Apakah leluhurmu Zhuge Liang?

Sepanjang pagi dihabiskan untuk menyisir tempat itu dengan saksama. Mereka jelas telah mencari dengan cukup teliti, tetapi tetap tidak ada yang bisa ditemukan, bahkan sehelai benang pun dari jaringan petunjuk tentang apa yang mungkin terjadi beberapa dekade lalu.

Salah satu veteran di subtim, seorang peringkat B yang sebelumnya telah mempelajari kriptografi selama beberapa waktu, mengatur seluruh katalog perpustakaan, serta berbagai macam petunjuk yang diperoleh oleh subtim dari berbagai tempat, termasuk pnpso yang ditemukan di bangsal. Dia menaruhnya di depan dirinya sendiri dan memeras otaknya, tetapi dia tetap tidak dapat menemukan penjelasan apa pun.

"Secara logika, mustahil bagi bekas pangkalan militer seperti ini untuk tidak meninggalkan laporan rahasia."

Pria itu mengambil pulpen dan melingkari kertas putih itu. "Namun, aku telah menggunakan beberapa metode berbeda dan tidak dapat menemukan petunjuk lebih lanjut. Aku tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa pangkalan ini telah membuat kodenya sendiri."

Biasanya, hal pertama yang terlintas di pikiran ketika serangkaian huruf seperti ini muncul adalah terkait kode, terutama dengan prasyarat bahwa ini adalah pangkalan militer.

[Aneh. Mengapa mereka tidak bisa menyelesaikannya setelah sekian lama? Mungkinkah rangkaian huruf ini merupakan semacam metafora yang berbeda?]

[Aku juga penasaran tentang itu. Tapi aku masih percaya bahwa ini lebih mungkin sandi. Aku tidak tahu apakah kalian menyadarinya, tetapi ada banyak sekali buku tentang subjek itu di sana. Mungkin Putra Kudus dan yang lainnya telah menyadarinya, itulah sebabnya mereka memperlakukan ini sebagai kode dan mencoba menguraikannya.]

"Bukankah ada sesuatu seperti sandi Vigenère dalam kriptografi klasik yang memerlukan kunci?"

Messiah merenung. "Mari kita berhenti sekarang. Entah kita menuju ke arah yang salah, atau kita kehilangan petunjuk penting."

Berdiri di satu sisi, alis He Jianlan berkerut dalam.

Saat itu hampir tengah hari, namun pencarian mereka belum membuahkan hasil. Semuanya sama seperti tadi malam, terhenti di satu titik dan tidak dapat bergerak maju.

Terus seperti ini jelas-jelas membuang-buang waktu. Namun, yang paling mereka kurangi adalah waktu; itu adalah satu-satunya hal yang tidak boleh mereka sia-siakan. Jika tidak ada petunjuk lebih lanjut, paling lambat setelah makan malam hari ini, maka mereka harus mulai mengambil inisiatif, terlepas dari kerugiannya.

Tepat saat He Jianlan tengah merenungkan hal ini, tiba-tiba terdengar serangkaian langkah kaki tergesa-gesa mendekat dari luar pintu.

Dia bangkit dan pergi ke pintu.

"Yang Mulia."

Seorang trainee peringkat C yang berlari dari lantai bawah berdiri di pintu perpustakaan. Dia membungkuk, terengah-engah. "Ada yang tidak beres!"

—

Pada saat Messiah berjalan ke tempat kejadian bersama orang-orang yang ada di perpustakaan, sudah ada sejumlah orang berkumpul di sekitarnya.

Para veteran dan pendatang baru itu berbisik-bisik satu sama lain, masing-masing dengan ekspresi ngeri yang tak tersamar di wajah mereka.

Melihat Sang Putra Kudus berambut emas datang, semua orang menghela napas lega, seolah-olah mereka diberikan ketenangan pikiran.

"Yang Mulia."

"Hebat sekali, Putra Kudus akhirnya datang."

Messiah mengangguk ke arah kerumunan. Ia berjalan menyusuri jalan setapak yang terbentuk akibat bubarnya kerumunan secara spontan.

Ini adalah tangga di ruang bawah tanah 1. Orang-orang menghalangi jalan menuju ruang bawah tanah 2, masing-masing menjulurkan kepala untuk melihat ke bawah, tetapi mereka segera mundur setelah menjulurkan kepala sedikit, takut kalau-kalau mereka akan berasimilasi ke dalam kegelapan yang pekat itu.

Tangga menuju ruang bawah tanah 2 sangat rusak. Tidak hanya rusak, tetapi juga gelap tanpa cahaya, seolah-olah sengaja menghalangi mata-mata yang mengintip.

Messiah menoleh, melihat ke arah kedalaman ruang bawah tanah 2.

Tak seorang pun tahu kehidupan mengerikan apa yang tersembunyi di balik kegelapan yang mengancam itu.

"Apa yang terjadi?" Sambil berjalan, dia melihat ke arah Qin Ye, yang bertanggung jawab atas area ini.

Qin Ye: "Aku membawa mereka ke bangsal bawah tanah 1 untuk memeriksa satu per satu informasi yang terlewat. Kemudian, seorang pendatang baru tiba-tiba datang ke sini untuk melaporkan bahwa dia mendengar suara aneh dari tangga, jadi aku memanggil orang-orang."

Putra Kudus berambut emas itu mengangkat tangannya, memberi isyarat agar semua orang diam. Kerumunan itu langsung terdiam.

Awalnya, tak seorang pun bisa mendengar apa pun. Namun, setelah keheningan ini berlangsung sekitar satu menit, semua orang mendengar suara gesekan yang mengerikan itu.

Suaranya aneh. Tidak mengikuti irama tertentu, lebih seperti sensasi dingin yang menusuk gigi karena sesuatu yang tajam digoreskan pada pelat besi, membuat bulu kuduk mereka berdiri dan bulu kuduk mereka berdiri.

Obrolan singkat itu ramai dengan diskusi.

[Kejadian ini benar-benar terlalu damai. Aku tidak percaya sekarang sudah siang di hari kedua dan mereka bahkan belum selesai menjelajahi seluruh rumah sakit jiwa. Mereka jelas memiliki persiapan yang sangat baik, staf medis itu tidak terlihat di siang hari.]

[Alasan utamanya adalah bahwa Putra Kudus terlalu pandai menyatukan semua orang. Jika ini adalah contoh lain, para veteran akan saling beradu kepala, tidak ada yang mau mengalah. Jadi, mereka akan memiliki kemungkinan lebih tinggi untuk disisihkan, dan lebih banyak masalah akan muncul.]

[Ya, lihat saja kejadian ini. Hanya satu orang yang tertinggal sendirian dan mati di kamar mandi; semua orang bergerak sebagai satu kelompok di waktu lain. Tidak ada sedikit pun rasa antisipasi. Selama semua orang tanpa berpikir mengikuti perintah Sang Putra Kudus, mereka akan baik-baik saja.]

[Mereka sudah tidak bisa tenang lagi. Kalau mereka tidak menemukan petunjuk lagi, aku khawatir mereka harus turun ke ruang bawah tanah 2 meskipun mereka tidak mau.]

Keterkejutan yang tak tersamar membanjiri mata He Jianlan. "Ada sesuatu yang hidup di sana?"

"Tidak, mungkin saja dia tidak hidup," kata Qin Ye. "Mungkin juga ada sesuatu yang lain."

Secara serentak, mereka memandang Meng Tianlu yang berdiri di satu sisi dengan mata terpejam penuh konsentrasi.

Terakhir kali di tangga, Meng Tianlu mencoba menyelidiki indranya dan akhirnya langsung pingsan.

Ketidaksadaran berarti bahwa semua energi spiritual paranormal telah terkuras habis. Rasanya seperti otaknya diperas hingga kering tak tertahankan, seolah-olah seseorang sedang menggesekkan gigi gergaji di atas kepalanya, dan dia tidak akan dapat kembali ke kenyataan selama beberapa hari ke depan.

Untungnya, Meng Tianlu tidak pernah mengalami keadaan darurat seperti itu dalam situasi saat dia sendirian, karena kelelahan mental seorang paranormal adalah hal yang mengerikan. Pernah ada kasus mengejutkan yang terjadi di instansi tingkat S 'Sumur Kuno Roh Jahat'.

Tak lama setelah memasuki instansi tersebut, seorang paranormal tingkat lanjut secara tidak sengaja terhubung dengan keberadaan yang paling mengerikan di instansi tersebut. Pada saat mereka terhubung, kekuatan spiritual paranormal tingkat lanjut tersebut terkuras habis, dan roh jahat tersebut telah merasuki tubuh paranormal tersebut.

Pada akhirnya, tidak ada satu pun dari tiga tim yang memasuki instansi peringkat S itu yang selamat; itu adalah kemusnahan total. Hanya ketika instansi ini dimulai ulang setelah beberapa tahun yang tidak diketahui, mereka yang datang setelahnya menemukan buku harian penyintas terakhir yang telah membuka instansi itu, sehingga mengetahui masa lalu yang mengerikan ini.

"Aku tidak merasakan apa pun saat ini, tetapi bisa jadi itu karena drainase dari tadi malam… dan aku belum pulih dengan baik."

Melihat kegelapan di ruang bawah tanah 2, hati Meng Tianlu bergetar karena ketidakpastian.

"Biar aku coba. Kalau ada yang salah, langsung pukul aku."

Tidak ada jalan keluar sama sekali. Dia adalah satu-satunya paranormal dalam seluruh kejadian itu. Meskipun dia hanya seorang paranormal tingkat menengah, dia harus berusaha lebih keras dari yang seharusnya.

Mata Meng Tianlu melotot saat ia mencoba mengabaikan kekalahan yang dideritanya di sini tadi malam, dan mempersiapkan diri untuk menyelidiki kesadaran spiritualnya lagi.

"Tunggu."

Messiah tiba-tiba angkat bicara, memecah konsentrasinya. "Ayo kita langsung pasang tali. Kita butuh informasi sekarang."

Tali yang dibicarakan Messiah adalah alat peraga khusus milik He Jianlan.

Menyebutnya sebagai tali tidaklah tepat. Nama lengkap alat peraga itu adalah Knotted Lasso, alat peraga peringkat B yang diperoleh He Jianlan dalam instansi peringkat B.

Penggunaannya sangat sederhana dan luas. Dapat digunakan untuk menyerang dan bertahan, dan bahkan dapat digunakan untuk mengintai. Itulah juga alasan mengapa He Jianlan berhasil mendapatkan evaluasi peringkat B yang tinggi. Dengan alat peraga yang berguna dan kuat ini, bahkan para veteran lainnya harus menunjukkan rasa hormat kepadanya.

He Jianlan berkata dengan ragu, "Akankah itu…"

"Tidak akan." Kata Messiah. "Aku di sini."

Putra Kudus berambut emas itu sudah memegang tongkat pendeta tinggi di tangannya. Beberapa daun hijau segar tergantung di dahan tongkat kayu kering itu, cahaya keemasan samar di koridor yang remang-remang itu menenangkan.

Karena Messiah telah mengeluarkan alat peraga Peringkat S miliknya, He Jianlan tentu saja tidak akan memiliki keraguan lagi.

Dia langsung mengeluarkan Knotted Lasso miliknya sendiri, dan dengan bantuan Meng Tianlu, mereka perlahan-lahan menurunkannya melalui celah di antara tangga.

Sekelompok orang memadati area itu, masing-masing menatap dengan gugup ke arah tempat tali itu tergantung.

Knotted Lasso milik He Jianlan juga memiliki kemampuan untuk selalu terikat pada sesuatu. Ini berarti bahwa begitu tali ditarik keluar dan diturunkan, tali itu akan secara otomatis menangkap sesuatu dan kemudian ditarik ke atas dengan usaha gabungan mereka.

Yah... mereka tidak yakin apakah yang mereka bawa adalah manusia atau hantu. Bagaimanapun, itu sangat berisiko.

Jika ini adalah keadaan yang biasa, He Jianlan tidak akan pernah mengambil risiko seperti itu. Namun karena Messiah telah mengeluarkan tongkat pendeta tingginya, maka tidak ada gunanya menilai risikonya; mereka harus melakukannya.

Zong Jiu keluar dari kamar mandi dan melihat pemandangan ini. Dia memiringkan kepalanya, memperhatikan mereka.

Kebetulan Sheng Yu, yang selama ini mencarinya namun tidak berhasil, bergegas turun dari lantai atas saat itu. Matanya berbinar saat melihat orang yang berdiri di belakang kerumunan. "Jiu-ge !"

Siswa SMA itu mungkin sudah lama mencarinya dan dia sama sekali tidak merendahkan suaranya. Dengan teriakan itu, semua orang di sekitar tangga mendengarnya.

Jiu-ge ?

Mereka segera menoleh dan melihat pemuda berambut putih berdiri di sana dengan mata melengkung sambil tersenyum.

Tidak ada masalah berarti baginya untuk berdiri di sana. Masalahnya adalah pria yang berdiri di belakangnya.

Mata lelaki berambut hitam itu bagaikan kolam dingin, dan seperti biasa, ia menunjukkan sikap acuh tak acuh seakan-akan dunia berutang jutaan padanya.

Selain para trainee, bahkan para pemirsa di siaran langsung Messiah pun tercengang.

[Wtf, sudah berapa lama? Bagaimana mungkin si cantik berambut putih ini malah lari dan menempel pada Master Zhuge?]

[Aku sudah bilang. Siapa yang cukup bodoh untuk menolak undangan Putra Kudus, bahkan dengan keras kepala keluar dari tim begitu saja. Hoho, ternyata dia sudah lama membuat persiapan, transisinya mulus!]

[Sebenarnya, kalau bicara soal akal sehat, mereka berspekulasi kalau lelaki berambut putih dan si peringkat F itu adalah mata-mata, tapi menurutku kemungkinan besar pelakunya adalah lelaki berambut putih dan Zhuge An.]

[Sial, orang-orang cantik memang berbeda. Dua pihak yang dia ikuti adalah peringkat S yang kuat. Aku merasa sangat masam sampai-sampai aku berubah menjadi lemon.]

Jika bullet chat bisa melihat ini, tidak ada alasan bagi peserta pelatihan yang lain tidak bisa.

Dalam dua hari terakhir, Zhuge An bagaikan seekor naga mistis yang wujud aslinya tidak pernah terlihat, kadang-kadang muncul dan kadang-kadang menghilang dari pandangan. Selain melihatnya saat makan, gerakannya sulit dipahami, dan mereka tidak tahu ke mana dia pergi.

Ini bisa dianggap sebagai pertama kalinya mereka melihat pria no. 3 ini di luar ruang makan. Dan yang lebih mengejutkan lagi adalah bahwa orang penting itu bahkan tampak mengenal Zong Jiu. Paling tidak, dari ekspresi dan tingkah laku mereka, mudah untuk mengetahui bahwa mereka tidak sepenuhnya tidak mengenal satu sama lain, dan sebaliknya suasana di antara mereka tampak harmonis.

Namun, Zong Jiu sama sekali tidak terpengaruh oleh suasana seperti itu.

Dia mengangguk sembarangan ke arah Sheng Yu. "Ada apa?"

Dari kejauhan, Sheng Yu menangis. "Jiu-ge , aku turun ke bawah untuk mengejarmu. Aku berjalan naik turun beberapa kali, tetapi aku tidak dapat menemukanmu."

Zong Jiu menatap tali yang tiba-tiba menegang di antara tangga. "Benarkah? Terima kasih karena masih mau percaya padaku."

"Senior He, talinya bergerak!"

He Jianlan hendak berbicara ketika dia menoleh dan menyadari tarikan tali di tangannya. Jadi dia menoleh ke belakang, menariknya bersama orang lain yang sedang beraksi.

Sheng Yu berjuang melewati kerumunan, di mana ia menerima tatapan jijik dan penolakan dari beberapa pendatang baru.

Namun, memang benar bahwa dia dan Zong Jiu kini telah dicap sebagai mata-mata yang sah, diibaratkan seperti kotoran tikus di selokan. Entah mereka dituduh secara tidak adil atau tidak, tidak akan ada seorang pun yang berani mendekati mereka.

"Jiu-ge, ini…?"

Ketika Sheng Yu melihat Zhuge An, sebelum dia bisa diam-diam bertanya pada Zong Jiu tentang hal itu, pemuda berambut putih itu tiba-tiba menepuk bahunya dan berbicara dengan sangat sungguh-sungguh.

"Xiao Sheng-ah, aku punya misi yang harus kupercayakan padamu."

Ini adalah pertama kalinya Zong Jiu menyapa Sheng Yu dengan begitu tulus. Siswa SMA itu langsung bersemangat. "Zong-ge, beri aku kata-kata!"

Zong Jiu menunjuk ke belakangnya. "Pergi dan lihat apa yang mereka lakukan."

"Tapi…" Sheng Yu tampak sangat kecewa. "Mereka sekarang menjauhiku seperti ular."

"Jangan takut, mereka terlalu sibuk sekarang untuk peduli padamu. Kau hanya perlu menyelinap ke sana, mengintip sebentar, dan mencari tahu apa yang sedang terjadi; itu sudah cukup."

Mata merah muda pucat itu menyipit. "Apakah kau bilang kau ingin tinggal bersamaku? Aku sudah menemukan ekor mantel baru untukmu sekarang."

Mendengar ini, si ekor mantel itu melirik dingin ke arah mereka sambil berbisik.

"Aku akan pergi sekarang untuk bernegosiasi dengannya. Kau pergilah dan cari informasi, kita akan bertemu lagi saat makan siang."

Mungkin kata-kata ini mengingatkan Sheng Yu akan situasi yang sedang mereka hadapi saat ini. Jadi, siswa SMA itu memberanikan diri dan memberi hormat. "Mengerti."

"Aku akan memastikan untuk melakukan apa yang Jiu-ge percayakan padaku dengan baik!"

"Sangat bersemangat, lumayan."

Zong Jiu memberikan pujian kosong. Akhirnya, dia menatap sekali lagi ke arah orang-orang di sana yang bekerja sama untuk menarik tali, dan bersama Zhuge An, melangkah masuk ke bangsal di samping mereka.

"Chhh— "

Pintu bangsal ditutup pelan-pelan.

Di tengah keheningan, pria berambut gelap itu tiba-tiba mendengus. "Negosiasikan persyaratan?"

Komentar-komentar bermunculan di obrolan singkat di dua ruang siaran langsung.

[Konfrontasi antara seorang peringkat E dan seorang peringkat S! Kenapa aku jadi bersemangat sekali!]

[Tidak mungkin, suasana hati apa yang sedang dirasakan si cantik berambut putih ini hingga mengatakan hal ini.]

[Wah, kedudukan mereka setara begitu mereka memasuki ruangan. Belati terhunus! Aku merasa pembicaraan ini tidak akan berjalan mulus.]

Benar. Seorang peringkat E yang dengan berani berbicara tentang negosiasi persyaratan dengan No. 3 tampak sangat sombong.

Ekspresi Zong Jiu tenang. "Kenapa? Bukankah mungkin kau punya petunjuk yang bisa kau simpan saat ini?"

"Dan bahkan dengan petunjuk yang berlimpah, dirimu yang terhormat tidak perlu membungkuk dan diam-diam membuntutiku, bukan?"

Zhuge An tidak mengatakan apa-apa.

Meskipun yang lain sama sekali tidak terbaca di permukaan, Zong Jiu tidak ambil pusing, alih-alih melanjutkan dengan acuh tak acuh, "Seperti yang diharapkan, aku juga punya petunjuk yang pasti ingin kau ketahui—yang berhubungan dengan petunjuk properti peringkat S dari ruang operasi, benar kan?"

Benar. Alasan Zong Jiu lebih memilih untuk meninggalkan tim terlebih dahulu adalah karena dia tidak ingin membocorkan petunjuk peringkat S kepada orang lain. Dia sendiri bermaksud menggunakan informasi ini sebagai kartu truf terbesarnya.

Lagipula, petunjuk ini tidak hanya menyangkut properti peringkat S, tetapi juga alur cerita utama dari kejadian ini. Jika alur petunjuk ini hilang, perkembangan kejadian ini di masa mendatang tidak dapat diprediksi.

Dan dengan kartu truf ini, Zong Jiu telah memperoleh sesuatu yang setara dengan jimat penyelamat hidup.

Sebelum ia membocorkan informasi ini, atau sebelum orang lain sempat mengetahui petunjuk yang sama dari Dokter Chu, ia dapat menggunakan kartu truf ini untuk menegosiasikan persyaratan dengan siapa pun yang ia inginkan, dengan keyakinan penuh dan tanpa rasa takut.

Saat ini, misalnya; Zong Jiu telah mendekati Zhuge An.

Mata Zhuge An menyipit. "Kau sangat percaya diri."

"Apakah kau tidak takut kalau aku punya cara lain untuk memaksamu mengungkapkan petunjuk itu kepadaku?"

"Tidak. Kau tidak akan melakukannya." Pemuda berambut putih itu menggelengkan kepalanya dengan yakin.

Ini adalah informasi yang Zong Jiu simpulkan dari novel.

Di awal cerita dalam novel, ada satu bab di mana sudut pandang tokoh utama diberikan kepada Zhuge An. Melalui bab ini pula Zong Jiu dapat mengetahui bahwa pihak lain telah mendapatkan kartu identitas biasa.

Tentu saja, selain itu… dia juga memanfaatkan pengetahuannya tentang alur cerita untuk memahami ciri-ciri karakter tertentu dari pria yang kuat ini.

Seperti, sombong dan angkuh. Eksentrik dan mulia.

Ciri-ciri karakter ini dijabarkan Zong Jiu sedikit demi sedikit dari ingatannya tentang alur cerita, yang membeku menjadi keyakinan yang dimilikinya saat ini.

Zhuge An menatap Zong Jiu lama-lama.

Memang benar dia tidak akan melakukan jenis intimidasi seperti yang disinggung tadi.

Bukannya dia tidak bisa.

Bagaimanapun, bagi seorang peringkat S untuk berhadapan dengan seorang peringkat E, memunculkan contoh yang lebih mencolok, konfrontasi mereka di kamar mandi tetap saja merupakan hasil dari Zhuge An yang menahan tangannya. Karena konstitusi orang biasa dan seorang peringkat S, terus terang saja, tidak berada pada tataran fisik yang sama. Yang pertama adalah orang biasa; yang terakhir seperti seorang komando yang telah menjalani peningkatan fisik.

Jadi, bukan karena dia tidak bisa. Hanya saja dia tidak peduli.

Adalah di bawah wewenangnya untuk menggunakan cara yang tercela seperti itu.

Melihat Zhuge An tidak mengatakan sepatah kata pun, Zong Jiu tahu bahwa kemungkinan besar dia telah memasang taruhannya dengan benar.

Senyum pemuda berambut putih itu melebar saat dia mengulurkan tangannya, sepenuhnya menunjukkan sikap ramah.

"Bagaimana? Mari kita bekerja sama dengan baik?"

"Apakah menyenangkan menyelidikiku?"

Pria berambut gelap itu menyipitkan matanya, sudut bibirnya terangkat dengan nada sarkastis. "Kau sedikit lebih menarik daripada makhluk-makhluk bodoh yang rata-rata memiliki satu sel otak di luar sana."

Sambil berkata demikian, dia secara simbolis mengulurkan setengah jarinya dan berjabat tangan pelan, lalu berpisah dengan rasa jijik, seakan-akan menyentuh manusia biasa seperti Zong Jiu adalah pertolongan terbesar yang dapat diberikannya.

Zong Jiu: "…?"

Dia benar-benar ingin bertanya kepada orang besar ini, apakah kau masih dalam fase chunnibyou? Ketika orang ini biasanya tidak berbicara, dia tampak secantik bunga, jadi mengapa begitu dia membuka mulutnya, kata-katanya benar-benar meminta untuk dipukul?

Meskipun kemitraan telah terjalin, suasana di bangsal menjadi sunyi senyap karena perkataan Zhuge An.

Untuk meredakan kecanggungan, Zong Jiu memutuskan untuk menghidupkan suasana.

"Seperti yang kau katakan. Lagipula, kau tampak seperti orang pintar, bahkan dari namamu. Zhuge Liang, heh."

........

Catatan Penerjemah:

Salah satu tokoh sejarah paling terkenal di Tiongkok yang pasti diketahui dan dipelajari semua orang. Zhuge Liang (nama samaran Kong Ming) adalah kanselir dan kemudian bupati negara bagian Shu Han selama periode Tiga Kerajaan. Ia dikenal sebagai ahli strategi militer paling ulung di eranya, dan telah dibandingkan dengan Sun Tzu, penulis The Art of War.