第18章 薬を飲んだの？
志豪たちに別れを告げると、午前中は授業がなかった。
まだ時間が早いことに気づき、方平は学校に行く気にもなれず、景湖園の方向へとゆっくりと歩き始めた。
歩きながら、方平は王金洋の言葉を思い返していた。
志豪たちが気にしていたちょっとしたコツについて、方平は聞いてはいたものの、あまり気にかけていなかった。重要なのは他のことだった。
王金洋は大学1年生に過ぎないが、明らかに高校3年生よりも成熟していた。
彼の何気ない言葉の中から、武士の世界は想像していたほど素晴らしいものではないかもしれないということが聞き取れた。
現代社会では、武士は一般人と混ざり合っているように見えるが、実際にはそうではないかもしれない。彼らには彼らの世界があり、一般人には理解できないことが多い。
今ではネット上で情報が素早く広まるが、この国では、ネットがどれだけ自由になっても、それは政府が許可しているからだ。
一般人に知られたくない情報は、絶対にネット上に現れることはない。
「武士……」
方平はつぶやいた。「武士と一般人の差は一体どれほどなのか？単に武力の差だけなのか？」
数日前まで、方平はこういったことを落ち着いて考える余裕がなかった。
しかし、今回王金洋という本物の武士と接触して、方平はより多くのことを考えるようになった。
「やはりまだレベルが低すぎる……」
方平は首を振った。社会的地位の違いにより、彼が得られる情報も少ない。
王金洋が言ったように、知らないほうが知るよりも良いこともあるのかもしれない。
武士になれば、これらの疑問は徐々に解けていくだろう。今すぐに焦る必要はない。
しばらく歩いた後、方平はまた考え直し、残りの10000財富値を変換することに決めた。
今年は明らかに去年よりも試験が難しくなるようだ。志豪は115カードの気血で、気血丹を準備し、感情爆発のテクニックを学んでいても、まだあまり自信がないようだった。
このことから、今年の競争はかなり厳しくなることが予想される。
自分は今のところ110カードの気血しかない。これ以上上げないでいると、このいい加減なシステムに問題が起きた場合、大変なことになるかもしれない。
決心がついたところで、方平は精神を集中させ、気血の上昇を思い浮かべた。
すぐに、視界の中のデータに変化が現れた：
財產：0
気血：1.2
精神：1.1
……
方平が最初の気血上昇時のような心地よさを期待していたその時、突然、低い悲鳴を上げた。
露出している腕、首、手の甲……
これらの部分で、青筋が浮き出て、はっきりと見え、非常に恐ろしい光景だった。
方平は歯を食いしばり、通りに面した店の壁にもたれかかり、両手を強く握りしめ、痛みに耐えて大声を出さないようにした。
どれくらいの時間が経ったかわからないが、方平の顔は汗でびっしょりになっていた。
「ふう！」
濁った息を吐き出すと、すぐに方平は低い声で呪った。「くそ、騙されたのか？」
最初の時はなんて気持ちよかったことか！
しかし今回は、痛みで地面を転げ回りそうになった。
気血が上昇した瞬間、血管が破裂しそうな感覚だった。
幸い、来るのが早かった分、去るのも早かった。もう少し続いていたら、方平は街中で地面を転げ回っていたかもしれない。
少し動揺しながら、方平は腕をさすり、眉をしかめて言った。「体の素質が追いついていないのか？」
最初の気血上昇の時は、このことをあまり気にしていなかった。
しかし今回、方平は非常に明確に感じた。おそらく自分の血管が脆弱すぎて、気血を上昇させる際に破裂しそうになったのだろう。
これでまだ2回目の上昇だ。方平は、もう一度やったら本当に人間噴水になってしまうのではないかと心配になった。しかも噴き出すのは赤い血液だ。
「強靭な体だけが、気血の上昇を支えられる……」
「どうやら、体の鍛錬も日程に組み込まなければならないようだ。」
もともと忙しかったタスクに、さらに重荷が加わった。
しかし、体の素質を向上させることは必要だ。気血を増やすためだけでなく、実技試験でも良好な体の素質が必要だ。
今の方平は、王金洋が言う「薬漬けで育った」無能とさほど変わらない。
そう思うと、方平は苦笑せざるを得なかった。他の人は気血が上がらないことを心配しているのに、自分は逆に、体が気血の上昇に耐えられないことを心配している。
もう一度視界のデータを確認すると、方平は自分が今120カードになったのかと考えた。
志豪の家に再び測定に行こうとは思わなかった。まだ1日しか経っていないのに、今日測定して125カードの最高値が出たら、志豪は飛び降りてしまうかもしれない。
もちろん、より可能性が高いのは、方平を引っ張って一緒に飛び降りることだ。
……
午後2時ちょうど、みんなは再び学校の門の前に集合した。
数人で一緒に車に乗り、王金洋の家に向かって彼を迎えに行った。
王金洋が住んでいる団地の環境も普通で、せいぜい方平家の景湖園団地よりちょっとだけ良い程度だった。
車が到着したとき、王金洋はすでに団地の入り口で待っていた。
午前中は手ぶらで帰った王金洋だったが、今回はバックパックを持っており、バックパックは膨らんでいて、何が入っているのかわからなかった。
皆も特に聞かなかった。家に帰って土産を買ってくるのは珍しいことではない。
王金洋がバッグを持って車に乗ろうとしたが、突然横にいる方平を見て、目に疑いの色が浮かび、眉をひそめて言った。「方平、昼に何をしていた？」
「えっ？」
方平は一瞬戸惑い、そして急に心の中で緊張し始めた。もしかして、武士は自分の気血の上昇を感じ取れるのだろうか？
案の定、王金洋は眉をひそめて言った。「君たちの考えはわかる。武道科試験のためならどんな代償も払うつもりだろう。
しかし、体こそが根本だ！
虎狼の薬のようなものは、絶対に乱用してはいけない！
少しでも間違えれば、大変なことになる可能性がある！
君が何の薬を飲んだのかわからないが、気血の上昇が少し多すぎる。問題が起きやすい。
この期間は、多めに運動して、気血を落ち着かせろ。一週間以内は、絶対に他の血気を補う薬を服用してはいけない。」
方平はそれを聞いて心の中でほっとし、急いで言った。「わかりました。王にいさん、ありがとうございます。以前は経験がなくて、今回が初めて薬を飲んだんです。前から血管が少し腫れているような気がしていました。」
「そうか、初めてか。なるほど……」
王金洋はつぶやいた。武士として、彼の感覚は非常に鋭敏だった。
午前中の方平は、明らかに吳志豪よりも気血が低かった。しかし今、彼の目には、方平の方が吳志豪よりも高く、血気が勃発していた。
彼は方平が何を飲んだのかわからなかったが、この薬の効果は驚異的で、おそらく体に負担をかける禁薬だろう。
しかし、相手が初めて薬を飲んだこと、これらのことをよく知らないこと、そしてこの時期になってようやく初めて薬を飲んだということは、家庭環境もそれほど良くないのだろうと考えた。
そう思うと、王金洋は彼が何を飲んだのかをさらに追及することはせず、ただ再度注意を促した。「これからは薬を買う時、薬効がわからない場合は、必ず正規の薬局で買うんだ！
世の中には、適当に薬を調合する人がいて、薬効が衝突して、体に大きな害を及ぼす。
毎回こんなに運がいいわけじゃない。死んだり障害が残ったりする人が、毎年たくさんいるんだ。
でも君は初めてで、以前の基礎もまあまあだったから、何とか乗り切れた。運を当たり前だと思わないで、これからは気をつけろ。」
「はい、必ず気をつけます。王にいさん、ありがとうございます。」
「気にするな。」
王金洋の態度が少し良くなり、続けて笑って言った。「でも君は今回損はしていない。気血が落ち着いたら、体を鍛えれば、今年の武道科試験は望みがあるぞ。」
二人の会話を、他の人たちもずっと聞いていた。
最初、みんな方平が昼に何か血気を補う薬を飲んだらしく、体に少し害があるようだと察していた。
しかし思いがけなくも、最後に王金洋が方平は武道科試験に望みがあると言ったのだ！
午前中は吳志豪でさえ、王金洋からこのような評価は得られなかったのだ。
だから、これを聞いた吳志豪は驚いて尋ねた。「王にいさん、方平の気血はかなり上がったんですか？」
王金洋は軽く笑って言った。「俺は気血計じゃないから、大まかにしかわからないが、それでもこいつがかなり上がったのは見て取れる。」
方平はすぐに照れ笑いをして言った。「普通です、普通。前とあまり変わらない気がします。」
「ハハハ……」
王金洋は笑って、彼の嘘を暴くことはしなかったが、吳志豪に言った。「お前らは彼を真似するなよ。彼はこういうことをよく知らなくて、今回はちょっと冒険しすぎた。
薬は乱用してはいけない。特に血気丸や気血丹といった一般的な薬以外の薬は、絶対に勝手に服用してはいけないぞ！
彼は運が良かっただけだ。運が悪ければ、今頃血管が破裂して、取り返しのつかないことになっていた。
無知は本当に怖いな！」
王金洋は首を振った。これらの知識を知っている学生なら、絶対にこんなことはしないだろう。
血管破裂の結果を聞いて、吳志豪ら三人は瞬時に首をすくめ、少し恐れの色を見せた。
吳志豪は小声で尋ねた。「方平、どんな薬を買って飲んだんだ？」
方平は照れくさそうに言った。「昨日お前のところで検査したら、帰って父さんがたくさんのお金をくれて、薬を買って補強して、なんとか武道科に合格しろって。
今朝俺たちが別れた後、ちょうど家に帰る途中で、街で誰かが補強薬を買わないかって聞いてきて、すごく安かったから、一つ買ったんだ……」
「お前！」
吳志豪は目を見開いて、信じられない様子で言った。「頭がおかしくなったのか？街の詐欺師を信じるなんて？」
「安かったんだよ。彼は血気丸だって言ってたし、数千元だけだった。お前昨日3万元って言ってなかったか？」
「お前が馬鹿なのか、それとも相手が馬鹿なのか？3万元の物を数千元で売るわけないだろ？」
吳志豪は完全に呆れ果てた。楊建も頭を掻きながら、呆然として言った。「俺でもそんなことはしないぞ。方平、お前マジで狂ってる。」
元々彼らは方平に一体何の薬を飲んだのか聞こうと思っていたが、今は完全にその気が失せた。
こんな正体不明の薬を飲んだら、どう死ぬかもわからない。
しかも相手は方平を一度騙したんだから、今頃はどこかに逃げてしまっているだろう。
こんな命がけで気血を上げる行為は、本当に行き詰まっていない限り、高校生にはそんな勇気はない。
「無知は本当に恐ろしい！」
これが今、全員の唯一の思いだった。彼らだったら、誰が街で適当に薬を買って飲むだろうか？
方平はそれを見て、思わずほっとした。なんとかごまかせたようだ。
彼は以前、王金洋がこれらを感じ取れるとは思っていなかった。
今見ると、武士は自分の想像以上に恐ろしいか、あるいは王金洋が想像以上に優れているかのどちらかだ。
しかし、バレたのも悪いことばかりではない。体検査で気血チェックをする時、吳志豪たちもあまり驚かないだろう。
さらにもう一つ良いことがあった。王金洋は彼が武道科に合格する可能性が高いと思ったようで、学校に向かう車中でも、方平にいくつかアドバイスをした。
主に体の鍛え方についてで、最後には笑って言った。「第一中學校は今年またサプライズを起こすかもしれないな。他の試験で失敗しないことを願っているよ。もしかしたら数ヶ月後には、また同窓生になれるかもしれない。」
この言葉を聞いて、吳志豪たちは本当に羨ましくも妬ましくもなったが、彼らに街で薬を買って飲む勇気はなかった。