Kami biasanya memanggilnya—,

Zong Jiu merasa bahwa alam semesta ini seperti realisme magis yang terbaik.

Dia baru saja berbincang santai dengan yang lain tentang sejarah di balik Zhuge Liang, melontarkan beberapa baris omong kosong, tetapi yang lain mampu mengorek informasi entah berapa banyak dari mereka.

Zong Jiu menganggap dirinya cukup konservatif dan berhati-hati dalam setiap langkah, tetapi yang lain hanya harus mengajukan satu pertanyaan demi satu pertanyaan, yang satu lebih cerdik dari yang lain. Untuk menunjukkan ketulusannya dalam kerja sama mereka, terutama karena dialah yang meminta bantuan dari yang lain, dia tidak bisa hanya menutup mulut dan menolak untuk membicarakannya. Seketika, dia terjepit di antara batu dan tempat yang sulit.

Tanpa ekspresi, Zhuge An mengamati Zong Jiu. Dia tidak berbasa-basi untuk mengungkapnya, tetapi langsung menjatuhkan torpedo laut dalam.

"Aku penasaran. Bagaimana kau bisa bersembunyi dari sistem bahwa kau tidak memasuki infinite loop melalui cara normal?"

Kelopak mata pemuda berambut putih itu berkedut, firasat yang tak dapat dijelaskan muncul dalam hatinya.

Mata pria itu tajam, dan dia mengamati Zong Jiu seperti sinar-X. "Bagaimana kau melakukannya? Melalui sebuah instansi? Apakah kau seorang NPC cerdas dari instansi peringkat-S tertentu, merasuki seseorang seperti di Sumur Kuno Roh Jahat dan kemudian menyelundupkannya?"

??? Dirimu yang terhormat bahkan dapat mengetahui hal ini?

Zong Jiu merasa, jika dia berkata demikian, walaupun bukan itu, kau tidak terlalu jauh, mungkin kedua ikan Yin-Yang yang berputar-putar di atas kepala mereka akan menyambut tubuhnya.

"Tidak. Itu tidak mungkin."

Sebelum Zong Jiu sempat menjawab, Zhuge An sudah membalikkan hipotesisnya sendiri. "Jika kau termasuk dalam aspek Yin, mustahil Langit, Danau, Api, dan Petir, empat trigram Yang, tidak akan bereaksi terhadapmu."

"Tidak masuk akal jika sistem mengizinkan jiwa untuk digantikan; ini bertentangan dengan penalaran dan moral konvensional. Dan karena kau ada... Kau pasti datang langsung dari dunia nyata ke infinite loop, tetapi belum melalui penyaringan. Lebih seperti transfer instan."

"Yang lebih penting lagi—kau tampaknya memahami aku dengan baik."

Zong Jiu: "…"

Dia baru saja bercerita kepada yang lain tentang lima milenium sejarah kejayaan Tiongkok, dan hasilnya adalah bahwa selain rahasia terbesar yaitu bertransmigrasi ke dalam sebuah buku, yang lain itu hampir menelanjanginya hingga ke kaus kaki.

Bahaya, Zong Jiu, bahaya.

Dia bahkan mencoba melawan. "Kenapa kau bilang begitu?"

"Karena kau masih ingat dan mampu mengatakan hal-hal yang berhubungan dengan dunia nyata."

Zhuge An menatapnya dalam-dalam. "Para kontestan yang telah mencapai infinite loop akan memiliki layar pelindung yang menghalangi ingatan mereka tentang dunia nyata."

"Layar berarti kau akan mengingat semua kenangan dari dunia nyata, tetapi kenangan itu hanya akan ada di relung terdalam ingatanmu. Apa pun yang kau lakukan, kau pasti tidak akan dapat mengingatnya sendiri, juga tidak memiliki cara untuk mengungkapkannya menggunakan kata-kata. Dan seiring berjalannya waktu, kau secara bertahap akan melupakan kenangan ini."

"Layar itu tidak mutlak. Pengetahuan yang dipelajari di dunia nyata tidak akan terlupakan; yang kabur hanyalah pengetahuan bahwa 'aku pernah hidup di dunia nyata', dan ingatan lain dapat diingat kembali jika diizinkan. Sama seperti apa yang baru saja kau bicarakan, tentang Zhuge Liang dan Tiongkok, jika petunjuk dalam hal ini mengarah ke dua istilah ini, ingatanku seharusnya tidak terhalang. Sistem hanya akan membuka sebagian ingatan di bawah prasyarat tertentu dan paparan kondisi tertentu."

Ini mungkin merupakan pidato terpanjang yang pernah diucapkan Zhuge An.

Suaranya ringan dan acuh tak acuh, tetapi pesan di baliknya akan membuat darah siapa pun menjadi dingin.

Jika ingatan kontestan tentang dunia nyata diblokir, maka seiring berjalannya waktu, kontestan yang telah memasuki infinite loop dari dunia nyata tidak akan secara aktif mengingat dari mana mereka sebenarnya berasal.

Seolah-olah mereka terlahir sebagai kontestan.

Zong Jiu menyipitkan matanya.

Dia akhirnya mengerti alasan di balik perasaan tidak enak yang muncul saat dia mengingat alur cerita dalam novel itu.

Disebutkan dalam novel bahwa tidak ada cara untuk kembali ke dunia nyata dalam infinite loop. Misalnya, hadiah untuk debut posisi c dalam Thriller Trainee adalah Tiket Keinginan Universal, tetapi dalam deskripsi perspektif tertulis dalam novel, tidak ada satu pun trainee yang ingin menukar tiket ini dengan kesempatan untuk kembali ke dunia nyata.

Ternyata… bukan dunia nyata yang berubah setelah dia bertransmigrasi; melainkan, para kontestan ini, di bawah kemauan yang lebih tinggi, telah dipaksa untuk mengubah persepsi mereka.

Sistem telah mengunci pikiran semua orang. Jadi semua orang terperangkap di dalam, tidak dapat melarikan diri.

Zong Jiu tersenyum. "Lalu mengapa kau ingat?"

Zhuge An tidak berbicara, malah menatapnya tajam.

Sepuluh jari lelaki berambut hitam itu saling bertautan. Matanya memancarkan hawa dingin saat ia menatap lelaki muda berambut putih itu tanpa berkedip.

Mungkin itu hanya ilusi, tetapi Zong Jiu merasa bahwa setelah percakapan ini, tatapan Zhuge An yang tadinya memancarkan ketidakpedulian, kini sedikit melunak.

"Kau harus membuktikan nilai dirimu."

Dia tidak melanjutkan pembicaraan sebelumnya. Dia berkata dengan sederhana dan datar, "Jika kata-katamu terdengar seperti serangan terhadap intelekku, maka aliansi ini dapat dihentikan kapan saja."

Zong Jiu menghilangkan ilusi itu dari sebelumnya. "Meskipun kau menjabat tanganku sebelumnya, kau tidak menyatakan posisimu. Tentu saja kau tidak bermaksud untuk bekerja sama denganku, tetapi hanya ingin menggunakan kedok kerja sama untuk mendapatkan informasi dariku."

"Kesopanan menuntut timbal balik, dalam perang tidak ada yang terlalu menipu."

Ya Tuhan, orang ini masih menyimpan dendam.

"Lagipula, bukankah kau juga melakukan hal yang sama?"

Mendengar ini, Zong Jiu tersenyum tipis.

"Apakah kau sudah belajar mengendalikan emosimu?" Melihat ekspresi pemuda berambut putih itu, Zhuge An mengangkat alisnya. "Tidak perlu bersikap defensif. Jika aku benar-benar ingin melakukan sesuatu, kau tidak akan berdiri di sini. Tenang saja."

Baik atau buruk, sekaranglah saatnya bagi mereka untuk menunjukkan kartu mereka. Zong Jiu hanya bisa mencubit hidungnya dan mengakui, "Baiklah. Ini nasib burukku karena telah terlibat dalam transaksi yang meragukan. Aku pasrah pada nasibku."

Zong Jiu berani bersumpah bahwa setelah dia selesai mengucapkan kalimat ini, senyum tipis tersungging di wajah Zhuge An.

"Biar aku tebak… Saat ini, kau masih belum bisa memecahkan petunjuk peringkat S yang kau terima dari Dr. Chu."

Jelas itu adalah awal dari spekulasi, namun nada bicara pria berambut gelap itu tidak pasti, seolah-olah dia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan salah. "Karena kau kekurangan informasi penting."

Bagaimanapun, karena dia sudah berkomitmen pada kesepakatan itu, Zong Jiu tidak lagi peduli. Setelah mempertimbangkan untung ruginya, Zhuge An memang akan menjadi satu-satunya terobosannya.

Dia tahu bahwa bahkan tanpa petunjuk yang diberikan dokter, bukan tidak mungkin Zhuge An masih bisa menyimpulkan jawabannya sendiri melalui petunjuk lain. Bahkan jika dia memberi tahu yang lain, dia hanya akan mempercepat proses ini. No. 3 mampu melakukan lebih banyak hal, dan tidak membutuhkan peringkat E yang tidak penting untuk mengkhawatirkannya.

"Ada bilangan bulat antara tiga dan empat?"

Zhuge An mengulangi kalimat ini, alisnya berkerut erat.

"pnpso adalah sandi, tidak diragukan lagi merupakan representasi dari sandi Vigenère. Jangan tanya kenapa, aku tidak mau repot-repot menjelaskan seluruh prosesnya kepadamu, kau hanya perlu tahu kesimpulannya… dibutuhkan kunci, namun kunci yang diperlukan masih belum ada."

Ada cukup banyak sandi klasik yang memerlukan kunci untuk dipecahkan. Sandi tersebut dibagi menjadi tiga bagian, 'kata sandi', 'kunci', dan 'teks biasa'. Sekarang, mereka tahu bahwa pnpso adalah sandi; selama mereka mengetahui kuncinya, mereka dapat mengetahui teks biasa.

Setelah mengutarakan alasannya, No. 3, yang menjauhkan orang-orang dari jarak ribuan mil, mulai berbicara sendiri. Dia kehilangan aura elitisnya dan menjadi lebih seperti tukang ngobrol yang mondar-mandir di bangsal.

"Ada lebih dari tiga ribu buku di perpustakaan. Jika kau mencari dengan saksama, kau akan dapat menyimpulkan usia buku-buku tersebut dari indeks halaman. Hanya satu dari buku-buku ini yang menunjukkan tanda-tanda robek, tepatnya di halaman tiga puluh empat. Lebih kebetulan lagi, buku ini seharusnya tidak muncul di era ini, karena ini adalah buku tentang teori superstring. Lobotomi frontal ice pick baru dihapuskan secara besar-besaran pada tahun 1970, sedangkan teori string diusulkan pada tahun 1968, dan teori superstring baru muncul jauh setelahnya. Ya, benar. Itulah masalahnya."

Harus dikatakan, orang hebat ini benar-benar pantas mendapat tepuk tangan.

Kalau dipikir-pikir bahwa dia hanya mengandalkan petunjuk yang hampir tidak ada petunjuknya, dan berhasil menjaring informasi yang telah disaring oleh seorang Peringkat S sepanjang hari, Zong Jiu merasa bahwa dia telah memperoleh keuntungan besar.

Di tengah langkahnya, Zhuge An yang bertele-tele tiba-tiba menoleh ke belakang. "Aku sudah mendapatkan jawaban untuk kasus ini. Jika aku mau, aku dapat memilih untuk langsung menyelesaikan kasus ini sekarang."

Zong Jiu: "…"

"Kau sudah meletakkan kartu trufmu, tetapi aku punya lebih banyak petunjuk di tanganku daripada kau." Zhuge An berkata, "Kau telah menunjukkan nilaimu. Jadi—pertanyaan terakhir. Jika kau bisa memberiku jawaban yang memuaskan, sebagai ucapan terima kasih, aku akan memberitahumu petunjuk lainnya."

Pemuda berambut putih itu menyilangkan lengannya. "Minta saja."

"Menurutmu siapa mata-mata yang menerima kartu identitas berbeda?"

Zong Jiu mengerutkan kening. "Dia akan segera datang untuk mengetuk pintu."

Tatapan penuh penghargaan di mata pria berambut hitam itu semakin dalam, dan dia segera menepati janjinya.

"Karena kau telah memisahkan diri dari tim Messiah dan memasuki ruang dimensi alternatif, kau seharusnya menyadari bahwa ada dua dimensi yang tidak saling mengganggu dalam instansi peringkat-S ini."

"Petunjuk tingkat S tentang bilangan bulat antara tiga dan empat, bukan hanya tiga dan empat, melainkan mengacu pada ruang tiga dimensi dan ruang empat dimensi."

Badai menggulung dari permukaan datar bangsal itu.

"Kau memang benar-benar seperti ramalan itu, Zong Jiu."

Dia menggerakkan tangannya, dan Delapan Trigram Taiji yang melayang di udara mulai menghilang.

"Satu nasihat terakhir. Berhati-hatilah terhadap seseorang." Zhuge An menyipitkan matanya sedikit. "Aku tidak yakin apakah dia ada dalam situasi ini, tetapi jalan kalian ditakdirkan untuk bersimpangan; dia adalah musuh bebuyutanmu."

Zong Jiu: "Siapa?"

"No. 1," kata Zhuge An. "Tidak seorang pun tahu namanya. Kami biasanya memanggilnya—Iblis."

"Apakah ini ramalan yang sama yang kau bicarakan?"

Pemuda berambut putih itu tersenyum. "Pesulap tidak pernah percaya pada ramalan."

Pada detik terakhir sebelum Delapan Trigram Taiji menghilang, Zhuge An tampak tersenyum juga.

"Kau akan kembali untuk menemuiku. Di masa depan, saat benang takdir yang dipintal dari poros telah terpenuhi."

Pada saat yang sama, semua trainee di rumah sakit jiwa menerima perintah sistem dingin.

[Thriller Trainee peringkat S Zhuge An telah menyelesaikan instansi.]

Detik berikutnya, terdengar ketukan di pintu kamar.

Wajah seorang siswa SMA muncul di balik jendela kaca tebal. Ia mengetuk pintu, tampak cemas sambil berteriak memanggil Zong-ge .

Mendapatkan begitu banyak keuntungan dari pertukaran satu petunjuk, dia tidak kehilangan apa pun.

Zong Jiu berdiri di tempatnya. Dia menenangkan emosinya sebelum berbalik dan berjalan mendekat.