Perjamuan Terakhir

Ini mungkin siaran langsung yang paling banyak ditonton dalam sejarah Federasi.

Vahl duduk di kursinya yang biasa di meja bundar dan melirik sekilas ke kamera yang melayang di atas meja bundar. Meskipun ini bukan saatnya untuk itu, sebuah ide muncul di benaknya. Terakhir kali, ketika Adrian membeli darah dengan harga selangit, bisa dibilang hampir semua orang telah menonton videonya. Namun, semuanya terjadi begitu tiba-tiba sehingga kebanyakan orang hanya melihat rekamannya setelah itu, bukan siaran langsungnya. Dan kemudian ada siaran langsung lainnya sebelum itu yang memicu diskusi panas di antara orang-orang… Konferensi pers yang diadakan di Labor? Atau apakah itu perayaan seratus tahun Lembaga Tertinggi? Tidak peduli yang mana itu, Vahl yakin bahwa jumlah penonton saat itu tidak dapat dibandingkan dengan sekarang.

Wilayah Federasi terlalu luas. Sekarang sudah siang di Ibu Kota, tetapi masih tengah malam bagi sebagian orang dan dini hari bagi yang lain. Namun, siaran langsung untuk kasus pemakzulan diumumkan oleh Dewan Tertinggi 24 jam yang lalu. Bahkan planet-planet yang saat ini menunjukkan pukul 3 pagi pun tampak terang benderang.

Sebagian orang berharap, sebagian marah, sebagian gembira, dan sebagian takut. Namun, tanpa kecuali, banyak orang yang sangat peduli dengan pemungutan suara yang akan menentukan arah masa depan masyarakat manusia ini.

Vahl adalah orang yang paling awal tiba. Kamera belum menyala, jadi para pemirsa yang telah masuk ke siaran lebih awal hanya disambut dengan layar hitam, serta pemberitahuan bahwa siaran langsung belum dimulai.

Tidak ada alasan khusus baginya untuk memasuki ruang pertemuan meja bundar lebih awal. Ia hanya ingin duduk sendiri dengan tenang sejenak. Ia tidak bisa lebih mengenal ruangan ini lagi. Melihat 13 kursi yang hadir hari ini adalah pemandangan yang masih belum bisa ia biasakan. Selain Pearson, ia adalah yang tertua di antara Dua Belas. Di usianya yang baru tiga puluh tahun, Vahl telah berhasil menjadi salah satu anggota dewan Tertinggi. Selama beberapa waktu, ia sangat terkenal sebagai anggota dewan tertinggi termuda dalam sejarah, dan rekor itu baru dipecahkan dua puluh tahun kemudian oleh Zhong Yan.

Bukannya dia tidak punya ambisi, dia juga tidak mau hanya menjadi orang biasa-biasa saja. Kalau tidak, dia tidak akan mampu mencapai puncak kekuatan manusia di usia yang begitu muda. Namun, dia tetap tidak bisa melepaskan cinta itu. Dengan gigi terkatup, dia mengorbankan masa depannya untuk itu. Sayangnya, dia terlalu muda untuk bisa bersaing dengan kepala keluarga Yate dan akhirnya tidak punya apa-apa.

Jika dia menerima wanita muda yang ditugaskan "Butterfly" kepadanya saat itu, maka hidupnya bisa saja berjalan ke arah yang sama sekali berbeda. Vahl mendapat dukungan dari keluarga Cayman di belakangnya. Jika dia menikahi seorang istri yang memiliki kedudukan yang sama dengannya di masyarakat, maka dia pasti akan mampu memperkuat posisinya sebagai anggota Dua Belas yang baru terpilih dengan dukungan dari kedua keluarga tersebut. Yang terpenting, dia tidak akan menimbulkan ketidaksukaan "Butterfly". Mungkin dia bisa bersaing dengan dua raksasa, Stalvern Yate dan Bard Pearson, beberapa tahun kemudian. Bagaimanapun, mereka berdua sudah tua, dan dia sendiri masih sangat muda. Beberapa tahun lagi pengalaman pasti sudah cukup baginya untuk memegang Federasi di tangannya.

Jika saja dia menerima pertandingan "Butterfly" saat itu. Vahl tahu manfaatnya lebih dari siapa pun, tetapi dia tetap memutuskan untuk mengikuti kata hatinya. Dia tidak pernah menyesalinya, dan jika dia bertanya pada dirinya sendiri apakah dia akan melakukannya lagi, dia pasti akan menjawab ya.

Dia pikir dia harus duduk di sana untuk waktu yang lama sebelum orang lain datang, tetapi kenyataannya, suara kaki orang lain bisa terdengar di pintu masuk hanya dalam beberapa saat.

Para konservatif, dengan Stalvern Yate sebagai pemimpin, masuk.

Tetapi Vahl tidak terkejut. Dibandingkan dengan Pearson, Stalvern selalu menjadi pria pekerja keras yang memenuhi tugasnya dengan penuh tanggung jawab ketika dia masih menjadi bagian dari dewan. Sekarang, baginya untuk datang ke ruang rapat lebih awal adalah hal yang normal karena dia adalah seseorang yang diundang untuk bergabung dalam rapat. Ketika Vahl pertama kali memasuki Dewan Tertinggi, dia pernah mendengar para anggota muda dewan mengobrol secara pribadi, mengatakan bahwa mereka curiga bahwa Stalvern adalah robot. Karena, dia mampu mencapai prestasi yang mengejutkan dengan tidak pernah terlambat, tidak pernah pulang lebih awal, dan tidak pernah mengambil satu hari libur pun selama sepuluh tahun berturut-turut menjabat.

Stalvern hampir berusia empat puluh tahun ketika dia menerima perintah untuk berkembang biak. Dia dan putrinya tidak benar-benar menerima perintah itu di awal kehidupan mereka, jadi perbedaan usia antara dia dan Adrian sedikit lebih besar dibandingkan dengan perbedaan usia antara kakek-nenek biasa dan cucunya. Saat ini, cucunya baru berusia dua puluh tujuh tahun, sementara dia sudah berjuang untuk berbicara. Meskipun dia masih memiliki wajah yang sangat tegas dan bersemangat, jejak usianya masih bisa terlihat.

Bertentangan dengan usia tua Stalvern, pemuda yang berjalan di belakangnya memiliki wajah yang sangat cantik, dengan mata seindah lukisan. Vahl sering merasa bahwa wajah yang terlalu muda dan cantik ini tampak sedikit tidak pada tempatnya di meja bundar di mana usia rata-rata lebih dari enam puluh. Sejak Zhong Yan menggantikan Stalvern sebagai anggota Tertinggi di meja bundar, tahun rata-rata anggota mereka telah didorong turun beberapa tahun hanya dengan bantuan Zhong Yan saja.

Tiga anggota dewan lainnya mengikuti di belakang pasangan tua dan muda itu, tetapi tak satu pun dari ketiganya bertindak seolah-olah mereka telah melihat Vahl dan tidak menyapanya. Sebaliknya, mereka pergi ke tempat duduk mereka sendiri dan duduk. Tanpa ragu-ragu, Stalvern mengambil tempat duduk utama yang menghadap pintu masuk—cukup ironis jika kau memikirkannya sekarang, tetapi Dewan Tertinggi awalnya dirancang sebagai dewan "meja bundar", yang berarti bahwa kedua belas anggota perwakilan memiliki kedudukan yang sama. Namun, kesenjangan secara bertahap mulai terbentuk di antara posisi-posisi tersebut. Misalnya, kursi di seberang Pearson yang biasanya ditempati Zhong Yan mewakili tempat terakhir.

Namun hari ini, Zhong Yan telah berjalan bersama Stalvern langsung ke tempat duduk utama, duduk di sebelah kanan Stalvern. Stalvern melirik ke urutan tempat ketiga anggota lainnya duduk, dan mengerutkan kening. "Xiao Li, jangan duduk di sana. Kemarilah."

"Xiao Li" yang disebutkannya adalah salah satu anggota dewan yang sudah berusia 67 tahun. Anggota dewan bermarga Li berdiri, hanya untuk mendengar Zhong Yan berkata, "Tunggu sebentar."

Mereka semua menatap Zhong Yan. Bahkan Vahl pun menoleh padanya. Mungkinkah, apakah partai konservatif akan memulai pertikaian internal bahkan sebelum pertemuan dimulai?

"Tidak apa-apa jika Dua Belas anggota bisa melihat pengaturan selama pertemuan rutin kita." Namun Zhong Yan tidak mencoba menimbulkan masalah, ia hanya berkata kepada Stalvern dengan nada rendah hati, "Kali ini, pertemuan akan disiarkan ke seluruh dunia. Jika kita duduk terlalu lama... Tidak akan ada gunanya bagi kita jika ini menjadi bahan diskusi di antara orang-orang. Tidak peduli apa pun perbedaan yang ada di meja bundar, inilah saatnya bagi semua orang untuk bekerja sama mengatasi kesulitan kita. Aku pikir akan lebih baik untuk duduk sesuai urutan kronologis saat kita memasuki dewan—dan kebetulan saja anggota paling senior adalah Anggota Dewan Yate, sementara aku yang paling akhir. Jadi, selama kita duduk di awal dan di akhir, tidak seorang pun akan mengatakan apa pun terlepas dari urutan kita duduk di tengah."

Kerutan di dahi Stalvern terbentuk. Sepertinya dia akan menegurnya, tetapi Zhong Yan mencegatnya dan melanjutkan, "Anggota Dewan Yate. Bagaimana dengan ini? Aku akan duduk di sebelah kananmu. Anggota Dewan Pearson memasuki anggota Dua Belas tepat setelah kau, jadi dia harus duduk di sebelah kirimu. Lalu… Siapa berikutnya? Apakah Anggota Dewan Annoni?"

Stalvern membeku. Dia segera mengerti apa yang coba dikatakan Zhong Yan. Kali ini, pemungutan suara didasarkan pada pemungutan suara terbuka dengan nama asli mereka, dan mereka tidak semua akan memberikan suara mereka secara bersamaan. Ini berarti bahwa setiap orang akan bergiliran mengumumkan suara mereka. Umumnya, pemungutan suara seperti itu akan berlangsung searah jarum jam, yang berarti bahwa pemungutan suara akan dimulai dari kiri Stalvern.

"Itu tidak benar. Anggota Dewan Cayman seharusnya berada tepat setelah Anggota Dewan Pearson." Meskipun Stalvern berbicara kepada Zhong Yan, dia menatap Vahl dengan tatapan penuh arti. "Tapi aku tidak menyalahkanmu. Kau masuk terlalu terlambat, jadi kau tidak tahu masa lalu. Saat itu, Anggota Dewan Cayman telah memasuki meja bundar di usia yang sangat muda. Itu adalah berita besar saat itu, dan dia jauh lebih bersemangat daripada kau sekarang. Ayo, Cayman. Kursi kedua di sebelah kiriku adalah milikmu."

Ini bahkan lebih baik. Pearson akan menjadi orang pertama yang memberikan suara setelahnya, dan Vahl yang kedua. Setelah dua orang yang paling dia hina memberikan suara mereka lebih awal, dia akan dapat menikmati sisanya dengan tenang. Meskipun dia juga tidak begitu menyukai Zhong Yan saat ini, mereka masih dalam aliansi saat ini, sejauh menyangkut masalah. Dengan meninggalkan Zhong Yan di sebelah kanannya, dan juga pemungutan suara terakhir, akan menambah lapisan keamanan ekstra.

Vahl bukan lagi pemuda yang langsung menerima ejekan Stalvern. Karier politiknya yang gagal selama puluhan tahun telah mengikis habis keberaniannya. Pada saat ini, tidak ada sedikit pun emosi yang terlihat di wajahnya, dan dia hanya berjalan diam-diam ke kursi kedua di sebelah kiri Stalvern dan duduk.

Tiga anggota konservatif lainnya juga telah menentukan posisi mereka dan duduk.

Setelah mereka selesai mempertimbangkan masalah kursi mereka, anggota lainnya segera datang. Yang mengejutkan bagi mereka, setengah dari anggota telah mengambil tempat duduk mereka secara berurutan. Selain itu, kata-kata Zhong Yan masuk akal. Jadi, semua orang duduk sesuai urutan kronologis saat mereka menjadi anggota dewan. Bahkan Pearson yang datang paling akhir hanya mengejek masalah itu dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Memang, ini bukan hari yang tepat untuk berselisih. Mereka telah mencapai kesepakatan di antara semua anggota yang hadir selama pertemuan meja bundar kemarin. Mereka menugaskan lima orang, termasuk Vahl dan dua pihak netral, serta satu anggota konservatif dan satu anggota radikal untuk memberikan suara mendukung RUU tersebut. Tujuh orang yang tersisa, termasuk Stalvern, akan memberikan suara menentang RUU tersebut. Pada akhirnya, kasus tersebut akan ditolak dengan lima suara melawan delapan.

Anggota netral yang ditugaskan untuk memberikan suara ya awalnya tidak senang dengan keputusan ini. Pemungutan suara ini tidak lebih dari sekadar pertunjukan, dan AI tidak perlu benar-benar mengundurkan diri. Memberikan suara mendukung RUU tersebut juga tidak akan membantu karier politik mereka sendiri sekarang. Termasuk Vahl, bukan berarti ketiga anggota dewan itu berada di partai mereka sendiri. Mereka disebut "partai netral" karena mereka tidak berada di partai mana pun. Terus terang, meskipun dua anggota dewan yang berada dalam satu klik ditugaskan untuk memberikan suara pass, mereka ditakdirkan untuk menjadi pecundang. Tetapi tentu saja, sumber daya akan diberikan kepada kedua belah pihak sebagai kompensasi setelah masalah tersebut berakhir, tetapi mereka bertiga hanya bisa menderita.

Jadi, salah satu dari mereka mengajukan keberatan kemarin. Dia ingin Zhong Yan bertukar suara dengannya. Dia mengklaim bahwa jika Zhong Yan dapat mengusulkan RUU pemakzulan dan memenangkan suara melawan AI, maka dia tidak akan mendapatkan apa pun kecuali keuntungan, dan akan terlalu serakah baginya untuk melakukannya. Namun kemudian, dia mengatakan bahwa tidak ada cara bagi Zhong Yan untuk membenarkan pemungutan suara menentang RUU tersebut jika dialah yang pertama kali mengajukannya. Publik akan menganggapnya tidak konsisten. Jadi, mereka mungkin sebaiknya meneruskannya sampai akhir dan meminta Zhong Yan memberikan suara setuju. Apa pun yang terjadi, Zhong Yan tidak akan mengubah suaranya.

Entah mengapa, Pearson tampak sangat pendiam tempo hari. Itu adalah kesempatan langka baginya untuk dapat menyindir Zhong Yan, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Karena tidak ada yang menentangnya, dia berhasil pada akhirnya.

Saat ini, anggota netral yang sangat tidak senang ini duduk tepat di sebelah kanan Zhong Yan. Selain Zhong Yan, dia adalah anggota yang paling tidak memenuhi syarat di Dua Belas.

Ketiga belas anggota dewan sekarang sudah ada di tempat. Saat jarum jam bertepatan pada jam bundar kuno di dinding, lampu merah yang menandakan status siaran mereka kini menyala pada kamera yang melayang di atas meja bundar.

Kegelapan layar di sudut Federasi akhirnya mereda. Gambar yang ditunggu-tunggu semua orang akhirnya muncul.

Di galaksi yang luas, ratusan juta orang yang menghuni dunia ini kini menghadiri perjamuan terakhir.