Babak Evaluasi Ketiga

Tidak peduli apakah mereka menggunakan belati atau pedang untuk menebasnya, peti mati itu tidak menunjukkan tanda-tanda terbuka sedikit pun.

Sementara Cao Hongtao dan yang lainnya masih bersikeras ingin membunuh Pesulap itu, para pendatang baru merasa khawatir dari lubuk hati mereka. Anthony tanpa kata-kata mencoba merobohkan peti mati itu dengan kekuatan kasar, tetapi sayangnya, bahkan kuku tajam dari seorang setengah vampir tidak mampu menembus tutup peti mati yang tebal itu.

Xu Su sangat cemas. "Apa yang sebenarnya terjadi? Jiu-ge yang malang tidak ditangkap oleh Nenek Yin yang sudah menjadi zombie untuk dijadikan pengantin mayatnya, kan?!"

Zhuge An: "…"

Imajinasi ini sepenuhnya berlebihan.

Sementara kerumunan tetap menemui jalan buntu, peti mati berwarna merah tua, yang tidak bergerak apa pun yang mereka lemparkan padanya, akhirnya menunjukkan tanda-tanda pergerakan. Seolah-olah ada sesuatu yang akan keluar dari peti mati, yang, dengan latar belakang kegelapan yang menyelimuti kuil, memiliki efek yang sangat meresahkan.

Xu Su menelan ludahnya. "Itu tidak mungkin, kan?"

Tetapi saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, asap putih tiba-tiba mengepul dari tengah kuil.

Pernis merah tua pada permukaan peti mati meleleh menjadi bercak-bercak air mata berdarah yang menetes dari tutupnya, menggenang dengan menakutkan di tanah.

Api yang membara tiba-tiba menyala, keluar dari tutup peti mati.

Seketika, api yang berkobar berkobar ke segala arah. Api itu membakar kayu peti mati dan mengamuk dengan ganas, lidahnya menjulang lebih tinggi daripada siapa pun di aula.

[Astaga, kenapa tiba-tiba terbakar?]

[Aku jadi linglung. Aku merasa siaran langsung desa gunung kelaparan membuatku linglung berkali-kali. Sementara itu, aku jelas-jelas kehilangan rambut di ruang siaran langsung rumah sakit sebelah, berharap mereka segera sadar.]

[+1. Perkembangan dalam hal ini sungguh luar biasa. Mereka sudah menemukan mata-mata itu tetapi mereka tidak dapat menyelesaikannya; ada begitu banyak peringkat S dan A yang hadir, mengapa mereka tidak dapat menangani peringkat C? Itu di luar pemahamanku.]

[Memang. Tapi aku sangat menyukai si Pesulap, dia telah merebut hatiku. Selama si Pesulap itu baik-baik saja, aku akan senang hehehe.]

[??? Apa yang terjadi? Padamkan apinya, apa gunanya berdiri membeku di sana!]

Semua orang tercengang melihat lautan api yang tiba-tiba ini.

Hanya mata Zhuge An yang berubah muram. Dia dengan cepat mengeluarkan tombol Taiji Delapan Trigramnya.

Air mata air jernih dihasilkan dari udara tipis, berubah menjadi semprotan yang menghujani peti mati di tengah aula.

"Sizz— " Udara berderak ketika api yang berkobar menyentuh air es.

Aliran air perlahan-lahan membasahi kobaran api, menyisakan asap putih lembab.

Ketika api akhirnya padam, semua orang memusatkan perhatian pada peti mati itu.

Kayunya sudah hangus seluruhnya, dan sebuah papan tiba-tiba roboh dari samping.

Puing-puing hitam yang basah berhamburan ke tanah, memperlihatkan bagian dalam di belakangnya.

—Di dalam peti mati raksasa itu, bagian dalamnya benar-benar kosong. Tidak ada apa pun sama sekali.

Kali ini, bahkan Xu Sen pun tercengang. "Apa yang terjadi? Di mana dia?"

[Ini tidak mungkin, apakah Pesulap itu mati?]

[Ah… ini benar-benar tidak terlihat bagus. Orang itu bahkan telah menghilang; tidak terlalu sulit untuk menebak bahwa dia telah langsung hancur berkeping-keping. Apakah ada yang ingat kejadian terakhir kali di mana orang-orang berubah menjadi bubuk tulang? /menggigil.jpg]

[Astaga, haruskah kau membicarakan hal itu? Kejadian itu adalah mimpi terburukku…]

[Jangan katakan itu!! Aku sangat menyukai si Pesulap, jangan biarkan sesuatu terjadi pada si Pesulap-gege , kumohon!!!]

[Menurutku tidak seburuk itu. Orang itu adalah pemenang Las Vegas, bagaimana dia bisa mati tanpa melawan?]

Kenyataannya, para veteran yang lebih berpengalaman juga menyimpan kecurigaan serupa.

"Sayangnya, jika dia hilang, kemungkinan besar dia akan mati."

"Sayang sekali; sulit menemukan pendatang baru yang lebih menjanjikan."

"Kalian tidak bisa menyalahkan kami. Dia menghilang karena dirinya sendiri. Dia bahkan begitu percaya diri sebelumnya."

Meski pembicaraan mereka penuh kepura-puraan, mereka sama sekali tidak mampu menyembunyikan rasa bangga mereka.

Setiap veteran ditawan tanpa ampun sebagai sapi perah oleh si Pesulap. Setelah mengetahui bahwa Zong Jiu adalah mata-mata, mereka menjadi marah dan terhina, itulah sebabnya Cao Hongtao mampu mengumpulkan begitu banyak orang.

Para veteran ini hanya mundur mendengar peringatan Anthony, sambil menahan diri untuk tidak bergerak.

Meskipun Las Vegas telah menempatkan Pesulap dalam sorotan, ia masih jauh dari jajaran peringkat S. Jadi bagaimana ia diangkat ke status tamu terhormat Klan Malam? Mungkinkah pemimpin Klan Malam, Van Zhuo, yang berdiri di No. 2, ingin merekrutnya, memberinya gigitan vampir?

Saat ide ini muncul, orang-orang nyaris pingsan karena iri.

Seorang trainee peringkat C tidak hanya berhasil mendapatkan simpati dari sosok yang disegani di Las Vegas, tetapi juga menjadi akrab dengan orang penting di Klan Malam. Bagaimana mungkin trainee lain tidak terpesona?

Hanya para kontestan veteran yang tahu betapa sulitnya memanjat bagi mereka yang berada di dekat puncak piramida. Jangankan No. 1, yang dipuja sebagai dewa oleh semua orang, tidak pernah turun untuk berjalan di antara manusia biasa, bahkan mendapatkan gigitan vampir dari Van Zhuo adalah suatu kehormatan yang tidak seorang pun berani bayangkan.

Justru karena itulah para veteran itu sangat gembira melihatnya jatuh dalam nasib buruk.

Hanya Zhuge An yang melirik peti mati hangus itu dengan ekspresi yang tidak bisa dijelaskan. Dari sudut matanya, dia melirik Azan Berjubah Hitam yang berjalan keluar dari kuil, lalu menjatuhkan kalimat. "Kita pergi."

Para pendatang baru itu semuanya masih diliputi kesedihan atas apa yang mungkin dialami Zong Jiu, dan tidak mampu bereaksi untuk beberapa saat.

Sebelumnya, Zong Jiu telah memperoleh dukungan karena menepati janjinya dan diterima dengan suara bulat sebagai pemimpin kelompok pendatang baru. Sebaliknya, Zhuge An yang berperingkat S ini tanpa malu-malu bersikap santai. Meskipun mereka sedikit takut dengan prestise gelar No. 3 miliknya, mereka semua baru dalam infinite loop dan tidak menyadari rekam jejak 'gemilang' yang dimiliki Zhuge An, jadi rasa hormat mereka mengalahkan rasa takut mereka.

Mendengarnya, Xu Su terkejut. "Pergi ke mana? Apakah kita tidak akan peduli dengan Jiu-ge ?"

Pria berambut hitam itu meliriknya dengan acuh tak acuh. "Bawa anak itu."

Namun, dia tidak memberikan penjelasan apa pun, dan langsung berjalan keluar dari kuil. Tertinggal di belakang, para pendatang baru itu ragu-ragu, saling memandang dengan cemas.

Zhuge An tidak pernah menyukai penjelasan yang tidak perlu, terutama ketika penjelasan tersebut begitu jelas sehingga menjelaskannya hanya akan membuang-buang waktu.

Meskipun ramalan itu meramalkan sebuah bencana, itu pasti tidak akan terjadi sekarang. Waktunya belum tepat.

Zhuge An diam-diam menarik pinggiran topi bambunya.

Sebelum verifikasi identitas terakhir dapat dilakukan, kematian Zong Jiu tidak terlalu menjadi perhatiannya. Kematiannya hanya berarti bahwa dia bukanlah orang yang ada dalam ramalan itu. Dia harus bertahan hidup minimal sampai evaluasi putaran ketiga sebelum ada peluang untuk verifikasi.

Tugas instansi itu juga hampir selesai. Tidak ada perbedaan kapan mereka berangkat, asalkan mereka menyelesaikannya.

Dia harus mempercepat langkahnya.

…...

[Instansi peringkat A: Desa Gunung Kelaparan. Menyelesaikan tugas kartu identitas biasa.]

[Mohon tunggu sebentar karena hadiah penyelesaian sedang diselesaikan… Instansi sedang ditutup… Kalian akan dipindahkan dalam 30 detik ke lokasi: Studio Penyiaran.]

Pemandangan sekitar desa yang dilanda kelaparan segera terdiam, lalu berubah menjadi blok-blok warna besar yang saling menyatu.

Semua orang yang berdiri di lapangan itu menghela napas lega.

Penutupan berikutnya tidak menimbulkan hambatan besar.

Wanita tua itu turun dengan seberkas cahaya keemasan, tidak hanya mengusir iblis dari lingkungan sekitar, tetapi juga mengambil semua tanah bodhisattva dari desa tersebut.

Pada masa paceklik, penduduk desa telah memakan tanah yang mengandung Yin selama bertahun-tahun. Hati mereka telah berubah menjadi iblis, dan ketika diselimuti oleh lingkaran cahaya Buddha, mereka berhamburan ke segala arah. Beberapa penduduk desa, seperti Wang Shou, mengira bahwa Nenek Wang telah berubah menjadi iblis jahat dan mengincar nyawa mereka, jadi mereka secara naluriah terjun langsung ke pegunungan terpencil yang berhutan lebat seperti orang biadab, melahap daging dan unggas mentah. Bahkan ada beberapa penduduk desa yang, dengan bodohnya membawa mimpi tentang keabadian, mendekati tanah tempat tanah bodhisattva pernah berada, hanya untuk mendapati jiwa mereka hangus menjadi ketiadaan oleh lingkaran cahaya Buddha yang tersisa, selamanya terlempar keluar dari siklus reinkarnasi.

Para trainee membawa anak laki-laki kecil itu dan mempercayakan para pedagang manusia, yang telah diatur Wang Shou untuk datang keesokan paginya, untuk mencari rumah yang baik untuknya.

Meskipun para pedagang manusia menjalankan bisnis yang tidak menyenangkan di zaman ini, secara keseluruhan, seorang anak laki-laki masih merupakan harta karun di era ini dan bahkan akan menerima perlakuan yang lebih baik daripada anak perempuan ketika ditempatkan di keluarga lain. Satu-satunya kesempatannya untuk bertahan hidup adalah meninggalkan tempat ini.

Meskipun hati penduduk desa telah berubah, mereka masih mengenakan kulit manusia dan tubuh mereka juga akan berubah menjadi mayat setelah mati. Mereka diusir dari neraka, bahkan tidak dapat dibersihkan dari dosa-dosa mereka di delapan belas tingkat dan memasuki siklus reinkarnasi. Jiwa mereka akan berkeliaran di bumi sampai rasa sakit menghilangkan mereka, yang juga dapat dianggap sebagai kematian yang pantas.

Setelah debu mereda, para pendatang baru berubah berduka.

Bahkan seorang veteran seperti Xu Sen, yang sudah terbiasa dengan kematian, terdiam, belum lagi pendatang baru seperti Xu Su. Suasananya sangat berat saat mereka dipindahkan ke studio penyiaran.

Lahan terbuka itu mulai terpecah-pecah dan terbentuk kembali. Blok-blok berwarna yang berisi kesuraman yang menindas dari desa pegunungan yang dilanda kelaparan itu perlahan memudar di kejauhan.

Sekali lagi, kubah studio penyiaran muncul dalam pandangan semua orang.

Lampu gantung emas murni berputar mengelilingi kubah melengkung tinggi, menyebarkan pola emas di atas karpet merah tua, menyepuh ruangan dengan rona hangat.

Dewa-dewa surgawi yang mengelilingi aula telah berubah menjadi dua belas dewa Olimpus dari jajaran dewa Yunani. Apollo menginjak korona matahari, Artemis menghunus anak panah pada busurnya, Athena mengangkat perisai tinggi-tinggi, Aphrodite mabuk karena minuman, dan Zeus memanggil angin dan hujan.

Aula itu penuh sesak dengan orang. Sejauh mata memandang, ada lautan kepala.

Terjadi penurunan jumlah yang nyata lagi. Semakin rendah langkahnya, semakin curam penurunannya, tetapi masih jauh lebih baik daripada sebelumnya di mana jumlahnya hampir setengahnya. Setidaknya, itu tidak terlalu tragis.

Tapi, ekspresi semua orang masih tidak terlihat terlalu bagus.

Seperti sebelumnya, beberapa orang di peringkat E menangis karena cemas, tetapi setidaknya sebagian besar trainee familier dengan prosesnya dan punya gambaran apa yang diharapkan.

Sekarang saatnya menunggu. Sesekali akan ada kilatan cahaya di tangga, menandakan perpindahan trainee lain dari suatu instansi, sebagai persiapan untuk evaluasi peringkat.

Xu Su dan yang lainnya berdiri dengan kepala tertunduk karena sedih, sampai suara dingin sistem bergema di aula.

[Semua trainee telah berkumpul. Sekarang kita akan memulai babak evaluasi kedua pasca-pertandingan sekaligus ketiga.]

[Di akhir setiap babak, peringkat terendah akan dieliminasi. Menurut aturan kompetisi, trainee yang menerima peringkat E setelah babak evaluasi ini akan secara otomatis dikirim ke instansi hukuman.]

Yang paling cemas tentu saja para trainee yang berdiri di anak tangga peringkat E.

Jika mereka gagal mengubah peruntungan mereka di putaran evaluasi ketiga mendatang, mereka akan dibawa ke tempat hukuman.

Merupakan suatu kebenaran yang diakui secara universal bahwa setelah putaran evaluasi kedua berakhir, tidak seorang pun dari beberapa puluh ribu trainee peringkat F berhasil kembali hidup-hidup dari tempat hukuman. Tingkat kelangsungan hidup ini sama saja dengan menyebut tempat hukuman sebagai hukuman mati; tempat di mana seseorang pada akhirnya akan mati, hanya dibedakan berdasarkan berapa lama lagi seseorang harus hidup.

[Mengaktifkan kamera panorama… berhasil diaktifkan.]

Ruang siaran langsung untuk evaluasi peringkat dibuka, dan para penonton di luar berbondong-bondong masuk seperti air pasang yang deras.

[Woohoo, babak evaluasi ketiga, aku datang! Momen paling seru!]

[Dari seluruh kompetisi Thriller Trainee, segmen favoritku adalah evaluasi kekekeke.]

[/Siapa yang tidak suka.jpg. Ini adalah bagian yang paling menarik.]

[Insiden kali ini terasa lebih mudah daripada pertunjukan tunggal di babak pertama, tetapi beberapa siaran langsung mengalami kehancuran total. Ruangan yang berhasil lolos tidak mengalami banyak kematian, sedangkan ruangan yang kalah hancur total. Benar apa yang mereka katakan, satu kesalahan langkah saja bisa membedakan antara surga dan neraka.]

Obrolan singkat itu berceloteh penuh kegembiraan, menggerakkan drive optik mereka untuk menggeser layar.

Lensa tersebut mencakup seluruh pemandangan, sehingga meskipun ada puluhan ribu orang berdiri di studio penyiaran, para penonton tetap dapat dengan bebas mengatur zoom visual untuk mengamati setiap trainee.

Tentu saja, hal ini terbatas pada trainee dengan peringkat rendah. Trainee dengan peringkat tinggi memiliki pilihan untuk menonaktifkan izin untuk memperbesar gambar mereka.

[Ayokkk. Wah, sayang sekali pesulap favoritku sudah tiada, /terisak-isak.jpg]

Seketika, komentar ini menjadi yang teratas, dan para penonton menjadi pucat karena ketakutan.

[Apa? Pesulapnya sudah pergi??]

[Apa kau bercanda?? Aku pergi ke tempat instansi horor di tengah jalan; aku hanya mengalihkan pandanganku selama dua hari dan sekarang kau mengatakan padaku bahwa pesulap favoritku telah tiada? Ah??]

[Itu tidak mungkin, beberapa orang sombong bahkan telah membuka forum dan menjelek-jelekkannya kemarin, bagaimana dia bisa pergi sekarang?]

[Pfft, baguslah dia pergi, dia sudah lama menjadi duri dalam dagingku.]

[Bung, aku tidak percaya kau ada. Kalau kau tidak mau menonton, pergi saja, apakah kau senang berbicara di sini?]

[Kalian penggemar terlalu agresif, ah…? Kalian bersikap sangat defensif, seperti ada yang mencabut bulu kaki kalian. Yang mereka lakukan hanyalah melontarkan lelucon dan kalian melindunginya seperti hidup kalian bergantung padanya, lol.]

….....

[Bisakah semua orang berhenti berdebat? Apakah kalian punya masalah dengan otak kalian? Kalian punya waktu untuk berdebat tetapi tidak punya waktu untuk membuka mata dan hanya melihat ? Si Pesulap berdiri dengan baik dan anggun di anak tangga peringkat C.]

[Tepat sekali. IQ-ku langsung anjlok hanya dengan menonton perdebatan ini. Orang yang dimaksud berdiri di sana; aku tidak mengerti apa yang kalian perdebatkan. Tidak bisa berkata apa-apa.]

Para penonton, yang sedang asyik dengan tiga ratus putaran saling lempar lumpur, semuanya terdiam. Masing-masing dari mereka mengarahkan kamera mereka untuk melihatnya.

Benar saja, di tengah kerumunan orang yang berdesakan di anak tangga peringkat C, berdiri seorang pemuda berambut putih yang sangat mencolok. Ia tampak lelah dan pakaiannya kusut, tetapi ia sama sekali tidak terluka.