王教授が去った後、周りの人々が俞晚晚に向けた慰めの眼差しを見て、彼女が難しい試験問題を引いたことが分かった。
金持ちの二世たちは優越感たっぷりに、「どうせ英語やフランス語なんて、小さい頃からよく使ってるから、特に準備することもないよ。遊びたいだけ遊んで、食べたいだけ食べればいい」
「私も同じ」
「今夜、みんなで食事に行かない?」
彼らがリラックスした様子を見せたのは、ただ俞晚晚にもっと大きなプレッシャーを与えたかっただけだ。
食事を提案した人は、すぐに俞晚晚に視線を向けた:「秦さん、私たちと一緒に食事に行きませんか?今日は私たちが奢りますよ、お金は要りません」
俞晚晚はわざと不安そうな様子を見せた。「この言語は聞いたこともないわ。家に帰って勉強しないと。みんなは行ってきて」
彼女は眉をひそめ、とても悩ましそうな様子だった。
一人の男子学生が彼女の後ろに来て、熱心に誘った。「こういうのは一朝一夕には身につかないよ。まだクラスメイトのうちに、一緒に過ごせる時間を大切にしようよ。この試験の後はもうクラスメイトじゃなくなるかもしれないし、一緒に行こうよ」
さらに別の人も同調した。「そうだよ。私たちは小さい頃から学んでるけど、これは暗記する教科書みたいなものじゃないし、徹夜して覚えられるものでもない。むしろリラックスして思いっきり楽しんだ方がいいよ」
俞晚晚は彼女を引っ張る人の手を振り払った。「だめ、卒業まであなたたちと一緒にいられるように、今すぐ家に帰って勉強するわ」
言うが早いか、彼女は持ち物を持って立ち去った。
教室を出ると、彼女は歩みを緩め、振り返って白目を向け、それから視線を戻して大股で去っていった。
……
N大学の南門は教室棟に近く、タクシーも拾いやすいため、俞晚晚はいつもタクシーに乗る時は南門を使っていた。
この季節、木々は緑濃く、南門外の道路の両側にはプラタナスの枝葉が生い茂り、夏の気配が濃くなってきていた。
黒いベントレーの中で、蘇言深は携帯電話を持ち、険しい表情で電話の相手に怒りをぶつけていた。「彼女が現れたんだ、私の家にまで来たのに、お前たちは何日も調べて何も分からないのか。全く役立たずだな!」
許昭は校門を見続けていた。
俞晚晚が出てくるのを見て、すぐに蘇言深に知らせた。「蘇社長、秦さんが出てきました」