Aku Semakin Menyukaimu

No. 1 mengubur pion yang merupakan Penyihir Kegelapan.

Sekalipun sistem telah membuat kesepakatan secara tertutup dengan Iblis, tetap saja cukup menantang untuk menanamkan lima tali boneka dan mencapai kendali mendalam dalam jangka waktu sesingkat itu.

Namun, Penyihir Kegelapan berbeda. Iblis hampir dapat memanipulasinya hanya dengan mengangkat jarinya.

Sebab tidak seorang pun yang akan membayangkan pemimpin terhormat dari Perkumpulan Penyihir adalah seorang pengagum berat Iblis.

Alasannya adalah karena instansi peringkat S di mana Penyihir Kegelapan menerima garis keturunan penyihirnya kebetulan adalah salah satu instansi yang telah dihancurkan oleh Iblis.

Mungkin karena benih yang ditinggalkan oleh pengalaman ini, ditambah dengan sifat-sifat tali boneka, pemasangan tali boneka berikutnya berjalan sangat lancar, dan dia dengan cepat berubah sepenuhnya menjadi boneka di tangan No. 1.

Kecuali suatu hari Iblis memutuskan untuk melepas tali boneka itu atas kemauannya sendiri, tidak ada pihak luar yang dapat ikut campur dalam hal ini.

Setelah dia menguasai Penyihir Kegelapan, No. 1 mulai menggunakan No. 8 untuk memata-matai keberadaan No. 2.

Sayangnya, Van Zhuo menyadari kemampuannya dan, seperti Zhuge An, telah lama waspada terhadapnya. Dia secara khusus menghabiskan banyak uang untuk membeli item psikis yang tak ternilai dari pesaing lain untuk berjaga-jaga.

Bahkan saat itu, kekuatan besar No. 1 masih memungkinkannya untuk menanamkan satu tali boneka.

Meskipun hanya berlangsung beberapa detik, itu cukup baginya untuk mendapatkan informasi yang diinginkannya dari pikiran orang lain.

Iblis sangat penasaran terhadap Zong Jiu.

Iblis merasa penasaran pada hari itu ketika No. 2 mengatakan mereka bertunangan di atap asrama trainee, karena ini berarti mereka sudah saling kenal sebelumnya.

Atau mungkin sudah terjadi sejak awal. Ketika dia memutuskan untuk memanipulasi Sheng Yu, dia mengincar Pesulap berambut putih ini.

Si Pesulap tampak acuh tak acuh dan acuh tak acuh dari luar, tetapi dia tidak kekurangan sedikit pun kegilaan dalam dirinya.

Rasa resonansi inilah yang membuat Iblis geli bukan kepalang.

Namun itu belum cukup. Mereka adalah orang-orang yang sejiwa, tetapi juga bertolak belakang, bahkan saling bertentangan.

Sang Pesulap terbelenggu.

Ia mengabaikan aturan dan tidak memiliki emosi. Ia tidak memiliki moral manusia dan suka mengejar sensasi. Namun, saat ia hampir melampaui batas—ia akan berhenti. Ia bahkan akan mengalihkan perhatiannya kepada yang lemah, menyamar sebagai manusia biasa.

Siapakah yang memasang belenggu ini di sekelilingnya?

Iblis bukan saja penasaran, tetapi ia bahkan ingin sekali mematahkan belenggu itu dan melepaskan binatang buas yang terkurung di belakangnya.

Kemudian, dia melihat kenangan Van Zhuo.

Mungkin karena masa lalu sudah lama sekali, kenangan-kenangan itu terasa agak kabur, dipenuhi nada yang tidak jelas.

Di dunia nyata, Van Zhuo adalah keturunan Rusia-Tiongkok, pewaris terkemuka salah satu dari tujuh keluarga bangsawan.

Keturunan yang tangguh ini tidak hanya ada untuk pamer. Lebih jauh, pewaris keluarga berpengaruh ini harus berjuang sendiri di hutan belantara yang terpencil di usia muda, dikabarkan mampu melarikan diri dengan sempurna bahkan saat menghadapi penculik yang berbahaya.

Pada usia tujuh tahun, Van Zhuo memang memiliki pengalaman seperti itu. Secara kebetulan, beberapa keluarga berpengaruh lainnya juga melemparkan keturunan muda mereka ke tempat pelatihan di alam liar—salah satunya adalah Zong Jiu.

Hanya saja, dalam ingatan Van Zhuo, Zong Jiu mengenakan rok bunga seorang gadis kecil. Ia tampak begitu lemah seakan-akan angin sepoi-sepoi dapat menerbangkannya, apalagi membawa senjata.

Anak-anak dari keluarga lain melihat bahwa dia tampak berbeda karena albinisme yang dideritanya dan sering mengganggunya, dan yang dia tahu hanyalah menangis tersedu-sedu dengan air mata di matanya.

Namun kemudian, Van Zhuo menerimanya, dan dengan dukungannya, Zong Jiu berhasil kembali ke perkemahan helikopter.

Di masa kecilnya, Van Zhuo tidak sering bertemu Zong Jiu karena dia terlalu sibuk dan selalu sibuk 24/7. Pada saat para tetua keluarga membawa Zong Jiu berkunjung, dia diizinkan untuk mengambil cuti dari kelas untuk menemani tamu tersebut.

Alasan dia menolong Zong Jiu saat itu sederhana; dia diajari untuk menjadi seorang pria sejati. Van Zhuo mengira Zong Jiu adalah seorang gadis karena anak laki-laki itu mengenakan rok, dan dengan semangat seorang pria sejati, dia membawanya ke hutan belantara.

Itulah kenangannya saat berusia tujuh hingga sepuluh tahun. Selain berjuang selama sebulan untuk bertahan hidup di alam liar, pertemuan mereka yang lain jarang terjadi. Lebih jauh lagi, asisten pribadinya kadang-kadang mendesaknya untuk menghormati pertunangannya dengan tuan muda berambut putih itu, tetapi itu juga jarang terjadi.

Iblis dengan termenung menarik tali bonekanya.

Dia pada dasarnya seratus persen yakin bahwa 'Zong Jiu' dalam ingatan No. 2 dan Pesulap masa kini bukanlah orang yang sama.

Bukan hanya di mata atau auranya. Bukan pula bahwa No. 1 hanya melihat 'Zong Jiu' menangis saat menghadapi bahaya. Bahkan dandanannya yang disengaja sebagai seorang wanita mengungkapkan motif tersembunyinya untuk ingin menaiki tangga sosial sejak usia muda.

Itu intuisi.

Iblis tidak percaya dia akan gagal mengenali musuh bebuyutannya.

Namun… ini adalah hasil yang sangat besar.

Lelaki itu membasahi bibirnya, matanya yang berwarna emas gelap berkilauan dengan cahaya gelap yang sulit dipahami.

Hembusan napas yang bertiup di telinga Zong Jiu terasa dingin, begitu dinginnya hingga seakan-akan lelaki itu ingin menyeretnya ke dalam neraka yang paling dalam.

"Kau berasal dari dunia mana? Hm? Sebuah instansi S+?"

Zong Jiu mengangkat sebelah alisnya mendengar perkataan No. 1, namun dia tidak menunjukkan ekspresi terkejut.

Ini bukan pertama kalinya seseorang mengalaminya. Sebelumnya, Zhuge An; sekarang, Iblis. Zong Jiu bahkan tidak akan terkejut jika Van Zhuo menyadari bahwa dia bukanlah 'Zong Jiu' yang sama dalam ingatannya.

Bahkan jika mereka menduga dia bukan dari dunia ini, seperti Zhuge An dan Iblis, mereka mungkin hanya akan membawanya ke level S atau S+.

Kecuali kalau Iblis menanamkan tali boneka ke kepalanya, tidak mungkin ada orang yang bisa menebak bahwa Zong Jiu tidak hanya berasal dari dunia nyata yang damai, tetapi di dunia itu, semua yang terjadi dalam infinite loop ini hanyalah fiktif belaka.

No. 1 mencengkeramnya dari belakang, bagaikan iblis malas yang mencengkeram tubuh manusia, berspekulasi dengan penuh minat.

Di sisi lain, Penyihir Kegelapan diam-diam menempel di dinding. Meskipun dia benar-benar dimanipulasi, boneka itu lebih selaras dengan sifat pendiamnya sendiri daripada Iblis secara langsung. Hanya ketika mata hijau itu juga menatap wajah Pesulap, tanpa pernah melewatkan sedikit pun ekspresi mikro, dia dapat melihat kebenaran bahwa dia bukan lagi dirinya sendiri.

"Tidak heran kau bisa menyentuh senarku. Ternyata kau bukan dari dunia ini."

No. 1 terkekeh pelan, kenikmatan yang tersisa menetes dari suaranya. "Kita terlalu mirip… Aku benar-benar semakin menyukaimu."

Zong Jiu langsung menepis ucapan terakhir orang gila ini, menangkap informasi penting dalam kata-katanya. "Mirip? Apakah kau juga bukan dari dunia ini?"

Iblis jelas sedang dalam suasana hati yang baik. Ia bahkan cukup senang untuk menghabiskan waktu pada sesuatu yang menarik baginya.

Tangannya memainkan buku-buku jari ramping Pesulap berambut putih itu, sementara tangan yang lain mencengkeram pinggang yang tersembunyi di balik seragam sekolah biru dan putih, sambil tanpa sadar menjelaskan, "Ya."

"Sayang sekali dunia asalku terlalu membosankan."

Berbicara tentang hal ini, pria itu tampak kesal. "Aku tidak bisa bermain lama sebelum meledak."

Tangannya yang bersarung tangan putih mencengkeram tangan Zong Jiu, lalu tiba-tiba melepaskannya, kegembiraan dan kenakalan tampak jelas di matanya yang berwarna emas gelap.

"Begitu saja, aku menghancurkannya."

"Aku tidak punya pilihan lain. Karena aku benar-benar tidak dapat menemukan mainan yang menyenangkan, aku datang ke sini."

Iblis merentangkan kedua tangannya, menyeringai. "Betapa menyenangkannya di sini, bukan?"

Sang Pesulap tidak menjawabnya. Dia dengan dingin menyingkirkan tangan orang itu, lalu pergi tanpa menoleh ke belakang.

—

Setelah kompetisi basket, SMA Pertama kembali menjalankan jadwalnya seperti biasa.

Dengan waktu tersisa kurang lebih satu bulan, tidak ada satu pun trainee yang berani menyerah menghadapi standar nilai 800 yang menakutkan pada ujian bulanan kedua.

Kuis mingguan diikuti dengan ketat satu demi satu.

Pada kuis mingguan pertama, tidak ada satu pun kelas yang lulus.

Ketua kelas 2 tersenyum kecut pada pukul tiga pagi. "Jika aku bisa bertahan selama seratus dua puluh hari ini, aku tidak ingin melihat turunan elips atau deret angka lagi."

Dari ranjang atas, ketua Kelas 6 juga mendongak dari bukunya, melirik lampu yang masih menyala di setiap tempat tidur, dan menambahkan dengan pelan, "Aku tidak ingin melihat relativitas, teori kuantum, atau momentum lagi. Ini bukan soal Olimpiade yang bisa dipecahkan manusia biasa."　

Di tengah-tengah lingkungan yang bertekanan tinggi dan menindas inilah tingkat konversi trainee tanpa wajah meningkat secara dramatis.

Rutinitas harian setiap orang adalah: bangun, menyegarkan diri, membaca pagi, kelas, mengerjakan latihan soal, mencuci piring, lalu tidur. Seperti mesin yang telah diprogram sebelumnya, mereka secara mekanis mengulang-ulang kegiatan ini hari demi hari, terus-menerus berusaha memasukkan lebih banyak hal ke dalam otak mereka.

Suasana di setiap kelas tegang, dan dalam keadaan seperti inilah pencarian ilmu pengetahuan menjadi jauh lebih sulit.

Sejak ujian tengah semester, kelas-kelas seakan-akan disiarkan secara langsung. Guru hanya akan mengakomodasi siswa yang berprestasi, dan tidak peduli jika siswa yang kurang mampu tidak mengerti.

Guru-guru tanpa wajah itu cenderung memihak pada siswa-siswa terbaik di kelas, sehingga mereka bahkan mulai menjelaskan soal-soal Olimpiade selama jam pelajaran, secara terang-terangan menunjukkan pilih kasih.

Peserta didik yang memperoleh nilai bagus akan berprestasi lebih baik lagi setelah mendengarkan materi lanjutan ini. Sebaliknya, peserta didik yang lemah akan terjebak dalam dilema di mana mereka tidak mampu memahami apa yang diajarkan di kelas dan juga tidak mampu mengerjakan lembar kerja mereka.

Hal ini, ditambah dengan pengelompokan siswa berdasarkan hasil mereka, mengakibatkan kurangnya aliran pengetahuan antara kedua belah pihak.

Jika siswa yang berprestasi baik tidak membantu menjelaskan kesalahan kepada siswa yang berprestasi buruk, kelompok yang terakhir hampir tidak akan memiliki sumber masukan pengetahuan. Lagi pula, karena lemah dalam pelajaran, tentu saja akan sulit bagi mereka untuk memahami materi pengajaran sendiri.

Dan begitulah terbentuknya lingkaran setan.

Pada awalnya, demi kepentingan bersama dan kelangsungan kelas, siswa terbaik tetap mengorbankan waktu mereka untuk mengajar siswa yang lebih lemah. Namun setelah ujian tengah semester, sebagian besar siswa terbaik berhenti memanjakan siswa lain.

Karena mereka menemukan cara terbaik untuk bekerja demi kepentingan keseluruhan.

Abaikan mereka yang kurang berprestasi, ejek mereka, dan pisahkan mereka. Hal ini pada gilirannya akan meningkatkan peluang mereka untuk berubah menjadi orang tanpa wajah.

Karena ketidakmampuan mereka untuk belajar, tertekan, dan terus menerus dicemooh orang-orang di sekitar mereka, banyak orang yang kurang berprestasi akhirnya tidak mampu bertahan. Mereka pun menyerah, menyerah pada diri mereka sendiri, dan menjadi orang-orang tanpa wajah dalam semalam.

Di antara mereka, Kelas 5 adalah pendukung utama penindasan di sekolah melalui perlakuan diam.

Kamar 404, tempat trainee tanpa wajah pertama muncul, pada dasarnya telah berubah menjadi kamar yang dipenuhi orang-orang tanpa wajah. Satu-satunya pengecualian adalah Liang Mingde, yang terus-menerus menghadapi tekanan dari para siswa terbaik Kelas 5.

Satu per satu, hampir selusin peserta didik di kelas mereka menjadi tanpa wajah. Dengan begitu banyak individu yang meraup poin, nilai Kelas 5 langsung melonjak dari rata-rata menjadi yang pertama di tahun itu. Jika ini terus berlanjut, tidak diragukan lagi mereka akan menjadi yang pertama melewati batas.

Benar saja, pada ujian mingguan kedua, Kelas 5 dengan lancar melampaui batas nilai 800, bahkan melampauinya hampir lima puluh poin.

Di sisi lain, Kelas 1 yang pernah menduduki peringkat pertama kini berada di peringkat kedua, masih kurang sedikit dari 800 meskipun telah memberikan segalanya.

Selama periode ini, kelompok kecil di Kelas 5 tidak bisa lebih bangga pada diri mereka sendiri, menepuk punggung mereka sendiri.

Secara bertahap, Kelas 6 dan Kelas 2 yang selama ini bersikap netral, mengikuti langkah Kelas 5 dan mulai memberikan tekanan kepada siswa yang berprestasi rendah di kelasnya.

Bahkan Kelas 1, yang diliputi stres, menyambut trainee pertama mereka yang tanpa wahah.

Hanya Kelas 9 yang setia menepati janji untuk tetap kuat bersama sebanyak 99 orang, tanpa satu pun perubahan.

Meskipun harus dikatakan juga bahwa skor mereka terlalu berisiko.

Kuis mingguan terakhir sebelum ujian bulanan kedua segera tiba.

Setelah ujian, kelas berdiri di depan papan tulis dengan nilai rata-rata yang dihitung, diam.

Itu adalah minggu terakhir dan mereka hanya mencapai sedikit di atas 750 angka, sekitar empat puluh poin kurang dari target mereka.

Ini terjadi bahkan setelah Zong Jiu tampil lebih baik dari biasanya, dengan skor 1020 dari total skor 1150.

Indeks 99 adalah yang pertama memecah kesunyian.

"Jangan panik, semuanya, hanya sekitar empat puluh poin. Mari kita masing-masing bekerja sedikit lebih keras, dan membaca soal-soal berbobot tinggi di setiap mata pelajaran dengan lebih cermat. Begitulah cara kita bisa mengejar ketinggalan. Kita tidak boleh putus asa."

Begitu dia berbicara, semua orang juga mulai saling menyemangati. "Benar sekali, siapa yang perlu tidur minggu ini—bukan aku! Sialan, aku tidak percaya pertanyaan SMA yang buruk akan menjadi akhir hidupku setelah berkutat dengan kode selama bertahun-tahun."

"Ya, mari kita semua bekerja keras bersama-sama! Kita pasti akan menemukan jalannya!"

"Jiu- ge sudah mengatakannya. Dia melakukannya dengan baik kali ini dan sudah hampir menyelesaikan revisinya, jadi semua orang bisa meminta bantuannya selama belajar mandiri di malam hari jika menemui kendala. Selama kita tetap kuat bersama, tidak ada yang tidak bisa kita lakukan di dunia ini."

"Kita masih punya tujuh hari lagi. Jiayou, ayo kita! Jiayou Kelas 9!"

Setelah saling memompa semangat, secara bertahap, moral yang sebelumnya rendah pun sirna, dan sinar kembali muncul di wajah setiap trainee.

Hanya Zong Jiu yang berdiri di satu sisi dengan kepala sedikit menunduk. Kartu di tangannya terasa seperti terbakar.

Dia telah meramalkan hasil minggu depan lagi.

Nada keseluruhan kartu ini suram. Sangat, sangat gelap; dengan latar belakang langit malam, kartu ini menampilkan warna hitam yang tidak menyenangkan.

Pada bagian muka kartu, sebuah menara tinggi menjulang dibangun di atas tebing tajam dengan awan putih mengambang di sebelahnya.

Kilatan petir keemasan menyambar puncak menara yang menyerupai mahkota, dan tiga ruangan tertinggi pun terbakar.

Seorang Paus dan Raja yang berjubah indah jatuh tertelungkup dari puncak menara, tangan mereka terangkat dan ekspresi mereka berubah karena ketakutan.

Ketika bencana melanda, semua kelas dan kekayaan tidak lagi penting.

Inilah simbolisme di balik kartu ini.

Dari dua puluh dua kartu Arcana Utama, ini adalah yang paling dahsyat dan merusak, pertanda utama malapetaka.

Menara.

Ini juga merupakan satu-satunya kartu yang penuh dengan kemalangan baik dalam orientasi tegak maupun terbaliknya.

Apa yang dipegang Zong Jiu sekarang adalah kartu ini, yang terburuk dari Dek Tarot.

Satu-satunya penghiburan yang dapat ditemukan adalah bahwa…

Kartu tersebut berada pada orientasi terbalik.

Walau Menara yang tersembunyi juga meramalkan kesusahan dan kemalangan, namun daya rusaknya tidak sebesar Menara yang tegak.

Tentu saja, keadaannya juga tidak jauh lebih baik.

Pemuda berambut putih itu menyelipkan kembali kartu tarot itu ke dalam tas sistemnya dan memejamkan mata, pikirannya dengan cepat mencari solusi.

Bagaimana pun, itu akan menjadi pertarungan berat ke depannya.

....

Catatan Penulis:

No. 1: Aku makin menyukaimu.

Zong Jiu: (terjemahan internal otomatis) Oh, maksudnya dia ingin membunuhku lebih dan lebih lagi.