第1章 離婚3年後

「30歳以上の女は雇わないから、さっさと出て行け！」

　　レストランの支配人が、入り口に立っている夏星河を苛立たしげに追い払った。

　　夏星河が暗然と背を向けたとき、支配人のつぶやきが聞こえてきた。「年寄りで醜い女が、うちで働いたら、誰が来て食事するんだ？」

　　夏星河は眉をひそめた。彼女は支配人に言いたかった。30歳になんてなっていない、まだ25歳だと！

　　しかし、隣のショーウィンドウに映る彼女の顔は、暗黄色で疲れ果てていた。

　　30歳にもならないうちに、彼女はすでに早く老けてしまっていた。かつてはとても明るく美しかった目も、今は輝きを失っていた。

　　痩せこけて背中が丸まった体、黄ばんで疲れ果てた顔色、古びた服装は、彼女を実際の年齢より10歳以上も老けて見せていた。

　　わずか数年の間に、こんなにも老けてしまったなんて……

　　でも今の彼女は、まだ25歳なのに！

　　これまでの苦労を思い出し、夏星河は苦笑した。悲しみに暮れて立ち去ろうとしたとき、突然背後に車が静かに止まる音がした。

　　レストランの支配人も、その高級なマイバッハに気づいた。

　　「席社長、いらっしゃいませ、いらっしゃいませ！」支配人のへつらう声が夏星河の耳に入り、彼女の足は思わず止まった。

　　「牧白、食事の後に私と一緒に服を買いに行きましょう。シャネルの専門店に今日新作が入ったって聞いたわ」楚天心が車から降りると、すぐに席牧白の腕に抱きつき、甘美な笑顔で要求した。

　　席牧白は彼女を一瞥し、低い声で一言だけ答えた。「ああ」

　　たった一つの淡々とした発音だったが、それだけで隣にいた夏星河の全身が石のように硬直した！

　　脳が反応する前に、彼女の頭はゆっくりと振り向いていた……

　　そして彼女の目は、席牧白の深みのある端正な顔と一瞬で合った！

　　やはり彼だった……

　　夏星河は離婚して3年後に、こんな場所で彼に会うとは思ってもみなかった。

　　こんなにも落ちぶれ、老けて疲れ果てた姿で彼に会うとは。

　　一方、彼はまだあんなに高貴で、眩しいほどだった。

　　彼の隣にいる楚天心も、相変わらず高貴で美しく、優雅で適切だった。

　　結局、二人は一緒になったのだ。

　　彼女の邪魔がなくなって、二人は一緒になれたのだ……

　　「夏星河？」席牧白も彼女を見つけた。彼の表情は一瞬驚きに満ち、目には信じられない様子が浮かんでいた。

　　楚天心の顔色が少し変わり、驚いて叫んだ。「まあ、あなたが夏星河？どうしてこんな姿になってしまったの？」

　　夏星河は瞬時に我に返り、なぜか慌てて彼らの視線から逃れようとした。「人違いです！」

　　振り返り、彼女は慌てて逃げ出そうとした。

　　彼らに向き合う勇気がなかった。どんな女性だって、こんなにも落ちぶれた状況で、まだ高価な価値を保っている元夫と、かつての美しいままのライバルに、平然と向き合えるはずがない。

　　特に彼らが一緒になった後では！

　　このような比較は、彼女を崩壊寸前にさせるだろう。

　　夏星河は慌てて逃げ出したが、後ろから席牧白が追いかけてきた。「夏星河、止まれ！」

　　彼の手が彼女の腕を掴んだ。夏星河は針で刺されたかのように叫び、もがいた。「離して！私は夏星河じゃない、違う！」

　　理性を失った夏星河は道路に飛び出したが、猛スピードで走ってくる車に気づかなかった。

　　「夏星河、危ない！」席牧白が叫んだが、もう遅かった。車は一瞬で夏星河の体に激突した。

　　頭を強く地面に打ち付け、夏星河の意識は一気に暗闇に落ちた。

　　そして、彼女は長い夢を見た……

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