第32章 冗談じゃないよね？

午後1時20分。

　　第一中学校付近のあるミルクティー店にて。

　　方平は本当はカフェを探したかったのだが、この時期の陽城は経済状況が良くなく、第一中学校の周りを一周回っても、カフェは見つからなかった。

　　自分がまだ学生であることを考慮し、方平は最終的にミルクティー店を選んだ。

　　方平はすでにここで30分近く待っていた。

　　再びオレンジジュースを飲み干し、方平は頭を上げて外を見た。突然立ち上がって叫んだ。「王にいさん、ここです！」

　　……

　　店の外。

　　王金洋は微笑んで、方平の方に歩いてきた。

　　方平は急いで立ち上がって迎え、カウンターの店員にレモンジュースを一杯注文し、それから王金洋を招いて一緒に座った。

　　王金洋はそれを見て、思わず微笑んだ。この後輩は、普通の高校生よりもずっと成熟しているようだ。

　　二人が座るとすぐに、方平は遠慮なく、まず先に口を開いた。

　　「王にいさん、今回来てくれて、実は僕はとても驚いています。

　　電話をしたのも、ただ試しにという気持ちだったんです。まさか王にいさんが本当に来てくれるとは思っていませんでした。」

　　王金洋はすぐには答えず、店員がレモンジュースを運んでくるのを待ってから笑いながら言った。

　　「ちょうど陽城にいたので、ついでだよ。

　　それに気にしないでくれ。正直言って、簡単なことなら少しは手伝えるかもしれない。

　　でも問題が複雑だと、大したことはできないかもしれないね。」

　　「そうですね。」

　　方平はうなずいた。これは当然のことだ。自分は王金洋の兄弟や友人ではなく、一度会っただけだ。

　　もう遠回しな言い方はせずに、方平は率直に言った。「王にいさん、それじゃあ直接言います。

　　前に電話で言ったことは、嘘ではありません。

　　でも事態は、私が言ったよりも少し複雑です。

　　私が傷つけたあの男が、単純にケガをしただけなら、私はすぐに警察に行くところでした。

　　その後の問題も、実はそれほど難しくないと思います。

　　結局は悪い奴で、私に捕まったんだから、警察は私を褒めるはずです……」

　　王金洋は軽くうなずき、レモンジュースを一口飲んで、穏やかに笑って言った。「続けて。」

　　「問題はそこじゃないんです。あいつが普通じゃない、王にいさんと同じ種類の人間なんです。」

　　「ほう？」

　　王金洋は心臓が跳ねるのを感じたが、何も言わず、頭を上げて方平を見て、彼に続きを話させた。

　　「あいつは私に制圧されて、少しケガをしました。今は私がある場所に隠しています。

　　現場でたくさんの良いものを見つけました。価値は私の想像を超えています。

　　王にいさんに正直に言います。私はその一部を私物化したいのですが、後始末がうまくいくか心配です。

　　王にいさんを呼んだのは、主にこのためです。」

　　王金洋の目が揺れた。この後輩は、自分が想像していたよりもずっと大胆だな。

　　自分と同類の人間というのは、武士のことを言っているんだろう。

　　彼は一人の武士を倒し、財を見て欲が出て、警察に渡したくない。でもこれらの物を守り切れるか心配だ……

　　王金洋は少し考えただけで、方平が自分を呼んだ理由を理解した。

　　方平は私物化したいが、後々の面倒を恐れているので、自分に責任を負わせたいのだ。

　　これは不可能ではないが、重要なのは利益の大きさだ。

　　テーブルを軽く叩きながら、王金洋も古い考えに縛られた人間ではなかったので、しばらく考えてから低い声で言った。

　　「どうやって相手を倒したかは、今は聞かない。

　　いくつか聞きたいことがある：

　　第一に、相手が本当に私と同類だと確信しているのか？

　　第二に、確実に悪人なのか？

　　第三に、価値はどれくらいあるのか？

　　第四に、どう分けるつもりなのか？」

　　収穫が小さすぎるなら、王金洋はこの件に関わるつもりはなかった。

　　相手が善人なら、それは犯罪だ。方平を警察に連れて行くことはしないにしても、方平と同じ轍を踏むつもりはない。

　　少しのお金のために法を犯すのは、彼にとって価値がないことだった。

　　だからこれらのことを、まず明確にしておく必必要があった。

　　「確かです。あなたと同類の人間です。

　　悪人かどうかは、100%とは言えませんが、90%の確率で悪人です。相手は死んでいませんが、警察に送らないでくれと言っています。

　　収穫がどれくらいかについては……」

　　方平は手のひらを広げた。

　　「50万？」

　　王金洋は声を低めた。5万とは思っていなかった。彼は武士だ。本当にそんな少額なら、方平が自分を呼ぶのは馬鹿げている。

　　「10倍です！」

　　「げほっ、げほっ！」

　　王金洋は少し動揺した。500万、彼にとってもそれは大金だった。

　　500万、武士……

　　突然、王金洋の表情が変わった。

　　500万の財産を持ち歩く武士がいないわけではない。陽城の武士たちはおそらくそれくらいの資産はあるだろう。

　　問題は、方平が以前、相手が逃亡犯だと言ったことだ。

　　頭の中で以前捨て去った考えが、瞬時によみがえった。

　　陽城にはそんなに多くの法を犯す武士はいない。武士は珍しくないが、陽城はそんなに大きくない。そんな偶然があるはずがない。

　　「中年の男性、40歳過ぎ、身長175cm前後、見た目は少し実直で朴訥な感じ……」

　　これは王金洋が言った言葉だ。

　　方平はそれを聞いて、目つきも少し変わり、少し経ってからうなずいて言った。「そうです。王にいさんは知っているんですか？」

　　「ふぅ！」

　　王金洋は少し呆然とした。この小僧は誰を捕まえたんだ？

　　お前、俺をからかってるのか？

　　「彼は事前に怪我をしていたのか？」

「いや……」

「冗談じゃないよな！」

今度は、王金洋が直接口に出して言った。

もし方平が嘘をついていなければ、相手は黃斌だ！

二品巔峰武者、もしかしたらすでに三品に突破していたかもしれない！

そんな強者が、高校生に捕まえられたというのか？

重傷を負って不意を突かれたのなら、王金洋も信じられる。しかし、傷も負っていない、少なくとも二品巔峰の武者が、方平に捕まえられるなんて？

方平は彼の驚きを見て、苦笑いしながら言った。「偶然だよ、全て偶然さ。

俺は事前に……」

彼がまだ言い終わらないうちに、王金洋は突然立ち上がり、目を輝かせて言った。「行こう、歩きながら話そう。君が案内してくれ！」

彼はもう質問しなかった。本人を見れば、真偽はすぐにわかる。

分け前の問題は、見てから考えよう。

「わかった！」

方平も優柔不断な性格ではない。

もうこんな状況だ、賭けるしかない。

……

道中、王金洋は続けざまに何度か質問し、相手が確かに黃斌だと確信した。

方平がどのように相手を捕らえたかを説明したにもかかわらず、王金洋はまだ信じがたい思いでいた。

二品巔峰武者が、こんな風に落ちるなんて！

数本の麻酔薬、數百元の費用で、二品巔峰武者を倒してしまうなんて、黃斌は本当に死んでしまえばいい！

自分のことを考えると、黃斌とほぼ同じ実力だ。

つまり、自分が方平にこんな風に計算されたら、同じように引っかかってしまうということか。

そう考えただけで、王金洋は背筋が凍る思いだった。

方平を見る目つきが、少し奇妙で怖いものになった。

この話が広まれば、黃斌は武道界の笑い者になるだろう。

そして方平は、武者にならなくても、小さな圏内で名を馳せることになるだろう。

……

15分後、二人は景湖園団地に到着した。

201号室。

方平が死んだ犬のように黃斌をベッドの下から引きずり出すのを見て、王金洋の目尻が痙攣した。

黃斌だ。顔中血だらけでも、写真を見たことがある王金洋には分かった。

二品巔峰武者が、本当に方平の手に落ちたのだ！

すぐには黃斌を見ず、王金洋は方平を見つめ、生まれて初めて複雑な感情を抑えきれない口調で言った。

「方平、俺はこれまで生きてきて、尊敬できる人間は数えるほどしかいなかった。お前はその一人だ。すげえよ！」

「すげえ」という言葉以外に、自分の気持ちを表現する言葉が見つからなかった。

くそ、二品巔峰武者が、普通の人間に死んだ犬のように打ちのめされるなんて！

みんなが方平のようだったら、武術修行なんて何の意味がある！

「まったく思いがけないことだね、王にいさん。この野郎を知ってるの？悪い奴だろ？」と方平は乾いた笑いを浮かべて言った。

「ああ、逃亡犯だ！」

王金洋も隠さずに苦笑いしながら言った。「3人の命を奪った逃亡犯だ！

しかも普通の殺人事件じゃない。奴に殺された3人のうち、2人が一段、1人が二品で、3人とも武士だった。

もしその3人が泉下で知ったら、仇が君にやられたって知ったら、棺桶の蓋も押さえきれないだろうな。」

彼がそう言っている間、方平はまだ何も言わなかったが、地面に横たわっている黃斌は激しく暴れ始めた！

今の黃斌は、極度に凶悪な目つきで方平を睨みつけていた！

彼は分かっていた。大変なことになったと。

彼の経歴を語れる奴、血気が自分よりも旺盛だと感じさせる奴、武士でなければ何だというのか。

方平の手に落ちるのと、武士の手に落ちるのとでは、まったく違う概念だ！

今回は本当に窮地に陥ってしまった。

黃斌が暴れている時、さっきまで方平に穏やかに接していた王金洋が、突然横蹴りを入れた。

方平は彼が動いたのも見ていなかったが、黃斌が遠くまで蹴り飛ばされるのを目にした。

王金洋は平静な目つきで黃斌を見つめ、淡々と言った。「元々お前を追ってきたんだ。蒼山で何日も追いかけたが、まさかここに隠れているとは思わなかった。

人の計画は天の計画には及ばない。俺からは逃げ切ったのに、ここで捕まるとはな。

俺がお前の立場なら、今頃は生きた心地もしないだろうな。」

元々血走っていた黃斌の目が、徐々に暗くなっていった。

王金洋の言う通りだ。方平の手に落ちるくらいなら、王金洋の手に落ちた方がましだった。

王金洋は一言言うと、もう彼には構わず、方平を見て言った。「奴は何を持っていた？」

「血気丸、気血丹、それから錬骨丹と護腑丹を1つずつ。」

方平は隠さなかったが、等級は言わなかった。

実際、彼が言わなくても、王金洋はおおよそ判断できた。

結局、方平は前に価値について言及していたし、黃斌が三品への突破を準備していたことも。

王金洋はすぐには話し出さず、心の中で迅速に分け前について考えていた。

そのとき、方平がさらに付け加えた。「奴の身体にはまだ何か持っているかもしれない。身体検査する勇気がなかった。」

勇気がなかったわけではなく、相手が気絶している間に忘れていただけだ。

その後、この野郎を放す勇気がなかったので、当然身体検査はできなかった。

王金洋の目が突然輝き、息遣いが少し荒くなって言った。「お前が奴を倒す前、奴は警戒していなかっただろう？」

これは実際には無駄な質問だった。警戒していたら、今頃死んだ犬のようになっているのは方平の方だったはずだ。

しかし、王金洋は確かに興奮していた。というのも、黃斌はずっと三品への突破を準備していたからだ。

三品境に突破するには、丹薬以外にも他のものを準備する必要がある。

それこそが最も価値のあるものだ！

彼は以前これらのことを考えていなかった。なぜなら、黃斌のような人間は、本当に死に直面したら、たとえ物を破壊しても、相手に渡すことはないだろうと思っていたからだ。

しかし今回、方平は不意に相手を捕らえた。

黃斌は、これらを破壊していないかもしれない。そうでなければ、方平も丹薬を手に入れることはできなかっただろう。

方平が口を開く前に、王金洋は直接黃斌の方へ歩み寄った。

方平は身体検査する勇気がなく、束縛を緩める勇気もなかったが、彼にはそんな躊躇いはなかった。