“Aku sangat tertarik padamu.”

Pada saat ini, tanpa kecuali, perhatian semua orang terpusat pada meja judi paling tengah di bawah kubah emas.

[Biar aku jelaskan: dalam satu permainan, satu orang ketahuan curang, satu orang mengundurkan diri, dan menyisakan delapan pemain di meja. Selain si rambut putih peringkat C itu, semua orang sudah ikut bertaruh, benar begitu?]

[Ya, hampir sama. Mereka akan segera menunjukkan kartu mereka, dan total hadiahnya telah melampaui satu juta chip. Jika ada yang menunjukkan kartu yang luar biasa, mereka akan mengklaim semuanya.]

[Ah? Apa kalian tidak membaca aturan yang ditetapkan oleh sistem? Aturan di Las Vegas berbeda dengan kenyataan. Hadiah dalam kumpulan hadiah dibagi menurut peringkat kartu poker. Jadi, jika kartu yang luar biasa muncul, mereka akan menerima bagian terbesar dari kumpulan hadiah, tetapi tidak terlalu banyak sehingga mereka akan membawa pulang sejuta chip—kecuali, katakanlah, royal flush muncul... Tunggu, biar aku periksa. Ya, jika royal flush muncul, dia seharusnya bisa mengantongi sejuta penuh.]

[Jangan bercanda, bagaimana royal flush bisa muncul dengan mudah. Tidak adakah yang pernah bermain kartu di bullet chat sebelumnya?]

[Aku tertawa terbahak-bahak. Lantai atas, kaulah yang belum pernah bermain kartu sebelumnya, kan? Sudah ada tiga sekop di kartu komunitas, mengapa tidak mungkin royal flush muncul?]

Pertengkaran dalam obrolan singkat itu berlangsung sengit. Belati dihunus di meja judi, mendorong ketegangan ke titik paling kritis.

Sang Pengusir Setan bersiul. "Karena semua orang sudah melakukan all-in, mengapa kita tidak langsung menunjukkan tangan kita sekarang?"

Tepat saat itu, Zong Jiu berbicara lagi. "Tenang saja."

Pemuda berambut putih itu tersenyum tenang, "Akan sangat tidak adil jika kita langsung menunjukkan tangan kita."

Kalimat ini, ketika didengar oleh mereka yang mengantisipasi adegan ini, sangatlah membingungkan.

"Bagaimana ini tidak adil? Kau belum pernah bermain kartu sebelumnya?"

"Ya, semua orang ikut, semua orang angkat tangan bersama-sama. Bagaimana itu tidak adil?"

Menghadapi keraguan seperti itu, ekspresi Zong Jiu tidak berkedip.

"Meskipun semua orang memilih untuk bertaruh sepenuhnya, taruhan yang diberikan beberapa orang lebih besar daripada taruhan yang diberikan orang lain."

Dengan ini, ia bahkan memberi contoh. "Misalnya, aku orang yang punya chip paling sedikit."

"Pikirkan baik-baik, semuanya. Jika kita melakukan all-in seperti ini, bukankah orang-orang dengan chip lebih banyak akan menerima perlakuan yang sama sepertiku saat menunjukkan kartu? Bukankah itu lebih tidak adil?"

Semua orang membeku.

"Dia memang masuk akal."

"Logikanya tampaknya masuk akal."

Lelaki yang duduk di kursi paling depan meletakkan gelas anggurnya, meletakkan rahangnya di atas jari-jarinya yang saling bertautan, ketertarikan semakin terkumpul di matanya.

Jika tidak ada manfaatnya bangun pagi, apakah ada yang peduli? Jika tidak ada motif di baliknya, apakah ada yang akan menyebutkannya di sini?

Tak seorang pun yang memahami peribahasa ini lebih baik daripada Iblis.

Dan karena itulah dia makin penasaran dengan langkah selanjutnya yang dilakukan orang itu.

Pemuda berambut putih yang menjadi pusat perhatian semua orang itu memperlihatkan senyuman standar dan rahasia yang khas bagi pesulap hebat, sambil dengan lembut menempelkan jari telunjuk di bibirnya.

Tanpa Zong Jiu sendiri menyadarinya, dia secara tidak sadar telah memperlakukan seluruh Las Vegas sebagai panggung untuk comeback-nya. Dia hampir tidak sabar.

Waktunya pertunjukan.

Pemuda berambut putih itu mengalihkan pandangannya ke kursi paling menonjol di meja judi berwarna hijau tua. "Solusinya sederhana. Kita akan mulai dari pemain dengan jumlah chip terendah, karena pemain dengan jumlah chip terbanyak memiliki modal yang layak menjadi pemenang."

Saat mengatakan ini, Zong Jiu dengan sengaja dan tanpa rasa bersalah menatap lurus ke arah kursi yang paling menonjol.

Mata merah muda pucat itu tampak sangat cemerlang dalam cahaya redup, bersinar dengan cemerlang sehingga membuat jantung berdebar-debar.

Tidak ada kata-kata yang dapat menggambarkan keindahan yang terpancar pada momen singkat itu.

"Bagaimana?"

Itu adalah sebuah provokasi yang tak salah lagi, dan cukup maju.

Sungguh sepasang mata yang menarik.

Iblis menjilati bibirnya, menghabiskan segelas anggur merah yang akhirnya sudah cukup berudara.

Sudah sangat lama sejak seseorang berani memberikan undangan seperti itu di hadapannya.

Dia tidak dapat menyangkal betapa gembiranya dia.

Bandar yang mengenakan pakaian ungu itu mengerutkan kening. "Las Vegas tidak pernah memiliki preseden seperti itu…"

Namun sebuah suara lesu memotongnya di tengah kalimat.

"Teruskan."

Semua orang menatap ke arah No. 1 dengan tercengang.

Zong Jiu tersenyum dan bertepuk tangan. "Sekarang setelah tuan rumah mengizinkanku, maka aku akan dengan rendah hati mengadakan pertunjukan."

Dia telah mencapai tujuannya.

Dia telah membuat keputusan yang sangat berbahaya dan menakutkan.

Sebelumnya, Zong Jiu hanya menggunakan [hubungan antara Sheng Yu dan No. 1] dan [hubungan antara dokter NPC dan No. 1] untuk menukar chip dengan sistem, meninggalkan kartu as di lengan bajunya.

[Instrukturnya adalah No. 1]. Informasi ini adalah kartu asnya, dan pertaruhan terbesar Zong Jiu.

Ia mengandalkan apakah sistem itu, sebagaimana telah ia duga, merupakan program berdimensi lebih tinggi yang hanya beroperasi berdasarkan aturan, bukan emosi.

Dari awal hingga akhir, ia belum menemukan perintah atau instruksi subjektif apa pun dari sistem.

Makam para kontestan, tanpa kecuali, merupakan contoh yang mengerikan. Mengenai sistem, kecuali jika melanggar hukum infinite loop yang sangat kuat, sistem tersebut tidak akan pernah secara proaktif membahayakan nyawa para kontestan. Sama seperti ketika ia pertama kali memasuki infinite loop, para trainee yang memasuki studio penyiaran akan terhindar dari kemalangan, sedangkan mereka yang tidak memasukinya hanya bisa menyambut kematian.

Semua keputusan dari sistem membawa nada dingin dan mekanis ini.

Jika Zong Jiu memasang taruhannya pada kuda yang tepat, bahkan jika ia memberikan informasi bahwa instrukturnya adalah No. 1 kepada sistem, sistem tersebut tidak akan melampaui kewenangannya untuk membunuhnya. Sebaliknya, ia dapat menggunakan kendali ini pada sistem untuk mengancam Iblis dan mendapatkan apa yang diinginkannya.

Dan jika dia salah... mungkin dia akan langsung mati, atau jiwanya akan lenyap. Atau mungkin nasib yang lebih menyedihkan.

Tapi siapa yang peduli?

Si penjudi hanya akan bergembira dengan kesombongannya yang tak tertandingi, lalu bagaimana dengan kemungkinan kalah taruhan?

Itu pasti bukan sesuatu yang mereka pikirkan.

Ketika dia membalik kedua kartunya, semua orang terkejut.

Detik berikutnya, teriakan keheranan hampir saja merobohkan kubah yang dihiasi lukisan para dewa Olympus.

Tak lain dan tak bukan, itu adalah sepuluh sekop dan ratu sekop yang berkilau.

[WTFWTFWTF, siapa tadi yang bicara soal royal flush, salut buat nabi besar!!!]

[Ihhh..ini. Aku jadi tercengang.]

[Royal flush… itu dia. Siapa sangka? Tidak heran si rambut putih ini punya nyali seperti itu. Ya Tuhan, ya Tuhan! Itu sudah menunggu di sana!]

[Baru saja siapa yang bilang kalau royal flush bisa mengantongi satu juta chip. Satu juta chip, astaga… Wah!]

[Tunggu dulu, bukankah dia akan menjadikan dirinya target semua orang di meja? Apakah dia tidak mempertimbangkan siapa lawannya…]

Dan dengan komentar ini, obrolan singkat itu pun terdiam.

Berbeda dengan kegaduhan pada obrolan singkat, keheningan total telah lama menyelimuti kasino.

Semua orang mengerti makna di balik serangkaian tindakan Zong Jiu sebelumnya.

Pertama, mengajak semua orang untuk melakukan all-in; kedua, berjuang untuk menjadi yang pertama menunjukkan kartunya. Semua orang heran mengapa dia bisa begitu tenang di hadapan sekelompok orang penting ini.

Dan sampai sekarang, tidak mengherankan jika dia bisa begitu tenang dan kalem. Ternyata dia punya andil untuk mendukungnya.

Jika Zong Jiu mengikuti konvensi dan menunggu hingga setelah ronde ketiga pertaruhan untuk menunjukkan kartunya, tidak akan ada seorang pun yang menuduhnya melakukan permainan curang.

Meskipun sudah biasa untuk bersikap sombong dan meminta semua orang untuk bertaruh all-in, dia melakukannya dengan cara yang flamboyan, menggunakan statusnya yang rendah sebagai peringkat C yang tidak akan dipikirkan oleh siapa pun, untuk menggali lubang raksasa dan memikat semua orang untuk melompat ke dalamnya satu demi satu.

Itu adalah rencana yang terang-terangan. Sebuah konspirasi terbuka.

Tetapi tidak seorang pun tahu apakah tindakan yang berani seperti itu akan menimbulkan ketidaksenangan dari pria berkuasa ini.

Bahkan para peringkat S dan A lainnya di meja itu pun mengernyitkan dahi mereka.

Namun, Zong Jiu, di tengah badai, tetap tenang dan kalem, bahkan berniat memesan tequila dari petugas.

Tidak ada rasa malu dalam berbuat curang. Orang yang datang berikutnyalah yang akan dipermalukan.

Bagaimana pun, ia telah memasukkan chipnya, menunjukkan kartunya, dan dengan cermat melakukan semua pekerjaan persiapan yang ia bisa.

Adapun hasil akhirnya, apakah ini akan menjatuhkan Iblis dari kedudukannya yang tinggi, membagi pahala secara rata, atau malah diadu domba; ia hanya dapat menyerahkannya kepada surga untuk memutuskan.

Zong Jiu menduga, saat ini sistem telah memberi tahu Iblis tentang berita mengejutkan bahwa dia mengetahui identitas instrukturnya.

Meskipun Zong Jiu tidak tahu siapa instrukturnya, pembacaan tarot memberitahunya bahwa Iblis adalah instruktur itu sendiri, atau Iblis telah menggunakan beberapa cara yang tidak diketahui untuk memanipulasi instruktur asli.

Yang terpenting, informasi ini diatur oleh sistem sebagai informasi yang tidak dapat diungkapkan begitu saja. Atau, dengan kata lain, waktunya belum tepat untuk mengungkapkannya. Jika tidak, Iblis bisa saja duduk di bangku instruktur secara langsung, alih-alih bersusah payah mengatur semuanya di balik layar.

Semua orang diam menunggu hasilnya.

Tanpa diduga, bahkan setelah beberapa menit berlalu, tidak ada pergerakan dari orang yang duduk di kursi paling depan.

Seperti sebelumnya, lelaki itu masih duduk di kursi merah dengan sandaran tinggi dengan gaya anggun dan berbahaya, kuncir kudanya menyentuh bahu jasnya. Ia menundukkan pandangannya sedikit, menatap dua kartunya yang menghadap ke bawah tanpa sadar.

Polanya menjadi sangat gelap di bawah pencahayaan.

Tidak seorang pun tahu bahwa kedua kartu ini persis sama dengan dua kartu yang baru saja diungkapkan.

Kedua tangan Iblis yang bersarung tangan putih itu saling bertautan, membuat gerakan menggosok halus, seolah tanpa sadar ia tengah merenung dalam-dalam.

Cahaya dan bayangan menyebar dari ubun-ubun kepalanya; sayap-sayap putih cemerlang berguguran dalam cahaya, sementara senja yang menakutkan melingkari bayangan-bayangan itu.

Tepat ketika semua orang mengira sesuatu yang besar akan terjadi, Iblis tiba-tiba tertawa rendah.

"Hahahaha ..."

Suara tawa itu meningkat, dari rendah ke tinggi, dan akhirnya mencapai suara melengking yang membuat bulu kuduk berdiri.

Semua orang yang hadir merasakan duri-duri menjalar di tulang punggungnya.

Ia berdiri dari kursi tertinggi, sepatu kulit hitamnya menginjak pantulan lampu kristal yang bergerigi dan terbalik, matanya terpejam sementara ia tertawa terbahak-bahak seolah-olah tidak ada seorang pun di sekitarnya. Ia seperti badut legendaris Gotham yang diasosiasikan dengan kegelapan yang penuh dosa dan ciri khasnya 'kenapa begitu serius' ; seperti si rambut merah gila, Mad Hatter dalam Alice in Wonderland, yang tenggelam dalam dunianya sendiri.

Siapa pun yang punya telinga bisa tahu bahwa itu bukanlah ejekan atau tawa sarkastis, tetapi tawa yang tulus dan ikhlas.

Itu sepenuhnya karena kesenangan yang tulus.

Jelas, tak seorang pun bisa mengerti apa yang membuatnya tertawa dengan gembira. Namun, tidak diragukan lagi bahwa pemandangan yang mengerikan ini, pada saat yang sama, dipenuhi dengan pesona yang aneh dan memikat.

Bandar berbaju ungu dengan lembut mengingatkan, "Tuan, kau tidak diperbolehkan meninggalkan tempat dudukmu untuk waktu yang lama selama permainan berlangsung."

Sejak kartu dibagikan, hingga tiga putaran taruhan dan hasil akhir, dilarang keras meninggalkan meja. Jika ada pemain yang bersikeras meninggalkan meja selama lebih dari tiga menit, sistem akan menganggapnya kalah dalam permainan.

Jelas, sudah lebih dari tiga menit. Namun yang lebih disayangkan adalah karena semua kartu komunitas telah dibuka, tidak ada cara untuk fold sekarang.

Tak lama kemudian, perintah sistem berbunyi dengan dingin.

[No. 1 telah kalah dalam permainan.]

Tidak seorang pun yang mengira bahwa tanpa pilihan untuk mengundurkan diri, No. 1 akan memilih untuk menyerah dalam permainan.

Ini berarti dia tidak akan mendapatkan kembali semua chip yang telah dipertaruhkannya dalam permainan.

Akan tetapi, Iblis tampaknya sama sekali tidak peduli akan hal ini.

Matanya yang berwarna emas gelap terpaku pada pemuda berambut putih yang berdiri di sana, dan dia tiba-tiba melangkah maju.

Sepatu kulitnya melangkah di atas karpet lembut berwarna merah keemasan, membawa serta bayangan samar dan memanjang yang, setiap kali dia melangkah, bayangan itu menjadi dua tingkat lebih gelap.

Waktu terasa berjalan sangat lama, seolah-olah sudah setengah abad berlalu. Waktu memberikan ilusi penindasan, bahaya, dan pengembaraan di ambang kematian.

Dia melewati batas berbahaya yang selalu dihindari orang asing, memperkecil jarak di antara mereka hingga sebatas jangkauan lengan.

Namun Zong Jiu berdiri di sana seolah-olah hal itu tidak melibatkan dirinya, tidak mundur selangkah pun, dan bahkan memberinya senyuman sopan.

Bajingan.

Zong Jiu masih tega mengumpat dalam hatinya.

Apakah semua orang dalam infinite loop menggunakan poin bertahan hidup untuk menambah tinggi badan mereka? Bagaimana mereka semua bisa jauh lebih tinggi darinya?!

Ia pikir tinggi badannya sendiri yang 1,8 meter sudah cukup bagus, tetapi tidak menyangka bahwa setelah ia masuk, ia akan dipandang rendah oleh dua orang, satu demi satu. Hal itu benar-benar membuatnya tidak senang.

Keduanya saling bertatapan sesaat. Kemudian, sang Iblis melakukan gerakan yang mengejutkan semua orang.

Dia tiba-tiba mengeluarkan kuncup mawar merah dari saku dadanya.

Terdengar desahan tajam di seluruh aula.

Bagaimanapun, dia adalah lelaki dalam mitos!

Jarak di antara mereka berdua begitu dekat, hingga Zong Jiu dapat melihat embun kristal di kelopak bunga berwarna merah tua dan kebencian lengket yang menyelimuti pupil mata lelaki yang menghadapinya, seakan hendak menariknya jatuh ke dalam lumpur, ke dalam penjara emas gelap yang terkurung selamanya.

Tidak seorang pun tahu apa yang dilambangkan dengan menggambar bunga mawar ini, tetapi semua orang tahu bahwa benda berwarna merah itu pada hakikatnya merupakan ciri khas Iblis.

Mungkinkah dia menganggap peringkat C berambut putih ini menjanjikan, dan mengungkapkan kekagumannya?

Heh.

Kalau saja tidak ada niat membunuh yang tajam dan menggigit yang terpancar dari pihak lain, Zong Jiu sendiri pasti hampir mempercayainya.

Sebenarnya, dia sekarang terkurung dalam bayang-bayang sosok tinggi milik orang lain, dan seluruh otot di tubuhnya menjadi tegang.

Sambil menatap mata tajam dan waspada milik pemuda berambut putih itu, Iblis tertawa lagi.

Ia merendahkan suaranya, sambil mengirimkan mawar merah itu. Suaranya serak dan menggoda seperti bisikan kekasih.

"Aku sangat tertarik padamu."

....

Catatan Penerjemah:

Nama CP untuk ship ini adalah [九九归一], sebuah ungkapan untuk saat semuanya sudah dikatakan dan dilakukan.

Nama Zong Jiu adalah 宗九, huruf pertama… hanyalah nama keluarga*. Huruf kedua, Jiu, adalah huruf untuk angka 9 dalam bahasa Mandarin. Suku kata tersebut digandakan sebagai nama panggilan untuknya; Jiu Jiu** (9-9).

*Penulis yang men-troll orang-orang di WB:

'Ada beberapa anak kecil imut yang bertanya padaku mengapa MC-ku selalu bermarga Zong? Aku yakin banyak anak imut juga ingin tahu, jadi hari ini aku akan memberi tahu semua orang alasannya. Tentu saja karena semua orang di keluarga MC bermarga Zong, jadi ketika dia lahir, dia juga bermarga Zong~ Begitulah kenyataannya, bukankah itu menarik? Aku juga merasa heran.'

**Ia juga memiliki nama panggilan lain yang diciptakan oleh para pembaca, yang kemudian diadopsi oleh penulis dalam catatan. Mirip dengan Jiu Jiu, tetapi dengan huruf yang berbeda [啾啾]. Itu adalah onomatopeia yang lucu untuk kicauan.

Jadi, terjemahan harfiah untuk 九九归一 adalah Jiu Jiu kembali/berada pada angka 1. Atau mungkin 9921 agar terjemahannya terdengar seperti nama CP. 九九 juga homofon untuk 久久 yang berarti untuk waktu yang sangat lama; dengan demikian, kata ini juga dapat dibaca sebagai selamanya berada pada angka 1. (Ngomong-ngomong, ini bukan untuk tujuan mengarang, ini benar-benar ada, ini seperti bagaimana orang merasa bahwa angka 4 terdengar seperti kematian dan angka 520 terdengar seperti aku mencintaimu dalam bahasa Mandarin.)