電話の向こうの應擎は数秒間沈黙した後、突然、冷たい声が聞こえてきた。「師妹よ、すぐに飛行機で江城に向かう。覚えておいてくれ。絶対にその男とは接触するな。奴は極めて危険だ!それに葉辰の事件は全て手を引け。専門の者を派遣する」
「師兄、でもあなたの任務は……」
「俺の手の中の任務なんて、こいつほど重要じゃない。この葉辰とやらが一体どんな妖物なのか、見てやろうじゃないか!」
……
コウジョウ・ワンダ・プラザ。
葉辰は血のついた服を処分し、白いシャツを着て再びアルマーニの店に来ていた。
店長は葉辰を一目で認めると、笑顔で駆け寄ってきた。「葉さま、お洋服をお買い求めですか?」
葉辰は頷き、適当に二着の服を選んだ。
「包んでください」
「かしこまりました、葉さま。少々お待ちください」
間もなく、葉辰はアルマーニの店を出た。
スーツ一着と、カジュアルウェア一着。
カジュアルウェアは身に着け、スーツは包装してもらった。後で孫怡に聞かれても対応できるようにだ。
しかし葉辰はアルマーニのカジュアルウェアが少し不快に感じられ、仕方なくアディダスの専門店でスポーツウェアを一着買った。
スポーツウェアに着替えると、かなり楽になった。
葉辰が萬達を離れようとしたとき、視界に見覚えのある人物が入った。
夏若雪だ。
今、夏若雪はカフェに座っており、上の空で、スプーンでコーヒーをかき混ぜていた。
彼女の向かいには豊満な体つきの女性が座っており、気品高く、30代後半か40代前半に見え、とてもよく手入れされた肌で、しわひとつない。
重要なのは、夏若雪と少し似ているところだ。間違いなく、夏若雪の母親だろう。
この気品と外見なら、夏若雪の姉だと言っても不思議ではない。
「金持ちの生活だな、午後のお茶まで飲んでるなんて……」
葉辰が感慨深げにつぶやき、出口に向かって歩き始めると、中にいた夏若雪はちょうどコーヒーカップを手に取ろうとしていた。美しい瞳が自然と窗の外を通り過ぎる葉辰に気づいた。
彼女の顔に喜色が浮かび、急いでコーヒーカップを置くと、外に向かって小走りに出て行った。
「ママ、ちょっと待っててね!」
……