Aku punya kecurigaan pada seseorang

Lewat tengah hari, awan gelap yang menggantung rapat berubah semakin gelap dan tenggelam semakin rendah.

Rasanya seperti seseorang telah mencelupkan kuas ke dalam tinta hitam, menyapukan sapuan lebar di langit. Seketika, gumpalan awan yang bergolak itu menggumpal menjadi tebal, dan bersamaan dengan itu, hati mereka pun ikut tenggelam.

Cuacanya tidak menentu bagi yang lain, tetapi sebaliknya Anthony menganggapnya paling menyenangkan.

Dia setengah vampir.

Legenda mengatakan bahwa ada banyak hal yang tidak disukai vampir. Misalnya, bawang putih, air suci, salib, sinar matahari... dan seterusnya.

Sebenarnya, satu-satunya hal yang tidak disukai vampir adalah sinar matahari. Kecuali jika air suci tersebut diberkati oleh katedral, hal itu tidak akan membahayakan mereka.

Namun khususnya bagi makhluk setengah vampir, kelemahan ini sangatlah parah.

Setengah vampir sebenarnya adalah manusia yang belum sepenuhnya berubah. Peningkatan kemampuan mereka melalui warisan vampir dibatasi oleh kemanusiaan mereka yang tinggi, tidak mampu menembus batasan alam. Ini adalah hukum terpenting yang ditetapkan oleh sistem.

Karena alasan inilah manusia setengah vampir akan sangat membenci sinar matahari, bahkan lebih dari vampir sungguhan.

Dalam infinite loop, kastil-kastil markas Klan Malam menggunakan tirai tebal untuk menghalangi cahaya luar. Paling banter, satu-satunya penerangan yang disediakan adalah dari kandelabra saat tamu hadir. Karena vampir memiliki penglihatan malam yang superior, mereka dapat dengan mudah melihat dalam kegelapan yang pekat.

"Ke mana sekarang?" tanya Lin Guoxing.

Dari para peringkat A, dia adalah orang yang memiliki kepribadian yang lebih jujur dan sederhana. Dia biasanya bisa bergaul dengan siapa saja, bahkan berani berbicara dengan si Barbar, Anthony, yang terkenal dengan sifat pemarahnya. Para veteran B dan peringkat C lainnya dengan patuh mengikuti di belakang mereka.

"Mengapa terburu-buru? Cari informasi dulu di sekitar sini jika ada yang terlewat."

Anthony menghentikan langkahnya, memerintahkan veteran lainnya untuk mengintai area di dekatnya. Namun, dia sendiri tetap berdiri di tempatnya.

Jelaslah bahwa dia tidak menanggapi kejadian ini dengan serius.

Meskipun ada dua peringkat S dalam instansi ini bersama mereka, kemampuan Anthony berada di tingkat atas peringkat A. Dalam infinite loop, ia juga mengikuti Van Zhuo ke instansi peringkat S. Instansi yang mereka hadapi sekarang belum berada pada tingkat kesulitan peringkat S. Tentu saja, ia juga lebih banyak menahan diri.

Tentu saja ada alasan lain juga—yaitu, musuh terbesarnya, Vincent, telah mati.

Tidak seorang pun menyangka bahwa tangan kanan Van Zhuo benar-benar tidak akan mampu melewati bahkan saat pertama kali Thriller Trainee. Anthony hampir mati karena tertawa setelah mendengar berita itu. Malam itu juga, ia membuka beberapa botol wiski, merayakan dengan orang-orang kepercayaannya bahwa musuh bebuyutannya telah disingkirkan secara tiba-tiba tanpa perlu membuang-buang sumber daya atau mengerahkan upaya apa pun.

Karena itu, Anthony kini bersikap sangat santai, bahkan melipat tangannya di belakang kepala, dengan santai menikmati pemandangan di sekelilingnya.

Dalam hal ini, hanya ada tiga orang yang benar-benar harus dia perhatikan.

Dua yang pertama adalah dua peringkat S dalam instansi ini, Zhuge An dan Azan Berjubah Hitam.

Nah, Anthony tidak perlu khawatir soal Azan Berjubah Hitam. Meskipun No. 4 mempraktikkan seni menjijikkan membesarkan hantu, dia adalah pria yang bermartabat dan berprinsip secara alami. Dia jarang memainkan trik-trik yang lebih licik itu dan bahkan sering memberikan informasi gratis tanpa pamrih, seperti yang dia katakan kepada semua orang bahwa Nenek Yin adalah seorang pejalan Yin di kuil sebelumnya.

Adapun Zhuge An, dia adalah orang yang bahkan Anthony tidak berani memprovokasinya.

Meskipun ia sering disebut barbar dan langsung dalam cara menangani masalah, bukan berarti ia benar-benar berotot dan tidak punya otak, atau ia tidak akan mampu mengklaim kedudukan tinggi di Klan Malam. Anthony tahu dengan jelas orang-orang yang bisa atau tidak bisa ia ganggu. No. 3 adalah tipe orang yang akan ia hindari.

Van Zhuo, bersama dengan Anthony, memimpin salah satu dari tiga pasukan yang ditipu oleh Zhuge An dalam Topeng Terkutuk, meninggalkan mereka dengan bayangan psikologis yang dalam. Sampai hari ini, bahkan melihat wajah itu akan membuat buah zakarnya sakit. Dia dengan tegas berpegang pada gagasan bahwa meskipun dia tidak dapat menjalin hubungan baik dengan pria ini, dia tidak boleh membiarkan mereka saling bermusuhan.

Namun, sebenarnya, dua hal pertama tidaklah begitu penting. Yang paling penting adalah hal ketiga.

Dia adalah trainee peringkat C berambut putih yang lebih cantik dari wanita dan konon memiliki potensi tak terbatas. Zong Jiu.

Ini adalah kandidat utama yang harus diperhatikan Anthony.

Adapun alasannya mengapa—

Setelah pertengkaran di meja judi, Anthony dihukum berat oleh Van Zhuo.

"Aku membenci orang yang tidak mematuhi perintahku."

Di bawah cahaya lilin yang redup, paras tampan lelaki itu tampak anggun dan gagah.

Lambang elang berkepala dua pada seragam militer berhias hitam dan emas itu berkedip samar di bawah cahaya redup lilin yang berkedip-kedip. Pedang panjangnya ditaruh di meja konferensi.

Dia menatap bawahannya yang berlutut di tanah dan berkata dengan dingin, "Ingat. Tidak ada waktu berikutnya."

"Ya… Yang Mulia."

Di bawah tekanan warisan darahnya, Anthony merasakan jantungnya terjepit begitu tak tertahankan hingga ia hampir tidak dapat bertahan sedetik pun.

Van Zhuo menatapnya dengan dingin. Dia tidak menindas dengan kekuatan, tetapi berbalik untuk berjalan dan berdiri di dekat jendela yang diukir dengan pola perak di bingkainya.

Kamar No. 2 lebih dari mewah, bahkan dengan tamannya sendiri. Hamparan bunga tulip yang sedang mekar dapat dilihat dari balik permadani merah tua.

"Hati-hati dengannya."

Meski orang itu tidak disebutkan namanya, Anthony, dengan kepala menempel di tanah, secara diam-diam mengerti.

"Jika perlu… lindungi dia."

Anthony mencapai akhir kilas baliknya.

Ekspresi di wajahnya buruk.

Ini adalah pertama dan satu-satunya kali Van Zhuo memberinya perintah perlindungan, dan orang yang harus dia lindungi bahkan merupakan peringkat C biasa.

Jadi bagaimana jika dia menjadi pusat perhatian di Las Vegas dan mengumpulkan sejuta chip? Pada akhirnya, dia tetap saja pendatang baru yang masih muda.

Meninggalkan statusnya sebagai pendatang baru, bahkan veteran yang kuat pun tidak pernah menerima perhatian seperti itu dari Van Zhuo. Hak apa yang dimiliki pendatang baru untuk menerima kehormatan ini?

Meskipun memikirkan hal ini, Anthony tidak ingin mengalami akibat ketidakpatuhan itu lagi.

Jadi meskipun dia merasa terganggu dengan peringkat C yang telah menjebaknya dan membuatnya kehilangan muka di kasino, dia tetap tidak berani berbuat apa-apa setelah memasuki instansi itu.

"Senior Anthony!"

Saat Anthony menundukkan pandangannya, seorang veteran dari kelompok itu bergegas berlari dari kejauhan. "Kami bisa merasakan energi Yin saat mengintai beberapa rumah penduduk desa."

Energi Yin?

Anthony mengerutkan kening. "Apakah itu tanah bodhisattva?"

Sebagai seorang veteran yang sangat berpengalaman, dia tentu tahu apa arti munculnya energi Yin.

Sejak pagi buta, seorang paranormal tingkat rendah dari kelompok mereka telah membisikkan kepada mereka bahwa "tanah bodhisattva" yang menurut penduduk desa yang hidup dalam kelaparan itu telah diberkahi oleh bodhisattva, ternyata sangat dalam dan diselimuti hawa dingin dari Yin.

Kalau dipikir-pikir lagi, itu masuk akal. Kalau tidak diliputi Yin, kenapa tidak ada tanaman yang bisa bertahan hidup setelah dipindahkan seperti yang diklaim penduduk desa? Dari sudut pandang tertentu, satu-satunya tanaman yang bisa bertahan hidup dalam kondisi yang keras seperti itu mungkin hanya tanaman yang dipenuhi energi Yang, sehingga tidak bisa bertahan terhadap dingin—Ramuan Suci.

Veteran yang menyampaikan informasi itu menggelengkan kepalanya. "Apa yang bisa aku rasakan terbatas. Aku hanya tahu bahwa rumah besar di ujung utara desa itu memiliki energi Yin yang luar biasa padat."

Jauh di utara desa?

Lin Guoxing berpikir dalam-dalam. "Bukankah itu rumah kepala desa?"

Sementara kelompok yang lain sedang mengumpulkan kayu bakar di dekat pohon locust tua, kelompok Anthony pun tidak tinggal diam.

Mereka dapat bertindak berani karena kekuatan mereka, langsung menyelidiki dan mengidentifikasi lokasi dan tempat tinggal setiap penduduk desa hingga hampir tuntas. Dengan demikian, mereka tentu tahu bahwa rumah besar dari tanah liat di sebelah utara beserta gudang kayu adalah milik kepala desa. Selain kepala desa, Wang Shou dan putranya juga tinggal di sana.

Selain itu, mereka juga menggali banyak informasi.

Misalnya, istri pertama Wang Shou meninggal saat melahirkan seorang putra. Sang istri yang melarikan diri kembali ke rumah orang tuanya adalah seorang janda yang kemudian dinikahinya dari desa tetangga. Ketika janda itu menikah lagi, ia bahkan memiliki seorang putri, gadis yang mereka lihat dijual Wang Shou kepada seorang pedagang manusia dalam pengantar cerita.

"Kami juga memeriksa gudang kayu. Wang Shou telah menangkap istrinya dan menguncinya di gudang kayu. Para pendatang baru dari kelompok lain telah berkelahi dengan mereka dan membuat keributan besar di sana."

"Jangan pedulikan mereka. Mereka hanya sekelompok pendatang baru yang tidak tahu cara membaca situasi."

Anthony mencibir. Ia melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka mengikutinya.

Melihat si peringkat A mengambil alih pimpinan, para veteran lainnya, yang secara alami putus asa untuk mencoba tantangan berbahaya itu, buru-buru mengikutinya dari belakang.

Dalam perjalanan ke sana, Lin Guoxing tiba-tiba bertanya, "Oh, benar. Apakah ada yang melihat Azan Berjubah Hitam?"

"Ya, dia bahkan bersama kami menggeledah rumah-rumah dari pintu ke pintu sebelumnya."

Veteran lain mengangkat bahu. "Tetapi kami sedang memeriksa energi Yin. Dia malah mengobrak-abrik lemari dan peti seperti sedang mencari sesuatu. Kami tidak memperhatikannya setelah itu, dan ketika kami melihat lagi, dia sudah pergi."

Selama percakapan ini, mereka mencapai batas rumah lumpur di ujung utara.

Rumah itu sunyi senyap. Kemungkinan besar, Wang Shou dan kepala desa belum kembali.

Anthony membuat gerakan tangan. Beberapa trainee peringkat A dan B dengan cekatan memanjat tembok.

Rumah-rumah pedesaan biasanya memiliki papan kayu di jendelanya. Tidak mungkin untuk melewatinya; satu-satunya jalan adalah melalui pintu utama.

Keterampilan seperti membobol gembok pada dasarnya adalah keterampilan yang akan digunakan oleh para kontestan veteran untuk memaksimalkan poin keterampilan mereka. Tak lama kemudian, beberapa orang mengangguk. Satu orang berjaga di balik pohon dekat pintu masuk, dengan waspada memantau situasi di luar. Yang lain pergi ke belakang rumah, waspada terhadap perubahan tak terduga yang mungkin terjadi.

Anthony dan Lin Guoxing melangkah masuk ke dalam rumah.

Rumah itu remang-remang. Segala sesuatunya diselimuti kegelapan yang suram.

Kediaman kepala desa tentu jauh lebih bagus daripada kediaman penduduk desa biasa. Tidak hanya perabotan lengkap, ada juga selimut tebal di atas tempat tidur bata yang bisa dipanaskan. Selain itu, sekilas, tidak ada yang tampak mencurigakan.

Namun… ada energi Yin.

Keduanya saling bertukar pandang.

Lin Guoxing mengeluarkan drum kulit manusianya. Kuku Anthony mulai menghitam di ujungnya. Keduanya mengambil posisi bertahan.

'Aku akan memeriksa kamar tidurnya.'

Lin Guoxing menunjuk tanpa berkata apa-apa ke salah satu ruangan yang gelap gulita. Anthony mengikutinya, memilih pintu di sisi lain. Ia bersembunyi dalam kegelapan, menempel rendah di dinding, dan bergerak perlahan.

Dia sampai di dapur.

Dapur itu bahkan tidak memiliki jendela, hanya cerobong asap. Begitu gelapnya sehingga orang tidak akan dapat melihat jari-jari mereka jika mereka memegang tangan di depannya.

Sebuah panci besi hitam besar berada di tengah dapur. Di bawahnya ada sebuah lubang yang hangus terbakar.

Sambil menatapnya dengan mata merahnya, Anthony melangkah maju, mengusap dasar panci itu dengan tangannya. Ia merasakan minyak mengotori telapak tangannya.

Kalau ada lemak, pasti ada daging. Keluarga kepala desa pasti baru saja memasak daging supaya ada jejak seperti itu.

Namun, yang aneh adalah, di masa paceklik, tanpa nasi untuk dimakan, dan tidak melihat seekor babi pun di desa, dari manakah daging ini berasal?

Si vampir setengah berjongkok. Ia memejamkan mata dan mengembangkan indranya, mencari aroma darah di udara.

Daging dan darah saling melengkapi. Vampir memiliki indra penciuman yang sangat tajam; mereka dapat dengan mudah membedakan sedikit pun darah.

Setelah berhenti sekitar sepuluh detik, Anthony akhirnya mencium aroma darah yang samar-samar.

Dia mengikuti bau darah sampai ke kaki tembok dan membuka tutup tangki air.

Bagian dalamnya sangat gelap, terisi air dengan lapisan atas hitam dan keruh.

Anthony menundukkan kepalanya. Dengan penglihatan malamnya yang setengah vampir, dia dapat melihat dengan jelas darah yang mengambang di atas tangki, dan apa yang terendam di bawahnya.

Pupil matanya sedikit mengecil.

Menggabungkan ini dengan potongan-potongan informasi sebelumnya, petunjuk mengejutkan terlintas di benaknya.

Tepat pada saat itu, tiba-tiba, sebuah tangan dingin menyentuh bahunya dengan lembut.

Anthony bereaksi cepat, meraih tangan itu begitu ia merasakan bahunya tenggelam dengan kecepatan yang sulit ditangkap oleh mata manusia. Kuku hitamnya yang tajam mengiris tangan yang lain seperti pisau tajam, dan ia menekuk lututnya, menendang ke arah lawannya.

Akan tetapi, sebelum rangkaian gerakan ini tersambung, makhluk setengah vampir itu berhenti di tempatnya.

Terkejut, Anthony ragu-ragu. "Itu kau?"

Pria itu tersenyum tipis. "Ini aku."

Lin Guoxing mengangkat bahu. "Aku tidak menemukan apa pun di kamar tidur, tetapi mendengar sesuatu dari sini. Aku melihatmu butuh waktu lama, jadi aku datang saja."

Tidak ada yang salah dengan penjelasan ini. Namun, entah mengapa, ada sesuatu yang mengganjal dalam benak Anthony. Mungkin karena alasan inilah ia ragu untuk melepaskan sikap waspadanya, dan malah mengambil setengah langkah mundur.

"Kau selesai menjelajah begitu cepat dan tidak mengatakan apa pun saat datang. Aku hampir mengira kau hantu."

Lin Guoxing tidak memiliki banyak kemampuan bertarung. Dia biasanya hanya orang yang mendukung dari belakang, dan bukan lawan yang harus ditakuti.

Memikirkan hal ini, Anthony perlahan-lahan mengendurkan pendiriannya.

Tidak, tunggu, tunggu dulu!

Tangan di bahunya masih bersandar di sana, namun hawa dingin seakan merembes melalui pakaian tebalnya, menusuk hingga ke sumsum tulangnya.

Si setengah vampir itu mendongak. Ia menatap wajah orang itu melalui kegelapan dan secara naluri ingin memeluknya erat-erat.

Bagaimana mungkin tangan Lin Guoxing dingin sekali?

Mungkinkah… dia adalah mata-mata dalam kasus ini?

Sayang sekali, bagi Anthony, sudah terlambat.

Tangan di bahu si vampir setengah tiba-tiba mengerahkan tenaga. Darah merah tua menetes dari tempat jari-jari itu menancap, lalu tiba-tiba menghilang tanpa jejak.

Dalam keadaan tak sadarkan diri, Anthony melihat lelaki di seberangnya tersenyum menghina.

Saat berikutnya, sesuatu yang tajam dan dingin perlahan jatuh dari kekosongan tak berujung di atas, menusuk korteks serebralnya dan memaku lapisan terdalam kesadarannya.

Tali boneka pertama berkaitan dengan ingatan. Tali boneka kedua berkaitan dengan alam bawah sadar.

Rasa sakit yang tak terlukiskan ini hanya berlangsung sesaat, dan bahkan lukanya pun mikroskopis, terlalu kecil untuk dideteksi oleh penglihatan manusia.

Dalam sekejap mata, tali itu menjadi stabil. Jangankan rasa sakit, bahkan apa yang baru saja terjadi pun menjadi samar dan jauh.

Anthony terdiam sesaat.

Dan setelah momen itu, ia mengumpulkan akal sehatnya, keluar dari keadaan mengigau yang baru saja dialaminya.

Berdiri tepat di depannya, Lin Guoxing melambaikan tangannya di depan matanya dengan ekspresi khawatir. "Anthony, Anthony?"

"Ah."

Si setengah vampir membuka mulutnya.

Ia merasa seolah-olah telah melupakan sesuatu, tetapi ia tidak dapat mengatakan apa itu, dan tidak dapat membentuk pikirannya. Jadi, yang dapat ia lakukan hanyalah mengeluarkan suara monoton.

Pria di depannya tersenyum.

Hanya saja, anehnya, senyum ini aneh dan ceria. Sayang sekali Anthony tidak menganggapnya aneh. Dia secara tidak sadar merasa bahwa itu cocok untuk acara tersebut dan tidak menyelidiki lebih jauh.

"Apa yang membuatmu berpikir bahwa akulah mata-mata itu? Jika akulah mata-mata itu, bukankah aku akan memanfaatkanmu saat kau sedang melamun tadi untuk menghabisimu?"

Selagi Lin Guoxing tersenyum, dia merendahkan suaranya.

"Namun… aku memang punya kecurigaan pada seseorang."