第10章 とても丁寧なノックの音

席牧白は低い声で言った。「何と言っても、彼女は霖ちゃんの母親だ。離婚したとしても、彼女を不幸にさせるわけにはいかない。」

　　席の母は綺麗な眉をひそめた。「彼女自身が望まなかったのよ。あの女性の性格はあなたもよく知っているでしょう。頑固で変わっているわ。私たち席家に嫁いできてからも、いつもトラブルを起こして、少し注意すれば反発する。何かあっても心の中に秘めて言わないし、家の雰囲気がいつも悪くなるの。彼女が望まないものは、誰があげても受け取らないわ。養育費も拒否したのよ。私が無理やり渡すわけにもいかないでしょう？」

　　「でも、僕に言うべきだったよ……」

　　「牧白、あなたと彼女の結婚はそもそも間違いだったのよ。あなたのお父さんが頭が混乱して、この縁談を決めたのが間違いだったの。あなたに彼女と結婚させたこと自体、すでにあなたを辱めているのよ。やっと彼女から離婚を切り出してくれたのに、どうしてあなたたちに関係を持たせ続けられるでしょう。でも安心して。彼女はもう大人なんだから、手足もあるし、餓死することはないわ。」

　　餓死はしないだろうが、とても良い暮らしはしていない……

　　霖ちゃんが将来これらを知ったら、きっと彼らを責めるだろう。

　　席牧白は食事をやめ、立ち上がって言った。「会社に行ってくる。」

　　「まだ朝食も食べていないのに。」席の母は驚いたが、席牧白は振り返りもせずに出て行った。

　　「ほら見たことか。隠さないでって言ったでしょう。今、牧白が知ってしまって、きっと気分が悪いわ。」席牧白の父親、席江山は不満そうに責めた。

　　席の母は目を見開いて言った。「私のせいじゃないでしょう？責めるなら、あなたを責めるべきよ。うっかり息子の縁談を決めて、面子を保とうとして婚約を解消させなかったじゃない。結果、二人を無理やりくっつけて、全く幸せじゃない生活を送らせたのよ。」

　　席江山も後悔していた。「星河の父親は私の命を救ってくれたんだ。そして彼が死にそうだったとき、どうして彼の要求を断れただろうか。二人が合わないなんて、どうして知ることができただろう。もういい、これからは牧白の結婚に口出しはしない。彼自身に選ばせよう。」

　　「何を選ぶって、もう天心を選んでいるじゃない。天心はとても良い子よ。私が小さい頃から見て育ってきた子で、彼女以上の嫁はいないわ……」楚天心の話になると、席の母はとても嬉しそうに笑った。

　　……

　　朝早く目覚めると、夏星河はますます体力が弱くなっていると感じた。

　　昨日、突然記憶が戻ってきて、多くの恩讐や情愛を思い出し、気力だけで何とか持ちこたえていた。

　　今はその気力が緩んで、体がとても不快に感じられた。

　　夏智は今日は学校に行かなくてもいいので、家に残って彼女の世話をするつもりだった。

　　「姉さん、あなたの状態はとても悪いよ。病院に行こうよ。」夏智は焦って言った。

　　夏星河は首を振った。「大丈夫よ。醫者が言ったわ、状態はそんなに深刻じゃないって。数日休めば良くなるって。そうじゃなければ退院させてもらえなかったはずよ。」

　　「でも、顔色が真っ白で怖いくらいだよ。」

　　「これは普通のことよ……」夏星河は軽い口調で、どうしても病院に行こうとしなかった。

　　今の夏家はとても貧しく、治療費を払う余裕がなかった。

　　昨日、席牧白は明らかに彼女を傷つけた運転手を逃がしたし、彼女も席牧白に恩を受けたくなかったので、自分で耐えるしかなかった。

　　しかし、夏智は彼女に苦労させたくなかった。「姉さん、やっぱり病院に行こうよ。家にはまだお金があるし、お父さんも行く前に言ってたよ。必ず姉さんを病院に連れて行けって。行かないわけにはいかないよ！」

　　家にあるわずかなお金では、おそらく検査一つするのも足りないだろう。

　　夏星河の怪我は確かに深刻ではなかったので、どうしても行こうとしなかった。

　　夏智は彼女が行かない理由を知っていたが、彼が心配している時に、突然ドアがノックされた。それもとても丁寧なノックで、普通のカジュアルな音ではなかった。

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