Angsa Beruntung yang Terpilih

Zong Jiu merasa tidak nyaman.

Ia merasa seakan-akan seluruh tubuhnya terbenam dalam air es yang penuh dengan es batu, dan tubuhnya, yang sudah tidak sadar, menjadi sedingin gudang es. Rona biru keunguan menyebar di bibirnya, dan seolah-olah pecahan es telah mengkristal di pakaian linennya yang kasar, membeku erat di tubuhnya, hawa dingin meresap ke sumsum tulangnya.

Agar cuacanya sedingin ini, sesuatu jelas telah terjadi.

Ia berani bertaruh bahwa dialah angsa beruntung yang terpilih dan mendapat kesempatan besar untuk mengeluarkan jiwanya dari mulutnya!

Zong Jiu sudah mendapat firasat buruk saat Nenek Yin mengucapkan kata-kata itu.

Lagi pula, di antara banyak trainee yang hadir, dialah satu-satunya yang memegang kartu identitas mata-mata. Ini bahkan sebelum menyebutkan bahwa identitasnya sebagai mata-mata adalah sebagai pemburu mayat pemula, yang secara alamiah memiliki kedekatan dengan profesi yang tidak lazim seperti pejalan Yin. Jika kita tekankan lebih jauh dan memperhitungkan bagaimana mereka berdua berkecimpung dalam hal-hal yang diilhami oleh energi Yin, mereka bahkan dapat dianggap sebagai profesi yang berjalan beriringan. Sudah sepantasnya sekarang 'anugerah baik' dilimpahkan kepadanya.

Zong Jiu membuka matanya dengan sedih.

Akan tetapi, bertentangan dengan apa yang diharapkannya, bukan kuil yang gelap gulita maupun dirinya sendiri yang mengambang di bawah atap melengkung itu yang memasuki bidang penglihatannya.

Dia masih berdiri di darat.

Hanya saja, hamparan luas itu berwarna abu-abu mati dan suram serta lapisan kabut tebal membanjiri sekelilingnya, menimbulkan kesan surealis.

Bahkan Zong Jiu sedikit tercengang pada awalnya, tetapi ketika dia melirik tubuh putih susu miliknya, kesadaran langsung muncul dalam dirinya.

Apakah dia benar-benar dibawa turun ke alam baka?

Setelah memecahkan teka-teki ini, Zong Jiu merasa bahwa benua yang sunyi senyap, langit suram malam yang tak berujung, kabut keruh, dan energi Yin yang terkonsentrasi dapat dijelaskan.

Sangat berbahaya untuk turun ke alam baka.

Walaupun Zhuge An mengaku tidak ikut campur dalam alur cerita instansi ini, pada kenyataannya, dia tidak mampu menahan diri untuk tidak meledak-ledak dengan sifat cerewetnya yang tersembunyi, dan menghabiskan sore harinya untuk mencerahkan Zong Jiu tentang ilmu pengetahuan populer.

Pejalan Yin biasanya akan menetapkan titik waktu, atau menggunakan metode lain, untuk mengingatkan diri mereka sendiri bahwa mereka berasal dari dunia fana.

Hal ini karena setelah turun ke alam baka, jika mereka tidak dapat menemukan jalan kembali ketika melakukan perjalanan Yin, atau jika lilitan energi Yin di sekitar mereka menyebabkan mereka lupa mantra mereka, maka pejalan Yin akan terperangkap selamanya di alam orang mati, dan tidak pernah kembali ke dunia fana.

Tanpa jiwa, tubuh di alam kehidupan secara alami akan berubah menjadi mayat.

Hambatan untuk menjadi seorang pejalan Yin bahkan lebih tinggi daripada menjadi seorang pemburu mayat. Di usia muda, Pejalan Yin akan menunjukkan bakat untuk mengeluarkan jiwa mereka dari tubuh mereka, dan hanya orang-orang dengan bakat ini yang dapat belajar cara melakukan perjalanan Yin. Dengan demikian, pejalan Yin umumnya hanya memiliki satu garis suksesi, yang semakin diperburuk oleh bahaya yang terlibat dalam profesi ini, di mana mereka mungkin bisa mendapatkan tiket sekali jalan untuk mengunjungi Mata Air Kuning di akhirat.

Profesi ini, yang mirip dengan pemburu mayat, sebagian besar sudah tidak ada lagi sekarang. Satu-satunya tempat di mana orang bisa menemukan profesi eksentrik seperti itu adalah dalam kasus-kasus horor.

Setelah memikirkannya, Zong Jiu memutuskan untuk memeriksa keadaan sekitar terlebih dahulu, dan jika beruntung, menemukan Nenek Yin. Jika tidak, itu pasti bukan pertanda baik baginya, manusia yang masih hidup dan bernapas, untuk terjebak di dunia bawah terlalu lama.

Dia perlahan-lahan berjalan maju.

Setelah mengambil satu langkah, Zong Jiu menyadari bahwa dia telah melayang.

Zong Jiu: "…"

Dengan susah payah, dia mengendalikan diri agar tidak tergelincir ke depan, ketika tiba-tiba dia merasakan hembusan angin kencang yang mengancam di sekelilingnya.

Setelah mengambil langkah pertama itu, kabut tebal yang samar itu menghilang. Yang menggantikannya adalah jajaran gunung panjang di kejauhan, sebuah kota dengan lentera merah yang tak terhitung jumlahnya tergantung, sebuah menara tinggi dengan kunci hitam yang menjulang tinggi dari tanah, dan bulan purnama berwarna merah darah yang dijahit di kanopi malam.

Serta jutaan demi jutaan wajah pucat pasi yang terdistorsi, masing-masing mengamati pemuda berambut putih itu dengan kebencian di mata mereka, rasa lapar yang hebat meluap dalam ekspresi mereka.

Para hantu telah mengikuti aroma jiwa yang hidup di dunia bawah bagaikan daging segar yang dilemparkan ke dalam air yang dipenuhi hiu.

Tatapan mata Zong Jiu menjadi dingin saat melihat tangan-tangan hantu yang tak terhitung jumlahnya terulur ke arahnya, tetapi ketika dia membuka ransel sistemnya, meraih berbagai item untuk menangkal hal gaib dari ransel sistemnya, dia menemukan bahwa dia tidak dapat mengeluarkannya.

[Trainee ditempatkan dalam adegan khusus di mana item tidak dapat digunakan.]

Pemuda berambut putih itu terkejut.

Ia bereaksi cepat, segera berbalik dan berlari seperti orang gila, mencoba item apa pun yang ada padanya.

Pertama, Kartu Tarot tidak dapat digunakan.

Selanjutnya, item supernatural yang dia tukarkan di kasino tidak dapat digunakan.

Kotak Hitam Aneh bahkan lebih gamblang lagi. Dia hanya bisa meraup uang banyak dari situ, paling banter.

Zong Jiu mengumpat dalam hati, sambil melirik wajah-wajah mengerikan yang mengepungnya dari segala sisi, dan hendak mundur ketika jarinya tiba-tiba menyentuh sesuatu di sakunya.

Dia terdiam sesaat sebelum segera menyadari bahwa itu adalah item pemburu mayatnya.

Perlengkapan yang diberikan kepada mata-mata dalam hal ini tidak dapat disimpan dalam ransel sistem saat ini, itulah sebabnya Zong Jiu menyimpan Lonceng Pemakan Jiwa dan kertas jimat di sakunya. Dia tidak menyangka bahwa setelah berubah menjadi tubuh spiritual, kedua barang ini juga akan dibawa turun bersamanya.

"Linglinglinglingling —"

Lonceng Pemakan Jiwa tidak berguna bagi manusia karena tidak dapat didengar oleh makhluk hidup. Namun, bunyinya sangat keras dan mengerikan, menusuk telinga para hantu dan iblis.

Para hantu itu semua menahan ekspresi mereka, berkibar dan menari-nari di udara, tidak berani lagi mendekati pemuda berambut putih itu.

Zong Jiu menghela napas lega, menggoyangkan Lonceng Pemakan Jiwa saat dia berjalan perlahan ke depan.

Satu-satunya masalahnya adalah Lonceng Pemakan Jiwa hanya bisa digunakan selama durasi maksimal sepuluh menit, dengan waktu pendinginan setengah jam.

Dia memperkirakan jaraknya dalam benaknya, berencana terlebih dahulu menyerbu ke kota hantu yang jauh itu sebelum membuat rencana lanjutan.

Namun tepat pada saat itu, tanpa diduga, sebuah tangan keriput tiba-tiba bertengger ringan di bahu kanannya.

Pupil mata Zong Jiu mengecil. Dia tiba-tiba menoleh ke belakang.

Nenek Yin, mengenakan jubah hitam tebalnya, berdiri di belakangnya sambil membawa lampu.

Lilin merah tergantung di dalam lampu jalan Yin, diwarnai dengan api merah pada sumbu yang menyala perlahan. Zong Jiu teringat bahwa dia pernah berkata di kuil bahwa jika dia tidak kembali sebelum lilin itu habis terbakar, maka dia tidak akan bisa kembali untuk selamanya.

Suaranya melengking dan bahkan lebih serak serta memekakkan telinga daripada parade malam yang dihadiri ratusan setan.

"Anakku, mengapa kau ada di sini?"

Zong Jiu memasang ekspresi bingung. "Aku tidak tahu; aku muncul di sini setelah selesai melafalkan mantra."

"Lupakan saja. Karena kau sudah di sini, ikuti saja aku."

Di bumi neraka yang dipenuhi energi Yin ini, Nenek Yin juga tampak tidak mau membuang waktu untuk berbicara, memberi isyarat agar Zong Jiu mengikutinya.

Lampu pejalan Yin memancarkan cahaya redup yang menyingkirkan awan gelap dan lengan putih yang menakutkan, membuka jalan yang terang di tengah segerombolan hantu dan setan.

Dengan cahaya, seseorang dapat melihat penampakan supranatural di alam baka.

Pada tahun-tahun kelaparan hebat, banyak orang mati karena kelaparan, dan jutaan rakyat jelata terkapar di jalan. Bahkan pejabat dunia bawah kekurangan tenaga. Jika seorang rakyat jelata mati, mereka hanya bisa berkeliaran selama beberapa bulan sebelum dituntun ke alam baka. Meski begitu, arwah orang mati yang mengantre untuk mendaftarkan nama mereka tak terhitung banyaknya seperti banyaknya rambut lembu; pengadilan dunia bawah tidak akan mampu menghitung mereka bahkan jika mereka bekerja lembur.

Zong Jiu mengikuti di belakang Nenek Yin, keraguan di hatinya semakin kuat.

Dia merasa ini benar-benar suatu kebetulan yang agak aneh.

Tanpa ada orang yang ikut campur dalam apa yang seharusnya hanya menjadi pengalaman 'di luar tubuh', bagaimana mungkin dia, tanpa alasan atau alasan apa pun, mengikuti seorang pejalan Yin ke alam baka?

Kebetulan sekali dia mengalihkan pandangan curiga ke sosok orang yang membungkuk berjalan di depannya.

Semua orang telah menugaskan Nenek Yin sebagai NPC tipe pendukung sejak awal. Lagipula, mustahil bagi sebuah instansi untuk menempatkan mereka dalam kesulitan tanpa menyediakan setidaknya satu karakter pendukung.

Karena dia telah memberi mereka petunjuk dan memberikan banyak informasi, bahkan menyediakan kuil sebagai tempat berlindung yang aman bagi para trainee, ini sudah cukup untuk membuktikan identitas Nenek Yin. Tindakannya tidak tampak dibuat-buat, sehingga para trainee secara alami menurunkan kewaspadaan mereka.

Karena dia adalah mata-mata, ada kemungkinan bahwa dia dan karakter pendukung ini akan saling bertentangan.

Zong Jiu pernah curiga bahwa Nenek Yin adalah mayat sempurna yang harus dia dapatkan.

Awalnya, ia bermaksud memanfaatkan kesempatan saat roh Nenek Yin meninggalkan tubuhnya untuk memastikan apakah ia adalah target tugasnya. Jika tidak, ia tidak akan berhati-hati memilih tempat terdekat dengan Nenek Yin.

Zong Jiu merenungkan hal ini cukup lama, tetapi tetap memutuskan untuk menunggu saat yang tepat untuk saat ini.

Saat ini, sebagai manusia di alam baka, dia terpaksa bergantung pada lampu pejalan Yin.

Setelah urusan di sini selesai, dia masih punya waktu untuk memverifikasi dugaan ini.

Dengan mengingat hal itu, ia berjalan bersama Nenek Yin melintasi bumi neraka yang dihuni oleh banyak hantu dan setan, berjalan menuju kota hantu di kejauhan.

Saat mereka berjalan, Zong Jiu berpura-pura bertanya dengan santai, "Nenek Yin, ke mana kita akan pergi?"

Pertanyaannya tenggelam seperti batu di laut.

Tepat saat Zong Jiu hendak bertanya untuk kedua kalinya, suara menakutkan itu akhirnya angkat bicara.

"Untuk menemukan jiwa wanita tua itu."

Zong Jiu: "Ke mana kita mencari?"

"Kenapa kau punya banyak pertanyaan? Ikuti saja aku."

Maka Zong Jiu dengan patuh berhenti bertanya.

Dia mengikuti di belakang Nenek Yin, berjalan melewati padang gurun neraka yang dingin dan sunyi, melewati gelombang pasang Sungai Oblivion, untuk tiba di depan kota hantu.

Dalam perjalanan, banyak sekali hantu yang mengamati mereka.

Betapapun laparnya mereka, lampu pejalan Yin memancarkan aura menakutkan kepada mereka; tidak peduli apa pun, mereka tidak akan berani melangkah lebih dekat.

Garis di depan kota hantu itu memanjang melampaui apa yang bisa dilihat mata.

Berjemur dalam tatapan tak ramah dari kerumunan hantu, mereka langsung memotong antrian, berjalan menuju ke depan.

Di kaki tembok basal hitam, petugas hantu yang membawa lentera merah mendaftarkan setiap hantu yang lewat.

Zong Jiu mengangkat pandangannya dan melihat ke dalam, memperhatikan bahwa jalan-jalan di kota itu rapi dan teratur, dengan lentera-lentera merah cerah tergantung di kedua sisi.

Deretan rumah berderet rapat di sepanjang jalan, dan bahkan ada kereta yang ditarik oleh hantu-hantu muda yang berjalan. Sekilas, seluruh kota itu penuh dengan hantu.

Pengadilan di dunia bawah, yang dalam budaya tradisional Tiongkok merupakan tempat orang-orang berada di akhirat, sebenarnya tidak seseram seperti yang dibayangkan orang.

Seperti halnya dunia fana yang memiliki hukumnya sendiri, dunia bawah juga memiliki hukumnya sendiri. Dengan keadaan sulit yang menimpa dunia orang hidup, orang-orang yang tidak mampu memenuhi kebutuhan hidup mereka sendiri tidak akan memiliki kesempatan untuk memiliki anak. Dengan demikian, peluang reinkarnasi juga menurun drastis.

Petugas hantu itu bahkan tidak mengangkat kepalanya. Tangan kerangka putih itu dengan cekatan menulis di atas kertas beras: Berbarislah satu per satu, mereka yang menyerobot antrean akan dicambuk.

Baru saat dia mencelupkan tinta kaligrafi itu dia merasakan aura itu menyerupai jiwa yang hidup, lalu dia mengangkat kepalanya.

"Jadi kau di sini untuk menemukan seseorang."

Petugas hantu itu melambaikan tangannya, menempatkan seorang anak hantu di satu sisi untuk mengambil alih pekerjaannya sementara, lalu berkata, "Apakah kau membawa satu?"

Nenek Yin mencondongkan tubuhnya, memperlihatkan pemuda berambut putih di belakangnya.

"Tidak buruk."

Setelah melihat Zong Jiu, mata petugas hantu itu tampak puas. Dia membelai jenggotnya yang panjang sebelum berkata, "Ikutlah denganku."

Dia membawa mereka berdua ke gedung pemerintah yang paling dekat dengan gerbang kota.

Setelah memasuki gedung, Nenek Yin disambut di lobi depan, sedangkan petugas hantu membawa Zong Jiu sendirian ke aula belakang.

Zong Jiu bukan orang bodoh. Dengan kejadian ini, dia bisa menebak bahwa Nenek Yin berencana untuk menghancurkan jembatannya untuk kembali ke seberang sungai, jadi dia diam-diam memegang Lonceng Pemakan Jiwa yang tersembunyi di lengan bajunya.

Siapa yang mengira bahwa setelah membawanya ke aula belakang, petugas hantu itu akan menatapnya dengan tatapan kasihan dan berkata terus terang, "Tanya saja."

Zong Jiu tidak sepenuhnya memahami situasi, jadi dia mengikuti rencana awalnya dan bertanya tentang wanita tua dari desa Tongbai tiga tahun lalu.

Petugas hantu itu terkejut karena dia justru memilih untuk menanyakan hal ini. Dia berkata dengan terkejut, "Dia sudah lama naik ke jajaran makhluk abadi, mengapa dia harus menghiasi dunia bawah kami yang hina ini?"