“Datanglah ke kantorku sepulang sekolah.”

Tatapan semua orang segera tertuju pada orang yang paling menarik perhatian di lapangan, si Pesulap berambut putih.

[Hah? Sial, apa ini? Apakah Iblis bermarga Nan?]

[Kau benar-benar percaya itu, lol. Nan Bowan, Nomor satu, sangat jelas itu nama palsu.]

[Ah, jadi Tuan Nan akan membimbing siswa secara langsung?]

[Tidak mungkin, bukankah si Pesulap pendatang baru yang telah mendapatkan kekaguman dari No. 1? Mengapa dia tiba-tiba menempatkannya dalam posisi sulit di depan semua orang sekarang?]

[Aku juga ingin menanyakan itu. Dia bahkan memberinya mawar.]

[Kembali ke atas, apakah kalian lupa apa yang terjadi terakhir kali ketika Pesulap menerima undangan Klan Malam? Bukankah itu menampar wajah No. 1? Pantas saja dia mendapat masalah sekarang!]

Fokus perhatian semua orang, Zong Jiu: "…?"

Senyumnya membeku di wajahnya, yang langsung berubah tanpa ekspresi.

Zong Jiu sebenarnya ingin bertanya kepada Tuan Nan apakah dirinya yang terhormat memiliki sedikit masalah dengan matanya.

Ada begitu banyak trainee di lapangan itu yang berasal dari seluruh pelosok negeri dan rambut mereka dari setiap warna di roda warna.

Melepaskan Van Zhuo yang berambut abu-abu untuk menangkap seorang albino klasik seperti dia— apakah bajingan ini seorang pria?!

Dan Tuan Nan, yang berpakaian modis dan bersikap berwibawa, tetap tidak mau bersikap lunak padanya, malah berjalan perlahan menuruni platform pengibaran bendera.

Semua trainee peringkat B memperhatikannya, namun pria itu melangkah dengan rapi ke setiap bayangan yang terbentuk dari meja, seperti seorang pemburu yang telah mengunci mangsanya, atau seperti pria Victoria dengan payung hitam, memancarkan keanggunan yang tidak tergesa-gesa.

Saat dia mendekat, Iblis dengan sengaja berkata dengan nada datar, "Dia tidak hanya mengecat rambutnya, dia bahkan memakai lensa kontak. Ini adalah pelanggaran terang-terangan terhadap peraturan sekolah."

[Sial, rambut diwarnai dan lensa kontak kecantikan???]

[Tragis, si Pesulap terlalu tragis. /Apa kesalahan kami para albino.jpg ]

[Bukankah sekolah menengah seketat ini akan menyeretnya ke belakang panggung untuk mengecat rambutnya menjadi hitam…]

[Uh-uh, bukankah jumlah trainee-nya terlalu banyak sehingga mereka bisa menyeretnya ke belakang kalau begitu?]

Mendengar ucapannya, kepala sekolah mengangguk, lalu berkata, "Itu kesalahan kami. Kami lupa memberi tahu orang tua untuk memotong dan mengecat rambut mereka menjadi hitam sebelum sekolah dimulai."

"Menurut peraturan sekolah, bagaimana situasi ini harus ditangani?"

"Ini-"

Kepala sekolah itu tampak tertekan. "Gerbang sekolah sudah dikunci. Mustahil membiarkan siswa yang tidak patuh ini meninggalkan tempat itu untuk memperbaikinya. Bagaimana kalau…" Dia dengan hati-hati memperhatikan ekspresi Tuan Nan, "…kami mencatatnya sebagai pelanggaran?"

Mendengar ini, Zong Jiu menolak untuk mundur.

Dia mengangkat tangannya. "Warna rambutku disebabkan oleh albinisme, bukan karena aku mengecatnya."

Albinisme?

Hal ini membuat kepala sekolah terdiam. Ia menatap Iblis, jelas-jelas membiarkan yang lain mengambil keputusan akhir.

No. 1 berkata dengan penuh minat. "Oh? Kalau begitu, datanglah ke kantorku sepulang sekolah untuk pemeriksaan."

Zong Jiu: "…"

Alur cerita di panggung ini sangat familiar dan sangat mengerikan—hampir membuatnya terkenang kembali pada dokter mesum di rumah sakit jiwa.

"Tentu saja, tentu saja." Kepala sekolah menyeka keringatnya. "Ini murid dari kelasmu, kau bisa memutuskan bagaimana kau ingin menyelesaikan ini."

Banyak trainee yang bersorak gembira, setelah mengira si Pesulap telah menyinggung Iblis, tersadar kembali pada hal ini.

Ya Tuhan, ternyata selama ini, yang lain bahkan tidak bermaksud menghukum si Pesulap. Sengaja memanahnya di depan semua orang sambil menciptakan kesempatan untuk menyendiri—bukankah ini lebih seperti dia bersumpah demi kedaulatan dan memamerkan kekuatannya, memamerkannya di depan Klan Malam?

Mendengar hal itu, banyak orang yang diam-diam mengintip ekspresi No. 2, pemimpin Klan Malam.

Sementara Iblis merupakan legenda yang tak tersentuh dalam infinite loop, jika dia berhadapan langsung dengan Klan Malam, semua orang akan menantikan pertunjukan itu.

Namun, yang membuat mereka kecewa, Van Zhuo tidak menunjukkan emosi apa pun. Ekspresinya masih tetap anggun dan dingin seperti sebelumnya.

Meskipun pemimpin Klan Malam tidak mengenakan seragam militernya, melainkan seragam sekolah biru dan putih saat ini, hawa dingin yang menusuk dan kejam yang terpancar darinya tidak berkurang sedikit pun.

[Aku mengerti. No. 1 pasti merasa jengkel dalam hati melihat orang yang dia sukai direbut.]

[Sekarang setelah kau mengatakannya seperti ini, kedengarannya cukup masuk akal. Jika dia benar-benar ingin mencabulinya, dia akan mengambil gunting dan mencukurnya hingga botak saat itu juga.]

[Di atas, apakah kau seorang iblis?? Si cantik pesulap berambut putih tidak boleh menjadi botak. Membayangkannya saja sudah membuat hatiku menangis.]

[AHHH seseorang hapus bayangan itu dari otakku! Meskipun (berbisik) kebotakan pun tidak akan mengurangi kecantikan si Pesulap sedikit pun! Mengejutkan!]

[Tahan, tahan. Sebagai penggemar lama, aku merasa berkewajiban untuk berbicara. Jangan gunakan logika orang normal untuk berspekulasi tentang apa yang dipikirkan Iblis. Dia selalu melakukan apa pun yang dia suka.]

Setelah episode ini, perhatian semua orang kembali ke para guru yang sedang mengoreksi naskah ujian di depan platform pengibaran bendera.

Sungguh mengerikan melihat sebagian besar buklet di depan telah ditandai dalam rentang percakapan singkat ini.

Di sampingnya, seorang guru berkacamata menumpuk buku-buku di atas meja, menyortirnya berdasarkan nilai.

Saat naskah yang tidak diberi tanda berkurang, para trainee yang menyaksikan juga mulai gemetar ketakutan.

Suasana menjadi lebih tegang dan gelisah.

Di antara contoh-contoh yang dikeluarkan oleh sistem di masa lalu, bahkan instansi-instansi peringkat S+ tidak akan membuat orang merasa seperti ini, seakan-akan tanah di bawah kaki mereka telah ditarik keluar.

Di bawah langit yang suram, bendera berkibar tertiup angin. Lapangan beton kelabu kelam itu sunyi senyap.

Bayangan bergeser ke bawah, dan segera kertas terakhir ditandai.

Guru mulai menuliskan nilai pada peringkat tahunan. Kertas merah ditempel di samping, sangat kontras dengan tinta hitam tengah malam yang dioleskan di atasnya, hampir seperti darah yang akan menetes.

Kepala sekolah mengambil mikrofon. "Semua berdiri."

Para trainee, dipandu oleh asisten pengajar, berdiri di tengah-tengah ruang antara meja, berbaris sesuai dengan kelasnya.

"Kami akan mulai mengumumkan peringkat berdasarkan skor total."

"Setiap kelas akan diberi peringkat internal sesuai dengan penempatan yang diumumkan. Tempat pertama berada di indeks kelas 1, dan selanjutnya nomor indeks ini akan menjadi kartu identitas siswa kalian. Dalam seratus dua puluh hari revisi berikutnya, tidak seorang pun akan peduli siapa nama kalian. Kalian akan disebut secara seragam sebagai indeks X di Kelas X."

Tidak mengherankan, penghargaan juara pertama dianugerahkan kepada No. 2, Van Zhuo.

Namun, hal yang janggal adalah meskipun ia menjadi yang pertama di kelompoknya, ia hanya berhasil memperoleh nilai lebih dari setengah dari 1.150 nilai untuk sembilan mata pelajaran ditambah soal Olimpiade.

Ketika naskah dikembalikan, si vampir berambut abu-abu duduk di kursi pertama Kelas 1, memandangi warna merah di seluruh bukletnya dengan alis berkerut.

Juara kedua, Sang Penyihir Kegelapan, bahkan bernasib lebih menyedihkan, skornya anjlok hampir seratus poin dari Van Zhuo.

Namun, entah baik atau buruk, ia tetap berada di posisi kedua tahun ini. Keadaannya akan semakin buruk dari sekarang.

Sang Penyihir Kegelapan berasal dari Kelas 3, maka ia menduduki kursi indeks 1 di Kelas 3.

Secara logika mustahil jika tempat ketiga jatuh ke tangan trainee peringkat S terakhir, Tsuchimikado, mengingat nasibnya yang buruk. Tempat ketiga jatuh ke tangan seorang setengah vampir yang biasa-biasa saja.

Yang mengejutkan semua orang adalah dia sebenarnya dari Kelas 1 juga.

Dengan itu, Kelas 1 naik dua peringkat dari tiga teratas, dan ia menjadi indeks 2 Kelas 1.

Obrolan singkat itu membahas tiga posisi teratas.

[Astaga, skornya anjlok. Kalau ini bukan dimensi di dalam sebuah instansi, tapi di dunia nyata, tidak akan ada yang bisa masuk universitas, /menangistertawa.]

[Ujian akhir sekolah menengah mana di dunia nyata yang mengharuskanmu mengerjakan SEMUA sembilan mata pelajaran dan soal Olimpiade? Tidak ada gunanya membandingkannya.]

[Tapi satu hal yang benar. Sistem ini membuat semua orang tercengang. Skornya benar-benar terlihat sangat buruk.]

[Tapi apa yang bisa mereka lakukan tentang itu! Spesialisasi membutuhkan usaha yang terkonsentrasi. Kita mempelajari apa yang harus kita lakukan untuk bertahan hidup dalam infinite loop. Apakah kau menyarankan dapat melawan monster dengan Matematika dan Bahasa Inggris?]

[Van Zhuo luar biasa, menjawab hampir setengah dari pertanyaan dengan benar. Jika kalian memasukkanku ke sana, aku tidak akan bisa mendapat nilai lebih tinggi dari itu bahkan jika aku menghafal kunci jawabannya.]

[Hahahaha /menangistertawa, tapi Klan Malam benar-benar solid. Orang di posisi ketiga itu juga setengah vampir, luar biasa.]

Setelah itu menyusul posisi keempat hingga kesepuluh.

"Tempat keempat tahun ini; Kelas 9, Zong Jiu."

Alis Zong Jiu terangkat. Dia berjalan ke bangku nomor 1 di kelasnya dan duduk di tengah tatapan heran yang tak terhitung jumlahnya.

Tanpa mempedulikannya, dia mengambil naskah yang diletakkan asisten pengajar di mejanya.

Selama empat jam, Zong Jiu telah menulis semua yang dia bisa, bahkan membahas ilmu politik selama sepuluh menit terakhir.

Selain memiliki ingatan yang cukup baik, dia juga memiliki kelebihan lain—Zong Jiu telah memperkuat ketangkasan tangannya ke puncaknya.

Apa maksudnya? Bukan hanya pergelangan tangan dan kelima jarinya yang luar biasa kuat, saat menulis dengan kecepatan penuh, tangannya juga meninggalkan jejak bayangan yang berkedip-kedip, sebanding dengan NPC tanpa wajah yang memeriksa kertas ujian.

Berkat hal ini, kecepatan menulis Zong Jiu menjadi lebih cepat daripada orang lain, yang memungkinkannya untuk meningkatkan jumlah kata dalam humaniora dengan sangat cepat setelah ia menyelesaikan sains, dan memperoleh cukup banyak nilai dari situ.

Namun…

Pemuda berambut putih itu menatap angka nol besar yang diperolehnya untuk ilmu politik dan mengangkat alisnya, sama sekali tidak terkejut.

Tak lama kemudian, pengumuman untuk sepuluh penempatan pertama ditutup.

Tidak dapat dipastikan apakah ini disengaja atau tidak, tetapi selain Kelas 1 yang memiliki dua dari sepuluh teratas dan Kelas 10 yang tidak memiliki satu pun, sepuluh teratas tersebar merata di antara kelas-kelas.

Segera setelah itu, kecepatan pengumuman meningkat.

Setiap trainee mendapat indeks kelas dan menempati tempat duduknya masing-masing sesuai dengan penempatannya.

Semakin jauh peringkatnya turun, semakin gugup pula para trainee yang namanya belum dipanggil.

Dalam situasi bertahan hidup seperti ini, tidak diragukan lagi bahwa jatuh ke posisi terbawah sama saja dengan hukuman mati. Lebih jauh lagi, itu bahkan bukan kematian di tangan monster, tetapi alasan yang sangat bodoh.

Tidak ada seorang pun yang rela mati dengan cara seperti ini.

[Standar dalam ujian penempatan ini payah. Semua orang pemula, dan sepuluh teratas hanyalah yang paling tidak pemula di antara yang pemula.]

[Benar juga, dan masih ada seratus dua puluh hari lagi. Jika para trainee diberi sedikit waktu untuk revisi sebelum diperiksa, mereka pasti tidak akan masuk tanpa melakukan persiapan pertempuran seperti ini. Wah, aku benar-benar merasa kasihan pada sepuluh trainee terbawah; mereka benar-benar orang yang paling tidak beruntung, serius.]

[Tentu saja, tidak akan seperti ini jika mereka diberi sedikit waktu untuk belajar. Aku punya alasan untuk percaya bahwa ujian berikutnya akan sangat buruk.]

Lalu tibalah lima puluh tempat terakhir.

Yang lebih mengejutkan bagi kebanyakan orang adalah bahwa Tsuchimikado, seorang peringkat S, belum pernah disebutkan namanya.

Tak hanya obrolan ringan, bahkan para trainee yang duduk pun saling bertukar pandang satu sama lain.

Itu tidak akan seburuk jika seorang perigkat S dihukum, bukan?!

Akhirnya, tepat saat semua orang gelisah, nama Tsuchimikado akhirnya diumumkan di slot ketiga belas terakhir.

"Tempat ke-987: Kelas 7, Tsuchimikado."

Sang Master Yin-Yang menghela napas, tidak yakin apakah ia harus menganggap dirinya beruntung atau tidak beruntung.

Dia tidak pernah pandai belajar di sekolah, dan hal yang sama terjadi setelah masuk dan berprestasi dalam infinite loop. Dia tidak akan secara ajaib menjadi siswa terbaik hanya karena dia telah menjadi trainee peringkat S.

Untungnya, dia berhasil selamat, dengan air mata panas mengalir di matanya.

Kepala sekolah menyimpan daftar nama tersebut. "Itu saja untuk peringkat tahun ini."

Pada saat ini, sepuluh terbawah akhirnya terungkap.

Kesepuluh trainee peringkat B yang berdiri di tempat membeku karena tak percaya.

Tiba-tiba ada yang keberatan dengan keras, "Ini tidak adil!"

"Tepat sekali. Mengapa hidup dan mati kami harus ditentukan oleh ujian penempatan di awal semester?! Kami belum pernah mempelajarinya sebelumnya!"

"Sudah bertahun-tahun berlalu, siapa sih yang masih ingat silabus sekolah menengah. Ini pasti lelucon, kan?"

Para pengajar tidak goyah dalam menghadapi keberatan mereka.

Kepala sekolah itu hanya memerintahkan dengan dingin, "Eksekusi mereka!"

Detik berikutnya, cambuk berduri mengiris udara ke arah kesepuluh orang trainee tersebut, seketika kulit terkelupas dari daging, darah bercucuran di mana-mana.

Tidak sedikit di antara mereka yang mati-matian mencoba melawan dengan item khusus, tetapi mereka tidak dapat bergerak, seolah ada sesuatu yang kuno dan misterius yang mengikat mereka di tempat, dan mereka hanya dapat menyaksikan dengan mata terbelalak ketika cambuk diayunkan ke arah mereka.

Teriakan yang memekakkan telinga bergema di seluruh lapangan, dan seketika menjatuhkan para trainee yang sedang berdiri ke tanah.

Bercak darah merah dan daging tercabik keluar setiap kali cambukan itu naik turun, luka-lukanya terbuka lebar memperlihatkan tulang-tulang putih yang mengerikan, menimbulkan rasa takut dalam hati setiap orang.

Obrolan singkat dan segi empat tenggelam dalam keheningan.

Bahkan jika mantan rekan setim dan teman-teman mereka berada di antara sepuluh peringkat terbawah, tidak ada yang berani menolak perintah NPC. Jauh di lubuk hati, mereka tahu satu-satunya konsekuensi dari itu adalah kematian.

Di bawah penindasan sistem yang tak kenal ampun, bahkan jika peringkat S jatuh ke sepuluh terbawah, tetap saja hanya ada satu kata—'kematian'.

Baru pada saat itulah semua orang menyadari faktanya.

Instansi ini berbeda dari instansi mengerikan yang pernah mereka alami. Semua perlengkapan khusus dan kartu penyelamat dengan peringkat tertinggi yang mereka miliki telah menjadi tidak berguna.

Di sini, belajar atau mati!

Di tengah teriakan melengking, kepala sekolah berkata dengan suara rendah, "Tentang itu… Tuan Nan."

"Hm?"

"Siswa yang rambutnya dicat tadi mendapat nilai keempat di kelompoknya."

Kepala sekolah itu meremas-remas tangannya, berkata dengan nada menjilat, "Sekolah kami selalu memberikan perlakuan istimewa kepada siswa dengan prestasi akademik yang luar biasa. Merekalah yang memastikan tingkat penerimaan universitas kami tinggi! Menurutmu—"

"Tenang saja."

Senyuman pengertian yang dangkal terpancar di wajah Iblis. Dia dengan dingin mengucapkan empat kata.

"Aku punya batasan."

...

a/n.

No. 1: Datanglah ke kantorku sepulang sekolah ♂