第16章 王金洋 （推薦票を求む）
4月9日、水曜日。
方平が第一中學校の門に着いたとき、吳志豪と劉若琪はすでに到着していた。楊建はまだ来ていなかった。
二人の隣には中年の男性が立っており、そばには7人乗りの商用車が停まっていた。
方平が到着するのを見て、吳志豪は急いで紹介した。「方平、こちらは学校の張師匠だ。今日は張師匠が送迎を担当してくれる……」
中年の男性は学校が手配した運転手で、方平は挨拶をし、相手も丁寧に頷いて応じた。
簡単な挨拶を交わした後、吳志豪は方平をちらりと見て、少し驚いたように言った。「方平、君の精神状態はいいね。僕と同じように、興奮して夜眠れなかったかと思ったよ。」
今日の方平は、とても元気そうに見え、目も輝いているように感じられた。
方平はその言葉を聞いて思わず笑って言った。「そう見える？たぶん喜びごとがあると気分が良くなるってやつだろう。今日は遅く起きたしね。」
吳志豪はそれを聞いてあまり気にせず、これからの出迎えの段取りについて話し始めた。
しばらくして楊建が到着した。この男も昨夜興奮して眠れず、起きるのが遅くなったのだ。
一同は時間を無駄にせず、すぐに車に乗り込んで駅へ向かった。
……
陽城駅。
運転手を駅の外に待機させ、方平たちは一緒に駅に入り、王金洋を待ち始めた。
列車の到着まではまだ時間があり、数人は出口で立ち話をしていた。
しばらく話をした後、方平から自主的に質問した。「僕たちはみんな武士になるために頑張っている。
でも今まで、本物の武士を見たことがないんだ。
最近、武道科試験の資料をいくつか読んだし、以前もネットで調べたけど、どうやって本当の武士になるのかは書いてなかった。
吳志豪、この辺りのことについて知ってる？」
吳志豪はこの質問を聞いて、少し考えてから答えた。「君は以前これらのことにあまり関心がなかったから、よく分からないんだろう。
高校生にとって、主な任務は武道科に合格することだ。武士になるのは大学の話だ。
本当の武士になる方法については、ネットでは確かに調べられない。
私が知る限り、武士になるには、家族に武士の年長者がいるか、
でなければ武道トレーニングクラスに行くしかない……」
ここまで言って、吳志豪は付け加えた。「陽城のような武道トレーニングクラスじゃなくて、本当の資格を持った武道トレーニングクラスだ。
そういったクラスは陽城には全くない。規定によると、武道クラスを開設するには、少なくとも中級武者が必要だ。
陽城どころか、南江省全体でも、そのようなクラスはそれほど多くない。」
「三つ目の方法、これが最も主要な道筋だが、それは武科大學に合格することだ。」
吳志豪は続けた。「これら三つの方法以外に他の方法があるかどうかは、私にはわからない。
そしてこの三つの道筋は、私たちとは関係ない。少なくとも武科大學に合格する前は、高校卒業前に武士になる希望はないんだ。」
方平は軽く頷き、さらに尋ねた。「じゃあ、今年の受験生で、どれくらいの武士が出るだろう？」
吳志豪が口を開く前に、楊建が笑いながら答えた。「陽城では望みはないな。陽城だけじゃなく、私たちの所属する瑞陽市でも武士の受験生は出ないだろう。
南江省全体でも、去年は高校卒業前に正式武者になったのはたった3人だ。今年もそんなところだろう。
こういう人たちこそ、本当のエリートなんだ！」
楊建は少し羨ましそうだった。大学に入る前に正式武者になるなんて、彼らには想像もできないことだった。
方平がさらに質問しようとしたとき、隣から突然誰かが話に加わって笑いながら言った。「そんなに自分を卑下する必要はないよ。高校生で武士になるのは確かに天才だけど、みんなのスタートラインは違うんだ。」
この言葉に、みんな一斉に顔を上げて見た。
話していたのは、彼らとほぼ同じ年齢に見える若者で、カジュアルな服装をし、両手をズボンのポケットに入れていた。
特に目立つところはなく、坊主頭で、普通の顔立ちだったが、目が異常に輝いていた。
みんなが見ているのを見て、先ほど口を開いた若い男性は笑って言った。「君たちは第一中學校の生徒だよね？」
この言葉を聞いて、吳志豪は急いで言った。「あなたは王先輩ですか？」
王金洋は笑顔を浮かべ、首を振って言った。「敬称はいらないよ。名前で呼ぶか、王にいさんでいいよ。みんな同世代だし、僕はただ一歩先を行っているだけだから。」
この言葉で、相手が王金洋であること、つまり彼らが待っていた人物であることが確認された。
王金洋は彼らよりたった1学年上だけで、去年の特進クラスの数人なら、吳志豪は実際に知っていた。
しかし王金洋のことは知らず、ただ学校の栄誉掲示板で彼の写真を見たことがあるだけだった。
相手がそう言うのを聞いて、吳志豪はほっとして急いで言った。「王にいさん、こんにちは。私たちは第一中學校の高校3年生です……」
吳志豪は急いで紹介を始め、王金洋も特に不機嫌な様子はなかった。
全員と挨拶を交わした後、先ほどの話題を続けて言った。「私が言ったスタートが違うというのは、みんなも分かると思う。
高校時代にすでに武士になっている学生たちは、例外なく、恵まれた家庭環境の子たちだ。
親が武道の強者でなければ、家族の背後に強者の支援があるんだ。
強者と言っているのは、少なくとも四級境界以上のことだ！
私たちのような一般階級の人間で、武道科に合格できる人は、誰一人として彼らに劣らない。
相手の天賦と実力を認めることは大切だが、自分を否定する必要はないし、誰かより劣っていると思う必要もない！
これさえできなければ、将来の道は歩みにくくなるよ！」
これは経験談のようだった。みんなは急いで感謝の言葉を述べた。
方平はずっと王金洋を注目していたが、相手がかなり話好きで性格も悪くないことに気づき、心の中で少し安心した。
みんなが駅の外に向かって歩きながら、雑談を始めた。
王金洋は数人に質問をし、この数人が全員気血が110カード以上の学生だと知ると、感嘆して言った。「今は一期ごとに強くなっているね！
去年の私たちの期では、110カードの気血の人はそれほど多くなかったのに。」
彼が自らこの話題を切り出したので、吳志豪もそれに乗じて、すぐに尋ねた。「王にいさん、今年の南江武道大學の入学試験で、気血の基準はだいたい何カードくらいだと思いますか？」
王金洋の顔に笑みが浮かんだ。これはおそらく全ての高校3年生の武道科受験生が気にしている問題だろう。
大きな予想外のことがなければ、去年の自分も同じだった。
少し考えてから、王金洋は慎重に言った。「この基準は、その年の状況によって変わるものだ。
去年は、みんなの気血が今年ほど高くなかった。
陽城はまだいいほうで、省都の江城では、以前南江武道大學附屬中學が調査を行ったときに、120カード以上の学生が多くいると聞いた。
予想外のことがなければ、今年の体検の一次試験の最低基準は110カードになるかもしれない。
合格するには、115カード以上を維持するのが一番いいだろう。」
この言葉を聞いて、吳志豪の顔色が喜びに変わったが、楊建と劉若琪の顔色は少し暗くなった。
しかし王金洋はみんなを落胆させ続けることはせず、にこにこと言った。「もちろん、必ずしもそうとは限らないよ。君たちは今110カード以上だから、体検の時間までにまだ上げるチャンスがある。
毎年の武科試験がなぜ文化科目の大学入試に極めて近いのか？
それは、みんなが成長期で、毎日進歩しているからだ。みんなにより公平な競争の機会を与えるために、武科試験の時期を大学入試の直前まで遅らせているんだ。
今日の君が110カードでも、明日には111カードになっている可能性は十分にある。」
みんなは再び頷き、このような慰めを受け入れた。
駅を出ると、王金洋は急いで車に乗らず、駅の外の環境を一瞥して、感慨深げに言った。「高校時代は、唯一の考えは武道科に合格すること、絶対に武道科に合格しなければならないということだった！
武道科のために、多くのものを諦めた。
でも実際に武道科に合格して、以前知らなかったことを少し理解すると、こんなにリラックスした自由な生活がどれほど貴重なものかわかったんだ！」
王金洋はまだ大学1年生で、みんなより1学年上だけだ。
前世の大学生なら、このような感慨はないだろう。
しかし、この世の武道科の学生たちは、本当に深く感じている。
高校時代は、武道科のために奮闘した。
武道科に合格したら、今度は武士になるために奮闘する。
武士になっても、さらに強くなるために奮闘し続ける。
家庭環境が良ければ、まだ少し楽だが、王金洋のような一般的な家庭環境の人は、想像を超える苦労を味わう。
一言感慨を述べた後、王金洋は笑って言った。「もう車に乗らないよ、座っていて体が硬くなってしまった。君たちが忙しくなければ、一緒に歩いてくれないか。」
この言葉を聞いて、みんなはすぐに大喜びした。みんなが王金洋の接待を争っていたのは、彼ともっと接触し、もっと多くのことを知りたかったからだ。
王金洋は去年も高校生だったので、これらの人々の気持ちがわかっていた。だから彼はこう言って、みんなに特別な配慮をしたのだ。
吳志豪は小走りで商用車のところに行き、張師匠というドライバーに一言言って、すぐに走って戻ってきた。
……
駅の外の通りを歩いていると、王金洋は少し歩いてから笑って言った。「どこかに座って休もう。どうせ第一中學校には午後に行くから、急ぐ必要はない。」
これには誰も断る理由がなく、吳志豪が率先して案内し、前方のドリンクショップに向かって歩き始めた。
方平は王金洋がかなり話しやすそうだったので、この機会を利用して尋ねた。「王にいさん、もし差し支えなければ、今の武道の段位を聞いてもいいですか？」
この質問に興味がない武科受験生はいないだろう！
この言葉が出た途端、道案内をしていた吳志豪までもが思わず横を向いて王金洋を見た。彼らはこの伝説の先輩にとても興味があったのだ！
王金洋は少し驚いたように見えたが、すぐに満面の笑みで言った。「いくつかのことは、知らないほうがいいこともある。知ってしまえば、必ずしも良いことばかりじゃない。
自分のことは言わないでおくよ。もし君たちが南江武道大學に合格したら、自然とわかるはずだ。
でも、他の人の噂なら話してもいいかな……」
王金洋の顔にはちょっとした悪戯っぽさが浮かんでいた。「李元江を知ってる？」
吳志豪はすぐに答えた。「知ってます。去年の重点クラスの先輩で、南江武道大學にも合格しました。」
王金洋はにやにやしながら言った。「知ってるならいいよ。この小僧の噂を話しても罪悪感はないな。
彼のことで学弟学妹の前で恥をかかせるのは悪いかもしれないけど、当時の重点クラスの中で、彼が一番傲慢だったからね。
みんな学生なのに、わざわざ私をからかうなんて、暇すぎるよね？
私たちは一緒に南江武道大學に合格したのに、あいつはまだ私と一緒に南江武道大學に入学するのは恥ずかしいとか言ってた。くそ、こういう奴は懲らしめが必要だよ！」
王金洋のこの一連の言葉を聞いて、吳志豪たちは目を丸くして呆然としていた。
さっきまで温和に見えた王先輩が、今では想像していたほど温和ではないようだ。
王金洋は彼らがどう思うかは気にせず、話しながら再び顔に悪戯っぽい笑みを浮かべた。「李元江は私と同時に武大に入学したけど、今大学1年が終わろうとしているのに、あいつはまだ武士になれてないんだ。
そして状況を見ると、2年生でなれるかどうかも分からないし、3年生になればチャンスがあるかもね。」
この言葉の裏にある意味を、方平は理解した。王金洋はすでに真の武士になっているということだ。
段位については、方平は少し疑わしく思った。おそらく一段ではないかもしれない。そうでなければ、彼は自分のことを言わない理由がない。
李元江と比較してみると、同じく南江武道大學に合格した李元江と比べて、王金洋は南江武道大學でもそれほど悪くない立場にいるのではないかと推測できた。
瞬時に、方平でさえもこの伝説の先輩に大きな興味を持った……もちろん、そういう興味ではない。
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