Kenapa kau tidak mencuri saja?!

[Ini… belum banyak waktu berlalu, kan? Apa yang terjadi di sisi lain?]

[Apakah mereka menusuk sarang tawon? Desa ini tidak bisa lebih tenang dan sunyi beberapa saat yang lalu. Bagaimana mungkin dalam sekejap manusia dan hantu datang ke sini?]

"Sial, apa yang mereka lakukan?"

Melihat keributan sebesar itu, para pendatang baru menjadi takut setengah mati.

Mereka bahkan belum berjalan beberapa menit, jadi bagaimana mereka bisa menyebabkan keributan sebesar itu? Bukan hanya bayangan-bayangan hantu yang datang berbondong-bondong, tetapi penduduk desa itu juga tampak seperti orang gila, wajah mereka berkerut, mengejar dengan segala kewaspadaan dan terlempar keluar jendela.

"Jangan terlalu khawatir sekarang. Larilah ke kuil dulu, baru bicara!"

Zong Jiu menoleh ke belakang. Sebuah kartu poker terlepas dari tangannya dengan suara berdesir, dan jatuh ke tunggul pohon dengan bunyi ding.

Penglihatan mereka sangat terbatas di hutan, belum lagi saat ini, mereka berada dalam situasi dikepung.

Pergerakan semua orang tidak lambat. Mereka yang memiliki perisai bertahan dengan perisai. Mereka yang memiliki jimat melemparkan jimat. Jumlah orang yang membaca mantra juga banyak.

Azan berjubah hitam menatap bayangan-bayangan itu sambil mengerutkan kening. Saat ini, dia benar-benar tidak dapat membedakan mana yang milik penduduk desa, mana milik dedaunan, dan mana milik hantu jahat yang sebenarnya. Karena itu, dia dengan tegas berlutut di tempat dan diam-diam melafalkan mantra, melepaskan sebagian hantu di dalam Pita Pemanggil Jiwa.

Untuk beberapa saat, di dalam hutan, angin bertiup ke mana-mana, dan daun-daun kering beterbangan di udara.

Meskipun mereka berusaha sebisa mungkin untuk menghindari konfrontasi langsung dengan penduduk desa, sekarang setelah kejadian itu terjadi, mereka tidak dapat berbuat apa-apa. Mereka hanya bisa berlari terlebih dahulu. Sekelompok orang berlari dengan putus asa, teriakan terdengar satu demi satu. Tak lama kemudian, mereka sampai di kuil.

Sungguh kebetulan. Saat itu langit baru saja cerah. Sosok reyot berjubah hitam di depan kuil itu sedang memegang pengki berisi air dan dedaunan pohon, membersihkan lantai sambil menyingkirkan debu.

Para trainee tidak dapat mempedulikan terlalu banyak hal. Mereka menyerbu ke dalam kuil, dengan cepat menarik gagang pintu kuil. Sekelompok orang mendengus dan menutup pintu kuil yang baru saja dibuka beberapa saat yang lalu. Setelah itu, masih banyak orang yang mengeluarkan item khusus mereka dan menambahkan kunci tambahan di pintu.

Setelah pintu kuil dikunci, seluruh aula kuil menjadi gelap. Hanya lampu teratai yang dinyalakan oleh lempengan roh di kaki bodhisattva tanah liat yang masih memancarkan cahaya redup.

Nenek Yin memperhatikan gerakan mereka. Dia tidak maju untuk menghentikan mereka dan langsung mengerutkan kening, "Siapa kalian semua? Berani bersikap kurang ajar di depan bodhisattva?"

Zong Jiu memberi isyarat kepada Xu Sen dengan matanya. Xu Sen kemudian dengan sangat hati-hati melangkah maju dan melakukan negosiasi dengan Nenek Yin.

Dia mengalihkan pandangannya ke arah orang lain dalam kelompok itu.

"Sial, benar-benar ada yang salah dengan wanita itu."

Veteran peringkat B Cao Hongtao mengumpat dan kemudian menarik napas dalam-dalam. Melihat ke bawah, ada bekas gigitan yang mengejutkan dengan darah segar di antara ibu jari dan telunjuknya.

Setelah Zong Jiu dan kelompoknya selesai mengajukan pertanyaan, orang-orang di kelompok veteran itu telah mengetahui kebohongan wanita itu. Jadi, mereka ingin menggunakan ancaman dan suap untuk membuat yang lain mengatakan yang sebenarnya. Kebetulan saja Cao Hongtao telah mempelajari beberapa teknik interogasi dan penyiksaan, jadi dia mengajukan diri.

Membunuh NPC mungkin akan mengakibatkan seluruh alur cerita misi menjadi berantakan. Namun, membiarkan NPC menderita bukanlah masalah. Dalam alur yang tak terbatas, cara para veteran yang telah melihat banyak situasi yang keras dan ekstrem tidak dapat dianggap hebat. Selama mereka dapat bertahan hidup dan menghindari aturan, mengapa mereka tidak melakukannya?

Cao Hongtao bertanya dengan sangat rinci, langkah demi langkah, sambil juga memperhatikan perubahan ekspresinya.

Untuk NPC jenis ini, pengaturannya sesuai dengan periode waktu latar belakang, dan dia belum menerima pelatihan profesional apa pun untuk menghadapi interogasi. Sangat mudah untuk melihat kekurangannya.

Segera, Cao Hongtao menemukan titik-titik yang mencurigakan.

Semua kisah mengenai wanita tua yang menjaga tanah bodhisattva, memakan tanah bodhisattva, dan menjadi orang baik yang sepenuh hati menjalankan ajaran Buddha serta secara diam-diam memberikan makanan kepada wanita tersebut, semua uraian tersebut tidak mengandung unsur pengisi atau kepalsuan apa pun.

Namun, masalahnya adalah bagaimana wanita tua itu meninggal. Selama hal ini ditanyakan, perubahan besar dalam ekspresinya akan terlihat. Tepat ketika Cao Hongtao sangat gembira dan mencoba mengikuti petunjuk ini dan menggali lebih banyak informasi, wanita itu tiba-tiba menjadi histeris saat itu juga.

"Aku sudah menceritakan semua yang aku tahu kepada kalian semua. Apa lagi yang kalian inginkan?!"

Ekspresinya berubah, suaranya tajam dan menusuk, "Memangnya kenapa kalau dia baik padaku? Di seluruh desa, hanya dia yang punya cukup makanan. Bukankah semua yang terjadi setelahnya adalah apa yang pantas dia dapatkan?"

Setelah mengatakan itu, wanita itu merasa telah salah bicara dan segera menutup mulutnya lagi. Tidak peduli bagaimana mereka bertanya, mereka tidak bisa mendapatkan sepatah kata pun darinya.

Tidak hanya itu, saat diinterogasi, dia menjadi marah, menggigit tangan Cao Hongtao sekuat tenaga, dan berteriak minta tolong, menarik perhatian orang-orang di desa. Mereka hanya bisa menyerah untuk terus bertanya.

Awalnya, para pendatang baru merasa bahwa wanita ini menyedihkan. Baru sekarang mereka menyadari bahwa wanita yang mulutnya penuh kebohongan itu bukanlah wanita yang tidak bersalah.

Cao Hongtao meminjam sehelai kain dari seseorang dan dengan kasar membungkus tangannya, ekspresinya gelap, "Desa ini benar-benar tidak normal."

Di sisi lain, negosiasi Xu Sen membuahkan hasil.

Pada putaran terakhir, Nenek Yin telah mengungkapkan sikapnya terhadap desa terpencil ini.

Jadi di babak ini, ketika mereka mengeluarkan cukup bukti, pihak lainnya tidak terlalu curiga.

"Aku tahu apa maksudmu."

Nenek Yin berkata perlahan, "Mendengar apa yang kalian semua katakan, memasuki langsung alam baka dan mencari jiwa wanita tua itu untuk bertanya dengan jelas memang akan menjadi cara tercepat."

"Namun⁠—"

Kata-katanya berubah, "Tidak mungkin Yin berjalan di siang hari, dan lagi pula, tidak ada bulan purnama malam ini. Jika Yin harus berjalan, maka aku harus merepotkan kalian, anak-anak muda, untuk membawa kembali peti mati merah tua yang kosong dari aula duka di belakang."

Bukan hanya itu saja, memasuki alam baka saat malam bukan malam bulan purnama juga masih memerlukan banyak sekali persiapan.

Semua orang lainnya mengikuti arahan Nenek Yin, mengangkut peti jenazah, menyapu aula utama, dan menyalakan lilin.

Ruang utama gelap dan khidmat. Angin yang mengalir masuk melalui celah-celah mengangkat kain kasa.

Di luar pintu kuil, mereka masih bisa mendengar teriakan penduduk desa dan bahkan suara cangkul menebas tanah, berdenting dan berbenturan keras, disertai awan besar serbuk kayu yang berjatuhan.

"Buka pintunya! Buka pintunya!"

"Desa kami sudah bertahun-tahun mendukung kuil ini, tapi kau bahkan tidak mau membuka pintunya?!"

"Nenek Yin itu benar-benar menyebalkan. Kepala desa memang benar. Dia ingin mengutuk seluruh desa kita sampai mati bersama wanita tua itu."

...

Suara gaduh di luar sana tak ada habisnya. Namun pada akhirnya, kuil itu tetap saja menjadi tempat yang membuat penduduk desa sedikit takut. Sumpah serapah tetaplah sumpah serapah, tetapi pada akhirnya, mereka tidak berani melakukan tindakan kurang ajar di dekat sang bodhisattva.

Tampaknya untuk sementara waktu, kuil itu masih aman.

Semua orang menghela napas lega.

Setelah masalah keselamatan terpecahkan, masalah lain muncul.

Para trainee merasakan rasa lapar yang berasal dari perut mereka, sensasi terbakar mulai muncul dari hati mereka. Nilai lapar di sudut kanan atas sekali lagi berwarna merah.

Sejak terakhir kali mereka makan, semalaman penuh telah berlalu, dan mereka telah mengalami putaran lari menyelamatkan diri. Sekarang mereka semua begitu lapar sehingga perut mereka terasa lengket di punggung.

Akhirnya, seorang veteran tidak dapat menahan diri untuk tidak membuka mulutnya, "Nenek, apakah ada sesuatu yang bisa dimakan di kuil?"

Sosok reyot yang ditutupi jubah hitam itu berkata perlahan, "Sebagai seorang kultivator, demi menjalankan pantang makan, aku makan dengan sangat sederhana dan kasar. Jika kalian tidak keberatan, kalian dapat pergi melihat ke aula duka yang berisi peti mati itu."

Pantang makan*?

*Jika kalian pernah membaca novel kultivasi, kalian akan tahu bahwa begitu seorang kultivator mencapai tingkat keterampilan tertentu, mereka tidak lagi membutuhkan makanan untuk menopang kehidupan sehari-hari mereka. Bahkan, bagi sebagian kultivator, makan makanan justru menambah kotoran dalam tubuh mereka.

Zong Jiu merasa seperti sebuah pencerahan dengan cepat melintas di benaknya. Dikombinasikan dengan narasi wanita tadi, dia hampir menemukan jawaban terakhir.

Begitu mendengar ada makanan, para trainee pun berbondong-bondong datang. Sayangnya, hasilnya sungguh mengecewakan.

Karena yang mereka bawa pulang hanya bekatul kasar. Kalau ditotal, hanya segenggam. Tidak perlu disebutkan apakah bekatul itu bisa dimakan. Kalaupun bisa dimakan, tidak akan menambah rasa lapar.

Akan tetapi meski begitu, banyak orang yang menatap segenggam dedak padi kasar itu, matanya penuh dengan hasrat.

Namun, para veteran yang dipimpin oleh Cao Hongtao mulai memikirkan ide-ide lain. Ia mengamati sekelilingnya, "Lihat. Bukankah ada buah-buahan di altar? Bagaimana kalau kita mencuri…"

"Lebih baik kita tidak melakukannya." Lin Guoxing mengerutkan kening, "Senior No. 4 pernah berkata sebelumnya bahwa ada jejak bodhisattva di kuil ini. Meskipun buah-buahan dan melon itu agak layu, semuanya digunakan sebagai persembahan. Jika sesuatu terjadi, tidak seorang pun mampu menanggung akibatnya."

Lalu apa?

Meski begitu, tak banyak orang yang mengalihkan pandangan dari persembahan tersebut.

Tidak ada yang ingin mati. Jika keadaan benar-benar memburuk, siapa yang akan peduli?

Mereka masih harus tinggal di kuil selama satu hari penuh lagi.

Sekarang, rasa lapar semua orang sudah berubah menjadi merah. Satu hari, mereka harus makan setidaknya dua kali sehari.

Bahkan jika bekatul, melon, dan buah-buahan itu dijumlahkan, jumlahnya paling banyak hanya empat atau lima orang per hari. Namun, ada sekitar tiga puluh orang yang berdiri di dalam kuil.

Di sisi lain, beberapa veteran sudah mulai berdebat tentang kepemilikan segenggam dedak padi kasar itu, masing-masing dengan wajah dan telinga merah karena berdebat. Semua orang ingin mendapatkan lebih banyak, dan ada tanda-tanda konflik verbal meningkat menjadi konflik fisik.

Para veteran dengan peringkat lebih rendah bahkan mulai menaruh pikiran mereka di tanah bodhisattva di luar kuil.

"Katakanlah, semua orang di desa memakan ini. Kita juga akan baik-baik saja jika kita memakannya, kan…"

"Seharusnya begitu. Huh, kalau memang tidak ada cara lain, ya sudah, kita hanya bisa melakukan itu."

Seseorang mengerutkan bibirnya dalam kegelapan. Senyumnya dipenuhi dengan kesenangan yang jahat.

Ini baru permulaan. Tampaknya masih ada ruang untuk pilihan dan alternatif.

Saat tak ada lagi pilihan dan alternatif, saat rasa lapar mereka turun dari dua digit menjadi satu digit, saat jejak langkah dewa kematian semakin dekat, saat di bawah siksaan dan rasa sakit ganda baik fisik maupun mental mereka mendekati kematian, hasil akhirnya pasti akan lebih menarik.

Dia sangat rela membuang-buang waktu ini untuk mengagumi dan menghargai ekspresi manusia yang berjuang di tengah rawa kesakitan.

Khususnya…

Pandangannya menyapu ke arah pemuda berambut putih yang berdiri di samping, seperti sedang memperhatikan mainan yang menarik.

Zong Jiu mengerutkan kening.

Entah dari mana, dia merasakan tatapan yang membuat orang-orang merasa sangat tidak nyaman.

Hm, itu sangat familiar.

Ia mengamati kekacauan di kuil dan melakukan beberapa perhitungan. Akhirnya, ketika beberapa orang yang berebut bekatul hendak melakukan kekerasan fisik, ia maju.

"Kenapa semua orang mulai melakukan kekerasan fisik? Keharmonisan itu sangat penting. Jangan menyakiti orang yang berada di pihak yang sama."

Mendengar perkataannya, semua orang menoleh.

[23333* Mereka masih belum tahu kalau Pesulap bisa menyulap makanan.]

*Angka 2 diikuti oleh banyak angka 3 adalah bahasa gaul untuk "hahahaha"

[Aku hampir mati karena tertawa. Begitu semua orang di kuil tahu, bukankah semua orang perlu berlutut, memeluk kakinya, dan memanggilnya ayah?]

[Ya, aku akan panggil siapa pun yang bisa memberiku cukup makanan, Ayah! Ayah, aku mesin makan. Tolong beri aku semangkuk lagi.]

Beberapa veteran itu mencibir, "Kau mencoba memberi tahu kami apa yang harus dilakukan? Mungkinkah kau juga ingin mendapat bagian?"

Seorang peringkat B lainnya bahkan lebih kasar, "Aku sarankan kau untuk tidak ikut campur terlalu banyak. Jangan berpikir bahwa hanya karena kau mendapat pengakuan dari master itu, kau dapat melakukan apa pun yang kau inginkan."

Pemuda berambut putih itu mendesah dan merentangkan tangannya, "Huh, jelas aku di sini untuk berbisnis dengan kalian semua."

Sambil berkata demikian, telapak tangannya berputar. Sebuah apel merah besar muncul begitu saja di telapak tangannya.

Mendapat tatapan heran dari semua orang, Zong Jiu mengusap dagunya, "Seribu poin bertahan hidup untuk satu apel. Harga ini adil, kan?"

Orang lain: "..."

Kenapa kau tidak mencuri saja?!