電話の向こうの女性の脅しは極めて冷たかった。
まるで藥盟の項承東など眼中にないかのようだった。
そして誰の反応も待たずに電話を切り、葉辰と項承東は顔を見合わせるだけだった。
「葉さま、幽霊刑務所の背後はあなたが思うほど単純ではありません。正確に言えば、それは中華武道界に属していないのです。これが私があなたに強行突入を止めた理由です。」
「先ほどの相手の口調もお聞きになったでしょう。藥盟は中華武道界でそれなりの実力を持っていますが、相手の目には何も映らないのです。」
葉辰は項承東の言葉を無視し、車のドアを開けて降りた。「後日の夜十二時、京城師範大學北側の雲和湖で。私が待っていたのはこの日だ!」
項承東は車窓から葉辰の遠ざかる姿を見つめながら、丹房での光景を思い出した。
神雷を引き起こす、恐ろしいほどの力だった。
幽霊刑務所は強大で神秘的だが、この葉さまも弱くはない。
もし後日、丹房での力と気勢を爆発させることができれば、窮地に追い込まれるのは幽霊刑務所かもしれない。
「理事長、車を出しましょうか?」
項承東は少し考え、目を細めて突然言った。「こうしよう。私はホテルまで歩いて帰る。距離は近いから、君はこの数日間玄関で待機していてくれ。葉さまが車を必要とする場合に備えて注意を払ってくれ。絶対に葉さまを怒らせてはいけないぞ。」
「承知いたしました。」運転手は頷き、バックミラーで項承東を見た。
彼は項承東の側で長年働いてきたが、このように誰かを警戒する様子を見たのは初めてだった。
しかもそれがこんなにも若い青年に対してだった。
すぐに、項承東は車を降りて京城師範大學の中に消えていった。
……
葉辰は教師寮に戻り、修行しようとした矢先、ノックの音が聞こえた。
眉をひそめながら立ち上がってドアを開けると、外には魏穎が立っていた。
魏穎は純白のオフショルダーワンピースに着替え、顔には丁寧なメイクが施されていた。
彼は魏穎が家でこんな服装に着替えた理由が分からなかった。
「何か用か?」
葉辰は冷ややかに言った。
魏穎は笑みを浮かべ、手に持っている携帯電話を振りながら言った。「葉教授、私たちの学校の先生方と教授たちが自発的に歓迎会を企画したんです。葉教授を京城師範大學という大家族に迎えるために。ぜひご出席いただきたいのですが。」