Mengungkap Instansi Kolektif

[Para Thriller Trainee, harap berkumpul tepat waktu paling lambat pukul 10 pagi di studio penyiaran di lantai tiga.]

Pagi-pagi sekali, pengumuman sistem bergema tiga kali.

Ini bukan pertama kalinya thriller trainee memasuki sebuah instansi. Setelah dua putaran pertama, bahkan para pendatang baru telah menjadi pemain lama.

Lebih jauh lagi, peringkat terendah di asrama kini telah menjadi D. Jika mereka berhasil melewati babak ini, hanya mereka yang berhasil masuk ke tiga peringkat teratas yang akan mampu bertahan. Karena itu, para Trainee yang berada di pinggiran gemetar ketakutan.

Trainee lainnya begitu cemas hingga tidak dapat tidur. Mereka memanfaatkan kesempatan untuk menjalani kehidupan yang mewah di kota tertutup di lantai dasar. Sebagian terbangun saat fajar menyingsing untuk menyantap hidangan lezat di ruang makan, sementara yang lain bahkan begadang sepanjang malam berpesta di bar atap.

Selain dari sepuluh peringkat S di puncak, dalam menghadapi bahaya yang mengancam, hanya sedikit trainee yang mampu menjaga kepala mereka tetap di atas air.

Namun Zong Jiu tidur nyenyak sepanjang malam, bangun tepat pukul delapan untuk menyegarkan diri dan mandi.

Dia berdiri di depan cermin, mengambil ikat rambut, dan mengikat rambut putih panjangnya dengan ekor kuda.

Bahkan di kehidupan masa lalu Zong Jiu sebagai seorang penyihir, dia tidak pernah membiarkan rambutnya sepanjang ini.

Bagaimana pun, dia adalah seorang pesulap, sebuah profesi yang terdiri dari 70% keterampilan dan 30% keterampilan pertunjukan.

Tidak diragukan lagi ia harus menguasai sulap dan teknik dasar, sambil terus memikat penonton dengan penampilan panggung yang flamboyan.

Seorang pesulap yang kompeten tidak akan pernah menipu penonton hanya dengan mengandalkan penglihatan saja.

Kemampuan untuk menyesatkan penonton secara diam-diam, memamerkan trik-trik yang tak terduga, membuat mereka terkesiap kaget atau bertepuk tangan meriah, juga merupakan keterampilan penting bagi seorang pesulap ulung.

Seorang pesulap yang baik juga harus memiliki wawasan yang jelas tentang psikologi manusia dan menjadi pemain yang sangat baik dengan keterampilan akting yang tinggi. Para pesulap yang memiliki hasrat terhadap trik sulap yang ekstrem juga harus seperti petualang yang tidak takut akan bahaya, penjudi yang terobsesi mengabdikan hidup mereka untuk seni sulap. Selama bertahun-tahun, Zong Jiu tidak pernah gagal untuk menyelesaikan pekerjaan rumahnya.

Jadi, untuk meningkatkan penampilan panggungnya, Zong Jiu membiarkan rambutnya sebahu seperti yang dilakukan para artis, dengan mengikat ekor kuda di belakang kepalanya.

Kebetulan, rambutnya sebelum transmigrasinya tidak berwarna putih. Penampilannya sebagai seorang albino sesuai dengan karakternya dalam novel. Meskipun dia seorang transmigrator, sebelum itu, dia adalah orang Tionghoa sejati, dengan rambut dan mata hitam yang serasi. Bahkan jika dia sesekali mewarnai rambutnya untuk efek yang lebih baik di atas panggung, dia tidak pernah mewarnai rambutnya dengan warna yang jauh di luar norma seperti putih.

Ketika Zong Jiu kemudian mengalami kecelakaan yang menyebabkan tangannya patah, ia tidak menyerah pada awalnya. Ia menjelajahi dunia untuk mencari dokter terkenal, seperti Dr. Strange di Marvel Universe setelah mengalami nasib serupa.

Sayangnya, tidak peduli seberapa jauh dia mencari, Zong Jiu tidak pernah bisa mengembalikan tangannya.

Ada masa di mana ia membiarkan dirinya terpuruk dalam keputusasaan, menghabiskan hari-harinya dengan alkohol dan rokok, tenggelam dalam dunia halusinasi yang aneh dan mencolok.

Saat itu, Pesulap yang putus asa itu tentu saja tidak punya waktu untuk peduli dengan rambutnya yang acak-acakan. Alhasil, rambutnya tumbuh semakin panjang, mirip dengan panjangnya saat ini.

Meski rambutnya masih sedikit lebih panjang setelah transmigrasi, Zong Jiu tidak punya rencana untuk memotongnya.

Seperti sepasang tangan yang telah dipulihkan ini, ia selalu membutuhkan bukti kesulitan yang telah dialaminya, untuk menanggung beban masa depan saat ia terus melangkah maju.

Namun, mengikat rambut panjangnya membuatnya tampak lebih segar. Tanpa kelesuan seperti sebelumnya, hal itu malah memberinya aura yang tidak mudah didekati.

Dengan khidmat dia menyapu helaian rambut yang membingkai wajahnya dan menyeka tangannya, lalu membelai kepala kucing yang sedang meringkuk di atas sofa.

"Jika peringkatku naik kali ini, aku akan mengajakmu menginap di kamar yang lebih besar saat aku kembali."

Kamar standar deluxe untuk trainee peringkat C tidak menyediakan hewan peliharaan. Hewan peliharaan hanya tersedia mulai dari kamar eksekutif peringkat B dan seterusnya, yang bahkan dapat disesuaikan dengan preferensinya.

Namun, poin pentingnya adalah bahwa itu adalah kucing yang ditentukan oleh sistem. Ia tidak makan dan tidak buang air besar, dengan kepribadian yang dapat ia tentukan sendiri. Yang terpenting, bulunya tidak rontok. Itu yang terbaik.

Kucing itu meliriknya dengan mata biru-abu-abunya, menjilati kakinya, dan terus bersarang di bantalnya di dekat perapian.

—

Pada saat Zong Jiu tiba, studio penyiaran hampir penuh dengan orang.

Seperti pada instansi pertama, setiap trainee yang tidak hadir di studio penyiaran sebelum pukul sepuluh akan dieksekusi di tempat.

Untuk mencegah kecelakaan, sebagian besar trainee memilih untuk datang lebih awal. Mereka lebih suka menunggu selama sepuluh hingga dua puluh menit di sini daripada mempertaruhkan segalanya pada kemungkinan terakhir itu.

Masuknya Zong Jiu ke studio penyiaran langsung menarik perhatian banyak orang.

Hari ini, dia telah menyingkirkan kemalasannya yang biasa. Mereka yang memandangnya menjadi terintimidasi, merasa seolah-olah wajahnya, sebaliknya, menjadi sangat dingin.

Bagaimanapun, penampilan pemuda ini terlalu memukau, auranya terlalu mencolok. Ditambah fakta bahwa ia juga bisa menjadi pemimpin kekuatan yang sedang naik daun, wajar saja jika ia akan diawasi ke mana pun ia pergi.

Sebelum menaiki anak tangga peringkat B, Zong Jiu mendongak ke tempat yang paling tinggi.

Seperti yang diharapkan, singgasana di bagian tengah masih kosong.

Menghadapi pemandangan ini, banyak trainee secara diam-diam menerimanya sebagai hak istimewa yang diberikan kepada No. 1, terutama mengingat tidak ada seorang pun yang berani mengajukan keberatan terhadap pria tangguh ini.

"Permisi."

Zong Jiu mengangguk ke arah para trainee peringkat B di tangga.

Secara keseluruhan, jajaran peringkat B bersikap netral terhadapnya.

Para pejabat tinggi tidak seperti para trainee di tingkatan yang lebih rendah, yang akan merasa iri saat melihat calon pendatang baru dan bersatu untuk menindas mereka dengan jumlah yang banyak. Setiap veteran di tingkatan ini cerdas dan didukung oleh kekuatan. Selain itu, kecuali jika itu adalah keputusan eksekutif, mereka tidak akan bertindak gegabah dan menjadi burung yang mengangkat kepalanya terlebih dahulu.

Meskipun hal ini menghemat banyak tenaga Zong Jiu, mereka juga tidak mudah ditipu, yang belum tentu menjadi kabar baik baginya.

Tak lama setelah mengambil tempatnya, lilin-lilin di sekitarnya mulai berkilauan dengan cahaya api. Bentuk antropomorfik sistem yang kabur terbentuk di depan layar stereoskopik di bagian depan.

[Waktunya habis. Pintu studio penyiaran telah disegel.]

Pintu-pintu berat perlahan turun, dan lampu-lampu berlapis emas padam satu per satu.

[Perubahan suasana studio penyiaran sedang berlangsung… Mohon tunggu sebentar…]

Dengan suara berderak, dinding yang menutupi studio penyiaran mulai terangkat.

Banyak pendatang baru yang masih menyimpan trauma psikologis terhadap adegan ini.

Pertama kali mereka mengikuti kompetisi Thriller Trainee, terangkatnya tembok ini mengungkap nasib mereka yang tidak berhasil sampai ke studio penyiaran tepat waktu dalam bentuk api penyucian manusia, sebagai gunung mayat dan lautan darah.

Namun kali ini, apa yang mereka lihat di luar bukanlah koridor penghubung ke asrama.

Angsa-angsa seputih salju meluncur melintasi cakrawala yang jauh, menembus cahaya keemasan siang hari.

Pilar-pilar kuil putih besar menjulang di tepi penglihatan, puncaknya dihiasi patung-patung dewa yang diukir. Air mengalir dari pancuran, memantulkan cahaya dingin yang berkilauan seperti mata air awet muda dalam mitos.

Para trainee berdiri di puncak Gunung Olympus, berjalan di atas rumput hijau yang subur. Batas antara keilahian dan kemanusiaan tampak samar-samar di kejauhan, saat gumpalan awan putih bersih berarak di atas kepala.

Itu adalah pemandangan yang luar biasa, tetapi tidak seorang pun percaya bahwa sistem akan menciptakan hal ini tanpa alasan.

Tepat saat semua orang terkagum-kagum dan tak yakin, suara mekanis sistem bergema perlahan.

[Instansi ketiga adalah instansi kolektif, di mana trainee dari setiap peringkat akan secara kolektif memasuki instansi berskala besar yang sama. Ini adalah instansi peringkat A+. Trainee peringkat S akan secara acak ditempatkan di empat peringkat lainnya untuk kompetisi.]

Kerumunan bersorak.

Kata-kata 'instansi kolektif' jatuh berhamburan, memicu bisikan-bisikan sengit.

Kebisingan diskusi itu terjadi di antara para peringkat C dan D. Tidak ada satu pun peringkat S, A, dan B yang menunjukkan keterkejutan, karena mereka telah diberi tahu sebelumnya.

[Instansi sedang dipersiapkan… Instansi sudah siap.]

[Selain trainee peringkat C, trainee peringkat lain akan dipindahkan sekaligus.]

Perasaan tak berbobot yang familiar muncul dari anak tangga di bawahnya. Para trainee hanya merasakan tanah di bawah kaki mereka menghilang saat pemandangan di depan mata mereka membeku, berubah menjadi blok-blok warna yang besar.

[Bip, bip, bip . Sistem sedang terhubung.]

[Mengunduh pengantar plot instansi kolektif peringkat B…]

Pemandangan lesu dengan langit biru, awan putih, pilar kuil, dan rumput hijau beberapa saat yang lalu tiba-tiba menjadi segar.

Sebaliknya, mereka disambut oleh awan kelabu keruh yang menjulang di atas sebuah rumah beton pendek. Cuacanya gelap dan suram, yang entah mengapa membuat pikiran gelisah.

Adegan itu memperlihatkan sebuah bangunan sekolah yang sangat kuno. Terlihat dari jeruji besi gerbang masuk yang sudah usang dan gagang tiang bendera yang lusuh, bangunan itu sudah ada sejak bertahun-tahun lalu.

Blok pengajaran adalah satu-satunya bangunan di sekolah yang telah dicat ulang dengan warna putih. Selain itu, asrama siswa sangat buruk, hanya berupa papan kayu yang disatukan.

Namun, sekolah menengah inilah yang menghasilkan banyak legenda selama bertahun-tahun dalam ujian masuk universitas, dan menjadi sekolah menengah bergengsi yang tidak ada duanya.

Banyak sekali orangtua yang memeras otak, rela membayar mahal untuk menyekolahkan anak-anaknya di sekolah ini, karena tingkat penerimaan di universitas ternama benar-benar mencapai 100%!

Semua orang tahu bahwa selama mereka masuk sekolah ini, bahkan anak nakal yang paling tidak patuh pun akan berakhir menjadi siswa teladan yang taat hukum yang diimpikan oleh setiap guru dan orang tua.

Tahun ajaran baru pun dimulai. Pintu masuk sekolah dipenuhi orang tua yang membawa anak-anak mereka.

Anak-anak ini semuanya mengenakan seragam biru dan putih yang identik, dan para guru menyerahkan kontrak kepada para orang tua di gerbang sekolah. Seolah tidak melihat tulisan berwarna merah darah di bagian atas yang menyatakan 'ini adalah sekolah asrama; kami tidak bertanggung jawab atas kecelakaan apa pun yang terjadi di lingkungan sekolah', para orang tua menandatangani nama mereka dengan gembira, lalu memanggil anak-anak di sebelahnya untuk ikut menandatangani.

Para trainee tidak dapat mengendalikan tubuh mereka sendiri. Mereka hanya dapat menyaksikan tangan mereka secara mandiri terulur untuk menempelkan cetakan tangan berwarna merah pada kontrak yang mengerikan itu.

Para orang tua mengangkat kepala mereka, merasa puas, menyerahkan kontrak kepada para guru.

Seseorang yang berdiri di gerbang sekolah bertugas menjelaskan, "Benar sekali. Kami telah dianugerahi penghargaan nasional selama bertahun-tahun berturut-turut… Kami pasti akan mengembangkan bakat-bakat di pusat perhatian nasional… Kami tidak akan pernah menyia-nyiakan sumber daya tambahan…"

"Sekolah kami memiliki sejarah panjang, sumber daya pengajaran yang sangat banyak, dan jumlah siswa yang banyak. Setelah seratus dua puluh hari, kami pasti akan memperbolehkan kalian melihat anak yang baru."

"Bahkan anak yang paling tidak patuh pun akan berakhir menjadi anak baik dengan nilai yang sangat baik dan karakter moral yang tinggi."

Namun, yang sangat kontras dengan pemandangan ini, yang seakan terjadi seabad yang lalu, ada sebuah plakat yang tergantung di pintu masuk sekolah.

Plakat itu baru, kemungkinan besar belum lama ini diganti, dengan permukaannya dicat hitam.

Tiga kata dengan huruf tebal tertera di atasnya: Sekolah Menengah Pertama.

Sementara tulisan rapi pada spanduk horizontal di sisi lain gerbang berbunyi: Hanya membina anggota masyarakat yang berguna.

Warnanya begitu terang sehingga menyerupai darah yang hampir menetes.

Pada saat itu, semua orang tua dan guru yang tadinya menundukkan kepala, tiba-tiba mendongak dan tersenyum puas kepada para trainee, seakan-akan sedang menatap masa depan masyarakat.

Para trainee terkejut ketika mengetahui bahwa—

Wajah orang-orang ini sangatlah kosong dan mengerikan.

Mereka semua tidak memiliki fitur wajah apa pun!