Jangan ragu untuk berubah pikiran kapan saja

Terhadap undangan hangat Iblis, tanggapan Zong Jiu singkat—dia hanya menjawab dengan satu kata.

"Enyahlah."

Menghadapi penolakan yang begitu kejam, mata emas gelap No. 1 yang rumit itu perlahan menyempit.

Sesaat kemudian, seolah tengah memikirkan sesuatu, senyum kembali mengembang di sudut bibirnya.

"Tidak masalah. Kau tidak perlu menanggapiku secepat itu."

Meski begitu, jari-jari pria bersarung tangan itu terus menekan ujung mata itu tanpa ampun, menelusuri ekor mata si Penyihir yang sempit. Tangan lainnya mencengkeram pergelangan tangan pemuda berambut putih yang ramping dan pucat itu, menekannya ke bagian belakang pintu logam, mengurungnya di ruang sempit itu.

Hembusan napas Iblis sedingin suhu tubuhnya, tanpa sedikit pun kehangatan.

Dengan penuh kasih ia menarik kembali jari-jarinya, sambil tanpa sengaja menyentuh jakun pria muda itu yang sedang menggulung.

Ketidaksenangan di mata Zong Jiu semakin dalam.

No. 1 dengan menjengkelkan berjudi di ladang ranjau, dan sekarang dia masih berbicara tentang kerja sama? Bermimpilah.

Namun Iblis, dalam pertunjukan kemurahan hatinya, perlahan-lahan melepaskan tangan yang membelenggu lawannya.

Detik berikutnya, Zong Jiu segera membalikkan tubuhnya, menekuk lututnya dan melancarkan tendangan depan.

Tepi putih kartu poker di sela-sela jarinya berkilau dingin di tangga yang remang-remang, bagaikan langkah kaki malaikat maut yang mendekat dengan cepat, diselimuti oleh rasa dingin yang menusuk, menyapu dengan kuat.

No. 1 telah lama mengantisipasi serangan ini, jadi dia mengambil langkah besar ke belakang, mundur ke tangga lantai tiga, menghindari jangkauan serangan Zong Jiu seperti hantu.

"Aku akan menunggu tanggapan terakhirmu di asrama trainee. Jangan ragu untuk berubah pikiran kapan saja."

Ia menundukkan kepalanya, menghindari tiga kartu poker yang mengenai kepalanya. Setelah itu, pria berjas itu tersenyum dan membungkuk dengan sopan kepadanya, siluetnya menghilang seperti hantu, melebur ke dalam bayangan di belakangnya.

Ini adalah kedua kalinya Zong Jiu melihat Iblis mengaktifkan kemampuannya untuk melintasi bayangan. Sama seperti sebelumnya, dia sama sekali tidak dapat melihat kondisi apa pun yang membatasi kemampuan ini.

Pemuda berambut putih itu tidak bergerak, tetapi tetap bertahan dengan kartu poker di tangannya untuk waktu yang lama sebelum perlahan-lahan menurunkan tangan kanannya, mengusap pergelangan tangan yang memerah karena cengkeraman pria itu. Dia mendengus.

Setiap orang biasa mungkin akan menerima tawaran kerja sama dari No. 1 tanpa ragu. Bagaimanapun, itu adalah No. 1.

Seorang lelaki yang namanya tak seorang pun tahu, seorang lelaki yang begitu ditakuti dan dirindukan sehingga setiap orang menyebutnya 'Si Iblis'.

Kekuatan absolut seperti itu tidak diragukan lagi berada di puncak dari seluruh infinite loop. Kekuatan ini adalah alasan yang memungkinkan Iblis, meskipun mengetahui ramalan itu, tetap ceroboh, tidak pernah menganggapnya serius, selalu bersikap sombong.

Tidak dapat disangkal, adalah suatu kebodohan untuk menjadikan orang ini musuh.

Zong Jiu punya firasat bahwa perkelahian sebelumnya hanyalah perkelahian kecil. Iblis tidak pernah serius, apalagi benar-benar berniat membunuhnya. Meskipun, tentu saja, 'kebaikan' yang berlangsung singkat ini mungkin tidak lebih dari sekadar membuang waktu, dan tidak lebih dari sekadar hiburan belaka.

Orang gila seperti Iblis, jika ia benar-benar berniat membunuh, tidak akan pernah membuang waktu sebanyak ini untuk berbicara—hanya dengan beberapa tali boneka, ia dapat memanipulasi siapa pun menuju kematian tanpa henti. Bahkan aturan dan regulasi yang ditetapkan oleh sistem tidak akan mampu menghentikannya.

Itulah sebabnya Zong Jiu tertawa.

Dari sekian banyak kalimat No. 1, hanya satu yang membuat Zong Jiu memberikan penegasan sepenuh hati.

Iblis menjadikan alam semesta dengan putaran tak terbatas sebagai taman bermainnya. Ia memanipulasi boneka-bonekanya untuk menimbulkan kerusakan dan kehancuran, menonton pertunjukan dari belakang panggung, mengagumi keburukan para pesaing dengan putus asa. Tanpa usaha apa pun, ia membangkitkan lubuk hati manusia yang terdalam dan tergelap.

Sebaliknya, si Pesulap telah menjadikan ini pertunjukannya yang paling mewah. Ia gemar menipu dan menyamar, dan senang menggunakan kata-kata untuk mempermainkan semua orang di telapak tangannya. Bukan hanya tipu daya identitas mata-matanya di Desa Gunung Kelaparan, atau tipu daya yang ia manfaatkan untuk meraup untung besar di Las Vegas. Bahkan di hari-hari sebagai pesulap ulung di dunia nyata, Zong Jiu telah menguasai seni ini dengan sempurna.

Dunia yang penuh teror dan keputusasaan ini hanya memberinya lebih banyak ruang untuk bermain.

Mereka memang burung yang sejenis, dari awal sampai akhir.

Berkali-kali, orang lain tidak mampu memahami perilaku No. 1, tetapi itu mudah bagi Zong Jiu.

Dia bahkan dapat menempatkan dirinya pada posisi orang lain dan menirukan makna yang lebih dalam di balik tindakannya.

Logika orang gila sederhana—hanya terbagi menjadi menarik atau tidak menarik, menyenangkan atau tidak menyenangkan. Tidak seperti orang biasa, logikanya tidak didorong oleh kepentingan pribadi atau motif lain, juga tidak melewati konsep moral.

Mereka tidak terkekang oleh apa pun.

Dan karena itulah Zong Jiu akan tertawa mengejek.

Bagi mereka berdua, kata 'kerja sama' merupakan sebuah paradoks tersendiri.

Mereka tidak akan pernah membiarkan yang lain berbagi kejayaan tahta masing-masing, apalagi bekerja sama untuk menang seperti yang dilakukan kaum lemah.

Bayangkan saja. Jika Zong Jiu adalah Iblis, kemungkinan besar hanya ada dua situasi di mana dia akan berbicara tentang 'kerja sama' dengan seseorang.

Salah satunya adalah pihak lain saat ini memiliki sesuatu yang berguna, jadi, dengan kata ini, dia akan menggertak pihak lain dan kemudian membuangnya seperti sampah ketika mereka kehilangan nilainya.

Yang kedua adalah dia menganggap pihak lain menarik dan akan menggunakan kerja sama untuk membingungkan mereka, lalu, ketika ada kesempatan, menusuk mereka dari belakang dan mengagumi ekspresi kecewa mereka.

Jika dia mengganti pihak lain dengan seseorang seperti dirinya, maka kata 'kerja sama' hanya akan lebih lucu.

Zong Jiu 100% yakin bahwa jika dia menyetujui tawaran kerja sama Iblis, kemungkinan besar dia tidak akan selamat dari salinan ini.

Sebab, tingkat ketertarikan yang melekat pada orang 'Zong Jiu' akan sangat diabaikan di mata No. 1.

Dan, tentu saja, tidak perlu ada orang yang tidak menarik.

Lebih jauh lagi, mustahil bagi mereka untuk menaruh kepercayaannya pada orang lain selain diri mereka sendiri.

Oleh karena itu, Zong Jiu tidak hanya harus menolak Iblis dengan kejam, tetapi dia juga harus memberikan hadiah besar kepada pihak lainnya.

Bagaimana konsekuensi mendeklarasikan perang dengan No.1?

Apa pedulinya dia, toh ini bukan kali pertama dia berbuat demikian.

Zong Jiu tidak terburu-buru untuk kembali ke kelas. Dia pertama-tama masuk ke titik buta pengawasan di bilik toilet untuk membuka petunjuk yang diberikan Van Zhuo kepadanya.

Ini adalah surat yang telah bertahun-tahun berlalu, seperti buku harian yang compang-camping. Tidak langsung jelas surat mana yang ditulis lebih lama dari itu.

Sekolah telah menyelenggarakan latihan bersih-bersih minggu lalu, atau tidak akan semudah itu menemukan begitu banyak petunjuk. Sebaliknya, Zong Jiu lebih cenderung berpikir bahwa ini diatur oleh sistem, karena alur cerita telah berkembang mendekati ujian tengah semester. Setelah terbiasa dengan irama kejam dari instansi kolektif ini, sudah waktunya untuk mulai menggali informasi yang lebih dalam. Tidak mungkin mereka telah membuangnya dalam situasi yang mustahil tanpa jalan keluar.

Suratnya tidak panjang.

Tanpa diduga, itu adalah surat bunuh diri.

[Kepada siapa pun yang melihat surat ini: Saat kau membaca ini, aku seharusnya sudah mati.]

[Sebulan sebelum ujian tengah semester, 'Mutan' pertama muncul di kelas, yang langsung membuktikan dirinya sebagai peraih nilai tertinggi... Ujian berikutnya semakin ketat. Dan sekarang, dengan nilai batas yang digelembungkan dan persaingan yang ketat, semua kelas telah menentukan pilihan.]

[Semua orang di kelas menjauhiku, berusaha membuatku berubah menjadi Mutan agar mereka bisa tetap hidup.]

[Seorang teman sekelas menuduhku melakukan cinta monyet. Karena nilainya lebih baik dari nilaiku, aku mendapat nilai minus. Mungkin itu adalah titik terakhir yang membuatku tidak tahan lagi. Aku merasa jijik melihat wajah-wajah egois itu... Demi kelangsungan hidup mereka, untuk menaikkan nilai rata-rata kelas, mereka telah memaksa orang di ranjang di atasku untuk menjadi Mutan. Sementara aku mengukir kata-kata di pergelangan tanganku dengan pisau saku setiap malam, berulang kali mengatakan pada diriku sendiri bahwa aku tidak bisa menjadi makhluk yang tidak memiliki kepribadian seperti itu.]

[Pada akhirnya, aku tetap memilih bunuh diri. Haha. Karena aku memang pengecut yang tidak kompeten.]

[Aku tidak punya kata-kata terakhir untuk ditinggalkan. Orang tuaku terjebak dalam kehidupan mereka sendiri yang biasa-biasa saja, tetapi selalu mengabaikan keinginanku dan mencoba mengendalikan hidupku, untuk menjadikanku orang sukses yang mereka impikan—seolah-olah mereka menjalaninya sekali untuk diri mereka sendiri.]

[Semua orang adalah iblis yang terbungkus kulit manusia. Darah di pembuluh darah mereka membeku. Tidak ada yang peduli apakah aku akan selamat atau tidak; tidak ada yang meminta pendapatku, juga tidak ada yang bertanya apakah aku ingin menjadi apa yang disebut 'orang yang berguna bagi masyarakat'.]

[Aku hanya bisa menggunakan kehancuranku sendiri untuk membalas dendamku pada dunia ini. Karena aku tidak bisa mengendalikan apa pun selain keberadaanku lagi. Haha.]

Setelah 'haha', surat itu berakhir, tanpa tindak lanjut lebih lanjut.

Zong Jiu yakin bahwa surat ini mungkin benar-benar mengarah pada kesimpulan yang disebutkannya. Orang yang menulis ini bunuh diri; dengan cara yang paling ekstrem, ia mengungkapkan keinginannya untuk tidak kehilangan muka, sambil merampas anak yang telah mereka asuh selama bertahun-tahun dari orang tuanya, menyelesaikan apa yang ia yakini sebagai 'balas dendamnya pada dunia'.

Kemunculan makhluk-makhluk tak berwajah telah membuat Zong Jiu menyadari apa yang dimaksud oleh si Mutan dalam surat dan buku harian ini.

Walau keadaan kedua kelas itu sangat berbeda, keduanya selalu berakhir dengan penyelesaian yang sama.

Kelas yang tercatat di buku harian itu mempunyai lingkungan yang baik, dengan keharmonisan dan persahabatan antar teman sekelas yang saling menyemangati.

Lama-kelamaan, nilai yang dibutuhkan untuk ujian di SMA Pertama pun semakin meningkat, dan kelas tersebut bahkan secara bertahap menjadi tidak berwajah atas kemauan mereka sendiri untuk meningkatkan nilai rata-rata kelas.

Itulah sebabnya pada akhirnya, pada tanggal 4 Juli, gadis yang menulis buku harian itu berkata: 'Jika tidak ada seorang pun di antara kami bertiga yang berubah, seluruh kelas akan mati.'

Namun, saat mengambil foto wisuda pada tanggal 5 Juli, tiga siswa yang tersisa dengan tegas memilih untuk tidak berwajah, termasuk gadis yang hanya memiliki separuh wajah. Secara keseluruhan, semua orang berusaha keras untuk melakukan yang terbaik bagi kelas.

Akhirnya, dalam kesimpulan buku hariannya, dia berkata—'Mereka mengorbankan diri mereka untuk menyelamatkan kelas. Mereka menyelamatkanku.' dan 'Sekarang giliranku.'

Kata-kata ini menjadi pertanda akhir dari seluruh kelas yang menjadi orang-orang tanpa wajah.

Meskipun kedua petunjuk ini tampaknya tidak memiliki banyak kesamaan pada pandangan pertama, penelitian yang cermat akan mengungkapkan satu kesimpulan.

Dua ujian berikutnya pasti sangat berat, sulit, dan nilai kelulusan yang dibutuhkan jauh melampaui apa yang dapat mereka bayangkan.

Terutama ujian akhir. Gadis itu telah berhasil dalam pelajarannya sendiri. Meskipun ia tidak mampu menyamai nilai yang hampir sempurna dari para siswa tanpa wajah, ia tidak kekurangan apa pun. Namun meskipun demikian, tidak dapat menemukan cara bagi siswa yang tidak tanpa wajah untuk bertahan hidup cukup menunjukkan bahwa ujian akhir adalah jalan buntu.

Artinya, jika mereka tidak dapat menemukan cara untuk memecahkan permainan itu sebelum ujian akhir, maka mereka akan mati di bawah cambukan atau berubah menjadi orang tanpa wajah dan tidak memiliki kesadaran diri.

Zong Jiu melipat surat itu lagi dan menyelipkannya kembali ke sakunya.

Dia teringat petunjuk berharga di buku hariannya, dan berpikir bahwa dia mungkin punya firasat tentang cara melakukannya.

Namun masalahnya adalah bahwa metode ini mungkin hanya dapat dijalankan untuk ujian akhir.

Dan sebelum itu, mereka harus terlebih dahulu lulus ujian tengah semester dan ujian bulanan kedua.

—

Tak lama kemudian, di tengah hiruk pikuk belajar yang panik, ujian tengah semester pun tiba.

Kali ini, kegugupan di wajah para trainee tidak dapat disembunyikan.

Terakhir kali, setidaknya hanya peringkat terakhir yang tersingkir; beberapa kelas teratas bisa tenang. Namun kali ini, ada batasan. Bukan hal yang aneh jika kinerja seseorang berfluktuasi di tempat ujian. Banyak kelas yang hanya berada di sekitar garis 600. Jika mereka tergelincir sekarang, itu akan mengakibatkan kematian seluruh kelas.

Semua siswa kelas 9 yang berada di posisi terbawah telapak tangannya berkeringat selama ujian. Mereka sangat gugup.

Sebelum ujian tengah semester, kelas tersebut telah menghabiskan dua periode belajar mandiri di malam hari untuk melakukan uji coba, dan nilai rata-rata akhir kelas hanya sedikit melewati angka 600.

Oleh karena itu, jika mereka berkinerja buruk sekarang, akhir yang buruk akan menimpa mereka.

Sebaliknya, Zong Jiu tidak panik sama sekali.

Sebab sebelum ujian, ia telah meramal masa depan dengan Kartu Tarot, maka ia menulis makalahnya dengan tenang dan kalem, tanpa sedikit pun rasa gentar.

Oh keajaiban Dek Tarot.