第2章 今や老いて醜く

彼女は19歳以前に起こったすべてのことを夢に見た。失われた記憶が、再び彼女の脳裏によみがえった。

　　彼女は何の取り柄もない夏星河ではなかったのだ。そんなに苦労する必要もなかったはずだった。

　　かつては天才児だったのに…今ではこんなにも失敗者になり下がってしまった…

　　この人生の険しい運命を思うと、夏星河は意識不明の中で悔し涙を流した。

　　「患者の怪我はそれほど深刻ではありません。頭部に衝撃を受けて、軽度の脳震盪があります。体の傷は1、2週間で回復するでしょう。ただし、長期的な栄養不良があるので、しっかり補給する必要があります…」

　　病室で、醫者は席牧白に夏星河の体調について詳しく報告した。

　　背の高い男性はそれを聞いて、眉間にしわを寄せた。

　　どうして夏星河が長期的な栄養不良になっているのだろうか？

　　席牧白が横を向いて彼女を見ると、ちょうど彼女の目尻から一滴の涙が流れ落ちるのが見えた…

　　彼の目が揺れ動き、心の中は複雑な思いでいっぱいだった。

　　夏星河、離婚後お前は一体何を経験したんだ。なぜこんな状態になってしまったのか？

　　同様に、傍らに立つ楚天心も複雑な表情で夏星河を見つめていた。

　　かつて席牧白を独占し、彼女に追い出されることに成功したこの女を見つめていた。今の彼女のこんなに落ちぶれた姿を見て、楚天心の心は快感と得意に満ちていた。

　　夏星河、昔からお前は私の敵ではなかった。今や年を取って醜くなったお前は、なおさら私の敵ではない。

　　こんなお前を見ていると、少しも警戒心が湧いてこない。

　　結局のところ、美しい女性と、貧困に苦しんで老け衰えた女性を比べれば、バカでも前者を選ぶだろう。

　　以前の若くて美しい夏星河なら、まだ彼女の敵だったかもしれない。でも今の彼女は…ふん、まったく資格がない。

　　そう考えると、楚天心の気分は爽快になり、慈悲の心も湧いてきた。

　　彼女は席牧白に優しく語りかけた。「牧白、心配しないで。星河は大丈夫よ。看護師を雇って彼女の世話をさせましょう。それに少しお金も置いていきましょう。今の彼女に一番必要なのはそれだと思うわ。」

　　席牧白は彼女を一瞥し、軽く頷いた。

　　「牧白、もう遅い時間よ。今夜みんなで食事をして、私たちの結婚のことを話し合うんだから、今出かけましょうか。」楚天心は探るように尋ねた。

　　席牧白はそこで思い出した。今夜、両家が会って食事をし、彼と楚天心の結婚について話し合うのだった。

　　この3年間、彼は誰とも付き合わなかったが、席家の後継者として、結婚しないわけにはいかない。

　　楚天心とは幼なじみで、席家の人々は皆彼女を気に入っている。彼女は美しく優秀だし、彼が夏星河と離婚するやいなや、家族の年長者たちは彼ら二人をくっつけようと躍起になった。

　　実際、彼は楚天心に対して特に好意を感じているわけではないが、好きな女性もいない。

　　最初に夏星河と結婼したのも、家族が決めた婚約のせいだった。

　　彼にとっては、誰と結婚してもどうでもよかった。

　　特に一度失敗した結婚を経験した今となっては、なおさらどうでもよくなっていた。だから彼は楚天心との結婚にも同意したのだ。そして今夜、両家で彼らの結婚について話し合うことになっていた。

　　昼間、彼は楚天心と一緒にレストランを選びに行き、服も買うつもりだった…

　　まさか突然夏星河に出会うとは思ってもみなかった。

　　かつての妻で、離婚して3年会っていなかった女性に。

　　以前、席牧白は時々、夏星河と再会した時のシーンはどんな風になるだろうかと想像していたが、まさか夏星河がこんな風になっているとは夢にも思わなかった。

　　彼女は夏家のお嬢様だったはずなのに、どうしてこんなに落ちぶれてしまったのだろうか？