Malam Sebelumnya

Keesokan harinya, Intron datang pagi-pagi seperti biasa, dengan setelan jas dan sepatu kulit, dan menunggu di depan pintunya. Meskipun dia menyebutkan di awal bahwa dia hanya memberinya tumpangan karena alasan praktis, sebenarnya itu bukan karena Zhong Yan ingin menjemputnya. Dan dia juga tahu itu. Saat ini, dia adalah orang kedua "Spesimen", dan ada masalah dengan keamanannya. Jadi, dia tidak membantah atau menolak Zhong Yan ketika dia menawarkan pengaturan ini. Tampaknya sangat tidak masuk akal bagi seorang Anggota Dewan Tertinggi untuk menjemput asistennya ke dan dari tempat kerja setiap hari, dan mereka tidak akan melakukannya untuk menghindari kecurigaan. Tapi sekarang...

Intron berdiri di bawah blok apartemennya sendiri, memperhatikan mobil-mobil lewat sambil berpikir tanpa sadar dalam hatinya, siapa yang peduli tentang itu sekarang, kan? RUU untuk memakzulkan "Butterfly" secara resmi dimasukkan ke dalam agenda. Bagaimanapun, pemungutan suara akan datang dalam beberapa hari. Meskipun masih banyak Anggota Dewan Tertinggi yang menentang RUU tersebut, sudah ada orang-orang—tentu saja, orang-orang "Spesimen"—yang telah menyampaikan berita tersebut secara anonim kepada semua orang di komunitas virtual. Orang-orang bersorak, dan mereka semua membanjiri situs web resmi dan beranda Dewan Tertinggi untuk menanyakan tentang kemajuannya, menempatkan dewan pada posisi yang lebih sulit. Jika mereka tidak mengizinkan RUU tersebut berlanjut, mereka khawatir bahwa pemulihan yang lebih besar menanti mereka.

Mobil empat penumpang Zhong Yan yang terjangkau berhenti di dekatnya. Setelah Intron membuka pintu belakang dan masuk ke dalam, dia baru saja akan menyambut Zhong Yan seperti biasa ketika dia tiba-tiba menyadari bahwa orang yang duduk di sebelahnya bukanlah Zhong Yan. Sebaliknya, itu adalah seorang pengawal muda.

Zhong Yan yang biasanya duduk di kursi belakang hari ini duduk di kursi depan, sementara orang yang mengemudi adalah seorang pengawal yang mengenakan kacamata hitam—Tunggu, mengapa dia perlu mengenakan kacamata hitam saat mengemudi? Terlebih lagi, separuh wajah pria yang terungkap itu entah bagaimana tampak agak familier… Intron mencoba dan mencoba lagi untuk berpikir sambil menatap pengemudi melalui kaca spion, tetapi dia tidak dapat mengingat siapa wajah itu. Dia hanya dapat menyapa Zhong Yan dalam keadaan bingung.

"Selamat pagi," Zhong Yan menjawabnya dengan hangat. Meskipun dia tidak menanggapinya dengan cara yang berbeda—dan cukup baik kepadanya setelah identitas mereka sebagai sesama saudara terungkap—Intron tetap merasa bahwa Zhong Yan tampaknya dalam suasana hati yang lebih baik dari biasanya.

Namun, penjaga muda yang duduk di belakang berada dalam keadaan yang sangat bertolak belakang dengan Zhong Yan. Entah mengapa, pemuda yang tampak berusia sekitar dua puluh tahun ini memiliki ekspresi seolah-olah dia telah melihat melalui kesombongan kehidupan itu sendiri. Intron mencoba untuk menyapanya dan mencoba bertanya apa yang menyebabkan suasana aneh di dalam mobil, tetapi dia menerima tatapan mengerikan sebagai tanggapan.

Intron, ?

Mereka segera tiba di gedung dewan. Setelah mobil berhenti, Intron baru saja akan turun ketika mendengar Zhong Yan berkata kepada pengemudi, "Berkendara pelan-pelan saja saat kembali dan jangan gunakan Jalan Komersial Pusat. Lalu lintas cenderung padat di sana pada jam seperti ini."

Intron belum pernah mendengar Zhong Yan berbicara dengan nada yang begitu lembut. Dia mendongak dengan heran ke arah depan dan mendengar pria yang mengenakan kacamata besar itu menjawab, "Mengerti. Jangan khawatir, aku lebih mengenal jalan-jalan di Ibu Kota daripada kau. Aku akan baik-baik saja."

Nada suaranya penuh dengan kemanjaan. Itu bukan gaya bicaranya yang biasa, tetapi dari apa yang bisa dilihatnya dari separuh wajahnya yang terlihat, Intron dapat menyimpulkan siapa pemilik suara itu, dan dia begitu terkejut hingga lupa untuk turun dari mobil.

"Baiklah, kalau begitu aku akan berangkat kerja," kata Zhong Yan kepadanya.

"Tunggu sebentar." Adrian memegang tangannya untuk menghentikannya dan melepaskan kacamatanya, lalu berbalik ke kursi belakang. "Kalian berdua turun dulu. Dia akan segera menyusul."

Intron menatap iris peraknya yang jarang terlihat dan mengangguk bodoh. Sementara itu, pengawal muda di sampingnya bertanya dengan ragu, "Komandan, mengapa aku juga turun?"

Adrian menjawab dengan tidak puas, "Kau turun jika aku menyuruhmu turun. Untuk apa kau bertanya semua omong kosong ini?"

Zhong Yan dengan cepat menarik lengan bajunya dan membujuk dua orang di belakang dengan suara lembut. "Kalian berdua seumuran, kan? Sungguh kebetulan. Bukankah menyenangkan jika kalian berdua bisa mengobrol dan mungkin menjadi teman?"

Ada kemungkinan yang sangat tinggi untuk seumuran! Bagaimana itu bisa menjadi kebetulan?!

Dengan Intron dan pengawal muda itu sama-sama dikeluarkan dari mobil, mereka berdua berdiri diam di pinggir jalan. Setelah beberapa saat, pengawal itu dengan canggung memulai, "Jadi kau juga berusia 23 tahun? Haha, itu benar-benar kebetulan, ya?"

Intron menjawab, "Tidak. Aku berusia 24 tahun."

... Keadaan menjadi semakin canggung.

Untungnya, Zhong Yan segera bergabung dengan mereka, mengakhiri percakapan canggung itu. Intron menghela napas lega dan mengikuti Zhong Yan ke gedung dewan. Ekspresi Zhong Yan yang biasa dan tidak dibuat-buat kembali ke wajah Zhong Yan saat dia bertanya, "Apakah pidatonya sudah selesai?"

"Ya, Tuan Zhong."

"Bagus. Sampaikan padaku nanti."

"Ya, Tuan."

Sementara Intron berbicara dengannya tentang pekerjaan, Zhong Yan tidak tampak berbeda dari biasanya. Hanya dengan melihat lebih dekat, siapa pun akan menyadari bahwa bibirnya lebih cerah dan lembab dari biasanya, hampir seperti... dia baru saja dicium.

"Aku akan mengantarmu kembali dulu. Berikan aku alamatnya," kata Adrian kepada pengawal yang telah kembali ke mobil.

Pengawal itu terkejut, dan dia dengan cepat menjawab, "Tidak perlu, komandan. Biarkan aku bertukar tempat duduk denganmu. Aku akan mengemudi. Kapten akan memenggal kepalaku jika dia tahu aku membiarkanmu mengemudi sementara aku hanya duduk-duduk."

Dialah yang secara tidak sengaja menuduh komandannya sebagai pemerkosa karena dia tidak melihat situasi dengan benar, dan dia telah menerima omelan panjang dari kaptennya setelah kembali karena hal itu.

"Apakah penting siapa yang mengemudi? Terlebih lagi, ini seharusnya menjadi pertama kalinya kau berada di Ibu Kota, bukan? Aku lebih mengenal daerah ini daripada kau. Cepatlah, ada tempat lain yang harus aku kunjungi setelah mengantarmu pergi."

Sebelum pengawal itu dapat mengatakan apa pun untuk menolaknya, Adrian telah menemukan tempat menginapnya dari alamat navigasi terkini yang tercatat di mobil dan mulai menuju ke sana.

Dia telah lama mendengar desas-desus bahwa Adrian tidak berpura-pura dalam kehidupan pribadinya, dan akan selalu memperlakukan bahkan prajurit berpangkat paling rendah sebagai saudara. Dia akhirnya melihatnya sendiri hari ini. Hanya… pengawal muda itu duduk di kursi penumpang depan sambil menangis, mengingat apa yang terjadi pagi ini.

Dia dan pengawal lainnya pergi ke garasi Zhong Yan seperti biasa, menunggunya turun. Namun tanpa diduga, dua orang muncul. Adrian berkata dia perlu keluar untuk sesuatu. Jadi, untuk menyamarkan dirinya, ia harus bertukar pakaian dengan salah satu pengawal. Kebetulan pengawal yang lebih tua mengenakan pakaian yang ukurannya lebih mirip dengan Adrian, jadi dialah yang bertukar pakaian dengan Adrian. Akibatnya, Adrian yang mengemudi, Anggota Dewan Zhong Yan duduk di kursi penumpang, sementara dia sendiri duduk di belakang, memikirkan mengapa dia ada di sana.

Untuk melihat hubungan mereka dari perspektif yang lebih luas, mereka adalah pasangan pengantin baru yang sah. Namun, jika kau memanggilnya pengawal Zhong Yan... Sepertinya tidak ada yang bisa dilakukan untuk melindunginya saat pria yang dijuluki Prajurit Manusia Terkuat, Adrian, duduk di depan.

Ia merasa cukup canggung menjadi orang ketiga di dalam mobil, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa itu akan berakhir setelah Zhong Yan turun. Namun sekarang, Adrian tampaknya telah menjadi sopirnya. Penjaga itu merasa seperti tersiksa sepanjang perjalanan. Ia bahkan tidak berpikir untuk bertanya kepada Adrian ke mana ia pergi, dan apa yang akan dilakukannya.

Malam itu, Zhong Yan membawa pulang satu set peralatan dapur lengkap saat ia kembali. Suara panci dan wajan terdengar untuk pertama kalinya di apartemen bujangannya. Rumah kecil itu kini dipenuhi aroma makanan. Adrian mengangkat kepalanya dari pekerjaannya, perhatiannya teralih oleh aroma dan pemandangan punggung Zhong Yan yang sibuk. Dia tidak bisa lagi fokus pada pekerjaannya, dan malah pergi ke samping Zhong Yan dan mondar-mandir di belakangnya.

"Jangan makan bahan-bahannya," Zhong Yan menepis tangan nakalnya yang terjulur dan tertawa, "Kenapa kau tidak mengobrol denganku saja? Itu akan membuat mulutmu tetap aktif."

Adrian yang tangannya bergerak begitu cepat sehingga musuh-musuhnya hampir tidak dapat melihat apa yang akan terjadi pada mereka sebenarnya ditangkap oleh Zhong Yan, yang sama sekali tidak memiliki pengalaman bertempur. Kau dapat melihat bahwa dia tidak benar-benar bermaksud untuk menggigit, dia hanya ingin bermain-main.

Adrian memeluk Zhong Yan yang saat itu sedang memasak dari belakang. Ketika mereka masih tinggal bersama di asrama, dia hanya berani memegang bahunya karena takut Zhong Yan akan mengetahui perasaannya, tetapi dia dapat dengan terbuka melingkarkan lengannya di pinggang Zhong Yan sekarang. "Pertarungan terakhir besok. Gugup?"

Yang dia bicarakan adalah pemberitahuan yang dikeluarkan oleh Dewan Tertinggi tadi siang. Karena "Butterfly" mengeluarkan "Dekrit Kehormatan" secara ilegal, serta perintah militer untuk tindakan keras yang akhirnya melukai beberapa siswa, Dewan Tertinggi telah memutuskan untuk memulai RUU pemakzulan. Pemungutan suara akan diadakan di meja bundar besok, dan dengan itikad baik, prosesnya akan disiarkan langsung ke seluruh Federasi.

"Kita sudah sampai sejauh ini. Kita telah melakukan semua yang perlu kita lakukan." Sambil mengaduk panci dengan satu tangan, dia membiarkan tangannya yang bebas bersandar di lengan Adrian yang menutupi pinggangnya. "Semuanya masih berjalan baik hari ini. Kami berhasil menegosiasikan proses umum semuanya tepat sebelum jam kerja berakhir. Kalau tidak, kami mungkin harus memulai rapat larut malam."

Pagi ini, anggota paling senior dari Dua Belas, Bard Pearson, kehadirannya sudah lama tertunda, memasuki ruangan tepat ketika rapat akan dimulai. Jika tidak ada rapat, maka dia mungkin tidak akan muncul di dewan sampai sore. Seluruh dewan sudah terbiasa dengan ini.

Namun, setelah pertemuan ini, Pearson yang masih bersikeras tidak menyetujui pemungutan suara pemakzulan benar-benar mengangguk. Namun, dia mengemukakan keinginan untuk menjadi tuan rumah pemungutan suara sendiri. Tetapi Zhong Yan bertekad untuk mengundang Stalvern Yate untuk tinggal di sana sebagai gantinya. Saat ini, pendirian Zhong Yan berbeda. Dia memegang sejumlah bobot di meja bundar. Kedua belah pihak menemui jalan buntu mengenai masalah tersebut, tetapi masalah tersebut akhirnya diselesaikan ketika pihak netral, yang dipimpin oleh Vahl Cayman, mencondongkan tubuhnya ke sisi Yate Tua.

Zhong Yan menutupi panci dan berbalik untuk memeluk Adrian. Dia berkata, "Kupikir semuanya pasti akan berlarut-larut hingga lusa, tetapi tampaknya pekerjaanmu berhasil hari ini."

Adrian tidak menjawabnya secara langsung. Mereka selalu berbicara dengan sangat hati-hati di dalam Ibukota, dan mereka berusaha sebisa mungkin untuk menghindari membicarakan secara spesifik rencana mereka. Jadi, Adrian hanya mempererat pegangannya pada pria itu dan berkata dengan suara hangat, "Semuanya berjalan lancar untukku beberapa hari terakhir ini. Jimat keberuntungan yang kau buatkan untukku pasti manjur."

Saat dia mengatakan itu, dia mengeluarkan bola putih dari sakunya. Begitu dia melihat itu, Zhong Yan menyeringai. "Kau benar-benar membawa itu bersamamu?"

"Tentu saja. Ini jimat keberuntunganku." Adrian meletakkan bola itu ke tangan Zhong Yan dan berkata dengan sungguh-sungguh kepadanya, "Aku akan meminjamkan ini kepadamu selama sehari. Setelah kau selesai menggunakannya besok, ingatlah untuk mengembalikannya kepadaku."

Sambil tersenyum, Zhong Yan setuju. "Baiklah."

Sambil memperhatikannya, sepertinya Adrian ingin mengatakan sesuatu kepadanya, tetapi dia terus berhenti. Merasakan itu, Zhong Yan bertanya, "Ada apa?"

Jika mereka kalah besok, maka dia akan membawa Zhong Yan secara paksa pergi dari Ibu Kota. Dia tahu bahwa Zhong Yan kemungkinan besar tidak akan menyetujuinya. Dia pasti akan tetap tinggal untuk menghadapi akibatnya. Bahkan jika mereka tidak bisa pergi, keselamatan Zhong Yan tetap yang paling penting bagi Adrian, dan itu juga tujuan perjalanan rahasianya ke Ibu Kota.

"Jika…" Kata-kata Adrian terputus di bibirnya, tetapi dia masih berhasil mengatakan, "Jika kau kehilangannya, maka kau harus membuatkan untukku satu lagi. Kali ini, aku ingin ekor serigala."