張衛雨も衝撃を受けたほど、確かに衝撃的な光景だった。
すぐに、他の者たちも異変に気付いた。
数人の八品強者たちは、思わず吳奎山を見つめた。魔武に何があったのか?
吳奎山は黙ったまま、私を見るな、私は知らない!
……
「妖獣だ!」
「妖獣が来た!」
次の瞬間、城壁の上で誰かが叫び声を上げた。
張衛雨は叫んだ:「静かに、妖獣ではない……生きてはいない!」
確かに妖獣だが、重要なのは生きていないということだ。
この時、希望城の外、300メートルほどの場所に、一つの人影……いや、妖獣の影が皆の前に現れた。
七級のハリネズミ獣で、長さは約5メートル、高さも3メートル近くあった。
このような大きな体格は、下にいる方平を完全に覆い隠していた。
皆の目には妖獣しか見えず、妖獣の腹の下にある一対の足に気付いた者はほとんどいなかった。
城外で、陳雲曦も最初は驚いたが、すぐに何かに気付き、急いで妖獣に向かって走り出し、喜びの声を上げた:「方平、帰ってきたのね!」
方平はハリネズミ獣を少し持ち上げ、意外そうに言った:「これで私だと分かったの?」
陳雲曦はすごいな!
私の太い足が外に出ているだけなのに、足の毛で私だと分かったのか?
いや違う、彼には足の毛はほとんどない、半金身鍛造が成功して、体の毛が減ったのだ。
陳雲曦は嬉しそうに言った:「妖獣を見た時、方平が帰ってきたって分かったの!」
この言葉は余計な想像を掻き立てすぎる。方平は呆然として、どういう意味だ?私はこのハリネズミ獣に似ているというのか?
前方の強者たちが精神力で次々とこちらを探査してくるのを見て、方平は笑って言った:「まずは城内に戻ろう、戻ってから話そう!」
そう言うと、方平は妖獣の死体を担いだまま、空中に浮かび上がり、城壁に向かって飛んでいった。
城壁の上で、その妖獣が飛んでくるのを見て、多くの中低級武者たちは思わず宗師たちの方を見た。
彼らが動じる様子がないのを見て、皆はようやく安堵の息をついた。
誰かが我慢できずに言った:「方平?」
「あれは何級の妖獣だ?」
「あれだけの体格で……しかも……まだ威圧が残っているような感じがする……少なくとも六級、いやそれ以上だろう?」
希望城でさえ、実際には高級妖獣を見たことがある者は少なかった。