軍部。
戦時指揮部。
魔都地窟に駐在する数名の宗師級の強者たちが、この時すでに到着していた。
方平と秦鳳青の二人が入室すると、体格のいい大男が大笑いしながら言った。「方平、秦鳳青、魔武の名を上げたな、よくやった!」
方平はすぐに顔を上げ、しばらく観察してから、不確かな様子で「田そうしですか?」と尋ねた。
「はっはっは、目が利くな!」
田牧は大笑いした。
方平は目を輝かせ、すぐさま「田先輩、なぜここに?」と尋ねた。
周りの宗師たちは呆れた様子だった。
この関係の持って行き方!
さっきまで田そうしと呼んでいたのに、一転して先輩になるとは。
田牧が魔武を卒業してからもう50年近く経っており、方平の祖父になれるほどの年齢だ。
見た目は四、五十歳に見えるが、実際の年齢は低くなく、70歳の人間だ。それを先輩と呼ぶなんて、方平もよく言えたものだ。
みんながまだ感心している間に、秦鳳青も目を輝かせ、急いで「田にいさん...」と言った。
「バシッ!」
秦鳳青は吹き飛ばされ、壁に叩きつけられた。田牧は怒鳴った。「お前の親父は学校にいた時、俺に叔父さんと呼んでいたんだぞ。お前は何て呼んでるんだ?」
田牧は罵りながら、この馬鹿野郎、誰が教えたんだと怒った。
秦鳳青は不満そうな顔で、方平を見た。方平は肩をすくめた。私が先輩と呼ぶのは問題ないだろう、卒業した先輩は皆、先輩と呼ぶものだ。
田牧は秦鳳青のことは気にせず、笑いながら言った。「俺は北方から戻ってきたんだ。魔都でいくつか老いぼれが死んで、今は人手不足だ。これからは魔都地窟に常駐することになった...」
方平はこれを聞いて大喜びし、すぐに笑顔で「田先輩がいれば、我々も心強いです...」と言った。
田牧は元々北方のある地窟に駐在しており、軍部の大將軍の階級を持っていたが、実際の指揮権は持っていなかった。
軍部には都尉、都統、將軍、大將軍という階級がある。
呼び方については、もっと多様だ。都統に会えば將軍と呼んでも良いし、將軍に会えば司令と呼んでも問題ない。あるいは単に首長と呼んでも構わない。
しかし、軍階級は軍階級として、この二つは矛盾しない。
方平は田牧の写真を見たことがあった。これらの卒業した宗師強者の資料は、武道社にすべてあった。