「まさか寝たふりをしていたの?」葉辰が言った。
夏若雪は綺麗な大きな瞳を瞬かせ、白い頬が赤く染まり、にこやかに言った。「寝たふりなんてしてないわ。あなたが抱き上げた時に目が覚めただけよ。」
葉辰は夏若雪を柔らかいベッドに寝かせた。「ゆっくり休んで。」
彼が立ち去ろうとした時、夏若雪は蓮根のように白い腕を葉辰の体に回した。
……
その夜は静かに過ぎた。
翌日、葉辰は早起きし、二人の女性が目覚める前に階下で粥を作り始めた。
これは普通の粥ではなかった。昨日、彼は藥王谷から多くの薬材を手に入れており、これらの薬材で作る粥は二人の女性の体に大きな効果があるのだ。
修行レベルさえも飛躍的に上がるほどだ。
すぐに、別荘全体が心地よい香りに包まれ、夏若雪と孫怡はその香りで目を覚ました。葉辰がキッチンで忙しく立ち働いているのを見て、天人のような存在だと驚嘆した。
「辰ちゃん、この粥あなたが作ったの?すごくいい香りね……」
「香りだけじゃないよ。食べてみればわかる。」
二人の女性は急いで粥を一杯ずつ盛って食べ始めた。
碗の中には無数の霊気が渦巻いていた!
飲み込むと、体中の隅々まで力が満ちていくのを感じた!
この感覚は最高だった!
この瞬間、二人は作法など気にせず、がつがつと食べ始めた。
葉辰は二人を見つめ、目に笑みを浮かべた。
しかし、その笑みはすぐに真剣な表情に変わった。輪廻墓地がまた震動したのだ!
「小僧、来い!」
冷たい声が響いた。
葉辰は一瞬驚き、何か言い訳をして、別荘の三階へ向かった。
部屋のドアを閉め、黒い石を取り出すと、瞬時に輪廻墓地の中に入った。
黒衣の老人は既に葉辰の前に現れていた。
葉辰は黒衣の老人の気配が少し弱くなっているのに気付いた。
もしかして藥王谷の件が原因だろうか?
その時、黒衣の老人が口を開いた。「昨日約束してくれたことを覚えているか?」
葉辰はもちろん覚えていた。昨日、老人の力を借りて項承東の術法を破ったが、その代わりに老人の一つの条件を受け入れなければならなかった。
当時の葉辰は深く考えなかった。上古時代の大人物が、彼に何か大したことをさせるはずがないと思っていた。
「覚えています。」