang beri syarat tu, kau patut ada sebab yang jelas, kan?"

Natasha menggigit bibirnya, matanya menatap jauh ke arah langit yang semakin gelap. Hembusan angin di rooftop menambahkan suasana tegang antara mereka.

"Aku ada sebab sendiri. Tapi aku takkan kongsikan dengan sesiapa. Termasuk kamu semua."

Keempat-empat ahli VILE FOUR saling berpandangan, menyedari bahawa Natasha tidak akan mudah membuka mulut tentang perkara ini.

Namun, dalam hati mereka masing-masing, satu soalan tetap bermain di fikiran—

Siapa sebenarnya TRIVANE, dan apa hubungan mereka dengan Natasha?

"Fine, kalau kau tak nak bercakap tentang TRIVANE, aku takkan paksa," kata Fariz akhirnya. "Tapi jangan fikir aku akan lupakan hal ni."

Natasha tersenyum sinis. "Do whatever you want, Fariz. Aku tak boleh halang."

"So… apa langkah kau seterusnya?" tanya Arden, cuba mengubah suasana.

Natasha mengangkat bahu. "Aku? Aku cuma nak teruskan hidup macam biasa. Kalau kau orang ada hal lain nak bincang, cepatlah. Aku malas buang masa di sini."

Fariz mengeluh perlahan sebelum bersandar pada pagar rooftop. "Kau memang susah dibaca, Natasha. Tapi aku suka cabaran."

Natasha hanya tersenyum tipis, tetapi jauh di dalam hatinya, dia tahu—

Suatu hari nanti, mereka pasti akan tahu juga tentang TRIVANE…

Dua minggu telah berlalu sejak pertemuan rahsia antara Natasha dan VILE FOUR. Dalam tempoh itu, perubahan mula kelihatan dalam kumpulan tersebut. Fariz, Arden, Ethan, dan Zayn sudah tidak lagi bertindak seperti penguasa kejam di VIRE UNI. Mereka lebih tenang, lebih diam, dan lebih berhati-hati dalam tindakan mereka.

Namun, tidak semua orang senang dengan perubahan ini—terutama sekali CHIC QUEENS.

Arianna memerhatikan keadaan dari jauh, bibirnya mengetap rapat menahan rasa tidak puas hati. Dia tahu pasti ada sesuatu yang berlaku. Dan dia yakin, faktor utama perubahan VILE FOUR tidak lain dan tidak bukan adalah Natasha.

"Apa sebenarnya yang dia dah buat pada mereka?" bisik hati kecilnya penuh curiga.

Tangan Arianna mengepal, cuba menahan kemarahan yang semakin membara. Namun, dia tahu dia tidak boleh bertindak melulu. Bukan sekarang.

Apalagi, dia masih belum dapat melupakan kejadian itu—insiden di mana dia hampir menyentuh rantai milik Natasha.

"Jangan sentuh."

Perkataan itu masih terngiang-ngiang di telinganya. Natasha mengatakannya dengan suara yang tenang, tetapi dalam ketenangan itu ada satu ancaman tersembunyi yang membuat Arianna merasakan seolah-olah nyawanya dipertaruhkan jika dia berani melanggar amaran tersebut.

Untuk pertama kalinya dalam hidup, Arianna merasakan ketakutan yang nyata.

Namun, dia bukan jenis yang akan membiarkan dirinya dikalahkan begitu sahaja. Jika Natasha fikir dia boleh mengubah VILE FOUR dan menguasai keadaan, maka dia silap besar.

Arianna tidak akan berdiam diri.

Arianna memandang ke arah tiga orang rakan baiknya dalam CHIC QUEENS—Jessica, Sasha dan Zara

"Kita perlu buat sesuatu." katanya perlahan.

Sasha mengangkat kening. "Tentang apa?"

Arianna mengukir senyuman kecil tetapi penuh makna. "Tentang Natasha. Aku tak suka cara dia masuk ke dalam permainan ini."

Jessica menyilangkan tangan, matanya berkilat dengan minat. "Jadi, apa rancangan kita?"

Arianna menyandarkan badan ke kerusi, bibirnya melengkung.

"Masa untuk tunjuk siapa sebenarnya yang berkuasa di VIRE UNI."

CHIC QUEENS mula mendekati VILE FOUR, berpura-pura mengambil tahu tentang keadaan mereka. Dengan senyuman manis yang penuh kepalsuan, Arianna bersuara, “Aku perasan sejak kebelakangan ni, kamu semua nampak… berbeza. Lembut. Kenapa tiba-tiba berubah?”

Fariz menoleh sekilas ke arah Arianna tetapi tidak memberi sebarang reaksi. Arden, Ethan, dan Zayn juga tidak menunjukkan minat untuk melayan.

Namun, Arianna tidak mudah mengalah. Dia sengaja menaikkan nada suaranya sedikit, memastikan setiap perkataannya didengar dengan jelas.

“Jangan-jangan, semua ni sebab Natasha?” Arianna mengukir senyum sinis. “Aku tak faham kenapa kamu semua boleh terpengaruh dengan perempuan yang penuh dengan masalah macam dia. Maksud aku, siapa sebenarnya Natasha tu? Entah-entah dia ada agenda tersembunyi.”

Sasha dan Zara mengangguk setuju, menambah minyak ke dalam api yang cuba dinyalakan oleh Arianna.

“Ya, lagipun kita semua tahu Natasha bukannya orang yang baik. Dia tu kasar, sombong, dan suka bertindak sesuka hati.” tambah Sierra dengan nada menyindir.

Namun, sebaik sahaja kata-kata itu keluar dari mulut mereka, suasana tiba-tiba berubah.

Fariz dan yang lain serentak mengalihkan pandangan mereka ke arah CHIC QUEENS.

Mata mereka tajam. Wajah mereka sinis.

Arianna terkaku.

“Ulang sekali lagi.” suara Fariz rendah tetapi jelas mengandungi amaran.

Arden mengangkat kening, tangannya disilangkan ke dada. “Aku ingatkan korang lebih bijak daripada ni.”

“Kau kutuk orang yang salah.” Ethan menambah dengan nada bosan.

David yang selama ini diam akhirnya bersuara, “Jangan fikir kami akan terpengaruh dengan taktik murahan korang.”

Arianna cuba mengekalkan ekspresi selamba, tetapi dia dapat merasakan suasana sudah tidak memihak kepada mereka.

Fariz melangkah mendekat. Suaranya tenang, tetapi penuh dengan ancaman tersembunyi.

“Kami bukan berubah sebab Natasha. Kami berubah sebab kami buat keputusan sendiri. Dan kau tahu satu perkara yang aku paling tak suka?”

Dia menunduk sedikit, mendekatkan wajahnya ke arah Arianna.

“Orang yang mulutnya terlalu celupar.”

Arianna menelan air liur.

CHIC QUEENS telah tersilap langkah.

FOUR terus melangkah pergi, meninggalkan CHIC QUEENS yang masih terdiam di tempat mereka. Arianna mengepal tangan, rahangnya mengetap kuat menahan rasa marah dan tidak puas hati.

“Tch… Apa yang Natasha dah buat sampai mereka berubah macam ni?” gumamnya perlahan, tetapi cukup jelas untuk didengar oleh Jessica, Sasha dan Zara

“Mungkin dia guna helah kotor.” Zara menambah dengan nada geram. “Kau tahu, pura-pura baik di depan mereka dan akhirnya mereka termakan umpan.”

Sasha mengangguk setuju. “Aku tak percaya seorang Natasha boleh ‘jinakkan’ VILE FOUR dalam masa yang singkat. Ini bukan perkara biasa.”

Arianna memejam mata seketika, cuba mengawal emosinya sebelum mengukir senyuman sinis.

“Kalau dia fikir dia dah menang, dia silap besar.”

Dia membuka mata dan memandang ke arah kawan-kawannya dengan pandangan penuh tekad.

“Kita akan buat Natasha menyesal kerana cuba mengubah peraturan di VIRE UNI. Ini baru permulaan.”

Sasha,Zara dan Jessica tersenyum penuh makna. CHIC QUEENS tidak akan membiarkan perkara ini berakhir begitu sahaja.

Di rumahnya, Natasha sedang duduk di atas sofa dengan hoodie yang masih menutupi kepalanya. Dia menghembus nafas perlahan sambil menatap telefon di tangannya. Notifikasi dari group VIRE UNI masih bersusun, kebanyakannya berkaitan dengan perubahan mendadak VILE FOUR.

Natasha tidak terkejut. Dia sudah menjangka keadaan ini sejak pertemuannya dengan Fariz dan yang lain dua minggu lalu. Namun, ada sesuatu yang membuat hatinya tidak tenang.

“CHIC QUEENS pasti tak akan berdiam diri…” gumamnya perlahan.

Tiba-tiba, pintu biliknya diketuk.

“Tasha, dah makan?” Suara abangnya, Ardan, kedengaran dari luar bilik.

Natasha menoleh ke arah pintu sebelum bangun perlahan-lahan. “Belum. Kejap lagi Sha turun.”

Dia tahu abangnya risau tentangnya, terutama selepas kejadian lebam di wajahnya. Walaupun dia sudah memberi alasan palsu, Ardan masih curiga.

Sebaik sahaja Natasha keluar dari bilik dan turun ke ruang makan, Haikal sudah pun duduk di meja sambil menyuap makanan. Dia menatap Natasha dengan pandangan tajam sebelum bersuara.

“Macam mana keadaan di universiti? Sha okay?”

Natasha menarik kerusi dan duduk berhadapan dengannya. “Sha okay. Macam biasa je.”

Haikal menyandarkan tubuh ke kerusi. “Dengar cerita, VILE FOUR dah berubah?”

Natasha berhenti seketika sebelum mengangguk. “Yeah, something like that.”

“Sebab Sha, kan?”

Natasha mengangkat kening. “Apa maksud abang?”

Ardan meletakkan sudu dan garpu sebelum menatap adiknya dengan pandangan serius. “Sha tahu apa yang Sha buat sekarang ni bukan benda kecil, kan? Sha tak takut ada orang yang nak jatuhkan Sha balik?”

Natasha hanya tersenyum sinis. “Sha dah bersedia sejak hari pertama Sha masuk ke VIRE UNI.”

Ardan mendesah. “Abang harap Sha tahu apa yang Sha buat.”

Natasha hanya tersenyum sebelum menyambung makan. Namun jauh di sudut hatinya, dia tahu satu perkara.

Badai yang lebih besar sedang menantinya.

Semasa makan malam, hanya Natasha dan Ardan yang duduk di meja makan. Suasana terasa sunyi, hanya disertai bunyi kipas yang berputar perlahan dan dentingan sudu serta garpu yang berlaga dengan pinggan. Amirul dan Rayyan masih belum pulang kerana menghadiri kem tiga hari dua malam, manakala ibu bapa mereka pula sedang dalam perjalanan perniagaan selama seminggu.

Ardan sesekali melirik ke arah Natasha yang hanya diam, menikmati makanannya tanpa banyak bicara. Dia tahu adiknya bukan jenis yang suka berbual sewaktu makan, tetapi malam ini suasananya terasa lebih sepi daripada biasa.

"Lepas ni Sha nak buat apa?" soal Ardan akhirnya, memecah kesunyian.

Natasha mengangkat bahu. "Mungkin tengok movie dalam bilik."

Ardan mengangguk perlahan sebelum menyambung makan. Namun, dalam fikirannya, dia tidak boleh mengabaikan perasaannya yang kuat mengatakan bahawa sesuatu sedang mengganggu fikiran Natasha.

Setelah beberapa minit, Natasha selesai makan dan mengangkat pinggannya ke sinki. Sebelum dia sempat berlalu pergi, Ardan bersuara lagi.

"Natasha."

Natasha berhenti, menoleh ke arah abangnya.

"Apa sebenarnya yang kau rancang?" soal Ardan, nadanya serius. "Aku tahu kau bukan jenis yang suka campur urusan orang lain tanpa sebab. Tapi sekarang kau macam tengah buat sesuatu yang... besar. Lebih besar daripada apa yang aku boleh faham."

Natasha memandang Ardan tanpa ekspresi sebelum tersenyum tipis.

"Aku cuma buat apa yang perlu."

Ardan mengetap bibir. "Aku tak nak kau terluka."

Natasha ketawa kecil. "Aku dah biasa dengan luka."

Tanpa menunggu reaksi Haikal, Natasha terus melangkah ke biliknya. Haikal hanya memandang adiknya pergi, rasa bimbang semakin menebal di hatinya.

Dia takut Natasha sedang bermain dengan api—dan kali ini, mungkin dia sendiri tak akan mampu menyelamatkannya.