Presiden

Zhong Yan mengikuti Vahl ke ruang merokok tanpa bersuara.

"Aku tahu kau tidak merokok, dan kau tahu aku juga tidak merokok." Vahl berjalan ke sampingnya. "Tetapi gedung ini penuh sesak dengan orang-orang akhir-akhir ini dan ini adalah salah satu tempat yang paling sepi di sini."

Jika kau membutuhkan ketenangan, maka ruang rapat akan menjadi pilihan terbaik karena kecil kemungkinannya untuk diganggu, tetapi semua penggunaan ruang rapat harus didaftarkan. Vahl tidak memberi tahu dia tentang apa yang perlu dia bicarakan dengannya, tetapi Zhong Yan punya firasat. Keduanya berbagi pemahaman diam-diam bahwa tidak seorang pun dari mereka ingin membuat percakapan ini diketahui publik.

Zhong Yan mengunci pintu dari dalam dan duduk di sofa di seberang Vahl, sambil tersenyum. "Yah, kupikir kau biasa berbicara di ruang merokok."

Yang dia maksud adalah pembicaraan mereka berdua sebelum salah satu pertemuan meja bundar yang mereka adakan sebelum Zhong Yan meninggalkan Ibu Kota. Selama waktu itu, Vahl tidak tahu bahwa Zhong Yan adalah pencipta "Spesimen". Dia juga mencarinya hanya untuk menanyakan tentang Adrian.

Mendengar apa yang dia katakan, Vahl tertawa. "Sebenarnya, ini bukan disengaja. Ini hanya kebetulan."

Kenangan yang mereka berdua bagikan masih dianggap bersahabat, dan ini juga membantu meredakan suasana di antara mereka berdua. Namun, situasi yang ada tidak menunggu siapa pun. Tidak ada lagi waktu untuk perlahan-lahan masuk ke topik utama. Vahl berbicara langsung, "Situasi saat ini sangat tegang dan rumit. Kita harus mengambil kendali sekarang sebelum keadaan menjadi tidak teratur. Menurut pendapatku, akan lebih baik jika kita berdua mengambil posisi presiden dan wakil presiden. Bagaimana menurutmu?"

Zhong Yan tidak menanggapinya secara langsung. "Butterfly" akan tetap tertidur selama total tujuh hari dan hari ini sudah hari ketiga. Mereka benar-benar tidak dapat menunda lebih lama lagi. Pertanyaannya bahkan lebih langsung. "Apakah kau di sini untuk membujukku menerima posisi wakil presiden?"

"Benar," Vahl mengakui dengan jujur. "Kita berdua memiliki titik di mana kita menang, dan meskipun distribusi usia untuk dukungan sipil bervariasi, proporsinya hampir sama. Karena kita membicarakan hal ini secara pribadi, aku tidak akan membahas semua prinsip dan omong kosong. Karena baik kau maupun aku tahu bahwa semua itu tidak ada. Kita lewati saja bagian di mana kita memutuskan siapa yang akan mundur, kita akan selesaikan ini hari ini."

"Tentu," Zhong Yan menjawab dengan tenang, "Aku tidak akan menjadi orang pertama yang mundur."

Vahl tampaknya sudah menduga jawaban ini darinya karena dia tidak menunjukkan sedikit pun rasa terkejut. Sebaliknya, dia ragu-ragu sejenak, tampaknya mempertimbangkan apakah pantas baginya untuk menanyakan pertanyaan yang ingin dia ajukan. Namun dengan betapa mendesaknya masalah ini, ini bukan saatnya untuk peduli tentang itu. Dia bertanya, "Apakah kau sudah berbicara dengan Adrian tentang ini?"

Tanpa diduga, Zhong Yan sama sekali tidak tampak tidak senang. Sebaliknya, dia mengangguk. "Ya. Dan sepertinya kau juga begitu jika kau menanyakan pertanyaan ini kepadaku."

Tebakannya benar. Adrian memang menghubungi Vahl pada hari ketika RUU pemakzulan disahkan. Raut canggung dan ragu muncul di wajah Vahl. Dia mencoba mempertimbangkan apakah memberi tahu Zhong Yan isi percakapannya dengan Adrian akan berdampak pada hubungan mereka. Tepat saat dia mencoba memikirkan cara yang baik untuk menyampaikannya, Zhong Yan menyampaikannya kepadanya, "Kau adalah kandidat yang dia dukung untuk menjadi presiden. Jadi, orang yang didukung Komando Militer Navi adalah kau. Kami sudah membicarakan hal ini sebelum pernikahan kami dan juga telah dibicarakan setelahnya, jadi tidak apa-apa, tidak perlu merasa begitu tegang. Jika kau merasa perlu untuk mengumumkannya kepada publik, silakan saja, dan aku juga tidak berbicara karena dendam. Aku bersikap tulus."

Vahl terkejut. Kemudian, setelah beberapa menit, dia tampaknya telah memikirkan sesuatu. Bahkan sorot matanya pun berbeda saat menatap Zhong Yan sekarang. Saat Zhong Yan bingung dengan kenyataan itu, dia mendengar Vahl berkata, "Ada pepatah kuno yang mengatakan bahwa seorang ayah paling mengenal putranya. Aku mungkin bukan ayah Adrian, tetapi aku tetap bisa mengatakan bahwa aku mengenalnya lebih baik daripada ayah kandungnya, dan aku juga lebih peduli padanya daripada siapa pun yang berhubungan dengannya. Jadi, masuk akal untuk mengatakan bahwa bukan urusanku untuk ikut campur dalam urusanmu… Tapi Zhong Yan, Adrian telah berbicara kepadaku beberapa kali setelah pernikahanmu dan aku tahu, dia sangat menyukaimu. Meskipun kau mungkin telah memutuskan untuk melanjutkan hubungan ini karena kebutuhanmu untuk bekerja sama…"

Zhong Yan bingung saat memulai, tetapi dia akhirnya mengerti menjelang akhir. Dia dengan cepat menyela dan berkata, "Anggota Dewan Cayman… Ah tidak…" Mereka berbicara tentang urusan pribadi mereka dan Vahl tidak menyapanya dengan gelar, jadi sebaiknya dia juga menghindarinya. Sedikit rona merah akhirnya muncul di wajah Zhong Yan yang tak tergoyahkan. Sambil menahan diri, dia berkata, "Paman…Paman. Kau salah. Kami tidak menikah demi bekerja sama. Aku dan Ade, kami biasanya tidak saling mengganggu pekerjaan masing-masing, dan kami saling memberi banyak kebebasan dalam hal itu. Ini adalah cara yang kami putuskan akan menjadi yang terbaik bagi satu sama lain setelah melalui banyak liku-liku. Dia tidak akan menghentikanku mencalonkan diri sebagai presiden, aku juga tidak akan keberatan dengan kandidat mana pun yang dia dukung, tetapi itu tidak berarti bahwa aku tidak…" mencintainya.

Namun, berbicara sampai saat itu sudah menjadi batas Zhong Yan dalam hal berbicara dengan orang luar. Dia terdiam dan tidak dapat mengucapkan separuh kalimat terakhirnya. Separuh pikirannya merasa malu, tetapi separuh lainnya terkejut. Bukankah mereka datang untuk berdiskusi satu sama lain tentang posisi presiden? Mengapa dia akhirnya membicarakan hal ini dengan senior Adrian…

Untungnya, Vahl tampak lebih malu dari yang sebenarnya. Jelas sekali, dia bukan orang yang suka mencampuri kehidupan pribadi juniornya, jadi dia segera menambahkan setelah Zhong Yan berhenti. "Tidak apa-apa, kau tidak perlu memberitahuku. Aku sedikit berlebihan. Uhuk, yah... Tentang jabatan... di mana kita tadi?"

"Kita sedang membicarakan tentang dukungan Militer Navi untukmu," Zhong Yan mengingatkannya.

Bukannya Vahl benar-benar lupa, dia hanya butuh tanggapan Zhong Yan untuk mengembalikan pembicaraan ke titik yang lebih wajar. Jadi, dia melanjutkan perkataan Zhong Yan dan berkata, "Ah, benar. Komando Militer Navi. Karena kau sudah tahu, tidak ada salahnya untuk mengatakannya. Adrian bertanya padaku kemarin apakah aku membutuhkannya untuk membuat pernyataan dukungannya kepadaku, dan sejujurnya... Aku memang membutuhkannya. Tapi aku ingin memastikannya denganmu terlebih dahulu. Jika aku benar-benar meminta Komando Militer Navi untuk melakukannya... Apakah kau akan terus menindaklanjutinya?"

"Tentu saja," Zhong Yan menjawab tanpa ragu, "dan aku akan berusaha sekuat tenaga untuk itu."

Mereka sudah mengatakan bahwa mereka akan menyelesaikan ini hari ini sejak awal, jadi Vahl tidak meragukan keaslian kata-kata Zhong Yan. Saat ini, mereka seharusnya menghabiskan seluruh waktu, energi, dan sumber daya mereka untuk membangun momentum bagi diri mereka sendiri, untuk menyerang dan memusnahkan lawan-lawan mereka...

Vahl memikirkannya untuk waktu yang lama dan akhirnya menghela nafas. "Baiklah, aku akan memberikan tanggapanku kepada Adrian. Aku akan memberitahunya untuk tidak membuat pernyataan itu."

Zhong Yan mendengar implikasi dari kata-katanya dan ekspresinya sedikit berubah. Dengan serius, dia berkata, "Apa maksudmu?" "

"Apakah kau pernah mendengar sebuah alegori lama?" Vahl berkata, "Suatu ketika, ada seorang anak, dan dua wanita mengklaim anak itu sebagai anak mereka sendiri. Perselisihan itu akhirnya meningkat ke pengadilan dan hakim menyuruh kedua wanita itu untuk merebut anak itu. Siapa pun yang berhasil merebut anak itu akan mendapatkannya, katanya. Masing-masing dari mereka memegang salah satu tangan anak itu dan menarik anak itu kepada mereka, dan anak itu sangat kesakitan karena tarikan mereka hingga dia menangis. Jadi, salah satu wanita melepaskannya, membiarkan wanita lain membawanya pergi. Tetapi hakim memutuskan wanita yang melepaskannya sebagai ibu anak itu. "

Fabel ini tidak bisa lebih langsung. Zhong Yan tidak menjawab dan menunggu Vahl untuk melanjutkan.

"Tidak ada waktu bagi kita untuk bertengkar di antara kita sendiri, dan aku siap menjadi orang pertama yang melepaskan. Namun," kata Vahl dengan cemberut, "Sebelum aku keluar sana dan mengumumkan bahwa aku mendukungmu sebagai kandidat presiden sementara, aku harus mengatakan, terus terang saja, bahwa aku sangat khawatir. Aku tidak meragukan sedikit pun tentang kemampuanmu, tetapi aku khawatir tentang karaktermu. "

Zhong Yan sangat yakin bahwa Adrian adalah satu-satunya orang di dunia ini yang memahami pikirannya dan melihat jati dirinya yang sebenarnya. Namun dalam percakapan mereka, ketika Zhong Yan bersikeras bahwa ia akan "berusaha sekuat tenaga" untuk memperjuangkan posisi itu meskipun mereka sedang menghadapi krisis, Vahl sudah menangkap petunjuknya, tetapi ini adalah situasi yang sangat mendesak sehingga Vahl tidak dapat melakukan apa pun selain mundur. Namun, ia tetap harus memberikan komentar tersirat tentang kekhawatirannya.

"Apa yang kau khawatirkan tidak akan terjadi," Zhong Yan berjanji.

Hanya satu kalimat saja tidak cukup untuk meyakinkan Vahl, tetapi Zhong Yan tidak akan mengatakan lebih banyak lagi. Ia menghormati Vahl atas apa yang telah ia lakukan untuk Adrian, tetapi itu tidak berarti ia akan menyerahkan dirinya kepadanya seperti yang dilakukan Adrian.

"Kalau begitu, biarlah waktu yang menjadi saksinya," kata Vahl sambil berdiri. Ia mengulurkan tangan kepada Zhong Yan dan berkata, "Perkenankan aku mengucapkan selamat kepadamu terlebih dahulu, Yang Mulia Presiden."

Zhong Yan menerima jabat tangannya. "Semoga kita bekerja sama dengan harmonis, Yang Mulia Wakil Presiden."

Pada hari ketiga pemakzulan AI, mereka tiba-tiba menemukan bahwa mereka tidak dapat menutup "Butterfly", dan bahwa ia juga memiliki wewenang yang cukup untuk meluncurkan senjata yang dapat menghancurkan umat manusia. Meskipun berita ini untuk sementara terbatas pada sekelompok kecil orang, beban yang sangat besar hampir dapat membakar otak mereka yang berdiri di puncak piramida manusia. Hari ini kapten pertama era ini lahir.

Vahl adalah orang pertama yang secara resmi menyebutkan posisi presiden, dan hampir semua orang mengira ia akan merekomendasikan dirinya sendiri, tetapi mereka tidak pernah berharap ia memilih Zhong Yan setelah berbicara dengannya di luar.

Dua pesaing paling kuat, yang memiliki kekuatan, kini telah mencapai kesepakatan. Tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain, akan sulit untuk membalikkan badai.

Terlebih lagi, tidak semua orang ingin mengambil posisi itu dalam situasi seperti itu. Jika hal-hal tidak ditangani dengan benar, maka konsekuensinya bukanlah sesuatu yang dapat ditanggung oleh federasi manusia saat ini. Mungkin tampak seperti posisi yang ditakdirkan untuk kemuliaan tanpa akhir saat ini, tetapi ada juga kemungkinan untuk menjadi pendosa terbesar sepanjang masa.

Dengan menggabungkan semua faktor, waktu yang dibutuhkan untuk meloloskan usulan presiden sementara berlangsung cepat. Pada hari itu juga, dewan mengumumkan lahirnya presiden baru dan wakil presidennya.

"Besok kita akan mengadakan upacara pelantikan sederhana, di dalam gedung dewan. Karena kau tidak membawa seragam militer, aku membelikanmu jas formal. Ada di ruang tamu." Zhong Yan sudah tiba di rumah saat fajar menyingsing selama beberapa hari berturut-turut. Setelah membersihkan diri dengan cepat, dia akan berbaring merana di pelukan Adrian untuk menceritakan rencana selanjutnya. "Desas-desus tentang krisis sudah mulai bocor. Saat ini, desas-desus beredar dan orang-orang mulai khawatir, jadi akan lebih baik bagi kami untuk memberikan pernyataan terbuka kepada mereka. Kebetulan, kami tidak perlu menyiapkan pidato pelantikan. Aku akan menjelaskan sendiri kepada semua orang tentang situasi itu pada upacara pelantikan besok."

Adrian terkejut. "Kau akan menyatakan krisis manusia sebagai hal pertama yang kau lakukan di kantor? Apakah itu benar-benar tidak apa-apa? Kau pasti akan dikritik. Aku akan hadir besok, jadi sebaiknya kau biarkan aku yang melakukannya."

"Tidak. Siapa pun yang mengemukakan berita itu akan dimarahi, jadi akulah yang harus mengatakannya." Zhong Yan sangat lelah sehingga dia hampir tidak bisa membuka matanya dan suaranya semakin lembut dan teredam. "Benar sekali, aku sudah menyusun posisi barumu…"

"Apa? Istri seorang presiden? Jadi 'Rekan Pertama' atau semacamnya?" Adrian bercanda, tetapi orang di pelukannya tidak menanggapi. Bingung, dia menunduk. Zhong Yan sudah tertidur di dadanya.

Dia menundukkan kepalanya untuk mendaratkan ciuman ringan di dahi Zhong Yan yang halus.

"Selamat malam, Tuan Presiden."