第7章 武道科5大関
方平は金儲けの考えでいっぱいだったが、すぐに現実に打ちのめされた。
部屋を出たとき、方圓はすでにドアの外で待っていた。
方平が出てきた瞬間、方圓は悲しそうに言った。「お腹すいた！」
「お腹すいたら食べればいいじゃん？」
方平は当然のように言ったが、方圓は頬を膨らませて怒った。「お金がないの。家に残り物もないし。
一昨日、ママがくれた50元は、私たち二人の3日分のランチ代だったの。
今はお金全部あなたが持ってるでしょ。どこで食べるの？」
「食事にもお金がかかるの？」方平はまるで強烈な一撃を受けたかのように、ぎこちなく言った。「朝、そんなこと言わなかったじゃん？」
この子に串焼きを買ってあげたとき、どんなに喜んでいたことか！
方平が惜しまなければ、残りの10元も全部この子に使わせていただろう。
今になって方平は、今日のランチ代も含まれていたことを知った。
問題は、今自分の手元には10元しかないこと。この子は自分の5元を使おうとしない。まさか自分を食い尽くそうとしているのか？
案の定、方圓は当然のように言った。「食事にはもちろんお金がかかるわ。お金全部あなたに渡したんだから、私が食事のことを心配する必要はないでしょ。
方平、お腹すいた。もう1時近いのよ、ご飯食べたい！」
「ははは！」
「方平、すごくお腹すいた。もう歩けないくらい…」方圓はお腹をさすりながら、同情を買おうとし始めた。
方平は笑うに笑えず、手を伸ばして彼女の柔らかい頬をつねり、あきらめ顔で言った。「食べよう、食べに行こう。てっきり本当にあなたのお小遣いを使ったのかと思ったら、全部食事代だったんだね。
俺も忘れてたけど、あなたはちゃんと覚えてるんだ。
この意地悪な子、お兄ちゃんをこんなふうに計算するの？
さっきの条件は全部なしだからね…」
「だめ！」方圓は急いで首を振り、名残惜しそうな顔で、しばらくしてからポケットから自分の5元札を取り出し、惜しむように言った。「はい、あげる。私においしいものを買ってくれるって言ったでしょ。服も買ってくれるって、パソコンも…全部約束したんだから。」
方平とふざけ合うのは冗談だが、実際には方圓はこの兄とすごく仲が良かった。
方平が将来おいしいものを買ってあげる、きれいな服を買ってあげると言ったのは、今はできないかもしれないが、小さな女の子は方平が大学卒業後にそれを実現できることを夢見ていた。
未来のために、方圓は自分の全財産を提供することを決めた。どうせ朝も方平の5元分の串焼きを食べたのだから。
少女の頭の中では計算が音を立てて響いていた。方平は笑いつつも少し困惑した。
やはり、ポケットにお金がないと自信がない。
そうでなければ、数元のためにこの子とこんなにもめることはなかっただろう。
……
食事を終えて戻ってくると、方平は完全に破産した。もし身に付けている1万元を学費に使わなくてもよければ、彼はまだ小金持ちだったかもしれない。
幸いにも、昼食は兄妹二人とも5元の定食を食べ、10元でちょうど足りた。
妹の5元は、方平はやはり使う気にはなれなかった。もう中学生なのだから、女の子にも多少のお小遣いは必要だ。
お金がないので、午後は兄妹二人とも外出する気分にはならなかった。
現実的に言えば、方平がその1万元を持ち歩かなければ、道中トイレに行きたくなっても、有料トイレに入ることすらできないだろう。
方圓にはまだ宿題があったので、兄が貧乏だと知って、これ以上兄を困らせることもせず、大人しく部屋に戻って宿題をした。
一方、方平も自分の部屋に入り、将来の計画を立て始めた。
今、方平の頭の中には二つの大きな課題があった。第一に、武道科の受験準備。第二に、お金稼ぎ。
家庭の状況を改善するのは実際にはまだ二の次で、これは今すぐに急ぐ必要はない。
重要なのは、お金がないと、武道科に合格できるかどうかわからないことだ。
あまり当てにならないあのシステムができたとしても、方平は武科大學に入学できなくても、将来は武士になれると思っていた。
しかし問題は、武士とは単に気血が強いだけなのだろうか？
功法は？
どうやって体を鍛え、限界を突破するのか？
これらについて、方平は何も知らなかった。専門的な訓練がなければ、いつこれらの知識を学べるかわからない。大学入試は明らかに最も早い近道だった。
これらについて、当然いくらかの計画を立てる必要があった。
……
午後3時過ぎ、母の李玉英が帰ってきて、ついでに夕食の食材も買ってきた。
半日勤務と言っても、実際の勤務時間は8時間近くになり、外部の人が想像するほど楽ではない。
方平は銀行カードを渡し、一萬元を表示させたが、李玉英はそれを受け取らず、方平に明日自分で申し込みに行くように言った。
おそらく息子も娘もお金がなくなったことを知っていたので、李玉英は方平に50元の食事代を渡した。
娘が息子にまた騙されるのを心配してか、今回は李玉英が方圓に直接20元を渡し、小さな女の子はお金を受け取って嬉しそうに笑った。
方平は母親に言いたかった。私があの子を騙しているんじゃない、あの子が鬼のように賢くて、兄をだましているんだ！
……
4月7日、月曜日。
一昨日の茫然とした状態に比べ、今日学校に戻った方平は、はるかに落ち着いていた。
隣の席の陳凡は、方平よりも早く来ていた。
方平が到着したとき、陳凡の前の試験用紙はすでに半分ほど解かれていた。朝来てから解いたのか、それとも前もって解いていたのかは分からなかった。
陳凡は武道科を受験しないので、当然文系科目に重点を置いていた。
武道科に合格できなくても、文系の良い大学に合格すれば、卒業後は普通の大学を卒業した文系学生よりもずっと人気がある。
方平が来たのを見て、陳凡も筆を置き、顔を上げて言った。「方平、一昨日先生が配った数学の問題集できた？答え合わせしよう。」
「えっ？」
方平は苦笑いした。自分がちゃんと解いたかどうか誰が知っているだろう。一昨日配られたけど、この2日間カバンにも触れていないし、以前解いたかどうかも覚えていない。
陳凡はその様子を見て大体察したようで、眉をひそめて言った。「方平、大学入試まであまり時間がないぞ。今は授業もほとんどなくて復習が中心だけど、問題をたくさん解いておけば、ひょっとしたら入試に出るかもしれないだろう？」
「そうだそうだ、小凡凡の言う通りだ。この数日ちょっとぼんやりしてたけど、すぐにやるよ。」
「お前は……」
陳凡は少し困惑した様子だった。方平の呼び方のせいではない。こいつがこう呼ぶのは今に始まったことではないからだ。
ただ、方平が自暴自棄になっているように感じたのだ。
この社会では、武士の地位が一般人より一段高いとはいえ、一般人の中にも階層がある。
お金持ちと貧乏人、ちょっとした権力を持つ人と他人に使われる人、大企業で働く人と工場で働く人……
これらは、全く異なる待遇だ。
第一中學校は陽城で最も優秀な高校で、方平の成績は高3の4組ではトップクラスではないが、そんなに悪くもない。
少し頑張れば、重点大学に合格する可能性はある。
運が良ければ、最優秀な学生が武道科を受験した後、有名大学に合格する可能性だってないわけじゃない。
でも今あきらめてしまえば、有名大学どころか重点大学にも合格は難しくなる。
陳凡は方平と2年間隣の席だったので、方平の家庭環境を知っている。彼の家とほぼ同じで、方平の家は彼の家よりも少し悪いくらいだ。結局、2人の子供の出費は、彼の家よりも多いのだから。
もう少し言いたいことがあったが、言葉が口まで来て、結局飲み込んでしまった。結局のところ、方平がだらしなくなったのはここ数日のことだけだからだ。
二人が話している間に、前の席の未来の髭男、楊建が再び振り返って、にこやかに言った。「方平、陳凡、ニュース見た？」
方平は目を回した。お前みたいな髭面の大男が、どこからそんな八卦心が出てくるんだ。
陳凡も答える気がなかった。時間があれば問題をもっと解く方がいい。誰がニュースを見る時間なんかあるものか。
楊建は二人の反応を気にせず、にこにこしながら言った。「ネットでまた情報が出たぞ。馬宗師とタイムの武闘が、今月末に決まったらしい。
しかも武闘の場所も漏れたみたいで、なんと俺たちの華國だってさ！
今や多くの記者が現地に押し寻けているらしくて、当日の映像が流出するかもしれないんだ……」
楊建は熱心に話し続けた。八級の宗師の決闘は、世界でも極めて稀な出来事だ。
以前にもあったかもしれないが、彼らが年齢的に記憶が薄いか、当事者が密かに闘ったため、傍観者は結果しか知らず、過程を全く知らなかったのだろう。
今回は違う。おそらく現在のネットの発達と関係があるのだろう。情報の伝播が速すぎて、みんなが事前に情報を得てしまった。ネットを利用すれば、彼らもビデオを通じて戦いを観戦できるかもしれない。
小馬さんの決闘事件について少し八卦した後、楊建はすぐに話題を自分に移した。「今日から武道科の申し込みが始まるんだ。父さんが言うには、どんなに高額でも申し込むって。俺たち楊家は、俺が武道科に合格して武士になることを頼みにしてるんだ。
ああ、プレッシャーが大きすぎる。もし合格できなかったら、どうすればいいと思う？」
方平は笑いながら言った。「おい、これは自慢してるのか、それとも自慢してるのか？」
楊建はばかっぽく笑って、慌てて首を振った。「自慢なんかじゃない、本当にプレッシャーがすごいんだ。俺の状況は知ってるだろう？武道科の五大関門、三つ通過できればいい方で、他はかなり厳しいんだ。」
「武道科の五大関門？」
元々楊建の話題にそれほど興味がなかった方平だったが、この時、目を輝かせた。