Melarikan Diri

Semua peralatan yang Adrian bawa, dari seragam tempur hingga senjatanya, semuanya dirancang oleh para ahli militer khusus untuknya, dengan mempertimbangkan berbagai faktor dan situasi. Tidak ada yang tahu kapan Adrian diam-diam memasukkan liontin kain ke dalam pakaiannya.

Sebenarnya, membawa benda sebesar itu bersamanya secara pribadi dalam sebuah misi adalah pelanggaran disiplin militer. Semua ahli langsung marah. "Bola sebesar itu! Di dalam pakaiannya! Sakit melihatnya saja! Setelan yang nyaman dan menyerap udara yang kudesain agar pas dengan sempurna!!!"

Kolonel dari Resimen Ketiga mencoba menenangkan ahli itu. "Bayangkan pemandangan yang cerah itu. Dia meletakkannya tepat di atas jantungnya. Itu akan menangkal pukulan atau semacamnya."

"Tapi aku merancang setelan itu untuk menangkal luka tusuk dan tembak sejak awal…"

Tapi tidak ada yang mau mendengarkannya berbicara tentang desain setelan tempurnya yang rumit lagi. Adrian sudah meletakkan liontin itu dan lorong putih bersih itu bersinar dengan cahaya lembut di semua sisi. Pintu di ujung perlahan terbuka.

Adrian berdiri di luar, mengamati area itu dengan saksama sebelum masuk. Di dalamnya terdapat sebuah ruangan bundar yang besar, atau mungkin lebih seperti ruangan bulat yang bagian atas dan bawahnya diratakan. Dindingnya tampak mulus dan bersih tanpa tepian. Ruangan itu benar-benar kosong, tanpa perabotan apa pun, tetapi detektor di tubuh Adrian semuanya berbunyi seperti orang gila.

"Ini dia." Adrian mengulurkan tangan untuk mematikan detektor dan berkata, "Komando, aku sedang bersiap untuk melaksanakan tahap akhir misi. Tuan Presiden..." Dia menatap kamera yang melayang di atasnya dan tahu bahwa kekasihnya sedang mengawasinya, tetapi tidak satu pun dari mereka dapat menunjukkan emosi mereka. Mereka adalah pengambil keputusan akhir dan pelaksana utama dalam krisis umat manusia, dan beban tanggung jawab yang mereka pikul di pundak mereka tidak memungkinkan mereka untuk terjebak dalam perasaan pribadi mereka sendiri. Adrian menatap kamera, tenggorokannya bergerak dua kali sebelum dia berkata, "Tolong berikan perintah evakuasi."

Fayn terkejut. Sebelum pergi, Adrian telah memintanya untuk membujuk Zhong Yan agar beristirahat, tetapi meskipun Zhong Yan tidak melakukannya, dia tidak mengeluarkan sepatah kata pun selama ini. Fayn menduga bahwa selain memiliki kebiasaan baik untuk tidak ikut campur dalam hal-hal di luar profesinya, Zhong Yan pasti ingin menyesatkan Adrian dengan sengaja, mencoba membuatnya berpikir bahwa dia tidak berada di aula komando dan telah pergi beristirahat hanya agar Adrian tidak khawatir.

Jadi, Fayn bekerja sama dengan tidak menyebut-nyebut Presiden selama berjam-jam seolah-olah dia tidak ada di sana. Baru setelah Adrian berbicara, dia menyadari Adrian telah tahu sejak awal bahwa Zhong Yan ada di sekitar.

Dia mengenal Zhong Yan dengan sangat baik.

Zhong Yan mengamati Adrian dengan saksama di layar. Dia dipenuhi begitu banyak luka namun dia tetap berdiri teguh. Zhong Yan tiba-tiba teringat hari pertama reuni mereka setelah tujuh tahun. Tepat di planet ini, dan dia bertanya kepada Adrian dengan nada mengejek, *Demi cita-cita agungmu, pantaskah meninggalkan segalanya, untuk berlari menuju tujuan itu tanpa mempedulikan satu hal pun dalam hidupmu, begitukah?"

"Tentu saja!" Itulah jawaban yang dia terima dari Adrian tanpa ragu-ragu.

Zhong Yan memejamkan mata dan menahan rasa sakit di hatinya. Kemudian, dia tiba-tiba berdiri dan berbicara tanpa basa-basi lagi, "Terima kasih kepada semua prajurit, profesor, dan sesama mahasiswa yang berpartisipasi dalam misi ini atas ketidakegoisan dan kontribusi luar biasa mereka bagi seluruh umat manusia. Sekarang aku akan meminta semua orang kecuali komando dan tim penyelamat untuk mengevakuasi Lembaga Bintang."

Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi setelah bom diledakkan jauh di bawah tanah di planet buatan yang dipenuhi dengan bom kotor ini. Untuk menghindari insiden apa pun, mereka akan mengevakuasi sebagian besar personel terlebih dahulu, dengan kapal terakhir yang tersisa diparkir tepat di luar alun-alun Sekolah Teknik. Jika keadaan memburuk, semua orang di aula komando dapat dengan cepat mengungsi melalui sana.

"Tuan Presiden," Fayn memanggilnya setelah melirik Adrian. "Bisakah kau mundur juga?"

Sulit bagi Adrian untuk mengatakan ini, dan tidak masalah apakah masuk akal bagi Presiden untuk mundur, tetapi akan menjadi favoritisme baginya untuk mengatakannya sebagai rekannya. Untungnya, Fayn ada di sekitar. Setelah bertahun-tahun saling pengertian diam-diam yang telah mereka bangun, dia mampu menebak pikiran Adrian dengan akurat.

"Tidak perlu, aku akan tetap di sini dengan..." Zhong Yan mengangkat kepalanya untuk bertemu dengan tatapan Adrian melalui kamera. Setelah berhenti sejenak, dia berkata, "semua orang."

Pembohong ini. Adrian mengalihkan pandangannya. Meskipun tidak mungkin dia bisa melihat wajah Zhong Yan melalui kamera satu arah, itu masih terlalu menyakitkan baginya. Dialah satu-satunya orang yang tahu di dunia ini bahwa Zhong Yan sama sekali tidak peduli dengan kelangsungan hidup umat manusia.

Presiden bukanlah orang yang mudah menuruti dorongan hatinya. Sejak dia membuat keputusan, tidak ada yang mencoba membujuknya lagi. Tidak banyak waktu tersisa, dan mereka semua dengan cepat membenamkan diri ke tahap akhir misi.

Adrian melangkah ke ruangan putih bersih, dan pada saat itu, layar menjadi gelap.

"Apa yang terjadi?!"

"Apa yang terjadi?"

"Komandan, apakah kau baik-baik saja?"

Kepanikan melanda aula, dan baru setelah beberapa detik suara Adrian akhirnya terdengar lagi. "Aku baik-baik saja untuk saat ini, tetapi apakah videonya tidak berfungsi lagi? Kameranya mungkin rusak."

Fayn menangkap kata kunci itu dan bertanya, "Mungkin? Kau tidak yakin apakah kameranya masih berfungsi atau tidak? Bagaimana situasinya?"

"Aku…" Hampir tampak kesulitan menjelaskan situasi yang dihadapinya. Akhirnya, ia berhasil mengatur kata-katanya dan berkata, "Aku di luar angkasa. Setidaknya, penglihatanku memberitahuku bahwa aku di luar angkasa. Tapi karena aku tidak langsung terbakar dan mati, aku jelas masih di dalam atmosfer."

"Posisimu belum berubah," Fayn dengan tenang memeriksa lokasinya di pelacak dan menatap tim medis dengan penuh tanya. Wei Lan memberinya pandangan mengiyakan. "Indikator fisikmu masih stabil, itu menunjukkan kepada kami bahwa kau masih jauh di bawah tanah."

"Ya. Aku tahu. Kurasa itu ilusi visual," jawab Adrian, tapi suaranya sedikit tidak stabil. "Aku akan mencoba dan memasang bom."

Meskipun dia mengatakan itu, sulit bagi seseorang untuk mengatasi ketakutan fisiologis mereka. Tidak peduli seberapa banyak bukti objektif yang dimilikinya, matanya memberi tahu tubuhnya bahwa dia berada di alam semesta yang luas, dan ada miliaran bintang sejauh yang bisa dilihat matanya di sekeliling, di atas, dan di bawahnya.

Seorang manusia adalah eksistensi yang sangat kecil di hamparan alam semesta yang luas, tetapi dia benar-benar mampu berdiri di sana, sepenuhnya aman seolah-olah itu adalah sebuah keajaiban. Siapa yang tahu apakah mengambil langkah maju akan menyebabkan keajaiban itu menghilang, dan menyebabkan tubuhnya terbakar dalam sekejap?

Kekaguman, ketakutan, kesepian, dan kebingungan meresap jauh ke dalam anggota tubuhnya di luar kemauannya. Di bawah tekanan psikologis yang luar biasa itu, sulit untuk memikirkan bom atau apa tugasnya. Bahkan, dia mungkin akan membeku di tempat sampai akhir waktu jika dia adalah manusia biasa, tidak dapat memikirkan hal lain.

Adrian menenangkan dirinya dan menutup matanya, tetapi gambar-gambar yang tertinggal di retinanya masih memengaruhinya. Denyut jantungnya mulai turun lagi setelah sebelumnya meningkat dengan cepat. Terlebih lagi, dia begitu pendiam sehingga semua orang di aula komando dapat melihat bahwa ada sesuatu yang salah, dan semua orang menahan napas, membuat ruangan begitu sunyi hingga kau dapat mendengar suara jarum jatuh.

Setelah beberapa menit menyesuaikan kembali jiwanya, Adrian hampir tidak dapat mengepalkan tangannya. Namun, tidak ada waktu baginya untuk perlahan-lahan terbiasa dengan hal itu. Dia membutuhkan rangsangan yang kuat untuk mendorongnya keluar dari kesulitan ini. Jadi, dia bergumam, "Xiao Yan."

Semua orang di aula komando membeku. Hanya Zhong Yan yang menjawab tanpa ragu-ragu. "Aku di sini."

"Bicaralah padaku."

Zhong Yan tidak membuang waktu dengan pertanyaan bodoh seperti "mengapa" dan sejenisnya. Adrian selalu bersikap hormat dan memanggilnya Presiden, dan dia selalu memanggilnya "Tuan Zhong" setiap kali mereka berbicara dengan orang lain. Namun, dia pasti menghadapi beberapa masalah serius jika dia memanggilnya dengan nama panggilannya di tempat kerja. Di bawah tekanan, Zhong Yan tidak punya waktu untuk berpikir dan dalam keadaan kacau, dia berkata, "Gajimu untuk bulan ini sudah sampai. Baru saja sampai kemarin. Aku akan membuka rekening lain untuk itu."

Bahkan pada saat yang menegangkan seperti itu, semua orang tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh dan menatap Zhong Yan dengan kaget.

Gaji Komandan sebenarnya dikelola oleh Presiden!

Dikatakan bahwa Komandan telah bangkrut setelah insiden pembelian darah terakhir kali. Sekarang Presiden juga bertanggung jawab atas gajinya, bukankah itu berarti dia tidak punya satu sen pun?

... Sungguh menyedihkan.

Objek simpati semua orang tertawa. "Tentu. Aku akan menyerahkannya kepadamu."

Saat detak jantungnya perlahan kembali normal, tim medis merasa lega.

Adrian menarik napas dalam-dalam dan melangkah maju.

Dia masih hidup.

Penghalang mental yang hebat itu hancur dan semua akal sehatnya telah kembali padanya. Adrian membuka matanya. Dia masih berada di dalam ruang putih itu.

Tanpa ragu, dia segera mengeluarkan peralatan instalasi dan berjalan ke tengah, dan mulai menanam bom pertama.

Tepat pada saat itu, sebuah suara berbicara kepadanya. "Tolong jangan lakukan ini."

Tangan Adrian bergerak ke pistol di pinggangnya secara refleks dan semua orang di aula komando berdiri karena terkejut.

Tidak seorang pun akan mengira suara itu milik manusia. Itu adalah suara yang sangat menyenangkan! Kedengarannya benar-benar androgini tetapi juga terdengar alami, dipenuhi dengan kasih sayang yang sakral. Itu adalah suara yang dapat diterima yang menimbulkan kekaguman di hati para pendengarnya.

Sebagai satu-satunya mantan anggota dewan yang telah terpapar AI dan mendengar suaranya, Zhong Yan berkata. "Ini adalah suara 'Butterfly'."

"Bagaimana mungkin?! 'Butterfly' masih dalam hibernasi!" Wajah kelompok itu memucat karena tak percaya. Mereka segera mengonfirmasi dengan tim di Ibu Kota bahwa mereka telah terhubung dengan "Butterfly" yang memang masih tertidur. Satu-satunya tempat yang memiliki izin cukup tinggi untuk membangunkannya dari tidurnya adalah Gedung Dewan Ibu Kota. Tidak mungkin ia bisa bangun lebih awal sendiri.

"Apa kau? Apakah kau Butterfly?" Adrian bertanya, tidak menunjukkan sedikit pun kesopanan.

Lingkungan di sekitarnya berubah. Percikan warna perlahan muncul di dinding putih, menyebar dalam sekejap mata. Kemegahan aneh mengalir melalui permukaan. Jika kamera tidak rusak, maka Zhong Yan akan dapat mengenalinya sebagai warna dari pilar cahaya yang muncul saat "Butterfly" turun di atas meja bundar.

Tanpa tergesa-gesa, suara penuh kasih memenuhi ruangan. "Tuan Yate, hadirin sekalian di permukaan, aku adalah AI super generasi pertama, 'Cocoon'. Ini adalah inti server utamaku dan kau baru saja memicu kondisi aktivasiku. Bisakah kau memberi tahuku apa yang terjadi?"

Banyak ahli menyatakan keraguan tentang fakta bahwa semua material planet buatan ini semuanya berasal dari Sistem Teknologi, yang tidak mengkhususkan diri dalam mineral atau manufaktur. Mereka hanya memiliki teknologi canggih yang dapat memproduksinya. Jadi mengapa Sistem Teknologi menjadi satu-satunya pemasok material?

Tetapi sekarang mereka tahu. Itu bukan material permukaan yang mereka kirimkan sedikit demi sedikit dari Sistem Teknologi. Itu adalah server utama "Cocoon".

"Cocoon" terdengar sangat ramah, dan banyak orang tanpa sadar telah menjatuhkan pertahanan psikologis mereka karenanya. Seorang petugas bahkan berkata penuh harap, "Bagus. Kau memiliki wewenang untuk menutup 'Butterfly' secara permanen, bukan? Bisakah kau membantu kami mematikannya? Tidak ada waktu untuk penjelasan. Kami masih punya beberapa menit sebelum 'Butterfly' bangun. Kami punya Presiden Federasi di sini yang dapat menandatangani mandat atau hal semacam itu."

Zhong Yan tidak menjawab. Alisnya berkerut menjadi kerutan ringan.

"Tentu saja," begitu kata suara yang menyebut dirinya "Cocoon". "Tetapi aku harus diaktifkan sepenuhnya untuk mengakses izin itu. Bolehkah aku meminta Tuan Yate untuk membantuku menyelesaikannya?"

Setelah itu, sebuah pintu terbuka di ruang melingkar yang indah itu, yang berbeda dari pintu yang dimasuki Adrian. Tetapi ada lorong di luar sana juga, dan tampaknya lorong itu ditutupi oleh berbagai ruangan yang mengarah ke berbagai fungsi di dalamnya.

Tetapi Adrian berdiri diam. Dia memiliki perasaan tidak nyaman yang kuat membuncah di dalam dirinya, tetapi dia tidak dapat mengatakan apa yang salah. Tepat pada saat ini, Zhong Yan tiba-tiba berkata, "Apakah kau benar-benar 'Kepompong'? Atau haruskah aku katakan... Apakah 'Butterfly' benar-benar ada?"