第38章 真の高嶺の花とは何か！

五分後、ドアベルが鳴った。

　　葉辰は、おそらく薬材が届いたのだろうと知っていた。

　　ドアを開けると、葉辰は外に何人もの人が立っているのを見つけた。運送業者ではなく、二人の老人と一人の少女だった。

　　三人は大量の薬材を抱えており、地面にもきちんと整理された薬材の山があった。

　　そのうち二人は葉辰が知っている人で、朱仁德とその孫娘の朱子萱だった。

　　もう一人の老人については知らなかったが、その人の気配から察するに、自分と同類の人物のようだった。

「朱老、德仁堂は従業員さえ雇えないのですか？自ら配達に来るなんて」と葉辰は冗談を言った。

　　朱老は気まずそうに笑いながら説明した。「葉さま、本来ならばお邪魔するつもりはなかったのですが、作業員が不注意で薬材を台無しにしてしまうのではないかと心配で、私が直接子萱と友人を連れて来ました……もし邪魔でしたら、どうかお許しください」

「お入りください」

　　葉辰は三人を中に招き入れた。

　　三人は慎重に薬材をリビングの円卓の上に置いた。

　　この三人は世間を知っている人々だったが、このように豪華絢爛な内装を見て、少し驚いた様子だった。

　　湯臣一品の最上階、その家賃は一般人には手が出せないほどで、普通の江城の別荘よりもさらに驚異的だった。

　　朱仁德は今日、葉辰がタクシーで德仁堂に来たのを見て少し驚いていたが、今、葉辰の住まいを見て納得した。

　　どうやらこの若い宗師は外では目立たないようにしているようだ。

　　朱子萱も中に入ると少し驚いた。彼女の印象では、葉辰は服装も雰囲気も貧乏人だったが、今見ると、葉辰の裕福さは彼女をはるかに超えていた。あの日、自分が田舎者だと罵り続けたことを思い出し、朱子萱は顔が火照るのを感じ、地面に穴があれば入りたいほどだった。

　　もし湯臣一品の最上階に住む人が田舎者なら、彼女朱子萱は一体何なのだろう？

　　三人がすべての薬材を運び入れると、葉辰は彼らに水を出そうと思ったが、この部屋に引っ越したばかりで水がないことに気づいた。プールの水を飲ませるわけにもいかない。

「あの……申し訳ありません。ここはあまり住んでいないので、水もないんです……下に買いに行きましょうか？」