上半身の女王様は何も言わず、頭を下げた。自分でも何故頭を下げたのか分からなかった。夏天に見透かされたからなのか、それとも本心ではそう思っていなかったからなのか。
彼女は矛盾していた。
前の二人はすでに対決を始めていた。一人は満漢全席の料理長である任軒先生、もう一人は島國の名シェフ徳川家の長男、德川一郎だった。
二人とも最高峰の料理人だった。
彼らが競うのは炒めチャーハンだった。
チャーハンに必要な米は前日の残りご飯でなければならない。この種のご飯は一般の食堂では見つけにくいが、満漢全席ではとても簡単に手に入る。
ここではチャーハン用に、いつも前日のご飯を用意しているからだ。
任軒先生と德川一郎は、それぞれ華夏と島國の食文化を代表していた。
任軒先生の技は完璧で、見物人たちを驚嘆させた。夏天も目を見張った。彼は本当に見識を広げた。チャーハンをこんな風に作れるとは。
材料は全て同じだが、作り方と技法は全く異なっていた。
「すごい」と夏天は称賛した。
德川一郎も負けてはいなかった。チャーハンとはいえ、彼の技術は任軒先生に劣らなかった。
10分後、二つのチャーハンが完成した。
二つの金色に輝くチャーハンを見て、周りの人々は皆よだれを飲み込んだ。彼らは全て見ていた。一粒一粒の米が卵で包まれている。これこそが本物のチャーハンと呼ぶにふさわしい。金色に輝く二つのチャーハンを見つめながら。
上半身の女王様は目の前のチャーハンを見て、気分が随分良くなった。
彼女はこんなチャーハンを見たことがなかった。まるで芸術品のようで、食べるのがもったいないほどだった。
「食べなよ」と夏天はスプーンを取り、食べ始めた。
周りの人々は皆、夏天と覇王女を羨ましそうに見ていたが、みんな夏天の判定を待っていた。結局、彼が今日の審判なのだから。
夏天と上半身の女王様は止まることなく食べ続け、二人とも食べるスピードを上げていった。すぐに二つの料理は彼らによって平らげられた。
食べ終わった夏天は満足げにお腹を叩いた。
しかしすぐに周りの雰囲気がおかしいことに気付いた。そこで彼は思い出した。自分は食事をしに来たのではなく、審判をしに来たのだと。
「先生、結果はいかがでしょうか?」と德川一郎は期待を込めて夏天に尋ねた。