Aku menantikan banyak kejutan yang akan kau bawa

Itu adalah konspirasi terbuka.

Jika orang lain memanggil all-in, orang lain di meja belum tentu akan ikut bermain. Namun, Zong Jiu hanyalah seorang trainee peringkat C, betapa merdu suaranya jika memanggil mereka senior, menempatkan dirinya dengan hormat pada posisi junior; begitu dia mengatakannya, itu seperti paku di peti mati.

Jika seorang junior saja bisa berbuat sejauh itu, bukankah seorang senior akan kehilangan muka jika tidak melakukan hal yang sama?

Meski begitu, tak seorang pun menduga bahwa No. 1 akan langsung kalah dalam permainan. Sama seperti tak seorang pun menduga bahwa peringkat C ini benar-benar tidak akan menunjukkan rasa takut di hadapan begitu banyak peringkat S, bahkan diam-diam memasang jebakan.

Tepat ketika semua orang mengira si jagoan ini akan memberi pelajaran pada si rambut putih berpangkat C ini, pemandangan yang terbentang di depan mata mereka membuat mereka tercengang lagi.

Di bawah kubah emas, dua sosok—satu hitam, satu putih—saling berhadapan di dekat meja judi.

Sang Iblis, dalam balutan jas hitam, meletakkan satu tangan di atas meja, senyum yang tak terbaca di wajahnya saat ia mencondongkan tubuh sedikit ke depan. Ada nada yang tak terucapkan dan mengisyaratkan saat ia memenuhi ruangan Zong Jiu; diselimuti kegelapan, sang Iblis memancarkan aura menggoda yang berbahaya.

Di permukaan, pria itu lebih seperti seorang profesor yang berpakaian rapi dan berkelas dengan aura kutu buku yang kental. Sayang sekali bahwa kematian dan kegilaan dalam gerakannya mengkhianatinya.

Belum lagi jika itu ditujukan kepada pendatang baru peringkat C; bahkan jika ditujukan kepada veteran terhormat, kepada para trainee peringkat A, tindakan No. 1 akan menjadi kejayaan dan dukungan terbesar yang tak terbayangkan oleh mereka.

Semakin putus asa suatu lingkungan, semakin banyak pula ekstrem penyembahan fanatik yang menyimpang dapat tercipta, dan semakin banyak pula orang ingin memperoleh kekuatan spiritual dari iman mereka.

Pemandangan di hadapan mereka sekarang adalah representasi terbaik dari hal ini.

Tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya ke arah Zong Jiu hampir membakar punggungnya.

Pergelangan tangan yang ditutupi sarung tangan putih diguyur dengan kekuatan yang dahsyat, membuat mawar ini tampak lebih cemerlang dan berkilau.

Di seberang mawar itu, punggung pemuda berambut putih itu tegak, bibirnya yang tipis terkatup rapat, matanya gelap.

Di hadapan semua orang, pemandangan saat ini tampak bagaikan seorang senior yang tengah menyampaikan penghargaannya, memberikan semangat dan dukungannya kepada seorang junior.

Hanya Zong Jiu sendiri yang tahu betapa berbahayanya situasi yang dia hadapi.

Bayangan tinggi yang menyelimuti bercampur dengan kebencian yang begitu dalam hingga membuat orang tak dapat bernapas, aura pembunuh yang dingin dan menusuk langsung ke dahi hingga ke tengkorak bagai bilah pisau yang tajam, membuat kulit kepala terasa geli.

Itu hanya ditujukan kepada satu orang; itu hanya menyelimuti dia dalam lingkup itu, menempatkan dia di bawah tekanan yang tak terlukiskan dan ekstrem.

Zong Jiu masih belum bergerak. Bahkan matanya terlalu malas untuk bergerak.

Tidak peduli seberapa mengerikannya niat membunuh orang di hadapannya, ekspresi Zong Jiu tampak tidak menunjukkan sedikit pun riak.

Mengesampingkan, tentu saja, otot-ototnya sudah tegang dengan reaksi fisik naluriah dalam menghadapi bahaya ekstrem.

Pria itu tertawa pelan. "Menarik sekali. Awalnya kupikir itu hanya dua tangan pembuka yang identik. Aku tidak pernah membayangkan bahwa kau masih menyimpan kejutan seperti itu."

"Aku mulai percaya pada ramalan itu."

Suara No. 1 rendah dan lembut, seperti busur pada senar bas selo. "Setelah sekian lama, kaulah orang pertama yang berani mengancamku."

Zong Jiu bukan saja yang pertama, dia juga orang yang paling membuatnya bergairah, membuat darah dinginnya berdesir.

Seperti seorang anak kecil yang menemukan mainan baru, mata Iblis yang dingin dan berwarna emas gelap dipenuhi dengan rasa tertarik, semua kebosanan dan ketidaktertarikannya pada pertandingan ini disingkirkan, gatal untuk mencobanya.

Zong Jiu masih belum berbicara. Namun, dia bisa merasakan maksud tersirat dari pihak lain, 'Aku akan membunuhmu di tempat jika kau tidak menerimanya'.

Di bawah pengawasan semua orang, dia akhirnya mengulurkan tangan dengan kaku untuk mengambil mawar merah itu.

Aura pembunuh seketika lenyap.

Pria itu menunjukkan senyum puas.

Bahkan tanpa niat jahat atau membunuh, Zong Jiu masih bisa merasakan teror dari tekanan tak berwujud yang menyempitkan udara, mencekik tenggorokan dan sumsum tulang belakangnya.

Tubuhnya menggunakan semua reaksi stres yang dimilikinya untuk menggambarkan kepadanya betapa mengerikannya pria di hadapannya.

Pupil mata Zong Jiu bergetar.

Bukan karena takut; faktanya, dia belum pernah merasakan emosi seperti takut sebelumnya.

Pemuda berambut putih itu juga sama-sama bersemangat, tanpa disadari. Karena untuk pertama kalinya, ia bertemu lawan yang sepadan dalam permainan catur, berhadapan dengan musuh yang tangguh. Juga karena sensasi dan adrenalin saat berjalan di ambang kematian.

"Anggap saja semua ini hari ini sebagai tanda pertemuan pertama kita."

Sang Iblis tersenyum riang padanya, namun tatapannya jatuh ke tangan Zong Jiu.

Saat itulah Zong Jiu baru menyadari, di bawah tekanan luar biasa tadi, jari-jarinya telah menjadi sedingin es.

Akibat begitu tekunnya ia berkonsentrasi, ia sama sekali tidak menyadari duri tajam pada tangkai mawar itu.

Duri dengan mudah menusuk jari-jarinya yang putih seperti porselen karena kekuatan itu.

Darah merah mengalir deras dari luka yang parah itu, bahkan lelaki itu sendiri tidak menyadarinya, mengalir perlahan seperti anak sungai di sepanjang urat-urat biru yang menonjol di kulitnya yang putih, membentuk gambaran tanaman merambat yang luar biasa indah, lebih cantik dan lebih memukau secara visual daripada warna merah kelopak mawar.

Lelaki itu melangkah maju, menatapnya sembari mengetukkan jari-jari pemuda berambut putih itu, lalu segera menariknya kembali dengan sentuhan seringan bulu.

Sarung tangan yang putih bersih itu ternoda oleh bercak darah yang sangat mencolok dan perlahan-lahan mengepul keluar.

Sambil menyipitkan matanya, sang Iblis perlahan melepas sarung tangannya, lalu tiba-tiba menundukkan kepalanya dan bergumam di dekat telinga Zong Jiu.

Beberapa helai rambut hitam menyapu bahu lelaki berambut putih itu secara berlawanan.

"Aku menantikan banyak kejutan yang akan kau bawa di masa depan."

Kulit pada ujung jari yang disentuh sarung tangan itu halus dan rata.

Lukanya telah hilang.

—

Setelah No. 1 pergi, seluruh kasino menjadi riuh dengan kegembiraan.

Berbeda dengan sebelumnya, kali ini ribuan mata tajam tertuju pada pemuda berambut putih itu dengan sungguh-sungguh.

Mereka tidak tahu apa yang dilakukan No. 1, tetapi hanya mereka berdua yang mengetahui sisa pembicaraan itu.

Jadi, semua orang dapat menyaksikan keseluruhan adegan sebelumnya, yaitu bahwa pria kuat itu secara pribadi memberikan ciri khasnya kepada pendatang baru berambut putih, dan pendatang baru itu telah memotong jarinya pada bunga mawar karena kegembiraannya. Iblis kemudian berkenan menyembuhkannya, sepenuhnya mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada yang lain.

"Apa-apaan ini, apakah orang besar itu benar-benar mengagumi pendatang baru ini…"

Orang-orang bebas berbincang satu sama lain dengan berbisik-bisik, dan para pengagum yang lebih bersemangat tidak menyembunyikan kecemburuan mereka yang besar. "Dia hanya seorang peringkat C, apa haknya untuk berada di sisi baik No. 1?"

"Tidak lebih dari sampah peringkat C, bagaimana dia bisa pantas mendapatkan perhatian No. 1?"

"Aku tahu betul. Dia banyak bertingkah saat itu, pertama Fight the Landlord lalu Texas Hold'em, dan ternyata dia memang mengincar ini."

"Teman-teman, pikirkan baik-baik. Jika salah satu dari kalian bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk membuat kesan di depan No. 1, meskipun hanya sedikit yang bocor dari jari-jari kalian, kalian pasti tidak perlu khawatir di masa mendatang."

Status Zong Jiu di mata para veteran dulunya hanyalah pendatang baru yang harus ditumbangkan. Sekarang, setelah semua tindakannya, bahkan para pengikut No. 1 pun menganggapnya sebagai duri dalam daging.

Tidak seorang pun tahu kapan Iblis menjadi legenda. Namun, selama para pesaing dalam infinite loop itu mengenalnya, posisinya yang tak terjangkau di atas awan telah terkuak.

Selama bertahun-tahun, dia selalu bersikap angkuh dan tak tersentuh, kejam dan tak berakal, tidak pernah menunjukkan minat pada siapa pun yang dekat dengan sesuatu yang bersahabat.

Namun kini, hal itu dipatahkan oleh seorang trainee peringkat C yang rendah.

Di mata mereka yang memujanya sebagai dewa, itu sama saja dengan melewati batas. Tidak ada seorang pun yang rela dewa turun dari altar, dan dewa tidak akan membuat kesalahan seperti itu, jadi semua kebencian yang disebabkan oleh kecemburuan mereka dialihkan ke Zong Jiu.

Sulit untuk mengatakan apakah Iblis melakukannya dengan sengaja, tetapi Zong Jiu tidak pernah malu menebak niatnya dengan sangat jahat. Bahkan jika itu tidak disengaja, dia mungkin tetap menganggap pertunjukan itu menghibur.

Akan tetapi, dalam wacana yang menggelegar ini, pemuda berambut putih itu berdiri diam sepenuhnya, mempertahankan postur tubuhnya.

Sambil menatap bunga mawar di tangannya, dia tersenyum dalam hati.

Alasan mengapa Zong Jiu bisa begitu tenang sebelumnya adalah karena dia tahu betul bahwa No. 1 sedang terikat tangannya saat ini.

Meskipun para trainee saling bersaing, sistem telah mengumumkan aturan ketat yang melarang para trainee untuk saling membunuh di awal kompetisi, yang juga menjadi sumber kepercayaan diri Zong Jiu.

Dan tindakan selanjutnya dari pihak lain membuat Zong Jiu semakin yakin bahwa dia benar, atau Iblis akan menunjukkan kartunya alih-alih memilih untuk langsung kalah dalam permainan. Mengikuti alur pemikiran ini, berita gembira bahwa [Instruktur adalah No. 1] tidak diragukan lagi memiliki bobot yang cukup besar.

Tidak diragukan lagi, ini adalah kemenangan Zong Jiu. Dia tidak hanya menang, dia juga menang dengan sangat indah.

Satu-satunya hal yang perlu dikatakan sekarang adalah biaya untuk comeback-nya ini.

Informasi tentang instruktur tersebut mengancam Iblis, tetapi pada saat yang sama, mengungkap Zong Jiu sendiri.

Bagian terburuknya adalah beban rahasia ini jelas sangat berat.

Dan seperti yang diketahui semua orang, hanya orang mati yang tidak berbicara. Zong Jiu tidak hanya masih hidup, dia masih melompat dan menendang.

Orang hanya bisa membayangkan badai macam apa yang akan ia hadapi dalam beberapa hari mendatang.

Tetapi Zong Jiu, tentu saja, akan tetap memilih untuk membalas dengan pengetahuannya tentang boneka kaus kaki No. 1, merebut kembali posisi yang telah hilang, untuk membawanya ke kesimpulan yang diharapkan ini.

Hanya berdasarkan fakta bahwa dia memukul dokter itu sampai mati dengan palu di rumah sakit jiwa dan instrukturnya kemudian memberinya nilai F, tidak ada cara untuk menghapus semuanya. Bagaimanapun, ramalan itu sudah meramalkan bahwa mereka akan menjadi musuh bebuyutan, ditambah dengan perseteruan yang telah ditetapkan. Zong Jiu tidak peduli tentang itu. Dia memiliki karakter pendendam yang menuntut balas dendam bahkan untuk keluhan terkecil, dan dia percaya bahwa Iblis juga bukan makhluk berbudi luhur yang sangat murah hati.

Meskipun begitu, Zong Jiu masih memegang kartu tarot di tangannya. Dia tidak takut sedikit pun.

Yang terpenting, semuanya terbayar.

Karena itu adalah satu juta chip! Satu juta!

Chip Las Vegas dan poin bertahan hidup memiliki nilai tukar satu banding satu. Dengan chip ini, Zong Jiu tidak hanya dapat memulihkan tangannya, tetapi ia bahkan dapat meningkatkannya ke puncak batas manusia, jauh melampaui apa yang pernah mereka mampu.

Bahkan dari jauh di dalam ruangan, Zong Jiu sudah memutuskan apa yang harus dilakukan.

Dengan sejuta chip, dia bahkan tidak perlu berbicara tentang tangannya. Visi dinamis seorang pesulap juga penting, dan dia dapat meningkatkan penglihatannya ke level puncak. Kemudian dia akan memperkuat kekuatan fisik dan pertarungan tinjunya; dia jelas merasakan celah ketika bertukar pukulan dengan Zhuge An di kamar kecil rumah sakit jiwa saat itu; peningkatan adalah perbedaan antara langit dan bumi, dan dia jelas tidak bisa membiarkan dirinya kalah dalam aspek ini.

Mengenai chip yang tersisa, setelah dikurangi taruhan hidup Zong Jiu dan hipotek item, dia masih memiliki cukup sisa untuk diperdagangkan demi item.

Beberapa item yang tersedia untuk ditebus di Las Vegas benar-benar menarik. Zong Jiu telah memperhatikannya sejak awal.

Salah satunya disebut [Kotak Hitam Aneh], yang merupakan item peringkat A yang sangat biasa-biasa saja.

Item ini cukup menarik. Selama pemiliknya dapat membayangkannya, mereka dapat mengambil apa pun yang mereka inginkan darinya kapan saja, di mana saja.

Sebenarnya, ransel sistem juga memiliki fungsi ini. Sayangnya, hanya perlengkapan khusus yang dapat dimasukkan ke dalam ransel sistem, dan barang lainnya harus dilepaskan.

Apa yang bisa dikeluarkan dari Kotak Hitam terbatas pada barang-barang biasa, seperti tali, gunting, pisau dapur, lilin, dan lain sebagainya. Seperti dek tarot Zong Jiu, dek ini juga memiliki masa pendinginan.

Meski itu bukan item berbasis serangan dan fungsinya cukup buruk, dapat dikatakan itu dibuat khusus untuk pesulap.

Karena Kotak Hitam dapat diakses kapan saja dan di mana saja, itu setara dengan memiliki dimensi saku portabel, dan Zong Jiu dapat mengambil barang apa pun dari mana saja dalam hitungan detik.

Semua orang tahu bahwa pesulap perlu melakukan persiapan sebelum melakukan trik mereka. Dengan Kotak Hitam, Zong Jiu dapat memulai pertunjukannya di mana pun dan kapan pun ia mau, yang praktis merupakan kebutuhan rumah tangga dan perjalanan, dan anugerah bagi pesulap.

Item kedua disebut [Boneka Pengganti], yang juga merupakan item peringkat A.

Dibandingkan dengan Kotak Hitam yang biasa-biasa saja, Boneka Pengganti pada dasarnya berada di urutan teratas daftar keinginan setiap thriller trainee.

Tidak ada alasan lain selain fungsi khusus dari alat peraga ini. Alat ini dapat menangkal krisis fatal bagi pemiliknya saat menghadapi situasi hidup dan mati.

Meskipun Boneka Pengganti merupakan barang habis pakai sekali pakai, tetap saja itu setara dengan memiliki nyawa ekstra!

Ambil contoh semua perlengkapan khusus yang sebelumnya muncul di infinite loop. Kecuali [Kitab Kematian] yang pernah muncul di Rameses, sebuah instansi peringkat S, tidak pernah ada barang lain yang dapat melindungi nyawa seorang kontestan.

[Kitab Kematian] adalah item peringkat S. Setelah kematian pemiliknya sebelumnya, tak seorang pun di antara jutaan pesaing yang memilikinya, hanya meninggalkan sedikit catatan tentang keberadaannya.

Sekarang setelah item yang begitu berharga itu muncul, wajar saja jika semua orang menginginkannya.

Karena sistem ini hanya ingin memanjakan para pendatang baru, menetapkan penjualan potongan harga besar-besaran pada properti peringkat E dan F seperti kubis murah yang dijual di pinggir jalan; semakin tinggi peringkatnya, semakin mengejutkan chip yang dibutuhkan, dan ini khususnya berlaku untuk Boneka Pengganti, harta karun kasino ini.

Meski keduanya merupakan item peringkat A, Boneka Pengganti harganya dua kali lipat lebih mahal dari Kotak Hitam.

Berdasarkan rencana awalnya, kalaupun untung besar, paling-paling dia hanya bisa menebus Kotak Hitam saja sebelum terpaksa mengundurkan diri.

Lagi pula, semua orang tahu bahwa pembesaran tubuh adalah hal yang paling mahal.

Itulah sebabnya sejak awal Zong Jiu sebenarnya tidak pernah memasukkan boneka ini ke dalam daftar barang wajib miliknya.

Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa Iblis akan bersikeras mengirimkan kehangatan kepadanya di musim dingin, dan tiba-tiba, sejuta chip muncul, memungkinkan semua pertukaran yang direncanakan dan tidak direncanakan untuk peningkatan dapat diatur sekaligus. Banyak kegembiraan, banyak kegembiraan.

Karena bahkan dewa yang paling agung dan paling dihormati itu tidak mengamuk, yang lain kehilangan hak untuk mengatakan sebaliknya.

Setelah menerima kartu emas platinum yang diserahkan dengan hormat kepadanya oleh bandar yang berpakaian ungu, Zong Jiu tampak tenang di permukaan, tetapi berseri-seri karena kegembiraan di dalam hatinya.

Putra Kudus berambut emas itu bangkit dari tempat duduknya, dengan senyum berseri di wajahnya. "Selamat, adik kecil."

Dari samping, Sang Pengusir Setan memberinya beberapa kata basa-basi, lalu pergi bersama Azan Berjubah Hitam.

Tatapan tajam kedua orang peringkat A itu hampir menelannya hidup-hidup. Sayang sekali meskipun sedang ingin melakukannya, tidak ada yang berani mengganggu Zong Jiu, seorang pria yang, di permukaan, telah memenangkan hati seorang petinggi. Jadi, mereka memberinya tatapan tajam terakhir dan berbalik untuk pergi juga.

Hanya satu orang yang tidak pergi.

Pria berseragam militer lengkap itu berdiri, jubah tebalnya terangkat di belakangnya dan gagang pedangnya bersinar dengan cahaya dingin. Bayangan pinggiran topinya memantulkan bayangan pada lekuk tubuhnya yang dalam, membuatnya tampak hampir tidak manusiawi.

Dia berjalan mendekati Zong Jiu, wajahnya yang pendiam tetap dingin seperti sebelumnya.

"Kau sudah berubah secara signifikan."

Van Zhuo menatap tajam ke arah pemuda berambut putih itu, tatapan matanya berhenti sejenak tanpa terasa pada darah yang hampir kering di ujung jarinya, mata merah gelapnya berubah dua tingkat lebih gelap, dan dia pergi tanpa menoleh sedikit pun ke belakang.

Jika bukan karena tatapan ini, Zong Jiu hampir lupa bahwa No. 2 adalah setengah vampir.

Ketika sampai pada pikiran itu, dia menggerakkan tangannya sedikit ke belakang; bunga mawar itu berputar santai di antara ujung-ujung jarinya, dan dia dengan cepat membawanya ke hadapan si bandar sambil bergerak maju.

Obrolan singkat itu meledak.

[Tunggu dulu. Ini bukan yang aku pikirkan, kan???]

[Itu mawar iblis, milik iblis??!! Apakah dia benar-benar berniat memberikannya sebagai hadiah seperti ini?]

[Tidaktidaktidaktidak. Aku berani menjamin bahwa bahkan jika dia tidak memprovokasi No. 1 sebelumnya, ini pasti akan berhasil. Pendatang baru berambut putih ini ahli dalam mencari kematian, serius, tidak ada yang bisa mengalahkannya.]

[Di atas sana, apa yang kau pikirkan? Tidak mungkin, bagaimana dia bisa punya nyali untuk melawan Iblis?]

Namun, periksa fakta, Zong Jiu memang punya nyali.

"Wanita cantik."

Pemuda berambut putih itu tersenyum. "Kemenanganku berkat keberuntungan yang kau berikan padaku. Kurasa kau lebih pantas menerima ini daripada aku."

Itu adalah kesenangan termanis melawan Iblis. Mendapatkan sejuta chip dalam satu kesempatan, dia ingin bermain beberapa ronde lagi, datanglah padaku, kawan.